沈家在京城置办的宅子位于鸣玉坊，距离薛府所在的大雍坊约莫步行一炷香可达，中间有河槽西街、翠花街和马市桥街等相连，往来十分便利。这套三进宅子带东西两座跨院，原是一位老翰林所有，后来他举家搬回江西...姜璃搁下茶盏，指尖在青瓷边缘轻轻一叩，清越一声，似将方才亭中未尽的余韵悄然收束。他抬眼望向姜璃，眸光温润如初春解冻的溪水，却比往日多了一分难以言喻的沉静——那不是疲惫，亦非疏离，而是一种经事之后的笃定，仿佛一场无声的雨已悄然落定，泥土松软，草木静默，只待新芽破土。“你来了。”他声音不高，却字字清晰，像把细小的钥匙，轻轻旋开了这方水榭里尚存的余寂。姜璃没有立刻答话，只缓步迎上前去，目光落在她裙裾上那几枝玉兰上。花瓣素净，蕊心微黄，针脚细密得几乎不见线痕，显是亲手所绣。她今日不施脂粉，眉目却比平日更显清透，眼尾略略上挑，不笑时已有三分风致，一笑便如云开月明，偏又不灼人，只令人想起山间初雪融后，第一缕照进松林的光。“刚送走太子殿下。”姜璃道，语气平淡，听不出波澜，却也不刻意回避。姜璃唇角微扬，笑意未达眼底，只垂眸理了理袖口一道极淡的褶皱，再抬眼时，眸中已是一片澄澈：“他来得巧，也走得巧。若早半刻，我怕要撞见你们论国事；若迟半刻，我怕要撞见你斟茶时那一声叹息。”姜璃微怔，随即失笑：“你倒会听。”“不是会听，是太熟。”她轻步上前，指尖拈起他方才饮过的那只青瓷盏，凑近鼻端轻嗅了一下，“龙井香清，玉泉甘冽，可惜凉了。这茶冷得快，人心热得慢，倒真像是我们之间的事。”姜璃未接话，只静静看着她。她今日未戴耳坠，颈项修长，发丝微乱，鬓边一缕碎发被风拂起，又悄然落回耳后。她抬手的动作很随意，可那腕骨纤细、指节匀停，举手投足间皆有分寸，既不刻意端庄，亦不故作娇慵，仿佛天生如此，不必雕琢。“你今日没空陪我逛园子？”她忽而问，语气轻快，却分明带着试探。姜璃颔首：“原是想来的。只是……路上遇见太子，多耽搁了些时候。”“哦？”她拖长了音，尾音微微上扬，像一枚小小的钩子，“他同你说了什么？”姜璃顿了顿，目光落在她眼底：“说园子堆山叠石，讲究藏拙。”姜璃眸光一闪，笑意渐深：“他倒会借景说话。”“你也懂。”“我自然懂。”她转过身，背对他临栏而立，手指再度捻起一枚石子，却未掷出，只任其在掌心缓缓摩挲，“堆山难，藏拙更难。山若不稳，石子一碰就塌；拙若不藏，真相一露就崩。可最难得的，不是藏，是明知其拙，仍肯给它遮一遮、挡一挡，等它慢慢长结实了，再掀开盖头——你说是不是？”湖面微澜，几尾红鲤浮出水面，唼喋作响，搅碎一池天光。姜璃望着她单薄却挺直的背影，忽觉喉间微紧。她从不说破，却句句都在点题；她从不逼问，却字字都敲在他心上。她知道他为何留白，知道他为何隐忍，甚至知道他为何对太子那番话只字不提——不是不敢说，而是不能说；不是不愿信，而是信得太深，反不敢轻易出口。“你说得对。”他终于开口，声音低沉而清晰，“藏拙，是为养势。势未成，则拙不可曝；势若成，则拙亦成美。”姜璃闻言，终于转身，目光灼灼：“那你呢？你的势，在哪里？”风忽然大了些，吹得她裙裾翻飞，鬓发轻扬。她站在那里，像一株临水而生的玉兰，清绝孤高，却又暗藏韧劲。姜璃沉默片刻，才缓缓道：“在通政司案牍之间，在京营整饬的军令之中，在漕海联运的密奏之末，在……每一次我低头看印、抬头见君的间隙里。”她静静听着，眸中映着他的脸，也映着湖上浮动的云影。“你不怕？”她忽然问。“怕什么？”“怕站得越高，摔得越重；怕走得越稳，牵连越广；怕今日一句‘滴水顺流’，明日便成滔天巨浪，裹挟着你我，还有你母亲、你老师、你那些朋友，一并卷入漩涡中心。”姜璃凝视着她，许久，忽然笑了。那笑不带半分勉强，反而如释重负，似卸下千斤重担：“怕。可若因怕而不前，那我十八年寒窗、三载扬州、数月京营，岂不都成了笑话？”姜璃眼底倏然一热，却强自压下，只轻轻“嗯”了一声，转身从随身锦囊里取出一物，递到他面前。是一枚铜符，半掌大小，正面铸着双鱼衔环纹，背面阴刻四字：**澄心守正**。“昨日宫中内侍送来，说是东宫所赐。”她声音平静，却将铜符翻转过来，指着那四字下方一处极细微的朱砂印记，“你看这里。”姜璃接过，指尖触到那点朱砂，微温，尚未干透。“这是太子的私印。”她低声说，“不是东宫官印，是他自己用的闲章。他没让邓宏亲自送来，却没让我亲手交给你。”姜璃心头一震，指尖微颤。她凝视着他，一字一句道：“他不是在示恩，是在试你。若你当场收下，便是承了他的情；若你推辞，便是拒了他的意；可若你只看那朱砂印记，不看铜符本身——那你心里，早就有答案了。”