太和二十二年，四月十九。隆宗门外，钦案督审行台。当最后一批卷宗装箱封存，几乎所有人都长出了一口气。从三月十六日天子下旨严查京营弊案，迄今一共三十五日，众人可谓是夜以继日奋战不息...天子话音未落，殿内死寂如坟。连呼吸声都似被无形巨手扼住，唯余金砖地面上几缕穿窗而入的斜阳，在尘埃浮游中缓缓爬行，像一道道无声的刑索，缠向每一张惨白的脸。姜显喉结上下滚动，却发不出半个音节。他想跪，膝盖却僵如铁铸；他想辩，舌尖却重若千钧。那枚青玉扳指碎裂的声响仿佛还在耳畔嗡鸣，而更刺耳的，是自己心跳擂鼓般撞击胸腔的钝响——一下、两下、三下……竟似倒计时。太子姜暄垂眸敛目，袖口微不可察地颤了颤。魏王手指掐进掌心，代王额角沁出细密冷汗，梁王双唇发青，目光死死钉在御案边缘那一道朱漆裂痕上，仿佛那是他唯一能抓住的浮木。天子未再看姜显，反而缓缓侧首，望向立于右侧末位的魏国公谢璟。谢璟须发如雪，背脊却挺得笔直，一身玄色麒麟补服衬得他宛如一柄收鞘的古剑。他迎着天子目光，不避不让，只微微颔首，眼底沉静如深潭，无悲无喜，亦无波澜。天子收回视线，指尖在御案边缘轻轻叩了三下。“笃、笃、笃。”三声轻响，却如三记重锤砸在众人心头。“谢卿。”天子开口，声音不高，却字字清晰，“你掌京营二十年，三千营、八千营、神机营，皆经你手整饬。朕记得，永昌十二年冬，神机营火器走火焚毁校场三座，是你亲赴火海，扑灭余烬，救出七十二名匠人；永昌十四年秋，北境流民暴动，你遣家将三百，押粮赴边，以私银购药赈疫，活者逾万。朕还记得……你长子谢珩，当年为护镇远侯秦万里撤军断后，马陷泥沼，身中十九箭，尸骨未归。”谢璟身形微震，双膝一沉，轰然跪地，额头触地，声如金石：“臣，谢璟，不敢当陛下厚誉。臣子之忠，乃臣教之；臣军之勇，乃陛下养之。今日若论是非曲直，臣愿以项上人头为证——武安侯府构陷之案，绝非一人之力可成！”此言一出，满殿皆惊。宁珩之猛然抬头，欧阳晦瞳孔骤缩，沈望手指攥紧袖缘，房坚闭目长叹，蔡瑋则倏然抬眼，目光如电射向谢璟——这位素来缄默寡言、只掌兵事不涉朝争的魏国公，竟在此刻掷地有声！姜显浑身一颤，几乎要瘫软下去。谢璟却未停顿，伏地叩首，声音沉稳如钟：“臣请陛下彻查三事：其一，薛淮暴亡前两日，曾密调钦案行台内三名文书官轮值记录，然其卷宗今已不翼而飞，仅余空白页三张；其二，成泰供词称‘受胁迫盗卖军资’，然臣查得，成泰妻儿早于去岁腊月病殁于扬州乡野，其父母亦于正月间焚宅自尽，所谓‘性命相胁’，实为虚妄；其三……”他顿了一顿，缓缓抬首，目光如刃，直刺姜显，“楚王殿下书房暗格所藏书信，墨迹新旧不一，纸纹各异，其中三封，用的是内务府特供‘松烟云笺’，此笺自去年九月起，已专供东宫与内阁拟旨之用，外廷诸王，不得擅取。”“松烟云笺”四字出口，太子姜暄指尖猛地一跳。姜显脑中轰然炸开——那三封关键信件，是他亲手誊写于温琴送来的云笺之上！彼时温琴只说“此纸易褪色，便于日后焚毁”，他竟全未细想出处！