严嵩看着眼前这个陷入癫狂的儿子，眼中闪过一丝深深的悲哀。他没有再反驳严世蕃的话，因为他知道，自己这个儿子太聪明，聪明到了自负的地步。他只看到了严党在朝堂上那盘根错节的势力，却根本不懂得，在那位西苑里敲着木鱼的帝王面前，所有的势力，都不过是纸老虎。皇权，才是这天下唯一的力量。嘉靖之所以容忍严党，是因为严党有用。一旦严党失去了唯一的价值，那些所谓的门生故吏，在皇权的屠刀面前，连个屁都不是。“罢了……罢了……”严嵩无力地摆了摆手，仿佛一瞬间又苍老了十岁。他没有再多言，只是用一种近乎哀求的目光看着严世蕃。“世蕃，听为父最后一次劝。不要去争了，不要去斗了。”严嵩的声音轻得像是一阵风就能吹散。“去……去吩咐管家，把府里的金银细软，都散了吧。给下人们发足了盘缠，让他们各自逃命去。”“把咱们父子这些年积攒的字画、古玩，挑最值钱的，装好箱子。”严世蕃瞪大了独眼，难以置信地看着自己的父亲、“父亲，您这是要干什么？咱们还没输！”“去准备行李！”严嵩突然爆发出了一阵回光返照般的怒吼，那声音中带着不容置疑的威严与决绝。严世蕃被这声怒吼震得后退了一步，他咬了咬牙，最终还是没有敢违逆父亲的意志，愤愤地转身摔门而去。暖阁里，再次恢复了死一般的寂静。严嵩颤巍巍地站起身来。他没有叫丫鬟伺候，而是自己步履蹒跚地走到内室，打开了那个陈旧的紫檀木衣柜。里面，挂着一件他已经很久没有穿过的一品仙鹤补服。那是他当年第一次拜相时，嘉靖皇帝亲赐的朝服。严嵩用颤抖的手，将那件朝服取了下来。他脱下身上那件奢华的常服，将这件代表着人臣极盛之荣的朝服，一丝不苟地穿在自己那具干瘪的躯体上。他戴上乌纱帽，将胸前的仙鹤补子抚平。那只用金线绣成的仙鹤，在昏暗的灯光下，显得有些黯淡，仿佛也沾染了主人的暮气，疲惫地低下了头颅。严嵩走到铜镜前，看着镜子里那老态龙钟、满脸死气的自己，嘴角勾起一抹苦涩的笑容。“二十年大梦，终究是一场空啊……”他转过身，推开暖阁的门。外面的天色已经完全暗了下来，北风呼啸，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地洒落下来。很快就在严府那奢华的庭院里铺上了一层厚厚的白霜。“备轿。”严嵩对着门外守候的管家，用尽全身的力气，平静地吩咐道。“老爷，这么晚了，天又下着大雪，您这是要去哪儿啊？”老管家心疼地看着在寒风中摇摇欲坠的严嵩。严嵩抬起头，目光越过严府高高的重檐，望向了皇城西苑的方向。那里的道钟声，仿佛已经穿透了风雪，敲击在他的心坎上。“入宫，觐见皇上。”严嵩拢了拢袖子，将那双颤抖的手藏进宽大的衣袖中。“去向主子爷，辞官。求主子爷开恩，容老臣返乡，颐养天年。”风雪更大了。严嵩那顶孤零零的青呢小轿，在夜色与风雪的掩护下，悄然离开了曾经不可一世的严府，向着那座吞噬了无数人命运的紫禁城，缓缓行去。而在千里之外的温州府，那个亲手将这块巨石砸入京城深水潭的十二岁少年。此刻正坐在双魁楼温暖的雅间里，微笑着看着自己那三岁的弟弟，满嘴流油地啃着一只烤鸭。窗外的寒风被厚实的棉帘挡得严严实实，炭盆里的银丝炭烧得正旺，发出细微的剥啄声。陆明泽那张肉嘟嘟的小脸上沾满了晶莹的油脂，他费力地咽下一大口鸭肉。含混不清地嘟囔着哥哥真好，那双乌黑亮丽的眼睛里，透着一种未经世事雕琢的纯真与对兄长毫无保留的依赖。陆明渊伸出手，用洁白的丝帕轻轻擦去弟弟嘴角的油渍，眼神温润如水。他知道，自己在这温州府轻飘飘落下的一子，此刻已经在京城的深渊里掀起了滔天巨浪，但他并不在意。因为这天下，这朝堂，这所谓的局，从他将那一千万两白银装船的那一刻起，就已经按照他设定的规矩在运转了。而此时的京城，风雪如怒。紫禁城西苑，万寿宫的精舍内，却温暖如春，檀香缭绕。嘉靖皇帝没有坐在那张象征着无上权力的龙椅上，而是随意地盘腿坐在蒲团上。手中那串不知道盘了多少年的小叶紫檀佛珠，此刻正静静地停在指尖。在他的面前，跪着一个枯瘦如柴的老人。严嵩。这位把持大乾朝政二十年，门生故吏遍布天下的内阁首辅。此刻正穿着那件嘉靖当年亲赐的一品仙鹤补服，整个人深深地伏在金砖地面上，像是一只在暴风雪中耗尽了最后一丝力气的老鹤。精舍里安静得可怕，只有铜漏里水滴落下的声音，一声一声，敲击在人的心弦上。嘉靖静静地看着地上的严嵩，目光在那件已经显得有些陈旧黯淡的仙鹤补服上停留了许久。这件衣服，还是二十年前，严嵩第一次入阁拜相时，他亲手赏赐的。那时的严嵩，虽然也已年过半百，但眼中尚有精光，脊背尚能挺直，还能替他在这朝堂上，与那些满口仁义道德的清流们撕咬、搏杀。“惟中啊。”嘉靖终于开了口，声音有些沙哑，却透着一种让人捉摸不透的温和。“老臣在。”严嵩的声音颤抖着，仿佛是从干瘪的胸腔里硬生生挤出来的，带着浓浓的死气。嘉靖微微前倾着身子，叹息了一声。“你这身衣服，有些年头没穿了吧？朕记得，这还是嘉靖二十一年，朕赐给你的。一晃眼，都这么多年过去了。”严嵩的头伏得更低了，额头紧紧贴着冰冷的金砖。“主子爷好记性，老臣……老臣一直把这件补服供在祖宗牌位前，日夜感念主子爷的浩荡皇恩。”“今日……今日是老臣最后一次面圣，便大着胆子穿上了，想让主子爷……再看看老臣当年为臣的本分。