今日这场小规模朝会的氛围很轻松。范东阳作为钦差正使，在御前做了完整的结案报告。“……陛下，此案证据确凿，陈锐所犯之罪十恶不赦。其党羽已悉数落网，刑部正会同都察院、大理寺按律严审附逆之人...殿内烛火忽地一跳，青烟袅袅而上，却压不住那股沉滞如铅的死寂。姜显跪在御前，脊背挺得笔直，可额角沁出的冷汗已顺着鬓边滑落，在金砖上洇开一小片深色水痕。他听见自己心跳如鼓，一声声撞在耳膜上，震得太阳穴突突直跳。方才那一纸素笺，字字如刀，剖开他八年经营的假面，将底下溃烂的筋骨血肉尽数曝于天光之下——那是吴氏的血书，以朱砂混着泪与指血写就，墨迹未干便已泛出铁锈般的暗红。“臣妾吴氏泣血谨奏……”天子未念完，只将素笺翻转，露出背面一行小楷：“妾自知命不久矣，然若缄口不言，恐祸延宗庙、殃及赤子。唯以残躯为烛，照此幽狱。”姜显喉头一紧，几乎窒息。他早知吴氏病骨支离，却万没料到她竟在弥留之际悄然遣心腹婢女，将密信缝入孝服夹层，借出殡之机混出王府，辗转送至靖安司密探手中。更没想到，那婢女途中遭截杀，拼死将信藏进棺底铜钉缝隙，又以尸身作掩，才让这封血诏逃过三轮搜检，终抵御案。“吴平。”天子开口，声音不高，却似冰锥凿入冻土，“你可认得这字迹？”吴平瘫软在地，嘴唇翕动，却发不出半点声音。他眼前晃过吴氏临终前枯瘦的手，那只手曾颤抖着替他理过冠缨，也曾在他幼时发热时彻夜敷凉帕——可如今，那双手化作利刃，正一刀刀剐着他最后的体面。“你母妃临终所托，是照拂你。”天子缓缓起身，玄色常服袖口垂落，遮住半截玉圭，“可她最后写的，却是要朕斩你。”太子膝行半步，额头重重叩地：“父皇！儿臣愿代弟受罚，只求留他一命，发配岭南，终生不得还京！”“住口。”天子抬手，目光扫过其余皇子，“谁再替他求情，便是同罪。”话音落地，殿角铜壶滴漏“嗒”一声响，清晰得骇人。姜显忽地向前膝行三步，袍袖扫过金砖，发出沙沙轻响。他仰起脸，眼中竟无泪，只有一片死灰般的平静：“陛下，臣有话要说。”天子凝视他片刻，颔首。“薛通政查得极准。”姜显声音哑得像砂纸磨过生铁，“八千营军资确是经通州汇通票号中转，赃银最终流入楚王府名下三十七处田庄、十二间当铺、七座窑场。但陛下可知，这些产业账册皆由户部左侍郎周缙亲审盖印？周侍郎每月初五必赴慈恩寺听经，而寺中西厢第三间禅房，向来只接待一位贵客——端王殿下。”端王面色骤变，指尖猛地掐进掌心。“成泰叛主，非因臣以父母妻儿相胁。”姜显目光如针，刺向端王，“而是因端王三年前在川西宁溪土司寨中，亲手斩了成泰长子的右手三指，并将断指泡在药酒里，装入锦匣，命人送至成泰军帐。”端王霍然抬头，嘴唇颤抖：“你胡说！本王从未——”“宁溪土司阿木勒昨日已遣快马递来密报。”姜显打断他，从怀中取出一封火漆未拆的信，“附有阿木勒亲笔画押的证词，还有当年成泰长子断指所用匕首的拓片。端王殿下，您腰间那柄嵌松石的短刀，刀鞘内侧可刻着‘戊寅年夏·宁溪’六字？”端王下意识按向腰间，动作僵在半空。“至于薛淮之死……”姜显顿了顿，目光掠过太医院判苍白的脸，“鬼枯藤确是产自川西，可炼制此毒需以宁溪特有的‘雾鳞草’为引。而雾鳞草，全天下只有两处可采——其一在土司禁地，其二，便在端王府后园那方‘云岫小筑’的温室内。”殿内死寂如渊。