卫铮那番针对沈望的诛心之论彻底打破先前还算克制的朝议氛围。殿内重臣反应各异，尤以户部尚书王绪的神情最为复杂。西苑营造虽然花了将近三百万两银子，但这都是天子的要求，和沈望没有太大的干系，...文华殿内，金砖映着天光，却照不亮人心幽微。姜显跪在御前第三阶，脊背绷得如一张拉满的弓，玄色蟒袍下摆垂落于地，纹丝不动。他听见自己耳中血液奔涌的声音，听见身旁魏王喉结滚动的轻响，听见代王袖口金线擦过玉带时那一声几不可闻的窸窣——可他不敢侧目，不敢眨眼，不敢让眼尾一丝颤动泄露心底惊涛。天子没再开口。那沉默比雷霆更沉，比刀锋更利。它悬在殿顶藻井之下，压得人肺腑发紧、五脏移位。太子垂首，指尖掐进掌心；梁王额角沁出细汗，在阳光斜射下泛着青白冷光；就连向来倨傲的魏王，此刻也微微佝偻了肩背，仿佛那龙椅之上并未坐着一人，而是一座千年不化的寒冰山岳。“楚王。”天子终于启唇，声音不高，却如金石相击，字字凿入金砖缝隙。姜显浑身一震，额头重重磕下，额角撞上冰凉金砖，嗡鸣不止：“儿臣……在。”“朕问你。”天子目光未移，只将右手缓缓抬起，指尖朝向案侧一方紫檀木匣——那匣子方才由刘炳亲手呈上，此刻正静静置于御案右首，匣盖半启，内里衬着明黄锦缎，一枚青玉扳指卧于其中，通体温润，唯中缝一道极细裂痕，似被重力碾过，又似久经盘玩所生旧痕。“此物，你认得么？”姜显喉头滚动，却发不出声。他当然认得。那是十年前东宫初立时父皇亲手所赐，与太子那枚同出一匠之手，玉质、雕工、尺寸分毫不差。彼时他尚是十三岁少年，接过扳指时双手颤抖，连谢恩之声都哽在嗓中。后来母妃病重，他日日焚香祷祝，竟将扳指戴在左手食指，以血气温养，祈求延寿。母妃终究还是走了，扳指却被他悄悄收起，再未示人。可它怎会在武安侯府暗格之中？冯贲——那个他亲手提拔、委以腹心、命其代为联络西南诸部的幕僚——竟敢私藏御赐之物？还把它藏进构陷镇远侯的罪证匣中？！姜显指甲深深掐进掌心，血珠渗出，染红蟒袍袖口云纹。他忽然明白了。不是冯贲胆大包天，是有人早等着这一刻。那人早已看穿他与冯贲之间那层薄如蝉翼的默契，更看透他不敢亲赴武安侯府一步的畏怯。于是便布下这局——让冯贲以为一切尽在掌控，让他自以为能借陈锐之手掀翻秦万里，再顺势将京营兵权收入囊中；却不知每一封密信、每一次接头、每一枚暗码铜符，都被人悄然抄录、摹写、复刻，最终，连这枚扳指，都被调包、替换、埋进暗格深处，只待今日，当着满朝重臣、七位皇子之面，轰然引爆。是他太信冯贲的谨慎，太信自己的周密，太信这十年来步步为营所织就的网足够坚韧——却忘了，最致命的破绽，从来不在网眼，而在执网之人的心。“回……回禀父皇。”姜显声音嘶哑，像砂纸磨过朽木，“此物……确系儿臣旧物。然儿臣早已遗失多年，未曾寻回。冯贲私藏御赐之物，罪加一等！儿臣愿即刻请旨彻查其府邸，严审其党羽，以正纲纪！”“遗失？”天子嘴角微扬，那笑意却不达眼底，反倒令人心胆俱裂，“朕记得，你当年获赐两枚。一枚你戴于指上，一枚你藏于枕下，每逢朔望，必焚香三炷，叩首九拜。你母妃病榻前，你还曾以此物压于她腕脉之上，说玉能聚气，或可续命。”姜显如遭雷殛，浑身血液瞬间冻住。他猛地抬头，瞳孔骤缩——天子脸上没有怒容，没有讥诮，只有一片深不见底的平静。那平静之下，是三十载帝王心术淬炼出的寒铁，是无数个日夜伏案批红时凝成的霜雪，更是对一个儿子所有隐秘心思、所有不堪念想、所有自欺欺人的彻底洞悉。