满朝文武的心脏猛地一缩。嘉靖缓缓拨弄着手中的拂尘，目光仿佛穿透了重重纱幔，落在了那个站在班列后方的绯袍少年身上。“此事，利国利民，当行。胡宗宪既有此心，便放手去做。吏部，当全力协理。”说到这里，嘉靖的声音微微一顿，带上了一丝意味深长的寒意。“吏部侍郎陆明渊，年少有为，心思机敏。此次整顿，便由你辅佐胡爱卿，配合行事。莫要让朕，让天下人失望。”陆明渊的心底无声地叹息了一声。这便是一位顶级权谋家的手段。嘉靖不仅同意了这把火，还顺手将他这个刚刚入京、手握镇海司这块大肥肉的十三岁少年，直接架在了火堆的最上方。妖刀，终究是要用来杀人的。陆明渊神色不变，从容出列，撩起衣摆，跪伏于地。“臣，陆明渊，领旨谢恩。”……早朝散去。秋日的阳光终于铺满了汉白玉广场，但百官们离去的步伐却显得格外沉重，三三两两的交谈声中，透着掩饰不住的惊惶与算计。“冠文伯，请留步。”陆明渊刚刚走下玉阶，身后便传来了胡宗宪那浑厚的声音。他停下脚步，转过身，看着这位大乾王朝的东南柱石，微微拱手。“胡次辅。”胡宗宪看着眼前这个比自己矮了大半个身子的少年，眼中闪过一丝复杂的情绪。“若是得空，随老夫去书房坐坐？”“长者赐，不敢辞。胡公请。”陆明渊语气温和，礼数周全得挑不出一丝毛病。胡宗宪在京城的宅邸并不奢华，甚至显得有些简陋。书房内没有名贵的字画，只有堆积如山的公文和几张泛黄的海防图。两人在书房的黄花梨木案几两旁坐下。胡宗宪亲自提起红泥小火炉上的铜壶，为陆明渊斟了一杯茶。粗瓷茶盏里，几片粗老的茶叶在滚水中翻腾、沉浮，散发出一股略带苦涩的清香。“这是东南军中的粗茶，比不得京城里的贡品，冠文伯将就着喝。”胡宗宪放下茶壶，微笑着说道。“茶之本味，在于解渴提神。军中之茶，带着将士们的血汗与海风的腥咸，比那些温室里的贡茶，更让人清醒。”陆明渊端起茶盏，轻轻抿了一口，神色坦然。胡宗宪看着他，眼中的赞赏之意更浓了几分。“好一个更让人清醒。”胡宗宪叹了口气，目光渐渐变得深邃。“你昨日才入京，今日便经历了这朝堂上的风刀霜剑。这大乾的京都，感觉如何？”陆明渊放下茶盏，十二岁的稚嫩脸庞上，却浮现出一种看透世事的沧桑。“红墙绿瓦，皆是吃人的规矩。这京都的风太紧，吹得人骨头疼。”“水太深，一不小心，便会溺毙其中，连个水花都翻不起来。”胡宗宪闻言，先是一愣，随即忍不住大笑起来，笑声中却透着几分悲凉。“说得好！说得透彻！十二岁的年纪，却生了一颗七窍玲珑的通透之心。林润贞能收你为徒，是他的福气，也是大乾的福气。”笑声渐歇，胡宗宪的脸色变得肃然起来。他身子微微前倾，目光灼灼地盯着陆明渊。“既然你看得如此透彻，那今日早朝之上，老夫所奏之官员整顿制度，你以为如何？”书房内的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。陆明渊没有立刻回答。他静静地看着杯中那几片不再翻腾、缓缓沉入杯底的茶叶，清澈的眼眸中倒映着水面的波纹。良久，他抬起头，迎上了胡宗宪的目光。“胡公，下官以为，此举不妥。”陆明渊的声音很轻，却如同平地惊雷，在书房内炸响。“甚至可以说，这是取死之道。”胡宗宪的眉头猛地一皱，眼中闪过一丝厉色。“你怕了？”“下官不是怕，下官只是觉得，太不值。”陆明渊摇了摇头，语气中带上了一丝悲天悯人的叹息。“胡公，您是聪明人，怎会看不清如今的局势？”“严党虽在江南受挫，但百足之虫死而不僵，他们在朝堂上的根基依然深厚。”“而清流呢？他们正借着这股风头，急于上位，急于将严党赶尽杀绝，瓜分权力。”陆明渊站起身来，走到那幅泛黄的海防图前，背对着胡宗宪，瘦弱的背影挺得笔直。“此时的朝堂，就是一锅烧开的沸水。您在这个时候提出整顿制度，意味着什么？”陆明渊转过身，目光锐利如刀。“意味着您要同时动严党和清流的奶酪！严党会认为您背叛了他们，是在落井下石。”“清流会认为您在越权揽政，是在阻挡他们上位的脚步。”“更可怕的是，这天下九成的官员，都会觉得您断了他们的财路，砸了他们的饭碗！”陆明渊向前走了一步，直视着胡宗宪的眼睛，声音逐渐拔高。“改革，从来都是要流血的。但此时改革，太过于激烈！”“您这是把刀架在了全天下官员的脖子上！他们会联合起来，像疯狗一样撕咬您！”“陛下今日为何答应得如此痛快？因为陛下需要一个人来做这把刀，去砍去那些盘根错节的腐肉。”“但当这把刀惹了众怒，当满朝文武群情激愤时，陛下会怎么做？”陆明渊的嘴角勾起一抹嘲弄的冷笑。“陛下会毫不犹豫地折断这把刀，扔给天下人泄愤！到那时，胡公，您就是那个平息众怒的替罪羊！”书房内死一般的寂静。只有红泥小火炉上的铜壶，发出“嘶嘶”的水沸声。胡宗宪坐在太师椅上，双手死死地抓着扶手，指节因为用力而泛白。他怎么会不知道？他宦海沉浮半生，从一个微末小官做到如今的封疆大吏，这其中的凶险与算计，他比谁都清楚。但他依然要这么做。陆明渊看着沉默的胡宗宪，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。他深吸了一口气，问出了那个盘旋在心底的问题。“胡公，您半生戎马，为大乾保住了东南半壁江山，您本可以安享晚年，名垂青史。为何非要趟这趟浑水？”陆明渊的眼神中透着一丝不解与质问。“难道胡公，就真的一点儿都不在乎自己的身后名？”“哪怕被千夫所指，哪怕最终落得个身败名裂、家破人亡的下场，您也不在乎吗？”