姜璃垂眸，盯着那点朱砂，良久未语。风拂过湖面，涟漪一圈圈荡开，又渐渐平复。远处假山之后，隐约传来几声稚童嬉闹，是姜璃府中幼弟在丫鬟簇拥下追逐一只扑翅的蝴蝶。“他给了我七天。”姜璃终于开口，嗓音微哑，“七日后，吏部会有新的人事动议。京营右掖参将薛某，将正式履任。而通政司右通政薛淮……会在同一日，收到一份密旨。”姜璃眸光微凛：“什么密旨？”“命我赴天津卫，查勘海运码头旧址，会同兵部、工部，拟一份《海防兼漕运章程》初稿。”他顿了顿，“此事不列朝议，不发邸报，只由内阁直呈御前。”姜璃怔住，随即眸中掠过一丝了然，继而转为深深震动：“所以……这不是太子的意思。”“是陛下的意思。”姜璃声音低沉，“他昨夜召我入乾清宫西暖阁，亲口所说。还说……若我疑虑未消，可择日携此章程，与太子共议。”姜璃呼吸一滞，指尖无意识掐进掌心。原来如此。原来太子今日那一席话，看似是拉拢，实则是奉命试探；看似是许诺，实则是代父出题。天子一面将最锋利的刀交到他手中，一面又将最稳妥的鞘递到太子手里——父子同心，竟以他为砥石，磨两柄剑。她忽然明白了天子的深意。不是不信她，而是信得太深，才要借太子之口，试她是否依旧持守本心；不是不护她，而是护得太切，才要借这铜符为引，看她能否在恩威之间，走出自己的路。“你打算怎么回？”她轻声问。姜璃抬眸，目光沉静如古井：“我已回禀陛下，七日后启程。至于这铜符……”他指尖抚过那点朱砂，“我会收下。但不是谢恩，是接令。”姜璃久久望着他，忽而莞尔：“你啊……连接令都接得这般漂亮。”她伸手，替他理了理衣领上一道几不可察的褶皱，指尖微凉，动作却极轻柔：“那我呢？我该做什么？”姜璃静了一瞬，才道：“帮我照看母亲。她近日偶感风寒，太医说需静养，可她总惦记着你那边新栽的牡丹，说花开了要折两枝送去薛府。”姜璃笑意盈盈：“好。我还备了两坛你爱喝的桂花酿，埋在撷秀轩后那棵老梨树下。等你从天津回来，咱们一起挖出来。”“好。”他应得干脆。两人相视一笑，湖风拂面，衣袂轻扬，仿佛刚才那一场无声的惊涛骇浪，从未发生。可就在此时，远处忽有一骑飞驰而来，马蹄踏碎青石小径上的细碎日光，直奔水榭而来。马上骑士一身皂隶服色，胸前绣着通政司字样，额角沁汗，神色急切，未至阶前便翻身滚落下马，单膝跪地，双手高举一封火漆密函：“通政司急递！天津卫八百里加急，兵部塘报，即刻呈薛大人御览！”姜璃神色一凛，伸手接过。火漆未拆，封口处赫然印着兵部左侍郎卫铮亲钤的朱砂大印，另附一张小小笺纸，墨迹犹新：> **薛公台鉴：> 卫某观海图三日，忽忆天津海口旧有石塘残迹，乃永乐年间郑和船队所筑，今虽倾颓，基址尚存。若得公亲勘，或可省工三成，速功五倍。另闻倭寇近扰台州，恐其北窜，望公密加留意。> ——卫铮 顿首**姜璃垂眸，目光扫过“倭寇北窜”四字，指尖在火漆上轻轻一按。那点朱砂，竟与铜符背面的印记，如出一辙。她抬眼看向姜璃，眸中情绪翻涌，终归于一片清明：“看来，你这趟天津之行，不止是查码头。”姜璃将密函收入袖中，抬手轻轻拂去她肩头一片不知何时飘落的柳絮，声音低沉而坚定：“是。这一去，我要看的不只是石塘旧址，还有海潮涨落的方向，倭船出入的踪迹，以及……这万里海疆之上，究竟有多少双眼睛，正悄悄盯着大燕的脊背。”姜璃颔首，笑意清浅：“那我等你回来，再挖那两坛酒。”“好。”他应道，目光沉静如渊，“等我回来，不止挖酒。”“还要做什么？”她问。他望着她，一字一句，清晰如刻：“还要带你去看真正的海。”风骤然大了，湖面波光粼粼，远处云层裂开一道缝隙，阳光如金箭般刺破阴翳，直直洒在两人身上，将他们的影子长长投在青石地上，交叠一处，再难分辨彼此界限。亭外，一树玉兰悄然坠下一瓣，在风中打着旋儿，悠悠落向水面，激起微不可察的一圈涟漪。涟漪散尽，水复如镜，倒映着天光云影，也映着两个并肩而立的身影——一个立于庙堂之高，一个栖于江湖之远；一个手握权柄，一个心藏丘壑；一个欲以铁骨撑起社稷，一个愿以柔肠系住山河。而此刻，他们只是姜璃与姜璃，在青绿别苑的水榭风亭里，在光与影的交界处，在海风尚未吹至京城的此刻，在一切宏大叙事尚未展开的序章里，静静站着，仿佛已经站了许多年，也将永远这样站下去。风过处，玉兰香浮动，湖水轻拍岸，檐角铜铃叮咚作响，一声，又一声，不疾不徐，如心跳，如更漏，如这漫长岁月里，最安稳的节拍。远处，暮色悄然漫上湖岸，将水天染成一片温柔的青灰。而京城之外，海天相接之处，潮声隐隐，正悄然涨起。