冬生娘满心感激，执意要留众人吃饭，可眼见家中尚未收拾妥当，灶台还是新砌的，只能作罢。凌川刚返回将军府，尚未坐下歇息，叶世珍便登门来访。凌川连忙热情迎上前，打趣道：“这马上就要过年了，您这大忙人怎么有空来我这？”叶世珍笑着进屋，眼底却无半分笑意，开门见山道：“你还好意思说？卢帅传你去节度府议事，你竟敢推三阻四不买账。没办法，只能我亲自跑一趟了。”凌川左右扫视了一圈，压低声音，似是怕苏璃听见，委屈道：“这可真是冤枉我了。前些日子在战场上受了重伤，险些丢了性命，总得赶紧回来养伤。”“你是养伤，还是去凉州杀人了？”叶世珍直视着他，语气带着几分嗔怪，又几分凝重。凌川脸上的尴尬一闪而过，随即正色道：“叶先生，手下士兵壮烈战死，尸骨未寒，他们的家人却受人欺凌。我若不为他们出头，往后谁还肯为我、为云州军卖命？”叶世珍未再深究此事，神色却愈发严肃：“你在蜃楼关，见到陆沉锋了？”凌川眼神微凝，缓缓点头：“是！”叶世珍重重一叹，语气满是惋惜：“你二人，终究还是走到了这一步。”半年前，叶世珍便曾提醒过凌川，莫要抱有非分之想，更告诫他陆沉锋此人极其可怕。彼时凌川并未当真，一来未曾想过会与陆沉锋产生如此深的纠葛，二来也未曾料到，二人会走到如今这般不死不休的境地。“你为何不将实情禀报节度府，让卢帅为你做主？”叶世珍问道。凌川淡淡一笑，起身端起茶壶，为二人各斟了一杯茶：“小时候在村里跟别的孩子打架，哪怕被打得鼻青脸肿，回家也只说是自己摔的！”他将一杯茶推到叶世珍面前，语气平静，“打输了本就丢人，何苦再让旁人知晓，惹人笑话？”叶世珍眼神微变，追问：“你想自己报仇？”凌川端起自己的茶杯，轻抿一口，语气淡然却带着锋芒：“打架输了不告诉爹娘，不代表就这么算了，不过是暗自攒着劲，等下次亲手打回来罢了！”他神色平静，叶世珍心头却沉甸甸的，满是忧虑。叶世珍语气愈发沉重：“凌川，你可曾想过，你二人这般争斗，会给北系军带来多大的损伤？”“当初是陆老将军亲自点名，举荐你出任云州副将，如今你与陆沉锋反目成仇，让陆老将军如何自处？”叶世珍放下茶杯，声音压得极低：“你虽手握云州军兵权，但莫忘了，云州军主将仍是陆老将军。即便他选择两不相帮，可他手中握着北系军第一王牌玄影骑，加之他在军中近十年积累的威望，不知多少将领都会暗中偏向他。你根本斗不过他！”凌川又为他续了杯茶，抬眼直视叶世珍，反问：“难道就因为这些，我那两千多云州兄弟的血仇，就这么算了？”“卢帅说了，此事他会给你一个公道，但望你以大局为重！”叶世珍语重心长地劝道，“你二人若真的拼个你死我活，最终受损的，只会是北系军的根基！”“大局为重？”凌川轻笑一声，笑意却冷彻骨髓，“你们口中的‘大局’里，可曾包括我，包括战死沙场的云州军将士，还有那连葬礼都不得安宁的王冬生？”叶世珍神色一滞，竟一时语塞。凌川继续说道：“方才叶先生说，凭他的威望，许多将领都会站在他那一边。”他顿了顿，目光锐利如刀，直直看向叶世珍，“这其中，想必也包括先生您吧？”堂内陷入死寂，连彼此的呼吸声都清晰可闻。良久，凌川再度开口，语气决绝：“请先生转告卢帅，此事无需节度府插手，我与陆沉锋的账，我自会找他一一清算！”叶世珍长叹一声，缓缓起身：“你跟他一样，脾气都倔得像头驴。既然你心意已决，那便去争个你死我活吧。只是这般内斗下去，终究是亲者痛，仇者快。”言罢，他转身便走，没有再多说一句。凌川未曾挽留，甚至未曾起身相送，只是静静坐在原地，望着叶世珍出门的背影，心中翻涌着复杂的情绪。犹记当初到飞龙城借兵时，若非叶世珍暗中相助，他恐怕连卢帅的面都见不到。此后种种过往，叶世珍对他的大小恩情，他都一一记在心里。只可惜，世事难两全；立场不同，终究只能分道扬镳。杯中茶水早已凉透，凌川端起茶杯，将残茶一饮而尽，苦涩蔓延舌尖，一如他此刻的心境。棋局已开，落子无悔。今年的除夕，云州城格外冷清。相较于往年的张灯结彩、笑语盈门，如今的城里既看不到红灯笼与春联，也听不到孩童的嬉闹声，整座城都沉浸在一片淡淡的悲伤之中。这几日，凌川除了除夕夜去军营与将士们聚了聚，从初一到十五，始终闭门不出，守在将军府中。这半个月里，他只做三件事：安心养伤，陪伴苏璃，与云书阑一同探讨军务、复盘战事。年后不久，王夫人登门拜访，告知凌川她打算亲自去一趟百济三国。虽说那边的生意已逐渐走上正轨，但她终究放心不下，想亲自过去巡查一番，稳住局面。正月下旬，百济三国的贡粮与贡银终于悉数抵达北疆，由节度府统一接收、按需分发。如今北疆暂无战事，毕竟胡羯帝国内部局势动荡不安，拓跋桀已将阳关和蓟北原的两支队伍悉数撤回，显然无暇南顾。这对北系军而言，无疑是宝贵的喘息之机，各州皆趁此机会厉兵秣马、养精蓄锐，加之不久前新增了十万新兵，正好借这段时间加紧操练，将其打磨成可战之兵。年后气温回升，老百姓也纷纷开始为春耕做准备，云州境内，各县官员皆是忙得脚不沾地，全力推进农耕事宜。杨恪更是下了死命令，让刺史府所有官员全部下沉到各县，实地督促农耕。