底舱，闷热难当。

    空气里混着汗臭与排泄物的骚气。

    两百名战俘光着膀子，双手死死攥住木横梁，双腿机械地踩动明轮踏板。木制齿轮互相咬合，发出令人牙酸的摩擦声。

    十名王府亲卫站在过道中间。手里攥着浸过盐水的牛皮鞭。

    “啪！”

    皮鞭重重抽在一名动作稍慢的爪哇俘虏背上。皮肉绽开，血珠渗出。

    “都没吃饭吗！给老子踩快点！”亲卫统领抹掉下巴上的汗水，扯着嗓门咆哮，“周王殿下发话了！今天追上前面那艘黑船，晚饭每人碗里多两块肥肉！抓不到，全填海喂鲨鱼！”

    “两块肉”三个字钻进耳朵，战俘们干瘪的肚皮发出一阵叫唤。求生欲混合着食欲，踩踏踏板的频率硬生生拔高了三成。

    明轮转速激增。水花在船舷两侧剧烈翻滚。

    庞大的五千料宝船破开海浪。风帆借着海风，将航速推到了极致。

    海面上，“复仇女王号”逃得极度狼狈。

    主桅杆被明军的开花弹炸断一半，剩下的帆布破破烂烂，勉强兜着风。右侧船舷开了一个三尺宽的破洞，海水顺着破洞往底舱灌。几十名海盗拿着木桶，拼了命地往外舀水。

    黑胡子站在艉楼舵盘旁，右眼的皮眼罩被汗水浸透。他回头望去。

    正后方，那艘挂着大明龙旗的巨舰非但没有减速，反而越来越近。精铜包覆的船头在阳光下反光，直逼而来。

    两艘船的距离从两百步，缩短到一百步。

    “右满舵！往暗礁区开！”黑胡子拔出腰间的燧发短铳，冲着舵手怒吼。

    大明宝船舰首。

    周王朱橚双手抓着船舷边缘的护栏，木刺扎进掌心也毫无察觉。他身上那件软皮甲被汗水湿透，头发散乱，双眼布满红血丝。

    脑子里翻来覆去只有一个数字：十五万两。

    “王爷，敌船要转舵进暗礁区了！”水手长跑上前大声禀报，“咱们船底吃水深，再追容易触礁！”

    “触他娘的礁！”周王回过头，额头青筋暴起，“不许减速！不许降帆！直接给本王撞上去！”

    水手长愣住，以为听错了。

    “聋了吗！老子是大明周王！老子那十五万两银子全在他身上！”周王一把抽出腰间的宽背长刀，刀尖直指前方海盗船，“真当老子吃素的！撞碎他！”

    军令下达。

    舵手死死抱住舵盘。底舱明轮全速运转。

    五十步。三十步。十步。

    巨大的阴影笼罩了“复仇女王号”的尾部。黑胡子瞪大独眼，眼看着那一堵铜墙铁壁当头压下。

    “抓稳——！”黑胡子只来得及发出一声嘶吼。

    轰鸣声盖过海浪。

    大明宝船沉重的水泥包铜撞角，以极高的航速，毫无保留地砸进“复仇女王号”的艉楼右侧。

    木头爆裂。

    两尺厚的百年橡木船体，在数万料的物理动能面前，脆弱得不堪一击。大片船板断裂粉碎，木刺横飞。

    海盗船的艉楼被当场夷平。十几名操帆的海盗被剧烈的冲击力抛上半空，越过桅杆，砸进翻滚的浪涛里。

    “复仇女王号”船身剧烈倾斜，左侧船舷直接压入水中，底舱大量进水。

    大明宝船凭借厚重的水泥底舱，仅仅是船头猛烈震颤了几下，硬生生停住。两艘船纠缠在一起，破裂的木条互相交错。

    “抛钩索！搭跳板！”

    几百条带有精钢三爪的绳索飞出，死死咬住海盗船的残破船舷。宽大的厚木跳板顺势砸下。

    周王根本不等亲卫列阵。

    他单手提着长刀，一脚踩上剧烈晃动的跳板，第一个冲过两船之间的缝隙。

    “还老子钱！”

