抢种这事，误一天就少一天的收成。秋收刚过，地里的茬子还没烧干净，新翻的土就跟上了。老庄稼把式心里都有数，霜降之前把冬麦种下去，明年开春返青，赶上夏收那一茬，就是军垦区头一拨粮食。张守正蹲在田埂上，攥了一把新翻的土，捏了捏，松了松，黄河滩涂的土质肥得流油，种什么长什么。他早年还在户部挂职的时候，翻过山东的田亩册子，黄河两岸多少好地荒着，年年报灾，年年拨银子赈济，银子花了，地还是荒的。水患一来，颗粒无收，白忙活一场。没人愿意把命赌在老天爷的脸色上。可现在不一样了。堤坝修起来了，排涝渠挖出来了，五座分水闸正在修建。水来了往哪走，旱了从哪引，都会越来越有章法。军垦区的兵卒和民夫混编干活，白天修渠种地，晚上巡堤守夜。累是真累。张守正见过一个兵卒，姓吴，二十出头，膀大腰圆的山东汉子。白天扛了一天沙袋，晚上又轮到他巡堤，扛着火把在河岸上走了一宿。第二天早上交班的时候，人还站着，眼睛已经闭上了，靠着堤墙就睡着了，火把插在脚边的泥地里，已经灭了。旁边的人叫他，他嘟囔了一句“到了到了”，翻了个身继续睡。张守正绕过去没忍心喊他，让人拿了件棉褂子给他搭上。就是这么累，但没一个人撂挑子。工地上从来没出过逃工的事，连磨洋工的都少。张守正一开始不信，专门派师爷暗地里盯了三天，数出勤，查进度。三天下来，师爷回来说了一句话：“大人，这帮人都是在拼命。”张守正问他为什么。师爷也说不出个所以然来，挠了半天头，憋出一句：“大概是觉得有盼头吧。”有盼头。这三个字说得轻巧，可在这年月，比金子还重。这盼头，不是张守正给的。是国公爷给的。原因不复杂。公爷放了话，贴了榜——军垦区的田，全都归农垦司所有。每一个垦区站的农田，由辖区百姓统一耕种，按劳动量记工分，每年固定上缴之外，多出来的部分，按劳分配。干得多，分得多。偷懒的，少分。不干的，没有。这个规矩张贴出来那天，张守正站在告示牌前头看了三遍。他活了大半辈子，没见过这样的政策。不是均田，也不是屯田，更不是官田佃租那一套。工分制——这三个字他琢磨了一整夜，翻来覆去想了几十种可能出的问题，越想越觉得妙。均田的毛病在哪？人有勤懒，田分下去，懒汉种一年荒两年，好地也给糟蹋了。屯田的毛病在哪？田归朝廷，种田的人没劲头，反正种好种赖都是替别人忙活，能偷懒就偷懒。官田佃租更别提了，中间夹着地主和胥吏，层层盘剥，种地的累死累活，到头来落不下几粒粮食。公爷这个法子，田不分给个人，避了兼并的风险。但收成跟出力挂钩，多劳多得，又把积极性拉满了。张守正蹲在田埂上，看着远处黑压压的人头，心里头泛起一股说不清的滋味。他中了进士那年，恩师在京城请他吃了顿酒，席间说了一句话：“守正啊，当官容易，做事难。做事容易，做成事难。”他当了几十年的官，做了不少事，做成的，一只手数得过来。如今在这片河滩上，跟着国公爷的路子走了两个月，干的事比他前十年加起来都多。他有时候想，国公爷脑子里到底装了多少东西？能造出比石头还硬的水泥，能挖出地底下的石油，一块荒地能变成军垦区，修堤、开渠、种地、安民，一套连一套。还有这个工分制度……他张守正读了二十年圣贤书，没在哪本书上见过。这条件往那儿一摆，别说山东本地的流民了，连河北、河南逃荒过来的都有。周安平那边的银子也跟得上。皇商总行拨下来的款项跟流水一样往里灌，光是九月上旬，他签批的拨款单子就摞了半尺高。修渠的、补堤的、建仓的、购种的、铸农具的，每一笔都有去处。这人算账的本事，张守正是真服。就是这人有个毛病——太抠了。上个月衙门师爷报了一笔账，要给军垦区的官兵添置冬衣。三千套，按一套二百文算，总共六百两。周安平的批复只有几个字：“一百八十文。”师爷气得跳脚，去找张守正，张守正又派手下跑了两趟去跟周安平谈，说一百八十文买的秋衣跟纸片子一样薄，山东的冬天冻死人。周安平又批了四个字：“加棉另算。”最后扯皮了三天，定在二百一十文，含棉。师爷拿到批文的时候骂了半天娘，转头让人去采买，买回来一看，二百一十文的秋衣，厚实得很，比预想的好。张守正后来才知道，周安平早就谈好了布商，压的价。省下来的银子，又拨去买了一批铁犁头。修渠、补堤、拓荒，军垦区以肉眼可见的速度往外扩。九月底的时候，开垦面积已经超过了八万亩，在册的屯田人口三万六千余人，还在快速往上涨。张守正站在河堤上往下看的时候，偶尔会发一会儿呆。半年前这地方还是一片烂河滩，杂草没过人腰，连条像样的路都没有。现在呢？沟渠纵横，田垄齐整，窝棚正在一排排地换成土坯房。炊烟升起来的时候，远远看着，跟个小县城差不多了。只是他心里有些嘀咕……最近从河北那边过来的流民，有点太多了。……东边日出，西边雨。山东大地的热气腾腾，谁都看得见。可河北那头的动静，就没这么敞亮了。该来的，还是来了。周安平布下去的四条暗线，盐、铁、布、粮，九月里同时开始发力。效果比预想的还快。先出事的是盐，毕竟在这个领域，布局早了一些。沧州官盐铺子的掌柜姓吕，干了十几年，从没见过这种阵仗。九月初的时候，铺子里的盐还没开门就有人排队。他高兴了两天，第三天就笑不出来了。排队的人少了一半。第四天又少了一截。到了月中，一天卖出去的盐还不够往年一个时辰的量。他让伙计出去打听，伙计跑了半条街回来，脸色不太好看。“掌柜的，巷子口那个卖杂货的婆子，搭着卖私盐呢。”“她哪来的私盐？”“不知道。但比咱便宜三成。”吕掌柜坐不住了，亲自跑去看。果然，一个卖针线笸箩的老婆子，摊子底下藏了两个坛子，里头是白花花的细盐。不是粗盐，是细盐。成色比官盐铺子里的还好。“大姐，你这盐哪来的？”他问。老婆子斜了他一眼：“你管哪来的，买不买？”吕掌柜气呼呼地回了铺子，当天就写了封信，等着上头派人来查。没想到，上头回了个口信：“不该操心的事儿，别瞎操心。”