黑印灵话音未落，脚下一踏，整条星空古道骤然一震。星光如浪翻涌，仿佛被一只无形巨手搅乱，天地间的灵气瞬间凝滞，继而朝着他所在之处疯狂汇聚。

    他并未动用兵刃，仅是抬手一指。

    那一指轻描淡写，却似贯穿古今，洞穿虚空。指尖所向，一道漆黑如墨的光柱轰然落下，自天外垂下，直贯薛向头顶。光柱中隐有龙吟之声，又有万军嘶吼，仿佛封印着远古战魂，一经释放，便要撕裂乾坤。

    “这是……《太虚指》！”邓冲失声惊呼，“张太虚竟将秦国皇室秘传神通修至第七重！此术可引动‘劫气’入体，以敌之修为反噬其神魂，稍有不慎，便是元婴崩碎、三魂离体！”

    话音未落，那黑光已临薛向额前。

    众人屏息，宁苍言猛然掐诀，欲以阵法相援，却被薛向传音制止：“退后??此招我接得。”

    他双目微闭，呼吸渐缓，体内文脉悄然流转。自幼习儒经、诵圣言，十年寒窗苦读，百卷典籍入心，早已在识海深处凝成一座“文宫”。此刻文宫震动，一篇篇经义自记忆深处浮现，化作金色文字环绕周身，如星河拱卫帝座。

    最中央，赫然浮现出一段古老铭文??

    **“天行健，君子以自强不息。”**

    这是《周易》首句，亦是他踏入修行之路时所悟的第一道“文意”。彼时不过炼气初期，凭此一句，硬抗筑基修士一掌而不伤。如今修为虽仍不及元婴圆满，但文道根基已深，每念一经，皆可借天地正气为己用。

    黑光压顶之际，薛向睁眼，朗声诵道：

    “天命靡常，惟德是辅！”

    声如洪钟，震彻星路。

    刹那间，金光暴涨，那篇《周易》残章竟化作一道虚影立于其后，宽袍大袖，须发飘然，似古之圣贤临凡。虚影抬手轻推，一道浩然之气迎上黑光。

    轰??！

    两股力量撞击，虚空炸裂，星光四溅。冲击波横扫而出，两侧试炼者纷纷后退，连赵喜武这等悍勇之辈也被掀翻数步。

    而薛向，只是脚下退了半步，鞋底在星路上划出一道浅痕。

    他站定，衣袍猎猎，眼神清明如初。

    全场死寂。

    秦国众人面露骇然，谁能想到，一个连元婴都未至的修士，竟能正面接下张太虚七重《太虚指》而不败？

    更令人震惊的是，那道由文意凝聚的圣贤虚影，并未随攻击结束而消散，反而静静伫立于薛向身后，目光淡漠地扫过张太虚。

    一股无形威压弥漫开来，竟让这位元婴圆满的天才眉头微皱。

    “文道……证道之途？”张太虚终于开口，声音不再轻佻，“你走的不是寻常灵修之路，而是以科举文章，炼心铸道？”

    薛向不答，只缓缓点头。

    张太虚忽然笑了，笑意中多了几分认真：“难怪你能统御七百人如臂使指，原来不是靠权术，也不是靠威慑，而是……以‘义理’结众心。你们这支队伍，早已超出试炼者的范畴，近乎一支儒门义军。”

    他顿了顿，语气转冷：“可惜，在这片星空古道上，实力才是唯一真理。你护得了白印一时，护不了它一世。待进入圣王殿，自有更强者出手，届时，谁还能为你撑腰？”

    薛向平静道：“我不求永远护它，只求无愧本心。今日若见恩将仇报之事发生于眼前而不动，明日我又凭什么要求他人信我、随我、与我共赴生死？”

    “荒谬。”张太虚冷笑，“修行之路，本就是逆天而行，何来那么多情义牵绊？你以为你是圣人？还是想当救世之主？”

    “我不是圣人。”薛向摇头，“但我读圣贤书，当行圣贤事。若连这点执念都没有，修再多法力，也不过是个披着人皮的妖魔罢了。”

    两人对视，气氛再度紧绷。

    就在此时，远处传来一声悠远钟响。

    铛??

    钟声穿透星雾，回荡在整个星空古道之上。所有人心头一震，仿佛灵魂都被洗涤了一遍。

    紧接着，圣王殿方向的匾额忽然亮起，三个古篆大字缓缓旋转，最终变为新的内容：

    **“策论开试。”**

    “什么？！”有人惊叫，“圣王殿不开宝库，不现神兵，反倒要开‘策论’？”

    “莫非……这是考验？”宁苍言眸光一闪，“传闻上古圣王治世，首重德才兼备，尤以策问取士。唯有能安邦定国、通晓大道之人，方有资格继承遗泽。”

    “所以，这不是夺宝大会，而是一场真正的‘科举’？”赵喜武喃喃道，“以文证道，以策定命……怪不得叫‘我以科举证长生’。”

    众人恍然大悟。

    原来从一开始，这场试炼的目的就不在杀戮与争夺，而在选拔真正具备“王道”资质之人。

    而那所谓的先天灵源、下古神兵，或许只是通往最终考核的钥匙，而非终点本身。

    “走。”薛向收起思绪，转身下令，“全军压进，不得懈怠。真正的试炼，现在才开始。”

