苏玥看着一脸好奇，什么都不知道的桑葵，心中一阵五味杂陈。她又一次细细地打量起桑葵的眉眼来。桑葵是典型的南蛮姑娘的长相，曾经有一次，苏玥看到她跟薛泽站在起来，两人一起笑起来的时候，似乎哪里有些相似。而现在静下心来仔细查看，却发现他们的眉眼真的有几分相像。薛泽也眉眼深邃，但他是男子，这种深邃只让人觉得英俊，没有人会往南蛮这方面想，但是同样深邃的眉眼放在桑葵脸上，南蛮人的特征就很明显了。苏玥忍不......苏?怔了怔，随即“扑哧”一声笑出声来，笑得肩膀都在抖，指尖点着桑葵的额头：“就为这个？你气了整整一早上？”桑葵鼓着腮帮子，眼睛瞪得圆圆的，像只被踩了尾巴的小狸猫：“当然就为这个！我昨儿半夜听见小六子跟人说皇上要带娘娘去镇上逛灯会，我立马爬起来梳头抹粉，连胭脂都换了三回??结果呢？你连个口信都没给我捎！我坐在自己帐子里，听着外头锣鼓喧天、鞭炮噼啪，还听见几个小兵嚼舌根说‘皇上牵着娘娘的手，挤过人堆时还替她挡风’……我手里的绣绷子‘啪’地断了两根线！”苏?笑得前仰后合，顺手掀开马车角落的暗格，捧出一只青布小匣子：“喏，给你留的。”桑葵狐疑地打开??里面整整齐齐码着七盏花灯，最小的巴掌大，最大的比碗口还宽，皆是竹骨绢面，绘着桃夭、莲灯、蟾宫折桂、鹊踏梅枝等吉祥纹样，灯底还压着一张纸条，墨迹未干：【桑葵妹妹最爱的桂花糖糕味香包，已熏足三日，灯芯里藏了薄荷片，点灯时沁凉醒神??苏?手书】桑葵手指一顿，眼圈倏地红了，却硬是别过脸去：“谁稀罕……这糖糕味熏得我打喷嚏！”“那你打啊。”苏?歪头看她，“打三个，我给你讲昨儿灯会最绝的一桩事。”桑葵吸了吸鼻子，到底没忍住：“什么事？”“那个撞向皇上的姑娘，”苏?压低声音，眸光微闪，“她袖口绣了一只灰隼。”桑葵动作一顿，脸色骤然沉下来：“灰隼？那是南蛮‘云隼营’的记号。他们的人，怎会出现在京畿腹地？”马车外忽有疾风掠过，帘角被掀开一线??薛泽不知何时已勒马停在车旁，一手搭在窗沿，目光沉静如渊：“云隼营三年前已被朕剿灭，余部尽数流窜至南疆瘴林，朝廷悬赏十年，未得一人活口。”桑葵猛地抬头：“可那袖口纹样，分毫不差！我幼时随父亲巡边，在俘虏的甲胄内衬见过三次，绝不会认错！”苏?指尖无意识捻着灯穗，声音轻得像一缕烟：“所以……不是流寇，是有人把云隼营的旧部，重新召回来了。”薛泽没接话，只将一枚铜钱抛给车外的小六子：“去，把昨儿在灯会东口卖糖画的老翁请来，就说他昨儿画的龙须糖，缺一味‘金线引’，朕愿以十两银子换他亲口说说，那姑娘买糖时，左手腕上戴的银镯，内侧刻的是哪三个字。”小六子领命而去，马车重归寂静。桑葵喉头微动：“皇上……早发现了？”薛泽弯腰钻进车厢，青衫下摆扫过车辕，他并未落座，而是半倚着车壁，指尖轻轻叩了两下木板，发出笃、笃两声闷响，如同更漏：“昨夜回来路上，朕让暗卫顺手查了那姑娘落脚的客栈。账房说她付的是南蛮‘桐油银’??成色九成八，边缘有细密云纹压印，市面上从未流通。而这种银子，只铸于南蛮王庭私库，专供王族与云隼营统帅支取。”苏?缓缓合上青布匣子，抬眼望向薛泽：“所以她不是冲着皇上来的。”“她是冲着你来的。”薛泽目光如刃，直直刺入苏?眼底，“她撞向朕，是试探朕对你的在意程度；她故意踉跄跌向人群，是引暗卫出手救她??若朕身边护卫稍有迟疑，便坐实了你并非朕真正重视之人。她想确认，你究竟是‘受宠的妃子’，还是‘能左右国运的命格’。”桑葵倒抽一口冷气：“命格？”“钦天监密档第十七卷，载有‘星坠坤位，赤光贯野，孕帝嗣者，万劫不摧’之谶。”薛泽声音极淡，却字字如钉，“先帝崩前三年，曾亲焚此卷。但焚的，只是抄本。”苏?垂眸，望着自己搁在膝上的手??纤细，白皙，指甲泛着淡淡的粉，此刻正微微发颤。她终于明白，为何薛泽执意带她同行；为何他要让所有将军亲眼见她；为何昨夜灯会，他宁肯当众拒人于千里之外，也不肯给她一丝“可被取代”的错觉。不是风月，是刀锋上的平衡术。她是他手中唯一一张不能输的牌，也是敌人心中必须斩断的咽喉。“那姑娘……现在何处？”苏?问。“死了。”薛泽答得干脆，“今晨寅时三刻，尸身浮于镇东护城河。仵作验过，服毒，毒名‘雪融’，入口即化，三息毙命，尸身不留痕。”桑葵攥紧拳头：“是谁下的手？”“不是朕的人。”