“快点，快点。”“那边的，搞快点！”“还有这边。”“所有舟船，统统解缆下水！”“各兵在所属千总率领下登船，带三日干粮，不许多带！”“快点，再快一点！”“...柳同春的声音在西大街上炸开，像一记闷雷劈进沸腾的油锅里——不是镇住喧嚣，而是激得火苗腾地窜高三尺。他身后那两百号家丁本就面色青白、手心冒汗，一听“章台降了”，有人刀柄一滑，“哐啷”一声砸在青砖地上，惊得旁边人齐齐后退半步，甲叶哗啦乱响。“胡说八道！”柳同春怒极反笑，一把将那报信兵丁掼在墙根下，靴尖抵住对方喉结，声音却压得极低，“章于天是巡抚！他降？他降给谁？鄂党？那帮酸丁连鸟枪都装不利索，还占城门？”那兵丁被踩得翻白眼，只从牙缝里挤出几个字：“真……真的！广润门守将赵千总……开门放人了！章台亲站在城楼……光着头……手里举着白旗……还喊‘大明复国，万民归心’……”话音未落，西边天际忽地腾起一股浓烟，不是黑烟，是灰白混着橘红的浊烟，沉甸甸地压在晚霞之上，像一块溃烂的疮疤。紧接着，三声短促而沉闷的炮响由远及近，轰——轰——轰！不是清军惯用的佛朗机，倒像是土铳加粗了膛、塞满了药，震得街边屋檐瓦片簌簌滚落。柳同春猛地抬头，瞳孔骤缩。那是广润门方向。他认得那炮声——是巡抚衙门后库私藏的三门旧式子母铳，平日只作节庆鸣放，火药都发潮了，打五十步外的靶子都飘。可此刻，它竟在广润门城楼上响了，且是三连发，节奏齐整如军令。这不是暴民能干出来的。这是……有备而来。柳同春的脑子“嗡”地一声，血全涌上头顶。他忽然明白了——不是章于天疯了，是有人拿住了章于天，逼他当活招牌；不是赵千总叛变，是赵千总早被军情司钉死了，只等一个信号。而那个信号，就是章于天那颗光秃秃的脑袋。“备马！”柳同春嘶吼，声带似被砂纸磨过，“调西营、北营所有能动的兵，给我冲广润门！不许放一人出城！不许放一船离岸！给我把那座门……烧成白地！”家丁们轰然应诺，转身欲走。就在此时，斜刺里一条人影撞破街口绸缎庄的布幌子，踉跄扑到柳同春脚边，双手死死抱住他左腿，指甲几乎抠进皮靴革面里。是巡抚衙门的师爷，姓钱，素来精干伶俐，此刻却满脸血污，一只耳朵只剩半片软骨，血顺着脖颈往下淌，在领口积成暗红小洼。“大人！大人救我！”钱师爷嗓音撕裂，涕泪横流，“巡抚衙门……没了！那群楚军……他们不是暴民！他们懂阵法！列的是鸳鸯阵！用长矛顶住火铳队，短刀专剁腿！衙门里的护院……二十个好手……半个时辰不到……全……全躺平了！”柳同春一脚踹开他，靴底沾着血渍与唾沫，厉声道：“胡扯！楚军主力还在湖广！哪来的楚军？！”“是真的！”钱师爷挣扎着抬头，右眼瞳孔放大，左眼却死死盯着柳同春腰间佩刀，“小人亲眼所见！为首那大胡子……光头，穿缁衣，使一柄雁翎刀，刀鞘上……刻着‘忠勇’二字！他……他问小人，认不认得魏其烈！”魏其烈？柳同春浑身一僵，像被冰水从天灵盖浇到脚底板。这个名字他听过。不是在邸报上，是在兵部密档里。去年冬，湖广总督奏折中夹着一份军情司密报，附图三张：一张是南阳伏牛山隘口伏击战，一张是襄阳城下火攻寨栅，第三张，便是这魏其烈的侧影速写——光头、虬髯、左眉断成两截，题注赫然写着：“湖北新军第六标骑兵队队长，擅斩首、通谍报，性悍烈，宜重金悬赏，或……诱降。”原来是他。不是士子骚乱，不是难民暴动，是湖北新军的刀，已经捅进了南昌的心口。柳同春再不犹豫，转身跃上战马，缰绳勒得指节发白：“传令！即刻焚毁赣江所有渡船！凡靠近广润门十里之内者，无论男女老幼，格杀勿论！另外——”他顿了顿，目光扫过地上瘫软的钱师爷，声音冷得像铁砧上淬过的刀，“把钱师爷拖下去，砍了。