    周王落地，正好落在一群惊慌失措的海盗中间。他双手握刀，没有任何招式，完全是市井无赖拼命的砍法。

    一刀斜劈。

    面前的一名海盗举起弯刀格挡。刀刃相撞，大明精钢打造的长刀直接切断了劣质弯刀。刀锋顺势划开海盗的脖颈，温热的鲜血喷了周王一脸。

    周王抬腿踹开尸体，提刀再砍。又一名海盗被切开胸腹，肠子流了一地。

    黑胡子从艉楼废墟里爬出来。左臂被一块飞溅的木头砸断，软绵绵地垂着。

    他吐出嘴里的血沫，看着那个杀红眼的东方贵族，仅剩的右手拔出完好的宽刃弯刀。他是在南洋刀口舔血十年的枭雄，退无可退，凶性被彻底激发。

    “老子是黑胡子！杀！”

    黑胡子举起那把特制的加重弯刀，踩着碎木板，迎着周王冲去。

    身后，大明宝船上跃下更多身影。

    李景隆一身精钢锁子甲，左手握刀鞘，右手拔出狭长战刀。他纵身跃下跳板，长刀在空中划出一道冷光，精准刺入一名试图偷袭周王的海盗后心。刀柄一扭，海盗心脏碎裂倒地。

    宁王朱权提着双手长剑突入战阵。他带来的是宁王府最精锐的死士。五百死士全身披甲，手里端着精钢腰刀，那是海盗那装备科比的。

    更别说，跳板上还在源源不断涌入。

    长枪如林，步步推进。这是最纯粹的军阵碾压。

    海盗引以为傲的单打独斗，在紧密的长枪方阵前毫无用处。前排海盗冲上去，瞬间被十几杆长枪捅穿。长枪收回，留下满地抽搐的尸体。

    “分头搜！底舱、船长室！一个铜板都别留下！”李景隆大声下令，长刀指引方向。

    王府亲卫三人一组，分散开来。推开每一扇木门，撬开每一个木箱。遇到反抗的海盗，直接乱刀砍死。然后熟练地扒走尸体上的皮甲，抠下带有宝石的戒指。

    甲板中央，周王与黑胡子正面撞上。

    黑胡子身形高大，右臂发力，弯刀带着风声当头劈下。

    周王双手举刀硬架。

    金铁交鸣。火星四溅。

    周王只觉得双臂发麻，虎口震裂，长刀险些脱手。但他双眼通红，全然不顾防守，脑袋猛地往前一撞，硬生生用额头砸在黑胡子的鼻梁上。

    鼻骨断裂声响起。黑胡子痛呼后退，眼泪和鼻血混在一起。

    周王趁势欺身，长刀横扫。

    刀锋切开黑胡子胸前的皮甲，留下一道深可见骨的血口。皮肉翻卷，血流如注。

    黑胡子强忍剧痛，挥刀逼退周王。他喘着粗气，环顾四周。

    他的手下已经死伤殆尽。甲板上全是大明军队的黑色铠甲。他的那三十艘战船，逃的逃，沉的沉。他苦心经营十年的海盗帝国，今天彻底毁了。

    几把狼牙刺枪逼近。李景隆和朱权握着带血的兵器，封死了退路。

    黑胡子被逼退到船首斜桅处。

    身后，是翻滚的深海。前方，是几百名端着长枪、眼冒绿光的大明士卒。

    “还本王的银子！”周王喘着粗气，提刀指着黑胡子的面门，“说！本王的钱藏在哪！”

    黑胡子靠在断裂的船舷上。身上的血滴在木板上。

    他看着这群为了金钱比海盗还要疯狂的明国人，扯起嘴角。

    “贼哈哈哈……”

    笑声嘶哑，带着浓重的血腥味和穷途末路的癫狂。

    “老子是黑胡子！”

