锦宁笑着说道：“回去吧。”现在尘埃未定，还不好让人知道她和林昭仪关系匪浅。林昭仪恭敬行礼，然后往后退去。回去的路上，书墨忧心忡忡地问道：“娘娘，您真要入元贵妃的阵营吗？”后宫虽都是女子。可和战场一样也会有阵营。林昭仪看了看手中的迎春花轻声说道：“我已经二十有八了，不想再蹉跎下去了。”自十八岁入宫，她已经入宫十年。十年的光景，在这宫中倏然而过，活是活下来了，只不过这种活法，当真是她想要的吗？锦宁正用温水浸湿帕子，轻轻按在微肿的眼角，闻言指尖一顿，帕子边缘沁出的水珠缓缓滑落，滴在青玉漱盂里，发出极轻一声响。她没抬头，只将帕子覆在眼上，声音隔着湿布，听来有些闷：“他说什么了？”海棠垂眸，手指无意识绞着袖口绣金线的边：“太子殿下……进门便唤您‘宁宁’，声音很轻，像是怕惊了什么。他坐在您平日爱坐的那张紫檀雕花椅上，手里攥着半块没吃完的桂花糕，是昨儿宫宴上您爱吃的那一碟——奴婢瞧见时，糕点都干硬了，他却一直攥在手心，指节泛白。”锦宁掀开帕子，眼尾微红，睫毛上还沾着细小水珠，像晨露凝在初绽的芍药瓣上。她没说话，只抬手接过海棠递来的蜜枣银耳羹，舀了一勺，温热的甜意滑入喉间，却压不住心口泛起的一丝涩。海棠见她神色松动，才敢继续：“殿下说……说他梦见您穿嫁衣，盖着红盖头，可掀盖头的人不是他，是陛下。他想抢，可脚底下全是血，走一步，血就漫过靴面一寸，走到近前时，您已转身进了昭宁殿的朱门，门在他眼前轰然闭合，连一丝缝都没留。”锦宁握着银匙的手微微一颤，羹汤漾开细纹。“他还说……”海棠顿了顿，声音更低，“说您从前在侯府西角门等他下学，风大，您总把斗篷裹得严严实实，只露出一双眼睛，亮得像雪地里映的星子。有回他迟了半个时辰，您还在那儿站着，冻得鼻尖通红，却见他来了，先笑，再跺脚呵气暖手——您那时问他，‘殿下可愿护我一世不冻、不饿、不惧人言？’他答得快，说‘自然愿’。您就踮脚，在他手背上轻轻咬了一口，留下个浅浅牙印，说‘那这印记，便是信物’。”锦宁慢慢放下银匙，羹汤在素瓷碗里静止不动。她望着窗外一树刚抽新芽的垂丝海棠，枝条柔韧，花苞青涩，却已蓄足力气，只待东风一吹，便要挣破萼片，灼灼盛放。“后来呢？”她问，声音很轻，像怕惊扰一场旧梦。“后来……”海棠咬了咬唇，“殿下忽然笑了，笑得很难看。他说，原来信物早被他自己擦掉了。去年冬至，您送他的那方松烟墨，他嫌墨色太沉，转头就赏给了詹事府一个文书。您亲手绣的荷包，他随手塞进书匣底下，前些日子翻出来，针脚都发了霉。”锦宁终于转过头，目光清亮如淬过寒泉：“他可说了，为何要擦掉？”“说了。”海棠垂首，“殿下说，他原以为自己捧着的是明月，后来才知，不过是镜中花、水中月。而您……”她抬眼飞快看了锦宁一眼，又迅速垂下，“殿下说，您才是那轮真月，照得他不敢直视，更不敢伸手去摘——怕手脏，污了清辉；怕力弱，坠了皎洁。”屋内一时寂静。