原来……他从未逃出父皇的目光。“父皇……”姜显嘴唇翕动，却再吐不出半个字。他忽然想起幼时，母妃教他辨识草药，说川西鬼枯藤初生时叶似兰、茎如藤，无毒无味，唯遇烈酒蒸腾三遍，方散腥气，再以银针刺入根髓，可见墨色汁液缓缓渗出——那便是死神的印记。而今日，他便是那根被银针刺穿的藤。“薛通政。”天子忽而转向刘炳，语调平缓如常，“你方才说，莫力已认罪伏法。既如此，按律当如何？”刘炳躬身，声音清越如磬：“回陛下，依《大晟律·谋逆篇》第二十三条，构陷边帅、戕害言官、动摇京营根本者，无论主从，皆凌迟处死。其族，男十六以上皆斩，余者籍没为奴；女眷及幼童，流三千里，永不得赦。”殿内死寂。连呼吸声都消失了。冯贲伏在地上，身体已僵如石雕，唯有后颈青筋暴起，突突跳动。“凌迟……”姜显喃喃重复，舌尖尝到浓重铁锈味——是他咬破了舌尖，血顺着喉咙滑入腹中，灼热滚烫。他忽然笑了。一声短促、干涩、近乎呜咽的笑。“好……好一个凌迟。”他慢慢直起腰，不再叩首，也不再辩解，只是仰起脸，目光第一次真正迎向天子双眼。那眼中再无慌乱，亦无悲愤，唯有一片灰败的平静，像秋日枯井，映不出天光云影。“父皇，儿臣有一事不解。”天子眉峰微抬。“若儿臣真与冯贲合谋，为何不留活口？为何不斩草除根？为何任由他留下书信、铜符、扳指，甚至……连他如何买通郎中、如何灭口马夫的细节，都记于密函之中，字字分明，如刻碑石？”他顿了顿，目光扫过刘炳，扫过宁珩之，最后落回天子脸上：“父皇，您信么？一个处心积虑十年、只为谋夺兵权的皇子，会蠢到把所有罪证，亲手装进一只匣子，再锁进书房暗格，只等钦差破门而入，亲手捧出？”天子沉默。刘炳神色微动，欲言又止。姜显却已不再看他，只盯着天子，一字一句，清晰如刀：“儿臣不信。儿臣只信——有人要儿臣死，且非要儿臣背着谋逆之名，跪在这文华殿上，被万民唾骂，被史笔诛心，被子孙后代指着脊梁骨，说‘看，那就是当年想杀兄弑父的楚王’！”“放肆！”右都御史蔡瑋须发戟张，厉声呵斥，“殿下岂可妄议圣心？！”“住口。”天子抬手，声音不大，却令蔡瑋霎时噤声。天子凝视姜显良久，忽而轻叹：“你母妃走那年，你八岁。她在病榻上攥着你的手，说‘显儿，你要替娘看着你父皇，他是好人，只是太累’。朕那时在帘外听着，心口像被钝刀割着。”姜显浑身剧震，瞳孔涣散。“朕知道你恨。恨朕当年没能护住她，恨朕明知她病由有异，却因顾全大局，隐忍不查。你这些年读书习武，广结贤士，暗蓄死士，经营蜀地，朕都知道。”他缓缓起身，玄色十二章纹常服在殿光下泛着沉郁光泽：“朕给你两条路。”“其一，你即刻认罪，承揽所有罪责，朕赐你鸩酒一杯，留你全尸，葬入皇陵侧畔，谥号‘悼’，不入宗庙，但许你子嗣承袭郡王爵，永不削除。”“其二……”天子目光如电，直刺姜显双眸：“你随朕去一趟西苑澄心庄。那里，还躺着一个人。”姜显呼吸骤停。“薛淮。”天子吐出三字，如掷千钧，“他没三个时辰的性命。若你能在他断气之前，逼他说出幕后之人——无论是谁，朕许你免死，削王爵，贬为庶人，流戍岭南，永世不得还京。你，可敢去？”满殿哗然！太子脸色煞白，魏王瞳孔骤缩，代王手指颤抖，梁王几乎站立不稳。刘炳猛然抬头，眼中闪过一丝难以置信的锐光——薛淮未死？！可钦案行台分明报称，薛淮于一个时辰前暴亡！尸身已由太医院判验过，确认无误！姜显却笑了。这一次，是真正的笑。眼角泛起水光，却无泪坠下。