司田参军嵇学真将去年凌川提供的改良农耕之法一一整理复刻，下发至各州各县，要求县令、县丞不得只做口头传达，必须亲自下到田间地头，带头向百姓传授耕种技巧。换作以往，百姓们未必会积极配合。但去年试行这些耕种之法后，收成大幅提升，部分作物甚至实现了产量翻倍，这让今年百姓们的配合度与积极性，都较往年高出了不少。凌川也未曾闲着，他与杨恪、云书阑三人悄然离开云州城，打算将云州下辖各县逐一巡查一遍。此次出行，凌川让苍蝇带着一支百人亲兵队伍，身着常服远远随行，不许惊动地方官员。此行目的，一来是了解各县农耕与民生实情，二来也带着几分微服私访的意味，探查地方吏治与军纪。去年，借着铲平世家门阀的契机，云州的官场与军中都进行了一番大清洗。但世代沿袭的陋习与官场积弊，绝非一次雷霆手段便能彻底根除。杨恪的能力与品行，皆是如今官场上难得的清流。或许也正是这份‘自命清高’、不愿同流合污的性子，才让他在县令的位置上坐了十年冷板凳，郁郁不得志。如今有了施展抱负的机会，又有凌川这位能力卓绝、智计过人的靠山撑腰，杨恪更是毫无后顾之忧，一心想要整顿吏治、造福云州百姓。三人皆身着常服，每到一座县城，杨恪都不会第一时间前往县衙，而是先到市井街巷转悠，听商贩百姓闲谈，摸清民生百态。随后再去城外田间，查看春耕推进情况与百姓掌握耕种新法的程度。至于凌川，则径直前往当地军营，亲自考核士兵的体能、武艺等各项指标，以此判定操练成效。同时还会细致检查军容军纪、军营内务，绝不放过任何疏漏。巡查之初，虽也发现了军纪松散、操练敷衍等问题，但都在凌川的预料之中。可随着巡查深入，他才发觉，自己还是想得太过简单了。这日，三人抵达霜华县。凌川在当地军营巡查时，竟查出了军官贪墨军饷、克扣军粮的事情，让凌川勃然大怒。霜华县校尉名为贺茂林，是近两年才提拔上来的年轻将领，凌川此前只与他见过一两面，印象并不深刻，只记得此人看似恭谨勤勉。今日凌川突然造访，贺茂林并不在营中，接待他的是一位标长。凌川表明身份后，便让对方自行去忙，自己独自在军营中走动查看。此时恰逢士兵们用午饭，凌川一眼便看出，士兵们的伙食标准远低于云州军的规定。他拉住一位士兵询问，对方支支吾吾半晌才说，上次吃肉还是过年的时候，平日里能勉强吃个半饱就不错了，饭菜里几乎见不到半点油水。凌川眉头紧锁，又追问军饷发放情况，那士兵点头称每月都能领到，但凌川却发现，对方所报的数额却只有云州军规定的一半。随后，凌川又接连询问了几名士兵，得到的答案竟出奇一致。他并未当场发作，而是走到伙房旁，打了一份士兵们吃的饭菜，静静坐下来吃了起来。米饭又硬又糙，里面还夹杂着细小的沙粒；菜肴寡淡无味，别说荤腥，就连最基本的盐味都淡得几乎尝不出来。就在此时，贺茂林闻讯匆匆赶来，身后跟着几名标长，快步来到凌川面前，单膝跪地行礼：“霜华县校尉贺茂林，见过将军！”凌川抬眼扫了他们一眼，语气平淡：“坐下，一起吃！”几人皆是一愣，待看到凌川面前那碗粗劣的饭菜时，神色愈发慌乱。贺茂林连忙上前，压低声音道：“将军，属下早已在校尉府备好了宴席，请将军移步过去用膳！”凌川却抬手制止，语气不容置疑：“就坐这儿吃！”几人无奈，只得依言坐下，各自打了一份饭菜。可饭菜刚入口，几人便露出了苦不堪言的神色。贺茂林下意识地想将嘴里的饭菜吐出来，余光瞥见凌川正盯着自己，又连忙强行咽了下去，脸色一阵青一阵白。凌川只吃了半碗便放下了筷子，目光沉沉地看着几人：“快吃吧，吃完了咱们好说正事！”见凌川这般态度，几人心中皆是惶恐不安，哪怕饭菜难以下咽，也只能硬着头皮往嘴里塞。饭后，在贺茂林等人的簇拥下，几人来到校尉府。刚进正堂，便看到桌上摆着一桌丰盛的宴席，鸡鸭鱼肉样样俱全，与军营里的粗茶淡饭形成了鲜明对比。凌川只是淡淡扫了一眼，便径直走到主位坐下，贺茂林与几名标长则局促不安地站在一旁，大气都不敢喘。凌川开门见山，语气冰冷：“贺校尉，我记得将军府对士兵伙食有明确严苛的规定，为何今日我在军营看到的，却是那般粗劣的饭菜？”贺茂林眼神慌乱，连忙给身边的一位标长使了个眼色。那标长心领神会，连忙上前一步，抱拳道：“回禀将军，平日里士兵伙食绝非这般模样。只是近段时间菜园青黄不接，粮草周转不及，才临时委屈了兄弟们……”“你当我是瞎子，还是当我是傻子？”凌川猛地一拍桌案，厉声喝问。他目光扫过那桌丰盛宴席，“军营里士兵吃着沙粒饭，校尉府却摆着丰盛宴席，你在这儿跟我扯什么粮草周转不及？”那标长被吓得双腿一软，噗通一声跪倒在地，浑身颤抖不止，再也说不出一句辩解之词。此时，贺茂林与其余几名标长的额头上，早已渗出密密麻麻的冷汗，眼神中满是慌乱与恐惧。霜华县地处云州最东边，远离州府，贺茂林本以为天高皇帝远，自己克扣军饷、中饱私囊的小动作，绝不会传到云州。可他万万没想到，凌川会毫无征兆地微服造访，打了他一个措手不及。凌川锐利的目光如刀子般剜在贺茂林身上，一字一顿地问道：“你只需给我一个合理解释，若是说不出，就别怪我翻脸无情，按军法处置！”