窗棂外，一只青羽雀儿扑棱棱落在海棠枝头，低头啄食新结的嫩芽，喙尖沾着点点翠色。锦宁忽而笑了，不是冷笑，亦非讥诮，是真正松了一口气的、带着倦意的笑。她伸手抚了抚自己小腹，那里尚平坦如初，可指尖之下，仿佛已有微不可察的暖流，正悄然奔涌，如春汛初涨，无声却执拗。“海棠，”她轻声道，“去把琰儿抱来。”海棠一怔：“娘娘？这会儿……”“抱来。”锦宁语气未重，却带着不容置疑的沉静，“我要教他认字。”海棠依言而去。不多时，琰儿被裹在杏色云锦襁褓里抱了进来，小脸粉润，乌黑眼珠滴溜一转，见了锦宁便咯咯笑起来，小腿蹬得欢快。锦宁接过孩子，将他稳稳托在臂弯，另一只手从妆匣最底层取出一枚小小铜牌——非金非玉，不过黄铜所铸，正面阴刻“宁”字，背面是寥寥几笔勾勒的鹿影，鹿角嶙峋，姿态桀骜，正是当年孟鹿山偷偷塞给她、说“护你三载平安”的信物。她将铜牌悬在琰儿眼前，小家伙立刻伸出手，胖乎乎的小指攥住铜牌边缘，咿呀出声。“这是‘宁’字。”锦宁指着铜牌上的字，声音温柔而清晰，“宁宁的宁，安宁的宁，也是……宁静致远的宁。”琰儿懵懂，却本能地跟着她舌尖的音调，含糊吐出一个气音：“宁……”锦宁心头一热，眼角微润，却笑着将铜牌翻转，让鹿影朝向孩子：“这是鹿，鹿鸣呦呦，食野之苹。日后你若见了戴鹿角的人，莫怕，那是你孟叔叔，他替你娘亲守过一段长路，也该是你第一个认下的长辈。”窗外，春阳渐盛，金光漫过雕花窗棂，在锦宁鬓边的珍珠步摇上跳跃，折射出细碎光芒。她低头吻了吻琰儿柔软的额角，孩子身上有奶香与淡淡安神香混合的气息，干净，温厚，令人安心。这时，殿外忽有内侍高声通禀：“启禀贵妃娘娘，永安侯裴修，于宫门外跪候两炷香，求见娘娘！”锦宁眉梢微不可察地一扬。她未立时应答，只将琰儿交还给海棠，又亲手为孩子掖好襁褓一角，才徐徐起身，理了理袖口云纹，声音平静无波：“让他等着。”海棠一怔：“娘娘不……不见？”“见。”锦宁已行至妆台前，取过一支赤金衔珠步摇，簪入云鬓，珠玉垂落，衬得她侧颜冷冽如初雪覆刃，“但不是现在。让他跪着，跪到日影偏西，跪到膝盖渗出血来——本宫倒要看看，他这张嘴，究竟是想求饶，还是想告状。”她转身，裙裾扫过青砖地面，无声无息，却似挟着十二月朔风：“传本宫口谕：自即日起，永安侯府女眷，除老侯爷与裴老太太外，余者皆不得踏足宫门一步。若有人擅闯，格杀勿论。”海棠心头一凛，忙躬身应“是”。锦宁却已踱至窗边，推开半扇窗。风卷着海棠花瓣扑入，拂过她指尖，她凝视着远处昭宁殿巍峨的琉璃瓦顶，朱色宫墙在春阳下泛着沉静光泽，仿佛一道不可逾越的界碑，隔开了她与过往所有泥泞不堪的岁月。“还有，”她背对着海棠，声音轻得像一片羽毛落地，“去查清楚，容嫔死前最后见的人，除了贤妃宫中的春露，是否还有第二人。若有……不必留活口，但尸首，得送到景春宫门口。”海棠呼吸一滞，脊背发凉：“……遵命。”锦宁不再言语。