“伯爷您看！”杜铁山痴迷地抚摸着其中一门火炮的炮身，仿佛在抚摸着绝世美人的肌肤。“按照您提出的‘膛线’概念，以及新的颗粒火药配方，咱们千机院研发出了最新型的线膛炮！”“经过在海边的实弹试射，这种新型火炮的射程，比咱们大乾水师目前用的佛郎机炮远了一倍不止！”“而且精准度极高，威力更是足足提升了三成！”杜铁山深吸了一口气，压抑着内心的激动。“一炮下去，哪怕是五百料的倭寇海船，也能瞬间将其轰成碎木板！”陆明渊伸出手，指尖在那冰冷的钢铁炮管上缓缓滑过。感受着那粗糙的金属质感，他的脑海中，仿佛已经浮现出万炮齐发、樯橹灰飞烟灭的壮阔画卷。“铁山，你做得很好，千机院的所有工匠，皆有重赏。”陆明渊收回手，目光深邃地看向杜铁山，语气中带着一种不容置疑的威严。“但这还不够。”“我要你继续主持研发，不要怕花银子，镇海司的海贸司会源源不断地把钱送过来。”“蒸汽机不仅要能稳定运行，还要想办法缩小体积，提升动力。”“火炮的铸造工艺也要继续改进，我要让这种火炮，成为可以批量生产的国之利器。”杜铁山单膝跪地，双手抱拳，声音铿锵有力。“属下遵命！哪怕是肝脑涂地，也绝不辜负伯爷的栽培！”陆明渊微微仰起头，目光越过工坊的穹顶，看向了温州城外那片波澜壮阔的无尽汪洋。大乾的朝堂太小了。严嵩、徐阶、高拱、张居正……这些在青史上留下了浓墨重彩的老狐狸们，他们所有的智慧和权谋，都只局限于这片古老的土地，局限于如何从百姓的骨髓里榨取更多的利益。他们永远不会明白，真正的财富，在海外，在那片尚未被彻底瓜分的新世界。“等到咱们舟师清吏司的最新战舰，全部装备了这种新型火炮……”陆明渊的声音很轻，却仿佛带着一种洞穿岁月的力量，在千机院的上空回荡。“等到蒸汽机的动力，能够推着我们的钢铁巨舰劈波斩浪，无视风向与洋流……”“那个时候，我们的水师战力，将会无敌于天下。”陆明渊转过身，看着那些满脸震撼与憧憬的工匠们。他的眼中，燃烧着一种名为“野心”的熊熊烈火。“到了那时，这东南的海面，将不再是倭寇和海盗的乐园。”“我们将远征海外，去开辟一个属于大乾、属于我们所有人的……”“大航海时代！”明日的风雨，终将由他来主宰。半年光阴，在历史那条浩浩荡荡的长河中，不过是微不足道的一朵浪花。但对于甲辰年的大乾东南沿海而言，这半年的岁月，却是一场足以颠覆千年认知的翻天覆地的剧变。甲辰年冬，第一场雪纷纷扬扬地落在了温州府的青石板上。海风中裹挟着刺骨的寒意，天际压着厚重的铅云。然而，此刻的温州港，却是一派热火朝天、近乎沸腾的景象。呜——一声低沉而绵长的汽笛声，仿佛来自远古巨兽的咆哮，粗暴地撕裂了海面上的晨雾。庞大的钢铁战舰，喷吐着浓烈的黑烟，如同破海而出的神明，劈开冰冷的海水，缓缓驶入港口。这是镇海司舟师清吏司的骄傲，是千机院无数个日夜锻造出的奇迹，也是陆明渊手中那柄最锋利的剑。码头上，无数力夫、商贾、甚至是微服潜伏的朝廷暗探，全都下意识地屏住了呼吸。这是今年镇海司海运舰队的第三趟归航。当一箱箱沉甸甸的白银从船舱深处被抬出，撬开封条的那一刻，那刺目的银光，甚至盖过了冬日惨白的阳光。一千万两。整整一千万两白银！陆明渊站在高高的望台上，玄色大氅在海风中猎猎作响。他那张只有十二岁的清秀面庞上，没有太多凡俗之人见到巨款时的狂热与激动，只有一种理所当然的平静，甚至带着一丝淡淡的嘲弄。他静静地看着那些堆积如山的白银，心里很清楚，这笔足以抵得上大乾国库大半年岁入的巨额财富。一旦通过漕运清吏司运往京都，会在那座阴霾密布的紫禁城里掀起怎样的惊涛骇浪。严党那群贪得无厌的老狗会陷入疯狂，清流那些自诩清高的文臣会红了眼睛。那位坐在西苑修玄、深谙帝王心术的嘉靖皇帝，则会更加坚定地将他这把能够源源不断生出金银的刀，死死地握在手里。“伯爷。”镇海司漕运清吏司郎中裴文忠快步走上望台，这位常年沉稳、泰山崩于前而色不变的五品官员，此刻的声线竟带着一丝掩饰不住的颤抖与错愕。“舰队这次回来，除了银子，还带回来了一批特殊的客人。”陆明渊微微侧目，深邃的眸光落在裴文忠的脸上。“海外波斯王国的使团。”裴文忠咽了一口唾沫，压低了声音，仿佛生怕惊动了风雪中的鬼神。“他们不仅带来了三百万两现银作为‘敲门砖’，还有……波斯王国的公主。”陆明渊的眼眸微微眯起，那是一种猎人看到猎物时的危险弧度。“求援？”“伯爷神机妙算。”裴文忠微微躬身。“波斯国内乱，他们走投无路，想求大乾出兵，平定叛乱。”镇海司，正堂。堂内生着上好的银丝炭，暖意融融，将冬日的严寒尽数隔绝在外。陆明渊端坐在大案之后，手中把玩着那枚恩师林瀚文赐予的“血沁竹心佩”。翠绿与暗红交织的玉质，在炉火的映照下流转着温润而诡异的光泽。珠帘掀动，一阵异域的奇异香气悄然弥漫。走入堂内的女子，有着大乾女子截然不同的深邃五官。她的眼眸如海蓝宝石般璀璨，鼻梁高挺，肌肤呈现出一种健康的小麦色。但此刻，那张绝美的容颜上却蒙着一层浓重的凄楚与绝望。她穿着华丽却略显破败的波斯长裙，在看到大案后那个仅仅十二岁、身披四品官服的少年时，明显愣了一下。但她很快掩饰住了眼底的震惊，因为她没有退路。她按照大乾的礼仪，双膝一软，深深地跪拜了下去。“波斯国公主，阿米娜，拜见大乾镇海使大人。”