周承渊沉吟片刻，缓缓点头：“宋大人所言在理。封王之事，暂且搁置。若凌川日后能为我大周开疆拓土，建功立业，朕便是打破祖制，也必封他一个异姓王！”

    “不过……”皇帝顿了顿，接着说道，“凌川终究是立了功，该有的奖赏还是不能少！礼部这边尽快拟定一份奖赏清单呈给朕！”

    “臣遵旨！”礼部尚书赵怀庭应声出列，躬身领旨。

    退朝之后，皇帝返回御书房批阅奏折。

    不多时，小宁子轻手轻脚地来到陛下身旁，低声禀报道：“陛下，昭妃娘娘求见。”

    皇帝眉毛微挑，略一思索，沉声道：“宣！”

    小宁子并未高声传召，而是迈着小碎步退至门外，轻声告知了昭妃娘娘。

    片刻后，一身素雅长裙的华昭妃便走进了御书房，屈膝行礼：“臣妾参见陛下！”

    皇帝放下手中的朱笔，抬了抬手：“平身吧！”

    待华昭妃起身，皇帝对着她招了招手，语气温和：“来，到朕身边来。”

    她神色微怔，一时不解陛下今日为何这般反常，却还是依言款款走到他身旁。

    皇帝伸手握住她的一双柔荑，语气带着几分歉疚：“朕连日忙于朝政，冷落了你，爱妃莫要怪罪！”

    华昭妃双手微颤，连忙垂首说道：“陛下肩挑江山社稷，本就该以国事为重，臣妾只是忧心陛下龙体，万勿操劳过度。”

    皇帝闻言，心中暖意涌动，爽朗笑道：“爱妃有心了。朕身体硬朗得很，哈哈哈……”

    见她眉宇间萦绕着几分忧色，皇帝早已猜出大半来意，问道：“你是为灏儿而来的吧？”

    华昭妃轻轻点头，声音带着几分哽咽：“灏儿离开神都已有半年，连一封书信都没有捎回，臣妾这做娘的，心里实在放不下！”

    望着她楚楚可怜的模样，皇帝不由得心中一软。

    往昔母子二人相依为命，如今周灏随凌川远赴北疆，她孤身居于深宫，那份孤寂可想而知。

    “灏儿也是朕的儿子，不光是你牵挂，朕有何尝不是如此？”皇帝轻拍她的手背，温声安慰。

    说着，他从一叠奏折中抽出一封书信递到她面前：“灏儿心思缜密，将信藏在八百里加急的公文里，专人送到朕手中的。快看看吧！”

    华昭妃满心激动地接过书信，拆开后却又递还给皇帝，柔声道：“臣妾陪陛下一同看！”

    信中仅有短短半页纸，大致言说自己一切安好，叮嘱父皇母妃不必挂念，最后更立下誓言，定要凭自身本事挣得一身将军甲，风风光光返回神都。

    读完书信，华昭妃已是满脸泪痕。

    得知儿子平安无恙，她悬着多日的心总算落地，可一想到北疆苦寒，儿子定然受了不少苦，心中又泛起阵阵酸涩。

    “灏儿转眼便要成年，让他去边关历练一番，并非坏事。何况有凌川照拂，不会有事的！”皇帝温言宽慰。

    华昭妃连忙拭去泪水，点头道：“他去边关建功立业，臣妾打心底里支持，只是儿行千里母担忧，臣妾又怎能不牵挂？”

    皇帝伸手用衣袖为她擦去残留的泪痕，笑道：“好了，你先回去歇息。今晚朕去云霓斋用膳，许久没尝过你亲手做的菜了！”

    华昭妃闻言，眼底顿时泛起欣喜之色，屈膝福身：“那臣妾先行回去准备，静候陛下圣驾！”

    “好！”皇帝含笑颔首。

    待华昭妃离去，皇帝重新拿起奏折，神色却渐渐沉了下来，陷入了沉思。

    此番凌川再立新功，暗中那些人恐怕彻底坐不住了，按照他们原本的谋划，最迟两三年，大周便会陷入分崩离析的境地。

    可凌川的横空出世，再加上自己这些年布下的棋子逐一显露锋芒，他们的阴谋正一步步瓦解崩塌。

    如今自己决定启用凌川这把利刃，他们狗急跳墙在所难免。

    那些潜藏在暗处的博弈，很快便会浮出水面，至于爆发点会在神都，还是别处，就不得而知了。

    “传阎鹤诏！”皇帝对着门外沉声吩咐。

    “是！”小宁子的应答声从门外传来。

    一炷香后，阎鹤诏踏入御书房，躬身行礼：“臣阎鹤诏，参见陛下！”

    皇帝摆了摆手，头也不抬地说道：“自便吧，等朕批完这本奏折。”

    片刻后，皇帝放下御笔，将批注完的奏折交给金吾卫送往内阁，随后站起身伸了个懒腰。

    “最近神都的动静如何？”皇帝开口问道。

    “回禀陛下，表面一切如常，但那些人的小动作从未停歇！”阎鹤诏沉声答道。

    皇帝微微点头：“盯紧他们便可，切勿打草惊蛇！”

    “臣明白！”

    紧接着，皇帝又问：“神都之外，可有异常？”

    阎鹤诏自然知晓陛下所指，当即起身将一本备好的密折呈到皇帝面前。

    皇帝接过密折快速浏览，眉头瞬间拧成了一团，沉声问道：“消息可靠？”

    “是通天卫传来的急报，应当无误。臣已派人进一步核查！”阎鹤诏答道。

    原先通天卫由皇帝亲自掌控，交由身边的大太监晋槐安负责联络接头与传达命令。

    直至晋槐安‘永夜’细作的身份败露，皇帝设局将其铲除后，便将通天卫一并交由阎鹤诏统领。

    毕竟这明暗两大机构平日配合甚多，而阎鹤诏又是他最信任的人之一，交予他打理，皇帝也安心。

    皇帝将密折丢进一旁的炭火炉中，纸张瞬间被烈焰吞噬，化为缕缕灰烬。

    “老三啊，大家兄弟一场，你莫要学老六那般，逼得我们兵戎相见！”皇帝轻叹一声，语气中满是复杂。

    “令通天卫继续严密监视，另外，当地及周边州县的领兵将领，也要逐一摸底排查，不可遗漏。”皇帝沉声吩咐。

    “遵旨！”

    “再传信给南宫?，让他近期加紧练兵，随时待命，说不定很快便要上战场了。”

    “是！”

    凌川的队伍足足花了三天时间，才顺利抵达云州。只因随行带着不少伤员，行军速度放缓，比原定时间多耗了一倍。

    这一路，凌川的神色始终沉重得如同乌云密布。途中卢恽筹曾派人传话，让他前往节度府汇报战况，却被凌川以有伤在身为由，婉言回绝。