高拱大笑起来，伸手想要拍拍陆明渊的肩膀，却在半空中顿了一下，最终只是虚点了几下。“你小子，嘴里说着愚钝，这心里可是比谁都亮堂！好！不收礼好！”“干干净净做官，清清白白做人，这才是咱们大乾官员该有的骨气！”高拱这番话，说得冠冕堂皇，却让一旁竖着耳朵听的严党官员们脸色变得极为难看。通政使罗文龙站在不远处，把玩着手中的玉核桃，眼神阴冷得如同毒蛇一般。张居正见状，微微一笑，适时地插话道：“高大人说得极是。陆大人少年高位，正是该谨言慎行之时。”三人站在一处，虽然年纪相差悬殊，但气氛却出奇的融洽。那些原本等着看陆明渊笑话，或者等着看他被清流孤立的官员们，此刻皆是面面相觑，心中升起一股难以言喻的寒意。这个十二岁的少年，不仅没有被京城的阵势吓倒，反而在这波谲云诡的朝堂外，游刃有余地与两位尚书级的大佬周旋。这哪里是个稚子？这分明是个披着少年皮囊的千年妖孽！就在众人心思各异、暗流涌动之际，一声尖锐而悠长的声音，突然划破了清晨的寒风。“啪——”“啪——”“啪——”三声净鞭，清脆响亮，宛如惊雷般在广场上空炸响，瞬间压下了所有的窃窃私语。紧接着，金銮殿那两扇巨大的朱红殿门，在沉闷的轴承摩擦声中，缓缓向两边敞开。殿内深邃的黑暗被初升的朝阳一点点驱散，露出了那高高在上的龙椅，以及龙椅后那令人敬畏的明黄色屏风。一名身穿大红蟒衣的司礼监太监手捧拂尘，快步走到殿门外的白玉阶上，扯着尖细的嗓子，高声唱喏：“时辰已到——百官觐见——”广场上的气氛瞬间变得肃穆无比。刚才还言笑晏晏的张居正和高拱，立刻收敛了笑容，神色变得庄重而敬畏。“陆大人，请吧。”张居正微微侧身，做了一个请的手势。陆明渊抬起头，目光越过重重白玉阶，望向那座吞噬了无数权谋与鲜血的金銮殿。他的嘴角勾起一抹极淡的弧度，那是一个猎人看到猎物时才会有的笑容。“两位尚书大人，请。”他一甩绯色的宽大衣袖，迈开步子，与大乾王朝最有权势的这群人一起，踏上了那条通往权力巅峰的白玉阶。早朝，开始了。金銮殿内，幽深而旷大。初升的朝阳只能勉强照亮殿门前的那片方寸之地。再往里，便被那粗壮的蟠龙金柱和重重叠叠的明黄色纱幔切割成了无数暗影。空气中弥漫着一股极淡的龙涎香气，这香气并不馥郁，反而透着一丝令人不寒而栗的冷意。大乾王朝的最高统治者，嘉靖皇帝，便隐在那层层纱幔之后的龙椅上。他像是一尊常年浸泡在岁月与权谋中的泥塑神像，眼帘半垂，身披道袍，手里漫不经心地盘弄着一串玉质拂尘。没有雷霆之怒，也没有天威浩荡，只有一种将天下苍生视作蝼蚁的极度冷漠。朝堂上的气氛，从百官站定的那一刻起，便如同被点燃的引线，瞬间炸裂开来。“臣，都察院左都御史，弹劾工部尚书赵文华，贪墨修河之银，结党营私，祸国殃民！”“臣附议！严党余孽，蔽塞圣听，卖官鬻爵，其罪当诛！祈请陛下彻查严党，以正朝纲！”清流阵营的官员们如同闻到了血腥味的狼群，一个接一个地跨出列来，手中的象牙笏板举得笔直，慷慨激昂的声音在空旷的大殿内回荡。他们言辞如刀，句句直指严党势力的核心，大有借着之前江南风波的余威，将严党彻底连根拔起、斩尽杀绝的架势。严党的阵营里，死一般的寂静。通政使罗文龙低垂着头，死死地盯着脚下的金砖缝隙，眼角的余光却阴冷地扫过那些激愤的清流官员。他知道，现在还不是反击的时候，只要龙椅上的那位不发话，这满殿的喧嚣就只是一场没有意义的猴戏。陆明渊站在从四品的班列中，绯色的官服在一片青绿之中显得格外扎眼。他微微低着头，眼眸平静如一泓深不见底的秋水。十二岁的少年，冷眼旁观着这场大乾王朝最顶级的政治倾轧。他太清楚龙椅上那位帝王的心思了。嘉靖修的是长生，玩的是制衡。这位极度自私又缺乏安全感的帝王，绝不会允许朝堂上出现一家独大的局面。严党若是彻底倒了，清流便会成为悬在皇权头上的一把新刀。所以，嘉靖需要严党活着，像一条遍体鳞伤的恶犬一样活着，去咬那些自命清高的清流。果然，纱幔后传来了一声极轻的叹息。“当——”一声清脆的玉磬敲击声，不大，却瞬间压过了满殿的喧哗。慷慨陈词的清流官员们浑身一颤，不甘地闭上了嘴，退回了班列。嘉靖皇帝连眼皮都没有抬一下，仿佛刚才那场足以掀起朝堂血雨腥风的弹劾，只是一阵微不足道的穿堂风。他对清流的诉求，不予理睬，不置可否，用一种令人窒息的沉默，表明了帝王的态度。清流党首、内阁次辅徐阶微微闭上了眼睛，将眼底的那一丝无奈与隐忍深深藏起。就在这令人压抑的死寂中，一道魁梧的身影，缓缓从武将与文臣交界的班列中走了出来。浙直总督，胡宗宪。他的步伐沉稳而有力，每一步都仿佛带着东南沿海的腥风血雨。他的面容透着长年操劳的沧桑，但那双眼睛，却亮得如同暗夜里的星辰。“臣，胡宗宪，有本启奏。”胡宗宪的声音并不高亢，却透着一股金石交击的铿锵之意。“东南倭患虽暂得平息，然大乾之疾，不在皮毛，而在骨血。吏治败坏，官员因循守旧，互相推诿，致使国库空虚，民不聊生。”大殿内的空气似乎凝滞了一下。所有人的目光都集中在了这位出身严党、却又备受清流敬重的封疆大吏身上。胡宗宪没有理会那些目光，他挺直了脊背，一字一句地说道。“臣恳请陛下，于大乾上下，推行官员整顿之新制！”“立考成之法，明赏罚之规，汰冗员，清贪墨。凡尸位素餐者，罢！凡贪赃枉法者，杀！以雷霆之手段，挽大乾之颓势！”此言一出，满座皆惊。就连一直闭目养神的徐阶，也猛地睁开了眼睛，难以置信地看着胡宗宪。疯了！这简直是疯了！大乾的官场，早就烂到了根子里。这套盘根错节的利益网络，把严党和清流，把天下所有的官员都死死地绑在了一起。胡宗宪此时提出整顿吏治，无异于要掀翻整个大乾官场的桌子！“准。”