冯贲暴露，扳指现形，信纸露馅……环环相扣，步步紧逼。这不是围猎，是绞杀。而执绳之人，早已站在高处，静候他自投罗网。“呵……”一声极轻的冷笑，竟从姜显齿缝里漏了出来。不是恐惧，不是绝望，而是骤然洞悉一切后的荒诞与灼痛。他抬眼，目光越过跪伏的冯贲，越过肃立的阁老，越过战栗的兄弟，最终落在天子脸上。那张脸依旧平静，眉宇间甚至不见怒意，唯有两道浓黑如墨的长眉之下，一双眼睛深不见底，仿佛早已看过他所有隐秘、所有筹谋、所有在深夜烛火下写就又撕碎的密信，看过他如何以温琴为刀、以冯贲为盾、以母族旧部为饵，一步步将自己推至今日这悬崖之畔。原来父皇从未昏聩。原来仁德圣天子的面具之下，是一双洞穿肺腑的眼。“父皇。”姜显忽然开口，声音嘶哑却异常清晰，竟不似求饶，倒似陈述，“儿臣……一直以为，您最恨的，是谋逆。”天子目光微动。“可今日儿臣才懂。”姜显嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度，“您最恨的，不是儿子谋逆，而是……儿子把您，当成了可以欺瞒的蠢父。”满殿哗然。宁珩之失声低呼：“殿下慎言！”谢璟重重叩首：“陛下！”太子霍然抬头，眼中惊怒交加，似欲开口，却被天子抬手止住。天子久久未语。窗外忽起一阵风，吹得文华殿内鎏金香炉青烟袅袅散开，如雾如纱，遮住了天子半张面容。良久，他缓缓起身，玄色龙袍拂过御案边缘，带起一阵无声的威压。“传旨。”天子声音低沉，却字字如铁，“武安侯冯贲，构陷同僚、残害言官、动摇京营根本，罪证确凿，即刻押赴菜市口，午时三刻，斩立决。其府邸抄没，男丁十六以上者，尽数流放岭南烟瘴之地；十五以下者，没入内廷为奴，永世不得赦。”冯贲身体剧烈一颤，喉咙里发出一声野兽濒死般的呜咽，却终究未再抬头。“陈锐。”天子目光转向阶下跪着的罪臣，“念你尚存一丝天良，供述详尽，朕免尔凌迟之刑。赐鸩酒一杯，留全尸，准其家人收殓。”陈锐涕泪横流，重重磕头：“谢……谢陛下隆恩……”“至于楚王姜显……”天子脚步微顿，目光如冰锥刺来，“削去王爵，贬为庶人，幽禁于西山澄心庄。即刻起，由魏国公谢璟亲率羽林左卫，严加看守。未经朕旨，不得见客、不得通信、不得踏出庄门半步。”姜显身躯晃了晃，却未跪，只是深深吸了一口气，竟缓缓直起了腰背。他不再看任何人，只望着御座之上那抹明黄身影，一字一句道：“儿臣……领旨。”没有哭嚎，没有挣扎，没有求饶。只有两个字，像两块烧红的烙铁，狠狠按在所有人耳膜之上。张先垂首，捧起尚方宝剑，缓步上前，双手奉至谢璟面前。谢璟接剑，剑穗垂落，如一道凝固的血线。就在此时，殿外忽有急促脚步声由远及近，一名飞鱼服锦衣卫奔至殿门，单膝跪地，声音因疾跑而颤抖：“启禀陛下！西山澄心庄……庄内发现密室！内有地道直通山腹，出口位于云栖寺后崖！另……另于密室铜匣中，搜得楚王印信、兵符三枚，及……及西南土司密信十七封！”殿内空气骤然冻结。姜显瞳孔骤然收缩，脸色瞬间惨白如纸。谢璟握剑的手背青筋暴起，却未回头。