就说……他勾结逆党，献出巡抚印信。”钱师爷登时魂飞魄散，张嘴想嚎，却被两名家丁死死掐住下颌，拖着往巷子里拖。他双脚在青石板上犁出两道血痕，喉咙里“咯咯”作响，像破风箱在抽气。柳同春策马扬鞭，马蹄踏碎半块青砖，扬尘而去。西大街霎时静得可怕，只余下绸缎庄布幌子在晚风里猎猎抖动，像一面无人敢拾的残旗。同一时刻，广润门瓮城内。魏大胡子正蹲在箭垛旁，用一块破布慢条斯理擦着雁翎刀。刀身映着西坠的残阳，血槽里还嵌着几丝暗红肉屑。他面前，跪着广润门守将赵千总，四十出头，紫棠脸，左手缺了两根指头，此刻却抖得像秋风里的枯叶。“赵千总，”魏大胡子头也不抬，声音平得没有一丝波澜，“你替军情司埋了三年钉子，为的就是今天？”赵千总喉结滚动，汗水混着灰尘在脸上冲出两道沟：“回……回魏将军，是宋先生……宋士頵先生亲自点的卯。小人原是武昌府捕快，当年被清狗诬陷充军，是宋先生救的命，给了活路……也给了念想。”“念想？”魏大胡子终于抬眼，目光如钩，“就为了让你儿子将来能考秀才，不必再剃头留辫？”赵千总身子一颤，重重磕下头去，额头碰得青砖“咚”一声响：“小人……小人不敢欺瞒！军情司答应过，事成之后，送犬子去襄阳书院读书，拜在……拜在徐老夫子门下！”魏大胡子没再说话，只将擦净的刀缓缓插回鞘中。刀鞘上“忠勇”二字在夕照下泛着幽光。他站起身，拍了拍赵千总肩膀，力道沉得让对方一个趔趄：“起来吧。今日起，你不是千总，是广润门守备。城门钥匙，交出来。”赵千总忙不迭解下腰间铜匙串，双手捧过头顶。魏大胡子接过，掂了掂分量，忽而一笑：“听说你那儿子，叫赵砚生？”“是……是！今年十五，读完了《四书》……”“很好。”魏大胡子将铜匙揣进怀里，转身朝城楼走去，背影在血色天幕下拉得极长，“回头让砚生来我帐下做个文书。笔杆子，比刀把子更难练。”赵千总怔在原地，眼眶发热，嘴唇哆嗦着，竟说不出一个字。城楼上，章于天正被两个小伙计架着，靠在女墙边喘息。他光秃秃的脑门被晚风一吹，凉飕飕的，衬得脖颈处那圈新鲜剪断的茬子格外刺眼。他望着脚下——赣江如一条墨绿绸带，在暮色里缓缓东流，江面上，十余艘大小不一的木船正顺流而下，船头都插着褪色的赤旗，旗面被风鼓得猎猎作响，隐约可见“大明”二字。“魏将军……”章于天声音沙哑，“这些船……是你的？”魏大胡子倚着箭垛，望向江面，嘴角微扬：“不是我的。是黄大壮的。”“黄……黄大壮？”“第七局统带，建昌来的。”魏大胡子吐出口浊气，目光沉静，“方才那三声炮响，是他在对岸试炮。再过一个时辰，天彻底黑透，他的船队就会靠岸。一千七百三十号人，全是实打实的兵，不是拿着草叉的难民。”章于天眼前发黑，扶着女墙的手指深深掐进砖缝里。他忽然想起前日清晨，自己在巡抚衙门后园喝茶，听师爷念邸报，提到建昌县有流寇滋扰，已派兵围剿……原来，那“流寇”，早就坐在自己眼皮底下，等着给他递上最后一杯茶。“你……你们到底要什么？”章于天闭上眼，声音轻得像叹息。魏大胡子沉默片刻，忽然伸手，指向赣江对岸梅岭起伏的黑色轮廓：“我要那里。梅岭以西，袁州、临江、瑞州三府，划归大明江西行省。你要做这个省的布政使，还是……陪我一起死？”章于天猛地睁眼，瞳孔里映着江上跳跃的火光，也映着魏大胡子那张毫无笑意的脸。他嘴唇翕动，想说什么，最终却只化作一声悠长而疲惫的叹息，仿佛卸下了三十年官场沉甸甸的乌纱帽。就在这时，城楼下传来急促脚步声。浓眉汉子疾步奔上，抱拳道：“胡子哥！柳同春带着三百多号人，从西大街杀过来了！前锋已过惠民门，距此不足三里！”