从皇宫出来后，薛淮拖着疲惫的脚步登上侯在宫外广场的自家马车，在江胜和白骢等人的严密护卫下返回薛府。虽然京营弊案已经查到幕后主使，案子也已进入收尾阶段，但是楚王姜显和武安侯陈锐经营多年，靖安司未...天子此言一出，文华殿内仿佛被抽尽了空气。所有皇子的呼吸都滞了一瞬，连跪在地上的陈锐也忘了颤抖，只将额头死死抵住金砖，汗珠顺着鬓角滑落，在光洁的地面上洇开一小片深色湿痕。太子姜暄垂眸敛目，指尖却在袖中微微蜷起；魏王脸色发白，喉结上下滚动；代王下意识抬手按住腰间玉珏，指节泛青；梁王则低着头，目光死死盯着自己蟒袍下摆上那朵暗绣云纹，仿佛那是他此刻唯一能抓住的真实。唯有楚王姜显，立在那里，像一尊被骤然冻住的玄色石像。他没动，没跪，甚至没抬头——可那僵直的脖颈、绷紧的下颌线、突突跳动的太阳穴，无不昭示着他正承受着千钧重压。他不敢看御座，更不敢看身旁几位兄长，只觉满殿烛火都在灼烧自己的后颈，殿外风过廊柱的呜咽声，竟似冤魂索命。天子没再开口。可沉默比雷霆更令人胆寒。张先悄然退至殿角，垂首敛息，连呼吸都放得极轻；宁珩之闭目养神，手指在膝上缓慢叩击，一下，两下，三下……节奏沉缓如更漏；欧阳晦侧身半步，目光从姜显脸上扫过，又迅速垂下，眼底掠过一丝难以言喻的悲悯；沈望则望着殿顶蟠龙藻井，嘴唇微动，似在默诵什么经文；房坚与蔡瑋对视一眼，各自垂首，袖口下的手却悄然攥紧。时间在凝滞中爬行。一盏茶工夫过去。两盏茶工夫过去。姜显终于动了。他缓缓抬起右膝，单膝触地，玄色蟒袍拖曳于地，发出细微而沉重的窸窣声。他没跪全，只以左膝支地，右手撑在冰冷金砖之上，指节因用力而泛出青白。这姿势不恭不敬，却又不似反抗——倒像是身体已不堪重负，只能靠一只手臂强撑着不倒。“父皇。”他声音沙哑，像砂纸磨过朽木，“儿臣……愿领罪。”不是认罪。是“愿领”。一字之差，千钧之别。太子眼皮一跳，魏王倏然抬眼，代王指尖一颤，梁王肩头几不可察地塌陷下去。天子终于有了反应。他微微前倾身子，肘支御案，十指交叉置于唇前，目光如刀锋般刺向姜显：“领什么罪？领构陷镇远侯、残害言官、动摇京营、私蓄死士、勾连西南土司之罪？还是领——谋逆弑君，窃国之罪？”“轰”一声，姜显脑中似有惊雷炸开。谋逆弑君？窃国？他猛地抬头，瞳孔剧烈收缩，嘴唇翕动，却发不出半个音节。天子却不再看他，转而看向刘炳：“薛通政，你方才说，莫力府中搜出的扳指，出自西苑匠作监‘云螭’字号？”“正是。”刘炳上前一步，自怀中取出一份明黄册页，双手呈上，“这是匠作监三年内所有御赐扳指的存档底册，由尚宝监副使亲笔核验。陛下请看，第三十七页，‘云螭三十七号’，青玉质，内刻‘显’字篆印，赐予武安侯府冯贲，时为永昌十五年冬。”天子接过，只瞥了一眼，便随手掷于案上。那册页翻飞开来，赫然露出一页朱砂批注：【赐冯贲，谢恩疏称‘承恩惶悚，日夜思报’】。“冯贲谢恩疏上写的‘日夜思报’……”天子忽然低笑一声，笑声却无半分暖意，“他倒是报得勤快。”姜显浑身一震，脊背汗出如浆。他知道——冯贲当年确曾上过这样一封谢恩疏。