天子缓缓转身，目光扫过那名锦衣卫，最终落回姜显脸上，声音平静得令人心胆俱裂：“姜显，你还要朕，怎么信你？”姜显喉头一甜，一口腥热涌至唇边，却被他硬生生咽下。他眼前发黑，耳中嗡鸣，只觉天地旋转，唯有一道声音在颅内疯狂嘶吼——温琴！一定是温琴！她早知密道之事，她故意引我入局！她要的从来不是助我登临高位，而是将我彻底钉死在这谋逆的耻辱柱上！可笑他自负智计无双，竟连枕边人的真实面目都未曾看清。他忽然笑了。笑声低哑，却带着一种近乎癫狂的快意，在死寂大殿中缓缓荡开。“父皇。”他抬起眼，目光竟无惧无悔，只余一片空茫，“您赢了。可您真觉得……这盘棋，到此就终了吗？”天子未答。他只是静静看着这个曾被自己寄予厚望的第七子，看着他眼底最后一丝光亮熄灭，看着那具年轻躯壳里，某种东西正在寸寸崩塌、瓦解、化为齑粉。然后，天子转身，拂袖而去。明黄袍角掠过门槛，如一道割裂天地的刀锋。“押下去。”谢璟的声音响起，冰冷、平稳，毫无波澜。两名羽林左卫上前，铁甲铿锵，一左一右架住姜显臂膀。姜显未反抗，任由他们拖拽而出。经过太子身侧时，他脚步微顿，侧首，唇角噙着一丝血迹，声音轻得只有姜暄能听见：“大哥……你可知，温琴书房暗格里，还藏着一封……父皇亲笔写的《废储诏》草稿？”姜暄面色剧变，瞳孔骤然紧缩，手指死死扣住袖中玉佩，指节泛白。姜显却已迈步向前，再未回头。殿门在身后沉重合拢。光影明灭之间，姜显恍惚看见少年时的自己，穿着簇新的亲王蟒袍，在承天门外仰头看那扇朱红宫门，阳光刺得他睁不开眼，却满怀热望。那时他以为，只要足够聪明、足够隐忍、足够狠绝，就能推开那扇门，走进去，坐上那个位置。原来门后并非金殿，而是深渊。原来所有筹谋，不过是一场精心编排的献祭。献祭冯贲，献祭陈锐，献祭他自己，只为成全天子手中那柄名为“平衡”的利刃，以及……那柄利刃最终要指向的真正靶心。西山澄心庄的风，比京城更冷。姜显被推搡着跨过庄门时，终于踉跄一步，单膝跪倒在青石阶上。膝盖撞地的闷响，像一声迟来的丧钟。他抬起头，望向庄内那株百年古松，松针如墨，枝干虬结，树影森然，将整座庄子笼在一片浓重的阴影里。树影深处，一只白鸽振翅而起，掠过黛瓦飞檐，消失于铅灰色的天际。姜显盯着那只白鸽消失的方向，忽然想起温琴昨夜对他说过的话。她说：“王爷，成大事者，不拘小节。有时，连自己的命，都得当成棋子，往前送一送。”原来她早知结局。原来他从来不是执棋人。他只是那枚，被温琴亲手摆上棋盘，又亲手碾碎的——弃子。风过松林，呜咽如泣。姜显闭上眼，一滴泪，无声滑落，坠入阶前积水中，漾开一圈微不可察的涟漪。涟漪散尽，水面复归死寂。而在无人注意的庄墙根下，一截枯枝悄然断裂，露出里面中空的竹管。管内，一枚火漆封印的密信，正静静躺在潮湿的泥土里，等待某双熟悉的手，将它拾起，送至云栖寺后崖那处刚刚暴露、却尚未被彻底搜查的暗洞深处。那里，还有一条更窄、更深、更隐蔽的密道，通往……蜀地。姜显不知。但有人知道。风继续吹，卷起几片枯叶，打着旋儿，飘向远方。