魏大胡子眼神骤然一凛，不再看章于天，大步走向城楼中央的鼓台。鼓面蒙着生牛皮，漆色斑驳。他抄起鼓槌，没有丝毫迟疑，狠狠擂下！咚——！！！一声闷雷般的巨响，震得城砖簌簌落灰。鼓声未歇，第二槌又至，更重，更狠，直似要将鼓面凿穿！咚——！！！鼓声如心跳，一下，两下，三下……节奏越来越快，越来越沉，最后竟汇成一片摧肝裂胆的轰鸣！整个广润门瓮城都在颤抖，赣江水面被震起细密涟漪，远处几只归巢的白鹭惊飞而起，翅膀划破血色天幕。魏大胡子双臂肌肉虬结，青筋暴起，汗水沿着鬓角滚落，砸在鼓面上，溅开细小水花。他眼中再无半分犹豫，唯有一团灼灼燃烧的火焰，烧尽所有退路与侥幸。鼓声最急处，他猛地停槌，转身面对城楼下黑压压的人群——赵千总的兵、剪了辫子的篾匠、持菜刀的伙计、穿袄裙的闺女、还有几十个刚从难民堆里聚拢过来的壮汉，人人手持兵刃，目光灼灼。魏大胡子深吸一口气，声如洪钟，震得箭垛上尘土簌簌而下：“弟兄们！柳同春来了！他要夺回广润门！要杀光我们所有人！要烧掉赣江上每一艘船！要让大明的旗帜，永远插不上南昌的城头！”他顿了顿，环视众人，目光如电，最终落在章于天惨白的脸上：“可老子偏不让他如愿！”“今日，咱们就守在这里！用脊梁骨撑住这座门！用血把青砖染红！用命把柳同春的骨头敲碎！”“告诉老子——”他猛地抽出雁翎刀，刀尖直指苍穹，映着最后一缕残阳，亮得刺眼：“谁愿随我，死守广润门？！”话音落处，死寂。风停了。江水似乎也忘了流淌。下一瞬，浓眉汉子第一个举起草叉，嘶吼如狼：“我愿！”“我愿！”篾匠们挥舞着削竹刀。“我愿！”穿袄裙的闺女拔出腰间小刀，刀尖微微发颤，却挺直了脖颈。“我愿！”赵千总的兵齐刷刷单膝跪地，甲叶铿锵。“我愿！”难民壮汉们赤着上身，露出古铜色的肌肉与伤疤，吼声震得城墙嗡嗡作响。声浪排山倒海，撞在赣江对岸的梅岭上，又反弹回来，与鼓声、心跳、呼吸绞缠在一起，凝成一股滚烫的洪流，冲垮所有恐惧与犹疑。魏大胡子仰天长啸，啸声如裂云之箭，直刺暮色深处。就在此时，广润门西侧，惠民门方向，忽然爆发出一阵凄厉的惨叫，紧接着是密集如雨的铳声！砰砰砰砰——火光在暮霭中次第亮起，像一串不祥的赤色珍珠。柳同春的先锋，到了。魏大胡子霍然转身，雁翎刀寒光一闪，指向惠民门方向：“浓眉！带二十个会放鸟枪的，去南箭楼！放三轮，打乱他们队形！”“赵千总！把你的人全撒到瓮城两侧，弓弩手居高，长矛手压后！记住——宁可错杀十个逃兵，不可放过一个柳同春的亲信！”“那位姑娘！”他目光扫过袄裙女子，声音稍缓，“你带十个手脚麻利的，去库房取桐油、松脂、火把！越多越好！”“章托台！”他最后盯住章于天，一字一句，重若千钧，“你站在这里，看着。看着我们怎么把柳同春的爪牙，一寸寸碾进广润门的砖缝里！”章于天嘴唇发白，身体晃了晃，却终究没有倒下。他慢慢挺直脊背，抬起手，抹了一把光头上滚烫的汗水，然后，用尽全身力气，朝魏大胡子，朝城楼下所有浴血待战的人，深深一揖。暮色彻底吞没了南昌城。广润门城楼上，第一支火把被点燃，火苗跳跃着，映亮了每一张年轻、沧桑、狰狞或决绝的脸庞。火光之下，无数双眼睛燃烧着，像赣江水底蛰伏了百年的火种，终于等到了这一刻，喷薄而出。魏大胡子立于火光中心，光头锃亮，须发如戟。他不再看任何人，只是静静凝望江面。在那里，墨色江流深处，十几艘船影正悄然靠岸，船头火把次第亮起，连成一线，如同一条苏醒的赤色长龙，正缓缓昂起头颅。鼓声早已停歇。但一种更宏大的声音，正在所有人胸腔里轰鸣——那是血脉奔涌，是山河苏醒，是埋葬了十七年的太阳，正从赣江水底，一寸寸，艰难而不可阻挡地，重新升起。