三天后。温州城迎来了入冬后的第一场大雪，纷纷扬扬的雪花将这座繁华的东南重镇裹上了一层素银。清晨的寒风中，一阵急促而狂野的马蹄声踏碎了长街的宁静。十二名身披飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫缇骑，如同十二道黑色的闪电，穿过风雪，径直冲到了镇海司衙门前。为首的百户翻身下马，连气都来不及喘匀，便高高举起手中那个用黄漆封印的铜管。“八百里加急！京都密旨！”暖阁内，地龙烧得正旺。陆明渊从锦衣卫手中接过那封带着彻骨寒意的铜管，挥手让裴文忠带缇骑下去歇息赏银。十二岁的少年伯爵独自坐在书案后，用小刀小心翼翼地挑开火漆。密旨上的字迹并不多，瘦金体，笔锋凌厉透骨，带着一种高高在上、视万物为刍狗的漠然。那是大乾王朝最高统治者，那位常年隐居西苑、修仙炼丹却将天下群臣玩弄于股掌之中的嘉靖帝的亲笔。陆明渊静静地看着那几行字，深邃的眼眸中倒映着幽暗的烛火，良久无言。密旨的内容极其简单，却透着令人心惊肉跳的帝王心术。嘉靖命他即刻安排三万水师，远赴重洋，帮助波斯镇压内乱。但密旨的后半段，才是这位帝王真正的用意所在。“借番邦之乱，练吾国之兵。千机院新造之战船火器，当饮异国之血以试其锋。”陆明渊轻轻放下密旨，嘴角勾起一抹冷冽而复杂的弧度。他终于明白了。阿米娜公主的眼泪和哀求，在紫禁城那位主子眼里，一文不值。但波斯国那片广袤的土地，那扼守东西方海贸咽喉的地理位置。以及那些可以用来检验大乾新式武备的叛军，却让嘉靖动了心。这不是什么路见不平拔刀相助的仁义之举，而是一场冷酷到了极点的国家利益算计。嘉靖要用波斯人的命，来给镇海司的舟师清吏司磨刀。要用异国他乡的战场，来测试杜铁山那个疯子刚刚改良出来的蒸汽机和火炮。“陛下啊陛下，您还真是将天下人都当成了您棋盘上的棋子。”陆明渊在心底轻叹了一声。但他并不反感这种冷酷，因为在这个弱肉强食的时代，大乾想要在海权争霸的洪流中站稳脚跟，就需要这种不择手段的铁血与现实。他站起身，走到窗前，推开雕花木窗，任由冰冷的雪风吹拂在自己尚显稚嫩却已满是威严的脸庞上。“备马，去杭州。”……杭州府，东南总督衙门。西湖的冬景透着一股萧瑟的诗意，断桥上的残雪在寒日下泛着冷光。总督衙门后院的水榭里，林瀚文穿着一身常服，正慢条斯理地烹着一壶君山银针。这位四十三岁的封疆大吏，历经宦海沉浮，眉宇间早已沉淀下深不可测的圆滑与沉稳。“老师。”陆明渊大步走入水榭，掸去大氅上的落雪，恭恭敬敬地行了弟子礼。林瀚文抬起头，看着眼前这个被自己视作衣钵传人的少年，眼中闪过一丝毫不掩饰的赞赏。“坐吧，刚烹好的茶，驱驱寒气。”林瀚文亲自替陆明渊倒了一杯茶，推到他面前。陆明渊双手接过，轻轻抿了一口，随即将怀中的密旨递了过去。林瀚文没有接，只是淡淡地笑了笑。“不用看了，京都那边的密信，昨日便已送到了我这里。”林瀚文端起茶盏，吹了吹水面上的浮叶。“陛下的心思，你可看明白了？”“弟子明白。”陆明渊放下茶盏，声音平静而笃定。“陛下要的不是波斯的感激，而是镇海司的战力。这三万水师出海，既是扬威，也是练兵。更是为了告诉严党和朝中那些盯着镇海司的饿狼，这支吞金如水的舰队，能打仗，能杀人。”林瀚文满意地点了点头，眼中露出几分欣慰。“你能看到这一层，就不枉老夫平日里的教导。”林瀚文站起身，走到水榭的栏杆前，望着远处结了薄冰的湖面。“如今胡宗宪在前方顶着，严党内部也是倾轧不断。东南沿海的倭患，经过这两年的清剿，大股的海盗已经覆灭，剩下的不过是些癣疥之疾。”林瀚文转过身，目光炯炯地看着陆明渊。“东南祸患已平，老夫手里有足够的底气。抽调三万水师远赴波斯，绰绰有余。”“多谢老师成全。”陆明渊站起身，再次拱手。“先别急着谢。”林瀚文摆了摆手，神色变得肃然起来。“这三万人马交给你，但你身为镇海使，总揽东南海贸大局，绝不可轻易离开大乾。这远征波斯的主帅人选，你可有了计较？”陆明渊没有丝毫犹豫，迎着林瀚文的目光，吐出了三个字。“邓玉堂。”林瀚文微微一怔，随即陷入了沉思。邓玉堂，温州总兵。此人出身行伍，性格粗犷豪气，打起仗来不要命，是东南沿海出了名的悍将。更重要的是，此人是个直肠子，认死理，对陆明渊这个十二岁的少年伯爵是心服口服，马首是瞻。“邓玉堂是个将才，打仗勇猛有余，但远赴重洋，面对的是异国风土和诡谲的内乱，他那直来直去的性子，能应付得来吗？”林瀚文提出了自己的担忧。“老师明鉴。”陆明渊胸有成竹地笑了笑。“波斯内乱，说到底是叛军作乱。波斯王室需要的是一支能够一锤定音的铁军，而不是去跟他们玩弄朝堂权谋的政客。邓将军的悍勇，正是破局的利刃。”陆明渊顿了顿，眼神变得深邃起来。“况且，随行的还有舟师清吏司的各级参谋，以及千机院派出的火器工匠。邓将军只需负责统兵杀敌，其余的，自然有镇海司的规矩来约束。”林瀚文凝视着陆明渊良久，终于抚须大笑起来。“好！好一个破局的利刃！你这小家伙，用人倒是越来越有陛下的几分影子了。”林瀚文走到书案前，提笔蘸墨。“老夫这就签发总督手令，调拨三万东南水师精锐，划归镇海司麾下，由邓玉堂统率，协助波斯平定内乱！”