    队伍重新列阵，七百余人踏步行进，星光在脚下铺成一条通往 destiny 的道路。

    沿途再遇兽潮，却已无人停留猎杀。那些曾被视为珍宝的先天灵源，此刻在众人眼中也不过是过路资粮。唯有心中所持之道，才是破关之钥。

    半个时辰后，大军抵达圣王殿门前。

    殿门依旧半掩，但长阶之上，已立有九尊石像。

    每一尊皆高十丈，形态各异：或执笔沉思，或抚琴论道，或披甲巡边，或负锄耕田……看似凡人，却气韵超凡，仿佛代表着九种不同的治世之道。

    石像面前，各有一卷玉简悬浮空中，泛着淡淡光辉。

    薛向上前一步，只见最近一尊石像前的玉简上浮现文字：

    【第一试：策问?安民】

    题曰：“边陲大旱三年，赤地千里，流民百万。朝廷仓廪空虚，赋税难征，邻国虎视眈眈，欲趁机入侵。若卿为主政大臣，当如何应对？限八百字内作答，以文气注入玉简为凭。”

    “果然是科举！”姜文月激动道，“而且是最高规格的廷试策问！”

    “但这不只是答题。”周崇礼凝重道，“你们看那石像的眼睛……它们在动。”

    果然，随着薛向靠近，那尊执笔石像的眼珠缓缓转动，锁定了他。

    下一瞬，一股庞大神识降临，直接侵入识海。

    “考生薛向，身份核验通过。第一试，开始计时??三炷香。”

    话音落下，薛向只觉头脑一清，随即进入一种奇异状态，仿佛置身朝堂之上，面对帝王垂询，必须当场奏对。

    他深吸一口气，提起心神，开始运思。

    ??灾荒、流民、国库空虚、外敌环伺……四重危机叠加，任何单一手段都无法解决。

    若只赈灾，无粮可用；若加赋税，必激民变；若闭关自守，则亡于外患；若贸然开战，更是自取灭亡。

    此题无解？不，必有破局之道。

    他忽然想起幼时读过的《管子?牧民》篇：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”

    百姓之所以为流民，根源在于失地失业。若能使其劳有所得，即便暂无温饱，亦不至于暴乱。

    计上心头。

    薛向提气凝神，以文气化墨，在虚空中书写策论：

    **“臣闻治国如医病，急则治标，缓则治本。今四患并发，当分三策而行。**

    **其一，借敌之势，开屯田之局。**

    **邻国既欲战，不妨与其约：愿割边境荒芜之地三十里，供我国安置流民耕种，条件为停战三年。彼国好利，必允。所得之地，非其膏腴，于彼无损，于我则活百万饥民。且民皆有土可耕，自然安定，无需赈济。**

    **其二，以工代赈，兴水利、修城防、建官道。召集流民服役，按劳给粮，既免养闲之费，又固国家根基。**

    **其三，遣使赴强国求援，许以关税减免、矿产共采之利，换取粮食借贷。待丰收之后，逐年偿还。**

    **三策并行，不出两年，国可复强，民可归心。届时纵有外侮，亦有百万忠勇可倚。”**

    八百字整，文气灌注玉简。

    刹那间，玉简爆发出璀璨金光，石像双眼由灰转亮，竟流出两行血泪般的红光。

    “策成，道合。”机械般的声音响起，“考生薛向，第一试通过。赐‘仁政之心’印记一枚。”

    一道金纹浮现在薛向额间，旋即隐去。

    其余八尊石像同时震动，各自开启策题，显然等待其他试炼者挑战。

    但此时，整个圣王殿区域的空间开始扭曲，一道宏大意志笼罩全场：

    【九试连环，唯有一人可登圣座。

    中途失败者，逐出试炼。

    放弃者，永堕轮回井。

    开始倒计时：一炷香。】

    “什么？只能一个人？”赵喜武怒道，“我们这么多人拼死走到这里，最后却只能一人进去？”

    “未必。”宁苍言眯眼分析，“题目不同，或许是对应不同治道。九象代表九种王者之才：仁君、武帝、法家、纵横、农政、工造、教化、商略、隐逸……也许并非竞争，而是互补。”

    “那就试试。”薛向沉声道，“诸位，各依所长，上前应试。成败不论，至少不留遗憾。”

    话音落，姜文月走向抚琴石像，李玄清靠近披甲者，赵喜武犹豫片刻，最终站在了执斧工匠像前……

    一道道文气升腾，策论纷呈。

    而薛向抬头望向圣王殿深处，那里隐约可见一座高台，台上似有一卷天书悬浮，光芒万丈。

    他知道，那才是最终的答案。

    只要有人能通过全部九试，或许就能揭开“以科举证长生”的真正奥秘??

    不是飞升成仙，不是肉身不灭，而是以人间正道，铸就不朽道基。

    所谓长生，不在岁月绵延，而在道统传承。

    他低头看向掌心，那一枚曾用来交换白印性命的先天灵源，不知何时已化作一点星火，融入血脉之中。

    与此同时，识海中文宫微微颤动，那句“天行健”竟自行运转，衍生出新意：

    **“君子以自强不息，终与天地同寿。”**

    薛向嘴角微扬。

    原来如此。

    长生之路，从来不在外求，而在内修。

    在他写下第一篇策论时，就已经踏上了这条道。

    而现在，不过是继续前行罢了。