他缓缓俯身，额头再次触地，声音沉静如古井无波：“儿臣……敢。”他抬起头，目光越过天子肩头，投向殿外高阔湛蓝的天空。云卷云舒，风过无声。他忽然想起十五岁那年，随父皇巡狩西山，策马跃过断崖时，胯下骏马失蹄，他坠向深渊刹那，是父皇纵身扑来，一手扣住他手腕，一手死死抠进崖壁裂缝，指节崩裂，鲜血淋漓，硬生生将他拖回生路。那时父皇说：“显儿，帝王之手，可执天下权柄，亦可挽至亲性命。但最要紧的，是分得清——哪一次该松手，哪一次，绝不能松。”原来，父皇一直都在等他看清这一句。“来人。”天子转身，袍袖翻飞如云，“备鸾驾，朕亲往澄心庄。”话音未落，殿外忽有急促脚步声由远及近，一名飞鱼服锦衣卫疾步抢入，单膝跪地，双手高举一封火漆密信，声如裂帛：“启禀陛下！西南八百里加急！蜀中急报——宁溪土司叛乱，围攻夔州府，已破三县！”殿内空气骤然凝固。姜显霍然抬头，眼中血丝密布，却不再有丝毫慌乱，唯有一片冰封千里的决绝。他缓缓起身，蟒袍猎猎，竟比方才跪伏时更显凛然。“父皇。”他声音低沉，却字字如钉，“儿臣愿领诏，即刻赴蜀。”“不。”天子摇头，目光如炬，“你去澄心庄。”“儿臣……”姜显喉头滚动，终是低头，“遵旨。”他转身，迈步而出。玄色身影穿过朱红宫门，踏过青石御道，身后，是满朝重臣屏息凝神的注视，是兄弟们复杂难言的目光，是天子负手而立、如山岳般沉默的背影。风起。卷起他袍角，露出内里素白中衣——那衣襟边缘，绣着极细极淡的一枝墨兰，花瓣半开，蕊心一点朱砂，正是当年母妃亲手所绣。他走得极慢，却极稳。每一步，都像踏碎一层幻梦。每一步，都像剜去一块旧痂。当最后一道宫墙将他身影吞没，文华殿内，天子才缓缓开口，声音轻得只有近前几人可闻：“传旨内阁：即日起，着刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查武安侯府一案。所有涉案人等，不论勋贵、朝臣、宗室，一律拘押，严审不怠。”他顿了顿，目光扫过宁珩之等人，最终落于刘炳身上，意味深长：“另，着靖安司都统韩佥，即刻接管楚王府守备，府中上下人等，一概不得出入。本王……要亲自看看，我这个儿子，究竟在王府地底，修了多少条密道。”殿外，春阳正好。可那光芒照不进人心幽暗之处。姜显登上宫门外一辆寻常青帷马车，车帘垂落，隔绝内外。车轮碾过宫道，发出单调而沉重的声响。他闭目，靠向车厢壁，指尖轻轻抚过左腕内侧——那里，有一道早已结痂的旧疤，形如弯月，是十五岁那年坠崖时，被崖壁碎石所割。原来有些伤口，看似愈合，却从未真正长好。只是等一个时机，重新裂开，流出陈年的血，与新鲜的痛。马车缓缓驶向西苑。澄心庄的方向。薛淮还活着。而活着的人，才最可怕。因为活人会说话。会指证。会……翻供。姜显睁开眼，眸中寒光凛冽，如淬冰刃。他缓缓抬起右手，将袖口往上推至小臂，露出一截苍白肌肤——那里，并无疤痕，只有一枚极小的朱砂痣，状若米粒，色泽殷红，仿佛刚滴落的血珠。他凝视着那颗痣，忽然低笑出声。笑声喑哑，却无半分凄惶。“冯贲啊冯贲……”他喃喃道，“你可知，你替本王藏了十年的扳指，终究成了压垮你的最后一根稻草。”“可你更不知……”他指尖用力，狠狠按在那颗朱砂痣上，直至皮肉泛白，血色尽褪。“本王真正藏了十年的，从来不是扳指。”“是这颗痣。”“是它，才是能打开蜀中十万大山、宁溪土司金帐密库的——唯一钥匙。”马车拐过宫墙转角，消失于朱雀大街尽头。西苑方向，乌云正悄然聚拢。