薛泽顿了顿，“是她自己。”苏?心头一跳：“自尽？”“不。”薛泽从袖中取出一枚银针，针尖凝着一点几不可察的幽蓝，“这是从她耳后穴位取出的。南蛮秘术‘傀丝引’，以针控心脉，服毒只是假象??她被人远程操控，死前最后一刻，仍在传递讯息。”车外忽有马蹄急响，小六子的声音隔着帘子传来：“皇上，那老翁不肯来，说他只做买卖，不沾官府事。不过……他托小人转交一样东西。”薛泽掀帘接过??是一张揉皱的糖画纸，上面龙须糖蜿蜒盘曲，龙头处用炭笔潦草画了个歪斜的“?”字，字角滴着一点朱砂，尚未干透。桑葵失声：“梵文‘轮回’印？南蛮佛寺早已被毁三十年，这符号只存于王陵地宫拓本！”薛泽指尖用力，糖画纸在他掌中无声碎成齑粉，簌簌落在车板上，像一场微型的雪。“看来，”他抬眸，目光扫过苏?与桑葵，“有人比朕更急着确认一件事??你腹中这块肉，究竟是龙胎，还是……能镇压南蛮百年气运的‘锁龙钉’。”苏?下意识按住小腹，那里平坦如初，却仿佛已有灼热在皮下奔涌。就在此时，马车外骤然响起一阵骚动??“报??！”一名斥候滚鞍下马，单膝砸地，甲叶铿然，“前方十里，发现南蛮使团！打着‘求和’旗号，车驾逾三十辆，主使自称……南蛮右相阿史那烈！”车帘被风掀得猎猎作响，薛泽起身，玄色披风霍然展开，遮住了他身后半截未落的残阳。他俯身，最后一次为苏?理平衣襟褶皱，指尖温热，语气却冷如铁铸：“?儿，从现在起，无论发生何事，你只需记住三句话??第一，你是我薛泽明媒正娶的妻；第二，你腹中孩儿，是我薛氏宗庙嫡出长嗣；第三……”他顿了顿，拇指擦过她眼角，动作轻得像拂去一片雪：“若真到了万不得已之时，你不必护着朕，只管活着。”马车外，号角声撕裂长空，苍凉如狼啸。苏?望着他转身离去的背影，忽然开口：“皇上。”薛泽脚步微滞。“昨夜放的花灯，”她声音很轻，却字字清晰，“我在纸上写的，不是‘愿君安泰’，也不是‘早生贵子’。”薛泽没有回头，只抬起右手，做了个“继续说”的手势。苏?深深吸了口气，目光如刃，映着窗外渐沉的天光：“我写的是??‘愿以我血，换君万寿无疆’。”风骤然止息。远处，斥候的战马不安地刨着蹄子，发出短促的嘶鸣。薛泽静立三息，忽而低笑一声，笑声未散，人已翻身上马，缰绳一抖，骏马长嘶，如离弦之箭射向前方。只余一道清越嗓音随风飘回：“好。那朕便记着??苏?的血，朕要定了。”马车帘子缓缓垂落，隔绝了最后一线天光。桑葵久久未动，良久，才从怀中掏出一枚铜铃，铃身刻满细密梵文，她指尖抚过铃舌，声音沙哑：“这铃……是我娘临终前塞给我的。她说，若有一日听见它无风自鸣，便是‘锁龙钉’现世，南蛮地脉将裂，山河倒悬。”话音未落??“叮。”一声脆响，清越如冰泉击玉。苏?与桑葵同时抬头。那铜铃悬在半空，纹丝未动，铃舌却兀自震颤，余音袅袅，绕梁不绝。而就在铃声响起的同一瞬，苏?小腹深处，毫无征兆地掠过一道细微却炽烈的暖流，如蛰伏已久的火种，被风一吹，轰然燃起。她低头，看见自己素色裙裾上，不知何时洇开一点极淡的、近乎透明的赤色水痕，形状蜿蜒，竟隐隐勾勒出一条蜷缩的、未成形的龙影。那龙影只存在一息，便如朝露遇阳，悄然蒸腾殆尽。唯余指尖一点微烫，烙在皮肤上，久久不散。桑葵盯着那处空无一物的裙面，瞳孔骤然收缩：“……它认主了。”苏?缓缓抬手，覆上小腹，掌心之下，心跳沉稳有力，一下，又一下，与车外渐近的南蛮号角声，竟奇异地同频共振。咚??咚??咚??仿佛大地深处，有巨兽正应和着这节奏，缓缓睁开了眼。十里外，尘烟蔽日。南蛮使团的牛皮大纛在风中猎猎招展，纛杆顶端，一具青铜铸造的鹰首狰狞俯视，鹰喙微张，似欲噬人。纛下，一匹通体漆黑的骏马上，端坐一名虬髯大汉，玄甲覆身，腰悬弯刀，刀鞘上嵌着七枚暗红宝石，排成北斗之形。他遥遥望向大周军阵方向，嘴角缓缓扯开一个森然笑意，抬手，摘下左腕银镯。镯身翻转，内侧三个古篆小字，在夕阳下泛出淬毒般的幽光：??“锁、龙、钉”。风卷残云，暮色四合。而苏?闭目倚在车壁，唇角微扬，无声念出那三个字的反写：“钉、龙、锁”。车轮滚滚，碾过官道上新落的梧桐叶，发出细碎而坚定的声响，如同命运在叩门。无人察觉，她垂落的左手，指甲边缘，正悄然渗出一点极淡的、近乎透明的赤色，沿着指腹蜿蜒而下，最终汇入袖口，在暗处，凝成一枚细小却轮廓分明的??龙鳞印记。