通往云州的官道旁，一座高台之上残雪未消，一骑孤影在寒风中静静伫立。玄色锦服裹着巍峨挺拔的身躯，年轻男子约莫二十七八岁，腰间长剑悬而未动，周身却透着出鞘利剑般的凛冽锋芒。他双目如寒星，定定望着官道上渐行渐近的队伍，只见队伍前方两名士兵正朝空中抛洒纸钱，紧随其后的是那口肃穆的棺木。再往后，一匹矫健黑马之上，端坐着器宇轩昂的凌川，缓缓随行。男子修长的手指缓缓搭上剑柄，轻轻一提缰绳，正要催马而下。就在此时，一辆马车自他侧后方缓缓驶来，赶车的是位头发花白的独臂老者，车帘缝隙间，缕缕青烟缓缓飘出。男子眉头骤然紧锁，眼中闪过极其复杂的神色，犹豫与恼怒交织，在眼底翻涌成暗潮。他盯着那辆马车看了许久，终究还是调转马头，迎了上去。马车缓缓停下。男子驱马至车厢右侧，声音压得极低，带着几分不耐：“你怎么来了？”车帘被一只枯瘦的手缓缓撩起，烟雾缭绕中，一位头发同样花白的老者正握着烟杆，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。来人正是陆含章，而马背上的年轻男子，便是他的独子陆沉锋。“我来阻止你犯错！”陆含章的声音从烟雾中飘出，平静却带着不容置疑的沉重。陆沉锋嘴角扯出一抹讥诮：“你为何这般偏袒他？莫非他是你在外头的私生子？”陆含章抬起烟杆作势欲打，却因距离太远未能碰到，只能厉声怒骂：“混账东西！竟敢这般跟老子说话！”陆沉锋反而笑了，只是那笑意从未达眼底：“开个玩笑罢了。您年纪大了，少动怒，多活几年！”“哪有儿子跟老子开这种玩笑的？”陆含章瞪着他，狠狠抽了两口旱烟，才沉声道，“你今日来，是打算截杀凌川吧？”陆沉锋并未作答，只是手中马鞭缓缓缠绕又松开。沉默，便是最好的默认。陆含章长叹一声，烟雾随着叹息涌出车帘：“起初，我与卢帅确实有意将他培养成你的左膀右臂。调开催行俭，让他出任云州副将，一来是想看他能否练出一支精锐云州军，顺便也想看看他的能力！”他顿了顿，声音压得更低：“可谁曾想，陛下也看中了他，想将他打磨成一把刀，一把用来制衡北系军的刀，一把能在这漫天迷雾中撕开缺口，让阳光照进来的刀。”“造化弄人啊……”陆含章缓缓摇头，语气中满是无奈，“事情走到这一步，是我们未曾预料到的！”陆沉锋冷笑一声，手中马鞭猛地攥紧，指节泛白：“我最初也未曾想过与他为敌。祁阳县的矿山之争，我不计较；他杀了孙季璠，我忍了；他羞辱柴宏陉，我也当他是年少气盛。可打狗尚且看主人，他这般肆无忌惮，是真觉得我陆沉锋好欺负？”他转过头，目光锐利如刀，直视车厢：“若只是这些，我还不至于与他撕破脸。可他竟敢拿云州的世家门阀开刀，那可是北系军的根基！从他动云州世家门阀的那一刻起，我与他便再无和解的可能！”“在你看来，世家门阀是北系军的根基；可在他看来，天下百姓才是真正的根基！”陆含章不急不缓地说道，语气平静却字字清晰。车厢内，旱烟的吧嗒声忽急忽缓。陆含章眉宇间的皱纹深如刀刻，烟雾在他脸上投下明灭不定的阴影，难掩忧色。良久，陆沉锋忽然开口，声音里带着几分自嘲：“这些年，你们一直想把我推上北系军接班人的位置。如今呢？我是不是已经被你们视为弃子？”他转过头，目光灼灼地直视着陆含章：“说实话，那北疆主帅之位，我未必真的在乎，我可以输给任何人，唯独不能输给他！”车厢内陷入短暂的沉默，陆含章的声音再度响起，却转了话题：“你与他之间的争斗，是你们二人的私事，但你不该牵连云州军”陆沉锋眼神一寒，语气狠厉：“战场上唯有胜负！为了取胜，我可以不惜一切手段、一切代价！”他死死盯着车厢内的陆含章，一字一顿地说道，“这是您教我的，难道您忘了？”“那是对敌人！”陆含章的声音陡然拔高，烟杆重重敲在车厢壁上，发出清脆的声响，“不是对自己的同袍！”“有何区别？”陆沉锋反问，嘴角的讥诮愈发浓烈。“成王败寇，历史只会记住胜利者，从不会追究取胜的过程，所谓的底线与原则，不过是成功路上的枷锁。真正的强者，从来不会被这些东西束缚！”陆含章没有再与他争辩。他太了解自己的儿子，那份近乎狂妄的自负，那十头牛都拉不回的固执，早已深入骨髓。最终，老人只是幽幽叹了一句：“在这一点上，你确实不如他。”陆沉锋挑眉，面露不屑。“对待敌人，他亦可无所不用其极！”陆含章缓缓说道，语气中带着几分赞许，又几分惋惜，“但无论何时何地，他心中始终守着一条底线。而你，陆沉锋，你根本没有底线。”“妇人之仁！”陆沉锋嗤笑一声，语气轻蔑，“规矩、仁义、底线，终究都会成为自己的囚笼！”陆含章沉默了许久，目光透过车帘缝隙，望向官道上那支缓缓前行的送葬队伍，声音渐渐冷了下来：“你有没有想过，若你今日真的杀了他……你将走上一条真正的不归路。”陆沉锋却笑了，那笑容里竟透着几分狂热与决绝：“这大周帝国早已病入膏肓，无药可救，待改朝换代的洪流席卷而来，谁说泥腿子就不能坐拥天下？”陆含章握烟杆的手猛然一颤。烟灰，簌簌落下。午时之前，送葬队伍终于抵达云州城，按当地习俗，下葬须在上午完成，加之明日便是除夕，更万万不能拖到年后。凌川亲自送冬生入土为安，沈珏已为冬生一家安排好了铺子，苏璃得知消息后，也带着翠花购置了锅碗瓢盆与年货，一并送到了新住处。