但那封疏里写的是“报国”，不是“报恩”！这朱砂批注分明是后来添上去的，且笔迹虽仿得极像，却少了冯贲惯用的顿挫力道，尾钩太飘，绝非原笔！可谁敢当面指出天子御览之物有假？谁又敢质疑尚宝监副使的核验？姜显喉头一甜，硬生生咽下那口腥气，指甲深深掐进掌心，借着剧痛维持最后一丝清醒。就在这时，殿外忽有急促脚步声由远及近，一名内侍跌跌撞撞闯入，扑通跪倒，声音嘶裂：“启禀陛下！西苑……西苑冷泉宫走水了！火势凶猛，已烧塌偏殿三间！”满殿皆惊。冷泉宫——那是先帝晚年静养之所，更是陈妃病故之地。七年前一场夜雨，陈妃咳血而亡，尸身停灵于此整整七日。此后冷泉宫便被天子下令封禁，从未开启，连洒扫宫人都不得靠近百步之内。如今，竟在此时走水？姜显心脏狂跳，一股寒意自脚底直冲天灵——这火，烧得太过巧合。天子却未露丝毫慌乱，只冷冷扫了那内侍一眼：“谁报的火？”“是……是冷泉宫守门的老宦官李福，他见浓烟滚滚，不敢擅入，便拼死跑来禀报……”“李福？”天子嘴角扯出一抹极淡的弧度，“他今年七十有三，腿脚不便，如何能在半刻钟内从冷泉宫跑到文华殿？”内侍浑身一抖，额头重重磕在地上：“奴婢……奴婢不知！”天子没再追问，只缓缓抬手，朝张先示意。张先会意，转身疾步而出。殿内重归死寂。但所有人都知道——这火，不是意外。是信号。是催命符。是逼姜显彻底撕下最后一层面具的利刃。果然，不过片刻，张先去而复返，手中捧着一只乌木匣子，匣盖微启，隐约可见一角焦黑布料与半枚扭曲铜扣。“回禀陛下。”张先声音平稳如常，“冷泉宫偏殿废墟之中，寻得此物。经辨认，乃七年前陈妃所用熏炉内衬绸布，其上铜扣，与武安侯府库房账册所载‘陈妃旧物’清单完全吻合。另于灰烬深处，发现一枚烧熔大半的银铃——此铃形制，与当年陈妃贴身佩戴之物，分毫不差。”姜显眼前一黑，耳中嗡鸣不止。陈妃遗物……竟在冷泉宫灰烬里被找到？可那宫室早已封死，钥匙由天子亲掌，七年来无人开启！若非有人刻意纵火、刻意翻找、刻意留下这“证据”——怎可能在大火之后，如此精准地寻得这两样东西？他猛地扭头，目光如电射向刘炳。刘炳却正垂眸整理袖口，神色平静，仿佛刚才那番话与他毫无干系。姜显心中一片冰凉。原来如此。原来那场“意外”的走水，并非要烧死谁，而是要焚毁旧证、伪造新迹——用一场火，将七年前的尘埃重新扬起，再狠狠砸进今日的泥沼里。他忽然明白了。冯贲暴露是偶然，是必然。薛淮暴亡不是毒杀，是弃子。那枚扳指不是铁证，是诱饵。而这场火……才是真正的局眼。天子不是要他认罪，是要他“供出”那个根本不存在的“王爷”。一个能操控冯贲、能指使成泰、能染指三千营军资、能调动西南土司的“王爷”。一个必须是皇子，却又不能是眼前任何一位皇子的“王爷”。——因为只有这样，才能让姜显亲手把自己钉死在“构陷储君”的十字架上。姜显喉头滚动，舌尖尝到浓重的铁锈味。他想笑。笑这盘棋下得如此精妙，笑自己竟成了最锋利的那把刀，正一寸寸割向自己的咽喉。可他笑不出来。