右都御史蔡璋须发俱张，厉喝：“端王！尔竟敢私植瘴毒之物，图谋不轨！”端王膝下一软，重重栽倒，却仍嘶声道：“父皇明鉴！儿臣只是……只是听闻此草可治咳喘，故而试种！绝无他意！”“咳喘？”姜显冷笑，转向天子，“陛下可还记得，去岁冬至大宴，端王献上的那盏‘雪魄琼浆’？酒中浸着的，正是雾鳞草根茎切片。当时薛淮饮后咳嗽不止，连呕三口黑血，太医只道是旧疾复发，却无人查验酒盏残液。”天子指尖微颤，缓缓抚过案头一只白玉酒樽——那是当日宴席所用，至今未曾清洗。“更巧的是，”姜显声音渐低，却字字如钉，“薛淮暴亡前两个时辰，端王曾亲至钦案行台，以‘慰问重臣’为由，在行台后院槐树下与薛淮独处半刻。当时随行内侍皆被屏退，唯余端王贴身小太监李福在廊下候着——李福昨夜已在诏狱吞金自尽，但他在临死前，将一张浸透血渍的纸条塞进鞋垫夹层。”姜显示意曾敏呈上。纸上字迹潦草，却力透纸背：“槐树第三枝杈，藏青瓷瓶，内有琥珀色药汁，入口微甜。”“端王殿下。”姜显终于转向他，眸中无悲无怒，唯有一片寒潭，“您说，那瓶子里装的，是治咳喘的药，还是送薛淮上路的引子？”端王喉结滚动，突然爆发出一阵尖利笑声：“好！好一个姜显！本王竟不知，你这些年在暗处织了这样一张网！”他猛地扯开衣领，露出颈间一道陈年旧疤，“可你记得吗？十年前西山围猎，你坠马昏迷三日，是谁割开自己手臂为你输血？那时你握着我的手说——‘此生不负’！”姜显静默良久，忽而抬手，解下自己腕上一串沉香佛珠。珠子颗颗乌亮，其中一颗却泛着诡异的青灰。“这串佛珠，是母妃当年亲手为我串的。”他声音轻得几不可闻，“可三年前，我在端王书房暗格里，发现同样一串。母妃只做了一对，另一串，早在她病重时便赐给了端王。”端王笑容僵在脸上。“母妃临终前，曾唤我去榻前。”姜显盯着他，一字一顿，“她说：‘显儿，你哥哥手上，有我给你的东西。你若见了，便知该做什么。’”殿外忽起狂风，卷得殿门轰然洞开。烛火狂舞，光影在众人脸上撕扯跳跃，恍若群魔乱舞。天子立于光影交界之处，半边脸隐在暗里，半边脸映着跳动的烛光，竟似非人间面目。“传旨。”天子开口，声音冷硬如铁，“端王姜琰，勾结土司、私炼剧毒、谋害朝臣、构陷宗室，罪证确凿。即刻褫夺王爵，废为庶人，押入诏狱待审。其府邸抄没，属官一体拿问。宁溪土司阿木勒，勾结藩王、私贩禁物，削土司职，收其辖地，改设流官。”端王被两名金吾卫架起时，忽然剧烈挣扎起来，嘶吼道：“父皇！儿臣认罪！可姜显他——他才是主谋！是他教唆儿臣种雾鳞草，是他逼儿臣给薛淮送酒，是他把成泰儿子的手指砍下来！儿臣只是他的刀！他的影子！”姜显静静听着，直至端王被拖出殿门，才缓缓开口：“陛下，臣还有一事未禀。”天子目光如电：“讲。”“吴氏血书末尾，另附一页残笺。”姜显从怀中取出一片焦黄纸角，边缘尚带炭痕，“是她在焚毁另一份密档时，未能燃尽的边角。上面只写了三个字——‘东宫’。”满殿哗然。太子脸色霎时惨白如纸，双膝一软，整个人向前扑倒，额头撞在金砖上，发出闷响：“父皇！儿臣冤枉！儿臣与此事绝无半分干系！”“自然不是你。”姜显摇头，目光却如钩，牢牢锁住太子身后一人——礼部尚书谢璟。谢璟面色不变，只微微颔首：“楚王殿下，老朽洗耳恭听。”“谢尚书。”姜显声音陡然转厉，“你女儿谢姈，三年前嫁入东宫为良娣。