星空古道的风，终于停了。

    圣王殿前，九尊石像巍然矗立，各自映照出不同的治世之道。金光流转间，每一道策题都仿佛在叩问人心??你欲以何道治天下？你愿为苍生担何责？你心中之“王”，究竟是权柄在握的帝王，还是心怀万民的公仆？

    薛向站在长阶之下，额间的“仁政之心”印记微微发烫，那是第一试通过后留下的烙印，亦是天地对“道合”的认可。他没有急于上前挑战第二尊石像，而是静静环顾四周。

    姜文月已伏案疾书，指尖文气如墨，在玉简上流淌出一曲《清平调》。她所对的是抚琴石像，题为【教化】：“礼崩乐坏，人心不古，邪说横行，百姓信巫不信医，崇鬼不敬亲。若卿掌国学，当如何正风俗？”她的笔锋温润而坚定，字字如珠落玉盘，显然早已胸有成竹。

    李玄清则立于披甲武将像前，眉宇凝肃。他的题目是【兵略】：“敌国百万大军压境，我军仅三十万，粮草不足三月，民心浮动，内有奸细。当战？当和？当退？请定方略。”他闭目沉思片刻，忽然抬手，以剑指划空，竟在虚空中布下一座微型阵图，辅以策论：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。今敌势虽盛，然远征疲敝，补给艰难；我虽弱，却据险而守，以逸待劳。当用‘疲敌、惑敌、断粮、反间’四策，拖其三月，待其自溃，再以精骑突袭，可一战而定。”

    文气灌注，玉简微鸣，石像眼中有光闪动，似在评判。

    赵喜武站在执斧工匠像前，额头冒汗。他的题目是【工造】：“国都连年水患，河道淤塞，堤坝屡修屡塌，百姓苦不堪言。若卿主水利，当如何根治？”他抓耳挠腮，喃喃道：“我……我只会打架啊……”但随即咬牙，猛地一拍胸口，“老子不懂什么河图洛书，但我知道一条??修堤要实心，用人要实在！与其年年花钱修烂堤，不如挖深河道，引水入湖，建闸控流！再招募流民做工，以工代赈，既治水，又安民！”

    话音落下，玉简竟也泛起微光，虽未全亮，却已有认可之兆。

    众人各展所长，文气交织如网，九道策题同时开启，整个圣王殿区域仿佛化作一座巨大的考场，天地为纸，星路为墨，众生为考生。

    而就在此时，异变陡生。

    远处天际，一道血色长虹破空而来，携着滔天煞气，直扑圣王殿。那并非试炼者，而是一头通体漆黑的巨兽，形如麒麟，却生九首，每一颗头颅口中皆吐烈焰，双目赤红如焚，周身缠绕着无数冤魂哀嚎之声。

    “是……是九幽魇！”邓冲脸色大变，“传说中吞噬‘道心’的凶物，专破文脉、毁灵台！它怎么会出现在这里？”

    宁苍言迅速结印，护阵展开，低喝：“不好！它是冲着正在答题的人来的！一旦文气外放、心神沉浸于策论之时，正是道心最脆弱之际！它要毁我们‘证道之基’！”

    果然，那九幽魇张口一吸，姜文月笔下一滞，文气竟被抽走一丝，玉简光芒骤暗。她闷哼一声，嘴角溢血，几乎跌倒。

    “住手！”薛向怒喝，一步踏出，文宫震动，那句“天行健”再度浮现，化作金光屏障，挡在众人之前。

    九幽魇发出刺耳嘶吼，九首齐张，喷出九色毒焰，与金光剧烈碰撞。虚空扭曲，星光崩碎，整条星路都在颤抖。

    “它不是偶然出现的。”薛向眸光如电，“这是圣王殿设下的‘心魔劫’。真正的试炼，从来不只是答题，而是看你能否在纷扰、诱惑、恐惧、绝望之中，守住本心，持道不堕。”

    他转身，朗声道：“诸位！莫要分心！继续作答！你们写的每一个字，都是在铸就自己的道基！只要道心不灭，文脉不绝，纵有千魔万煞，也不能伤你根本！”

    众人闻言，纷纷稳住心神。

    姜文月抹去嘴角血迹，重新提笔，琴音自文字间流淌而出，化作清音缭绕，竟将部分冤魂超度；

    李玄清冷笑一声，剑指转为杀伐之势，策论中夹杂兵家杀意，文气如刀，斩断侵袭而来的阴气；

    赵喜武干脆吼出声来，一边写一边骂：“老子修的是人道工程！你个畜生懂个屁！”竟以粗鄙之语，反激出一股浩然正气，震得魇兽后退半步。

    九尊石像似乎感应到了什么，同时睁眼，目光交汇于薛向。

    一道新题浮现于他面前的玉简上：

    【第九试：问道】

    题曰：“你以科举证长生，所求为何？若长生须以万人献祭为代价，你可还愿前行？若证道必先舍情断义，抛弃同伴、恩师、故土，你可还肯登顶？”

    薛向怔住。

    这不是策论，而是灵魂的拷问。

    他抬头，看见白印灵龙离去的方向，看见赵喜武等人拼死护阵的身影，看见姜文月笔下流淌的仁心，看见李玄清眼中不灭的战意。

    他想起幼时寒窗苦读，母亲在灯下缝衣，父亲在田间劳作，只为供他读书；

    想起第一次考中秀才时，全村放鞭炮庆祝；

    想起踏上修行之路时，曾立誓：“若得大道，必佑一方。”