只觉五脏六腑都在绞紧，眼前金星乱迸，耳边响起幼时陈妃温柔哼唱的小调，还有她临终前枯瘦的手紧紧攥住他手腕，指甲几乎嵌进肉里，气若游丝：“显儿……护好你自己……别信任何人……尤其……别信你父皇……”别信你父皇。别信你父皇。这六个字如魔咒般在他颅内反复撞击。他缓缓松开攥紧的拳头，任掌心血痕蜿蜒而下，在金砖上滴落一朵暗红小花。然后，他抬起头。不再是惊惶，不再是挣扎，不再是伪装的茫然。那是一双浸透寒潭死水的眼。他直视天子，一字一句，清晰无比：“父皇既然认定儿臣构陷镇远侯、残害言官、私蓄死士、勾连西南……儿臣，认。”满殿哗然。太子霍然抬眼，眼中惊疑不定；魏王面色煞白，嘴唇微张；代王下意识攥紧腰间玉珏，指节咯咯作响；梁王则猛地闭上双眼，似不忍再看。天子眼中终于掠过一丝真正的震动。但姜显没停。他继续道：“儿臣认，冯贲所作所为，儿臣知情；成泰盗卖军资，儿臣默许；刘炳坤之死，儿臣未加阻止；三千营弊案，儿臣坐视不理；薛淮暴亡……儿臣，亦早有预料。”“轰！”又是一声惊雷在众人心头炸响。连宁珩之都睁开了眼，眸中精光暴射。“但儿臣不认——”姜显声音陡然拔高，如金铁交击，“不认谋逆弑君，不认窃国篡位，更不认……那所谓‘王爷’，是儿臣本人！”他猛地转向刘炳，目光如刀：“薛通政，你既查遍京中府邸，可知冯贲书房暗格第三层，藏有一本《川西风物志》？书页夹层之中，有一页手绘地图，标注宁溪土司辖地七处密道入口，其中一处，正通向冷泉宫后山断崖！”刘炳瞳孔骤缩。姜显却已转向天子，声音愈发冷厉：“父皇，七年前陈妃病故，太医院判亲诊，脉案尚存；三年前冷泉宫修缮，工部有奏报，称‘地宫渗水，掘出旧棺两具，已依制焚化’；而去年冬，儿臣奉旨巡查西苑，曾见冷泉宫外墙新刷灰浆之下，隐约露出半截朱砂符箓——那是民间厌胜之术，专用于镇压横死冤魂！”他顿了顿，环视满殿重臣，最后目光钉在天子脸上：“父皇，您真以为，儿臣这些年，只是在谋夺兵权么？”“不。”“儿臣是在查——查陈妃之死。”“查那两具被匆匆焚化的‘旧棺’，究竟是谁？”“查那道封死七年的冷泉宫地宫，究竟埋着什么？”“查那枚本该随陈妃入殓的御赐青玉扳指，为何会出现在冯贲手中？”“查——当年亲自为陈妃净身、收殓、守灵的十二名宫人，为何在三日内，死了十一个？最后一个，昨夜已在浣衣局枯井中，被人发现尸首，脖颈上有三道指甲抓痕，指甲缝里……全是朱砂。”殿内死寂。连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻。天子脸上最后一丝血色褪尽。他死死盯着姜显，嘴唇微颤，却终究没发出任何声音。姜显却已不再看他。他缓缓站直身躯，玄色蟒袍在殿内烛光下泛出幽暗光泽，像一柄出鞘的古剑，寒光凛冽，锋芒毕露。“父皇。”他声音低沉，却字字如锤，“若儿臣今日认下‘谋逆’二字，明日史书便会记：楚王姜显，狼子野心，构陷忠良，图谋不轨，伏诛于文华殿前。”“可若儿臣所查之事属实——”他微微停顿，目光扫过太子，扫过魏王，最后落在天子身上，一字一顿：“那史书真正该写的，便是——”“陈妃冤死，冷泉藏诡，天家骨血，尽数成灰。”“而您，父皇。”“才是这桩惊天巨案，唯一的主谋。”