小刀抱着最后一丝侥幸，低声道：“周掌柜不是这样的人……老徐好歹叫他一声二叔，他总不会同意让表姐顶罪吧？”

    “这次不一样。”沈维桢缓缓开口，眼神幽深得像藏着寒风细雨，“周家大房来人了。”

    “公子，还有一事。”旁边的李管家忽然插话，“廖捕头说，这田老夫人前几日去牢里看过周掌柜和徐小姐，几人在里面待了很久，不知说了些什么。”

    “肯定是她在使坏！”小刀瞬间明白过来，此刻反而冷静了些，“必然是她和何大人达成了协议，要把表姐推出去顶罪！表姐无根无凭、无权无势，把罪责都推到她身上，周贤他们就能高枕无忧！”

    少年背着手在屋内踱步，声音微微颤抖，却满是戾气：“难道就因为表姐身份比他们低一等，她就该去死吗？欺人太甚！”

    徐良玉突然站起来，一把拂袖，将桌上的杯盏摔得粉碎，瓷片溅了一地：“欺人太甚！”

    “为了迅速结案而屈打成招，怎么，就欺负她没有靠山？”徐良玉已经撺掇着小刀去劫狱，“再这样下去，她得死在牢房里！我去把她救出来！”

    沈维桢撑着病体坐起，他本就清瘦，身上那件青色袍子空荡荡的，衬得他像根挺拔却易碎的竹。

    “都欺负她——”沈维桢眼底却燃着一团幽火，烧尽了往日的温和，只留一片令人望而生畏的平静，“既然如此，我沈维桢便来做她的靠山。”

    他看向李管家，语气不容置疑：“备马，我要去一趟公主府。”

    李管家一愣，看着外面浓得化不开的夜色，婉转劝道：“公子，公主殿下从京都回来后就闭门不出，此刻上门实在失礼——”

    “无妨，先去套马。”沈维桢已站起身，将大氅拢在身上，“公主会见我的。”

    沈维桢带着人朝公主府去了，徐良玉则送秋意和小刀回家。

    走到半路，秋意忽然让人停马：“徐小姐，我看沈公子已有法子应对，不如先放我们回去吧？我想把家里收拾出来，方便表姐回来住。”

    徐良玉看向小刀，问道：“你呢？”

    小刀点头：“我跟秋意姐一起。”

    “眼下案子还没判，你们俩可得小心些。”徐良玉叮嘱道，“若有需要帮忙的，尽管来找我。”

    小刀知道徐良玉早就该回通州城，却因为这件事一直耽搁，心里满是感激，认真道：“多谢徐小姐。”

    回去的路上，秋意见小刀始终紧紧攥着那把长剑，指节都泛了白，一路上异常沉默，便撞了撞他的肩膀轻声安慰：“别担心，沈公子有本事，肯定能想到办法救表姐的，我们回去等着就好。”

    “秋意姐——”小刀双手抱着膝盖，将头埋进双膝之间，声音沙沙的，“这是不对的。”

    “哪里不对？”秋意疑惑。

    小刀抬起头，眼睛幽冷发亮，像极了行走在丛林里那凶狠的小兽：“把性命交到别人手上，等着别人怜悯、施舍，这是不对的。”

    秋意愣了愣，随即明白过来，却也无奈：“可那有什么办法呢？谁叫我们无权无势……”

    “不对，不对，不对！”小刀连说了三个“不对”，眼睛里泛起慑人的寒光，“老徐曾经说过，权势不是等来的，是可以创造的。”

    秋意看着他。

    忽然觉得这一刻的小刀，和从前那个只靠拳脚的少年，彻底不一样了。

    小刀忽又坐下。

    小小年纪，脸上竟是一片死气。

    徐青玉躺在冰冷的牢房地面上，意识早已模糊，只觉得五脏六腑都搅在一起疼，连呼吸都带着血腥味——

    她怀疑自己要死了。

    后背的衣衫早已被血浸透，黏在血肉模糊的皮肤上，每动一下都是撕裂般的痛。

    血水顺着额角往下淌，糊住了眼睫毛，让她连睁眼都费力。

    断裂的右腿以诡异的角度歪着，稍一触碰，骨头摩擦的钝痛就顺着神经窜遍全身。

    直到那两个审问她的狱卒累得停下，粗重的喘息声里，夹杂着低沉的交谈。

    “这女人倒是块硬骨头，扛了好几日还不肯签字画押，再这么耗下去，咱们怎么跟上头交代？”

    另一人冷笑一声，语气里满是狠戾：“急什么？等把这牢里的刑罚都轮一遍，我就不信撬不开她的嘴！”

    紧接着有脚步声进来，有人和狱卒们交头接耳了一阵。

    徐青玉昏沉间听见关押自己的牢门“咔嗒”一声，青铜门栓撞击的脆响格外刺耳。

    “徐青玉，经查明你与本案无关，何大人手书放你出狱。”

    狱卒敲打她，“出去以后，哪些话该说，哪些话不该说，你自己掂量。”

    没有多余的解释，徐青玉被两个衙差一左一右架起来，半拖半扶地推到了牢房外。

    她就这么走出了牢房。

    雨丝扑面而来，带着春日的寒意，让她打了个寒颤。

    抬头望去，天空灰蒙蒙的，淅淅沥沥的雨下得绵密，远处还隐隐传来几声春雷。

    监牢建在城西荒郊，长街上空无一人，只有雨点击打地面的“沙沙”声。

    她只穿了件单薄的囚衣，后背被钩刺、荆棘划过的伤口，在雨水浸泡下疼得钻心，衣料上的血痕被冲得晕开，变成一道道暗红的印记。

    徐青玉一瘸一拐地往前走，每一步都像是踩在刀尖上，青石地板上，很快印下一串带血的脚印，又迅速被雨水冲刷开——

    外头的光线比牢房里亮，刺得她眼睛生疼。

    她眯着眼，费了好大劲，才摇摇晃晃勉强踏出那一步。

    冰冷的雨水顺着她歪曲变形的指节往下流——

    指甲早已被拔去，裸露的甲床一碰水，就疼得她浑身颤栗。

    她却依然往前走着。

    脚步不紧不慢。

    身影摇摇欲坠。

    却始终没有停下。

    这条街的尽头，一辆华贵的马车停在雨幕中，车帘掀开一角，一抹玄色身影静静坐着。

    “公子，徐小娘子出来了，我去接她——”身边碧荷看着雨中那道摇摇欲坠的身影，满眼焦急。

    沈维桢却没动，目光落在徐青玉身上，眼底的情绪复杂难辨，只淡淡道：“再等等。”

    碧荷忍不住问：“公子在等什么——”

    他在等。

    等徐青玉明白“登高必跌重”的道理，等她狼狈到极致、摔在地上时，跌在泥泞里爬不起来的时候自己再出现——

    那时，她才会想着真正依附于沈家。