从王府的深宅大院，到这片正在开拓的荒滩。对赵玥儿来说，确实是打开了一个全新的世界。没有高墙，没有守卫，没有那些规矩森严的嬷嬷和丫鬟。出了帐篷就是天，抬头就是云，脚底下踩的是泥土，耳朵里灌的是人声、锤声、夯土声、风声。她以前离劳动人民最近的时候，是跟着林川偷跑出去逛集市。可那时候她是去玩的，看什么都新鲜，看什么都好笑，压根没往心里去。在王府的规矩里头，这些人都是下人。是伺候主子的。是跪着说话的。一个尊贵的郡主，不能跟下人走得太近。嬷嬷说的，先生也说过。她头一回知道，打一口井要费多大的劲。账册上只是几个数字，可落在人身上，是一身一身的伤。她头一回知道，原油从地底下冒出来的时候，又黑又臭，跟泥浆掺在一起，恶心得人想吐。可经了工匠的手，烧一道，冷一道，出来的东西能点灯，能润滑，能铺路。她头一回知道，一群光着膀子的汉子，吃着粗粮饼子，拿着最笨的工具，能把一片没人住的荒滩，变成一个热火朝天的小镇。这些东西，王府里的书上没写过。那些书上写的是诗词歌赋，是琴棋书画，是怎么做一个端庄的闺秀。没有哪本书告诉过她，世上还有这样一种活法——不靠出身，不靠门第，就靠一双手、一把力气，从烂泥里头刨出个前程来。这跟书上写的，怎么不一样呢？油田工地上的人，对赵玥儿的态度也有意思。山东这边的民夫，性子直，嗓门大，干起活来不惜力。国公爷给了他们饭碗，给了他们工钱，一天三十文，管吃管住，这在灾年里头就是活命的恩情。所以这帮人干活卖力，对国公爷身边的人也格外客气。头几天，大伙儿看赵玥儿跟在林川身后进进出出，穿着打扮又不像丫鬟，自然就往那个方向猜了。私底下议论得热闹，当面一个字不敢提。一个齐州来的工头，姓马，四十来岁，胆子比别人大些。有天趁着阿贵蹲在工棚外头啃饼子，凑过去蹲下来，压着嗓子问了一句：“阿贵爷，那位姑娘，是不是国公爷的夫人？”阿贵嘴里的饼子还没嚼完，正要回话。赵玥儿自己先听见了。她就在工棚后头蹲着洗碗，两个人都没注意到她。“不是。”她扭过头来，脸涨得通红，“我是他妹妹。”马工头吓了一跳，差点从蹲着的姿势往后仰过去。他稳住身子，打量了赵玥儿一番。国公爷浓眉大眼，高鼻阔口，往那儿一站跟座铁塔一样。这姑娘细眉细眼，小鼻子小嘴，身板也单薄。怎么看也不像一家人。但人家自己说了，那就是。“哦哦，失敬失敬，林姑娘。”马工头连连拱手。赵玥儿张了张嘴，想纠正自己不姓林，又觉得越解释越乱，干脆闭嘴了。阿贵把嘴里的饼子咽下去，看看赵玥儿，又看看马工头，觉得这事儿挺逗，憋着笑没敢出声。等赵玥儿走远了，马工头凑过来拍了拍阿贵的胳膊：“真是妹妹？”阿贵想了想，点了下头。马工头又问：“亲的？”“你管那么多呢。”阿贵把最后一口饼子塞进嘴里，拍拍屁股走了。这事当天就传遍了。速度比在齐州城里张贴告示还快。到了傍晚收工的时候，连最远处那口新井上干活的人都知道了——国公爷有个妹妹，在这儿帮忙管账。国公爷的妹妹？那该叫啥？这个问题在工地上引发了一场规模不小的争论。头一个出主意的是个德州来的泥瓦匠，姓刘，嘴快，脑子不快。干活是把好手，就是说话不过脑子。他端着碗蹲在工棚外头，嚼着饼子就冒了一句：“国公妹呗，国公爷的妹子，不就是国公妹？”话音没落，旁边齐州的马工头一巴掌拍在他后脑勺上。“国公妹？你咋不叫国公奶呢？那是国公爷老人家的妹子，不是你妹子，你叫得倒亲热。”刘泥瓦匠捂着后脑勺，饼子差点掉地上，委屈得不行：“那你说叫啥？”马工头想了想：“大小姐。”“大小姐？”旁边几个人咂摸了一下，觉得也不对味儿。国公爷又不是地主老财，叫大小姐显得寒碜。“叫小姐也不成。”另一个民夫插嘴，“人家管着账呢，你叫小姐，跟叫丫鬟似的。”“丫鬟怎么叫小姐了？”“那你说叫啥？”“叫姑娘？”“姑娘？国公爷的妹子你叫姑娘？街上卖菜的也叫姑娘。”一群人蹲在那儿七嘴八舌，越讨论越歪。一个滨州来的老木匠放下手里的刨子，慢悠悠开了口：“国公爷的妹妹，那不就是公主嘛。”“公主？”一群人瞪眼。“公主是皇帝的闺女，你搁这儿封官呢？”老木匠不服气：“我说的是理儿，不是说她真是公主。国公爷比县太爷大吧？比知府大吧？比将军大吧？那他妹子叫一声公主，咋了？”这话一出，居然没人反驳了。不管争论的过程多离谱，“公主”这个称呼就这么定下来了。但光叫公主太生分，不知道谁先加了个“玥儿”字——大概是从阿贵嘴里听来的——“玥儿公主”四个字，就这么在工地上叫响了。赵玥儿头一回听见有人这么喊她，正蹲在帐篷外头洗手。一个送木料的民夫扛着两根椽子从她身边过，肩膀上压着沉甸甸的料子，走得急，扯着嗓子喊了一声：“玥儿公主，您挡道了嘞！”她愣了一下，下意识往旁边让了让。等那人走远了，她才反应过来，耳朵一下子就红了。湿漉漉的手在衣裳上擦了两下也没擦干，就那么杵在帐篷边上，半天没动弹。她不是公主。她是郡主。可郡主这个身份，她自己都不愿意再提。那个字眼连着太州，连着王府，连着她不想回忆的一切。倒是“玥儿公主”这几个字，听着莫名其妙的，却让她觉得轻快。这称呼里头没有王府的规矩，没有嫡庶的分别，就是一帮粗人随口叫的，带着泥土味儿和汗味儿，跟这片荒滩上的风一样。