可据靖安司密报，谢姈每月十五必遣心腹婢女赴城南‘慈航庵’进香，而庵中主持，正是当年被先帝贬黜的尚宫局掌印女官——柳氏。柳氏二十年前，曾奉密旨，为当时尚是皇孙的太子，熬制一味‘养神定魄汤’。”太子浑身一震，猛然抬头。“那汤药方子，早已失传。”姜显盯着谢璟，“可谢尚书府中秘藏的《永乐医典》手抄本里，恰有此方。更巧的是，薛淮暴亡前七日，曾私下召见太医院署令，询问‘养神定魄汤’中一味‘玄参’的炮制法——因他近来常感心悸，夜不能寐。”谢璟手指微微一蜷，袖口垂落，遮住半只手。“薛淮并非病死。”姜显一字一句道，“他是被人用‘养神定魄汤’中的玄参，反其道而行之——以三年陈玄参，替代五年陈者。此物性烈，服之如饮鸩，初时不显，旬日后血脉逆冲，心脉寸断。太医院判昨日验尸，已从薛淮心包积液中，检出微量玄参碱结晶。”谢璟终于抬起眼，目光沉静如古井：“楚王殿下，老朽只想问一句——您既知如此详尽，为何不早禀？偏要等此刻，当着诸位皇子、满朝重臣之面，将这滔天巨浪掀在御前？”姜显迎着他的视线，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意：“因为谢尚书，您忘了最关键的一点。”他顿了顿，声音轻如耳语，却让整个文华殿为之屏息：“薛淮死前，曾将一份密折，交予靖安司都统韩金。韩都统昨夜亲口告诉臣——那密折封皮上，盖着一枚朱砂印章。印章文字，是‘东宫詹事府’。”谢璟瞳孔骤然收缩。“而那枚印章，”姜显缓缓道，“是三年前，东宫詹事府新铸的第二枚官印。第一枚，现存于内阁文书库；第二枚，却在谢姈良娣陪嫁妆奁的紫檀匣底，与三枚东宫金牌并置。”殿内死寂。天子缓缓坐回御座，手指无意识摩挲着案头玉圭。那玉圭温润生光，却是当年先帝赐给谢璟的——为嘉奖他平定江南盐枭之功。“谢璟。”天子终于开口，声音平静得可怕，“你可知，朕为何留你至今？”谢璟长揖至地，白发散落肩头：“老臣……不敢妄揣圣意。”“因为朕一直想看看。”天子目光如霜，落在他花白鬓角，“一个能为国舍命的老臣，究竟会在什么时刻，为了什么，亲手碾碎自己一生清名。”谢璟久久未起身。殿外风势渐歇，唯余烛火噼啪轻响，像一记记无声的耳光，抽打在每个人的脸上。良久，谢璟直起身，从袖中取出一枚铜牌，轻轻放在金砖上。铜牌正面镌着“东宫詹事府”，背面则刻着蝇头小楷：“谢氏一门，忠骨为基，清白为盾，纵粉身碎骨，不敢负君。”“陛下。”他声音苍老而平稳，“老臣愿卸任归乡，闭门思过。至于小女……但凭圣裁。”天子凝视那枚铜牌，久久未语。殿内所有人屏住呼吸，连烛火都似不敢摇曳。忽然，天子抬手，取过案头朱笔，在谢璟方才呈上的那份弹劾端王的奏章末尾，添了八个字：“谢卿持重，着即复职，兼领吏部。”满殿惊愕。谢璟身躯微震，却未抬头，只深深一拜，额角抵住冰冷金砖，久久不起。姜显垂眸，看着自己袖口一道细小裂痕——那是今晨匆匆换衣时，被金线纽扣刮破的。裂痕虽小，却足以让内里衬里的青灰色布料透出一线。就像这满朝堂的锦绣文章，看似严丝合缝，实则处处透风。他悄悄攥紧手掌，指甲深深陷入掌心。那里，还藏着一枚小小的蜡丸——吴氏血书真正的原件，已被他悄悄熔掉，重新塑成一枚寻常蜜蜡耳坠，此刻正戴在东宫良娣谢姈的左耳上。殿外，东方既白。