她静静望着宫墙之外，天际一线青灰云絮缓缓游移，像极了幼时在侯府后巷仰头所见——彼时她蜷在断墙根下，数着飘过的云，幻想着哪一朵能驮她飞出这吃人的地方。如今她站在这万人之上的高处，云依旧在飘，可她早已不是那个需要云来驮的女孩。她只是轻轻抚了抚小腹，那里静默如初，却分明有心跳，与她胸腔里的，渐渐同频。暮色四合时，裴修终于被拖离宫门。他膝下青砖洇开两团暗色，分不清是汗是血。内侍回报，永安侯伏在地上，额头抵着冰冷石阶，反复只有一句：“臣……罪该万死，求贵妃娘娘……开恩……”锦宁正在灯下教琰儿辨认《千字文》首句“天地玄黄”。听见回报，她笔锋未顿，朱砂小楷写得端凝如松：“告诉永安侯，本宫的恩，不是施舍乞丐的残羹冷炙。他若真悔，明日辰时，带裴明月的和离书，跪在宗人府门口，当着满朝文武的面，亲手烧了。”内侍喏喏退下。锦宁搁下笔，吹干墨迹，将那页纸折好，放入琰儿襁褓内袋。纸页微凉，墨香清冽。翌日清晨，裴修果然携和离书至宗人府。满朝朱紫尚未散尽，他当众焚书，火舌舔舐纸页，将“裴明月”三字烧成焦黑蝶翼，盘旋而上。他面色灰败，双手抖得几乎握不住火折，却始终未抬头看一眼围观人群。火灭后，他伏地长叩，额头撞在青石板上，咚、咚、咚，三声闷响，额角渗血，混着灰烬，蜿蜒如蚯蚓。消息传入昭宁殿时，锦宁正倚在软榻上，由医女把脉。医女收回手，指尖微颤，叩首道：“恭喜娘娘！脉象沉稳有力，尺脉滑利，确是喜脉无疑！已有……近两月了。”锦宁闭着眼，长长舒出一口气，仿佛卸下了千斤重担。她睁开眼，望向殿内鎏金蟠龙香炉里袅袅升起的青烟，烟缕细直，升至半空才微微散开，像一道无声的宣告。“知道了。”她轻声道，声音里没有狂喜，只有一种尘埃落定后的、近乎悲悯的平静。医女退下后，锦宁召来掌印太监陈砚。陈砚跪在殿中，额头触地，大气不敢出。“陈公公，”锦宁的声音很轻，却字字如钉，“拟旨。”陈砚浑身一震，膝行半步：“奴才……恭聆懿旨。”锦宁望着窗外初升的朝阳，金光泼洒，万物镀上暖色。她缓缓开口，语速不疾不徐，却带着一种碾碎山岳的从容：“奉天承运皇帝诏曰：永安侯裴修，德不配位，行有亏缺，着即削去侯爵，贬为庶民，永世不得叙用。其妻柳氏，贤淑有德，着即赐封‘贞静夫人’，另择良配，钦此。”陈砚额头冷汗涔涔，却不敢擦：“……遵旨。”锦宁却未停，指尖轻叩扶手，声音渐冷：“另，查证属实，裴明月于宫宴构陷贵妃，罪证确凿。然念其身怀皇嗣，暂免刑责。着即迁居冷宫偏殿，幽禁终身，产子之后，由宗人府抚养，不得母子相见。”陈砚喉头滚动，重重磕下头去：“……奴才领旨。”锦宁终于起身，玄色云纹宫装曳地，金线绣成的凤凰隐在暗处，只待振翅。她行至殿门，忽而驻足，未回头，只留一个清绝背影：“告诉贤妃，本宫知道她手中，还捏着孟鹿山的把柄——无妨，让她尽管用。本宫倒要看看，是她的棋子硬，还是本宫的刀快。”话音落，春风卷起她袖角金线凤凰的尾羽，一闪，如电。殿外，一只青羽雀儿掠过琉璃瓦，翅膀划开澄澈碧空，飞向宫墙之外，广袤人间。