后来，阿贵跟林川提了一嘴这事。他是趁着林川画图纸的时候说的，挑了个没外人的空当，搓着手凑过去，先干咳了一声。“公爷，有个事儿……”林川没抬头，炭笔在纸上划拉：“说。”“工地上那帮人，给郡主起了个外号。”“什么外号？”“玥儿公主。”“玥儿公主？”林川的笔顿了一下，愣了愣。阿贵观察着他的反应，见他没发火，胆子大了些，把前因后果说了一遍。从马工头问他“是不是国公爷夫人”，到赵玥儿自己蹦出来说“我是他妹妹”，再到后来一群民夫蹲在工棚外头争论该怎么称呼……说完了，阿贵又加了一句自己的担心。“这称呼传出去，怕是不大合规矩。公主那是皇家才有的叫法，咱一个工地上的民夫随便喊，万一让官府的人听到，参您一本，说您僭越……”林川笑了起来。有些事情，看来是命中注定的。他摇摇头：“叫就叫呗，又不犯法。”阿贵一愣：“话是这么说，可万一让官府的听到……”林川看了阿贵一眼：“老子就是官府。”阿贵眨了眨眼。对哦。护国公，开府仪同三司，兼领山东军政。整个山东地界上，比公爷官大的，一个没有。谁来参？参给谁看？阿贵自己都觉得方才那番话多余。跟了公爷这么久，怎么还犯这种糊涂？他讪讪地笑了一声，正要走。林川又开口了：“不过你去跟马工头打个招呼。”阿贵一愣，以为公爷改了主意：“不让叫了？”“让叫。”林川低下头忙活，“告诉他，别让那帮人私底下编排乱七八糟的。谁要是嘴上没把门的，拿玥儿开荤的，提着耳朵来见我。”阿贵嘿嘿一笑：“明白了，公爷放心。”他转身出了门，走出去几步，又回过头来看了一眼。林川埋头画图的侧影落在帐篷的光影里，手上没停。阿贵咂摸了一下嘴，心说公爷嘴上不在意，该护的时候，一个字儿都不含糊。这事他没再提。马工头那边倒是接了话，当天吃饭的时候就在工棚里放了句狠话——“往后谁敢拿玥儿公主瞎编故事，别怪老马的拳头不认人。”一群民夫缩着脖子点头，老实了。倒是赵玥儿，从那以后走在工地上，腰板比头几天直了不少。有人喊“玥儿公主”，她就应一声，干脆利落的，跟应自己名字一样。偶尔碰上几个胆子大的民夫跟她搭话，问她识不识字、会不会算账，她也不端着，有问有答。有个搬砖的婆娘跟她聊了半天家常，隔天见了面还主动塞给她两颗红枣，说是从家里带的，甜。赵玥儿捏着红枣，站在风里头嚼，嚼着嚼着，眼眶莫名就酸了一下。她在王府那么多年，成群的丫鬟婆子围着她转，端茶递水，嘘寒问暖。可那都是因为她的身份。没有一个人，是因为她这个人本身，多看她一眼。有一回，一个年轻民夫壮着胆子问她：“玥公主，您在家排行老几啊？”赵玥儿看了他一眼：“你猜。”那民夫挠着头猜了半天，说：“老大？”“不对。”“老二？”“不告诉你。”赵玥儿说完转身就走，留那民夫在后头挠头。旁边马工头拿笤帚柄敲了他脑袋一下：“你小子跟玥公主套什么近乎？干活去！”民夫委屈道：“我就问了一句……”“一句也不行！”这事传到林川耳朵里的时候，他正跟陈老锤商量新井的位置。阿贵在旁边绘声绘色地学了一遍，末了自己笑得前仰后合。林川也纳闷，赵玥儿怎么变了个人。在齐州的时候，跟个蔫了的茄子一样，整天缩在院子里不出来，饭也不吃，话也不说。到了这儿，又能吃了，又能笑了，还会跟民夫斗嘴了。那个在齐州院子里拿匕首比脖子的姑娘，跟眼前这个蹲在工棚外头啃葱花饼的姑娘，是同一个人？林川想过原因。山东人性子直，不藏着掖着，喜欢就是喜欢，嫌你就当面说。这帮民夫不知道赵玥儿的身世，不知道镇北王府，不知道太州城里那些见不得光的事。他们眼里头就一个“国公爷的妹子”，年纪不大，会算账，脾气还行，偶尔笑起来挺好看。没人用异样的目光打量她，没人在背后嚼她的过去，没人小心翼翼地端着、捧着、绕着弯子说话。粗是粗了点，但这种粗糙里头，有一样东西是王府给不了的。真诚。赵玥儿在王府活了十几年，身边所有人都戴着面具。丫鬟的笑是规矩里的笑，嬷嬷的关心是差事里的关心，她从小就学会了一件事——分辨真假。分辨久了，人就累了。累了就不想分辨了，干脆谁都不信，把自己关起来。可这片荒滩上没那些弯弯绕。送她红枣的婆娘就是觉得她瘦，该吃点甜的。问她排行老几的民夫就是好奇，没别的意思。马工头护着她，是因为她管着账，账管得好，大伙儿工钱才不会算错。所有的善意都摆在明面上。以真心换真心。这东西，比什么灵丹妙药都管用。当然了，林川心里清楚，山东人的热情是一方面。但要说全是山东人的功劳，那也不尽然。有天傍晚收工，赵玥儿抱着账册从工棚里出来，走到半道上，看见林川站在新井旁边跟陈老锤说话。夕阳把两个人的影子拉得老长，风从东边吹过来，带着一股子咸腥气。她站在那儿看了一会儿，也不知道在看什么。阿贵从后头过来，叫了她一声：“玥儿公主，晚饭好了。”她“嗯”了一声，收回目光，低头走了。走了几步，脚底下踩到一块松软的泥，打了个趔趄，差点摔倒。她稳住身子，低头看了看靴子上的泥巴，咯咯笑了起来。林川站在不远处，把这一幕看得清清楚楚。……滨州这边正热火朝天地建设着，鲁西南那边也没闲着。黄河南岸的军垦区，从夏末开工到现在，快两个月了。桩子一根接一根往河底砸，夯土的号子从早喊到晚，连河滩上的野狗都被吵得搬了窝。齐州知府张守正这阵子瘦了一整圈。他每天天不亮就骑着马沿河堤巡一遍，从上游的分水口一直看到下游的排涝渠，几十里路跑下来，屁股磨得生疼。回到衙门里坐都坐不稳，得拿个软垫子垫着。张守正不在乎这些。他以为自己这辈子就死在大狱里了，没想到还能活着出来，更没想到，会当上齐州知府。这一切，都是国公爷给的。成片的窝棚搭在河岸边的荒野上，新开垦的田地一眼望不到头。堤坝每天涨一截，渠道每天长一段，田垄每天多几条，他还是觉得太慢了。士为知己者死。治理黄河，建立军垦区，这是国公爷给他的任务。就算是死，他也一定要死在堤坝上。