    他扔掉手里的弯刀。右手探入怀中，猛地掏出一个用防水油布严密包裹的圆筒，用力抛向头顶的半空。

    圆筒在空中翻滚。

    所有明军的视线都被圆筒吸引。

    黑胡子抓住这个空隙，身体向后仰倒。后背脱离了船体，直直坠向下方汹涌的海浪。

    水花溅起。浪涛翻涌。

    黑胡子高大的身躯转眼被海水吞没，消失在暗礁密布的深水区。

    李景隆眼疾手快，长刀一挑，将那个即将落水的油布圆筒接住。

    周王快步冲到船舷边，探出半个身子往下看。除了白色的浪花和几块漂浮的碎木，什么都没有。

    “捞！放小艇下去捞！”周王怒吼，转身抓住一名亲卫的领口，“活要见人死要见尸！”

    几艘平底小艇被放下海，水手拿着长柄带钩的竹竿在附近水域反复打捞。

    半个时辰后。

    “王爷，水流太急，下面全是暗礁。”水手长浑身湿透爬上甲板，“那海贼就算没淹死，也被暗礁撞碎了。真捞不着。”

    周王脱力般跌坐在一个装火药的空木箱上。十五万两。黑胡子一死，死无对证。他的钱彻底找不回来了。

    李景隆走到周王面前。

    他手里握着那个油布圆筒。油布已经被解开，里面是一卷有些年头的羊皮纸。

    “老五，别嚎了。”李景隆将羊皮纸摊开，递到周王面前，“你那十五万两，说不定就在这上面。”

    周王抬起头，视线聚焦在羊皮纸上。

    这是一张精细的南洋海图。上面密密麻麻标注着许多航线和水文信息。

    最引人注目的是，海图的东南方向，画着一个巨大的骷髅头标记。骷髅头旁边，用西洋文字写着一长串字符，下方还画着几口打开的宝箱，宝箱里溢出金币的图案。

    “那贼首宁可跳海，也要把这东西扔出来分散咱们的注意力。”朱权提着长剑走过来，瞥了一眼海图，“看来这就是海盗联盟真正的老巢。他攒的家底，全在上面。”

    周王死灰般的眼神重新燃起火苗。

    他一把夺过羊皮海图。手指死死按在那个骷髅头标记上。骨节因用力过度而绷紧。

    不仅如此。李景隆指了指骷髅头北方的一处海域。那里画着一面带有十字标志的巨大帆船图案，旁边标注着“西洋火器交易港”。

    “黑胡子用的那种长管火炮，就是从红毛鬼手里买的。”李景隆眯起眼睛，“那里不仅有海盗的宝藏，还有西洋人的军火。”

    周王站起身。拍掉衣服上的木屑。

    “传令！清理战场，把这破船上能用的钉子都给本王拔下来！”周王咬着后槽牙，“然后回旧港修船！补充弹药！等我们的船都到货后，在前往”

    他转过头，看着李景隆和朱权。

    “这海图上的位置，咱们三家分了。”周王声音冷硬，“炮，不能白借。老子的十五万两，得翻十倍拿回来。”

    大明武装远洋商团的野心，彻底脱离了普通的贸易范畴。他们不再满足于倒卖香料和瓷器。

    他们要的是大大的封地疆土。

    海风呼啸。十三艘大明宝船调整航向，拖着几艘缴获的海盗船残骸，浩浩荡荡向旧港返航。

    南洋的水，彻底沸腾了。

    就在大明舰队离开不到一个时辰。

    暗礁区边缘，一块凸起的巨大黑色礁石后方。

    一双手从水里伸出，死死抠住锋利的岩壁。指甲崩裂，鲜血染红了海水。

    黑胡子艰难地爬上礁石。他浑身湿透，左臂诡异地扭曲着，胸前的刀伤被海水浸泡发白，翻卷着烂肉。

    他大口喘着粗气，吐出咸苦的海水。仅剩的右眼死死盯着大明舰队消失的海平线。

    “东方人……你们拿了海图又怎样……”黑胡子咧开嘴，露出满口黄牙，“那个港口……驻扎着葡萄牙远东舰队主力……去了，就是送死。”

    他不会就这么输掉。他要去西洋人的港口。他要把大明火炮的秘密卖给葡萄牙总督。一场更大规模的海洋绞肉战，即将在这片海域拉开帷幕。