    他缓缓闭眼，心中默念。

    片刻后，提笔书写：

    **“吾所求，非寿元无尽，非肉身不朽，非凌驾众生之上。**

    **吾之所求，是以文载道，以道化世，使鳏寡孤独皆有所养，使冤狱错案皆得昭雪，使边陲孩童亦能读书明理，使天下再无因无知而死之人。**

    **若长生须以万人献祭，那便不是长生，而是罪孽。**

    **若证道必先断情绝义，那便不是道，而是魔。**

    **我愿以一生践行圣贤之言，纵不能至，心向往之。**

    **此心不改，此志不移，此身可灭，此文不亡。”**

    八百字落笔，文气灌注玉简的刹那，天地骤然寂静。

    九尊石像同时爆发出耀眼金光，眼中泪水化作金色长河，流淌而下，汇聚于圣王殿门前，凝成一道光桥，直通殿内高台。

    机械般的声音响彻星空：

    【九试连环，九道归一。

    考生薛向，以仁心为基，以民本为纲，以文道证真我，以正气合天心。

    道基已成，长生可期。

    赐‘圣王印’，授‘文渊阁主’位，掌人间正道传承。】

    金光笼罩薛向，他的身躯并未飞升，也未变化形态，只是额间印记化作一枚古朴印章，隐隐可见“文渊”二字。体内文宫轰然扩张，仿佛连接了古今所有读书人的精神意志，无数经义、策论、诗词在他识海中奔涌，化作一条浩瀚长河。

    他睁开眼，目光清明如初，却多了一份洞悉世事的沉静。

    “我没有成仙。”他轻声道，“我只是……终于明白了什么叫‘以科举证长生’。”

    长生，不在丹药，不在神通，不在飞升。

    而在一代代读书人前赴后继地写下“为民请命”的奏章；

    而在一个个寒门学子挑灯夜读，只为改变命运；

    而在一句句“天下兴亡，匹夫有责”的呐喊中，薪火相传，永不熄灭。

    这才是真正的长生??道统不灭，文脉不断。

    他转身，看向仍在奋战的同伴们。

    姜文月完成了教化之题，石像赐下“礼乐之印”；

    李玄清破了兵略难关，得“武安令”符；

    赵喜武虽文辞粗陋，却因一心为民，竟也被授予“匠正”之职；

    就连邓冲、宁苍言等人，也在各自石像前通过考验，获得不同封号。

    圣王殿的声音再次响起：

    【原设九试唯有一人可登圣座，乃试炼之初规。

    今有薛向以文道聚众心，以义理合群力，使九道并行而不悖，众志成城而非争。

    此谓‘群贤毕至，少长咸集’，正合圣王之道。

    特允：九人同登圣座，共启天书。】

    众人惊喜交加。

    薛向却摇头：“不必九人，只需一人执天书，其余诸君，皆为辅佐之臣。真正的长生，从来不是独行，而是同行。”

    他踏上光桥，一步步走向圣王殿深处。

    高台上，那卷天书静静悬浮，封面无字，唯有五彩神光流转。当他伸手触碰的瞬间，整本书自动翻开，第一页浮现一行大字：

    **“天道无亲，常与善人。”**

    紧接着，无数文字浮现，竟是从古至今所有通过科举选拔的贤臣名相的生平事迹、治国方略、策论奏章，尽数收录其中。更有未来百年间可能发生的灾变、战乱、民生困局，皆有应对之策预先记载。

    这哪里是秘籍？

    这分明是一本“文明延续手册”。

    薛向终于彻悟：所谓“圣王殿”，并非给予个人力量的宝库，而是守护文明火种的中枢。每隔千年，天地大劫将至，唯有选出一批真正懂得“治国平天下”的人，才能带领人族渡过难关。

    而他，不过是这一轮回中，被选中的执灯者。

    他回身，面对众人，郑重道：“天书不可私藏，知识不应垄断。我将以文渊阁为基，广收门徒，不分出身贵贱，不论灵根高低，只要心怀天下，皆可入学。我们将把这本书的内容，一点点教给世人。”

    赵喜武咧嘴一笑：“那你岂不是要当一辈子教书先生？”

    薛向点头：“若能教出千百个愿意为民请命的读书人，我愿终身执教鞭。”

    姜文月轻叹：“原来长生，就是让后来者继续走下去。”

    李玄清抱拳：“那我们这些人，就做你的护道人。”

    宁苍言微笑：“文可安邦，武可定乱。文武相济，方成盛世。”

    众人相视而笑。

    此时，圣王殿外，星空古道尽头，隐约传来新的脚步声。新的一批试炼者正在赶来，他们还不知道前方等待他们的不是杀戮与争夺，而是一场关于“何以为王”的深刻考试。

    薛向站在高台之上，俯瞰星路，轻声吟诵：

    “为天地立心，为生民立命，

    为往圣继绝学，为万世开太平。”

    声音不大，却随着文气扩散，传遍整条古道，落入每一个前行者的耳中。

    有些人停下脚步，怔然思索；

    有些人热泪盈眶，跪地叩首；

    还有些人猛然回头，望向来时路上那些被遗忘的同伴。

    或许，真正的试炼，此刻才刚刚开始。

    而薛向知道，只要还有一个人愿意拿起笔，写下第一行策论，

    那么，长生之路，就永远不会断绝。