“依我推算，天汗城的卫队，一两日内便会抵达此处！”
朝鲁神色一紧，连忙问道：“殿下的意思是，大汗要对柔然部用兵？”
拓跋青鸾抬眼看向他，含笑反问：“若是，你打算如何应对？”
“我……我不知道！”朝鲁缓缓摇头，语气沉重，“我无心与大汗为敌，此番举动，不过是为了保护族人。若我不抢先动手，等三大王族与其他部族发难，柔然部的男儿只会尽数被屠，妇女孩童皆会沦为奴隶！”
拓跋青鸾点头表示理解：“我明白你的难处，不过你不必紧张，大汗或许不是来问罪，而是来帮你的！”
“帮我？”朝鲁满脸疑惑，“大汗为何要帮我？”
在他看来，大汗不对柔然部兴师问罪，便已是法外开恩，断然无主动相助之理。
拓跋青鸾转过头，目光落在他脸上，浅浅一笑。
那笑容纯净圣洁，宛如雪山崖畔绽放的雪莲花，瞬间涤荡了朝鲁心中积压的肃杀之气。
就在朝鲁心神微动之际，拓跋青鸾轻声说道：“因为，他想让你做驸马！”
“轰！”
朝鲁只觉脑海中嗡鸣作响，满脸不可思议地看着拓跋青鸾，一时竟说不出话来。
“嘻嘻，看你这紧张的样子！”拓跋青鸾俏皮一笑，打趣道，“怎么？你不愿娶我？”
“不，不是……殿下，我……”朝鲁满脸慌张，语无伦次，脸颊涨得通红。
趁着他慌乱之际，拓跋青鸾缓缓起身，转身离去。
朝鲁心神激荡，并未注意到，在她转身的刹那，脸上的笑意瞬间敛去，眼中的天真烂漫被浓重的忧郁取代。
朝鲁没想到，周人放她回来之后，她既没有去斡?城找拓跋桀，也没有直接返回天汗城，而是到穹庐草原来找自己。
朝鲁不知道拓跋青鸾这几个月经历了什么，但他隐约感觉到，相比起几个月前在塔拉草原的时候不一样了，但具体哪里不一样又说不上来。
片刻后，朝鲁也站起身来，看向北疆的方向，呢喃道：“凌川！希望有生之年，能与你顶峰相见！”
……
神都，皇宫承天殿。
皇帝周承渊下令，在早朝之上，当着文武百官的面，宣读了从西疆传来的八百里捷报。
得知蜃楼关大捷的消息，朝堂之上一片欢腾。
此次大胜虽不及数月前东疆之战那般振奋人心，却也足以令朝野上下欢欣鼓舞。
胡羯在此战中折损七万大军，虽未动摇其根基，却也元气大伤，短时间内再无南侵之力。
无论是东疆一战平定百济三国，还是济州岛全歼大和十万水军，亦或是此次西疆大破胡羯联军，大半功劳都归于凌川及其麾下的云州军。
短短半年之内，凌川屡立奇功，这般显赫战功，即便放眼大周三百年历史，也极为罕见。
不少官员仿佛已经看见，一位绝世名将，正一步步登上神坛，若无意外，凌川之名必将载入史册，甚至得以单独列传，流芳百世。
然而，黄、齐两党的官员，脸色却格外难看，尤以内阁首辅黄千浒与文渊阁大学士齐清远这两位党魁为甚。
凌川屡立战功，固然是其自身能力出众，麾下云州军悍勇善战，可背后定然少不了皇帝的默许与卢恽筹的偏袒。
否则，东疆之战的先锋之位，怎会落到凌川这位北系军将领手中，让他得以大出风头？
此次驰援西疆，亦非云州军不可，若无皇帝暗中授意，凌川纵有通天本事，也绝不敢私自领兵跨区域驰援，自然也就没有这份耀眼战绩。
“凌川不愧是朕的福将，更是我大周的栋梁之臣！此战之后，胡羯蛮子短时间内，绝无胆量再犯北疆！”周承渊满脸喜色，语气激动地说道。
“恭喜陛下！天佑大周，镇北侯果然不负陛下厚望，连战连捷！”
“镇北侯受陛下隆恩，半年之内平定东疆、又在西疆大捷，实乃大周之幸、百姓之幸！”
“此皆赖陛下英明神武、知人善用，方能得此良将，护我大周疆土无虞！”
贺喜之声此起彼伏，不少官员趁机拍着皇帝与凌川的马屁，朝堂气氛愈发热烈。
就在此时，一道沉稳的声音响起，打破了满堂喧闹：“陛下，镇北侯智勇双全，对大周与陛下忠心耿耿，老臣提议，当为其封王，以彰其功！”
此言一出，偌大的承天殿瞬间陷入死寂，所有官员不约而同地将目光投向说话之人，赫然是向来与凌川不对付的内阁首辅黄千浒。
封王！
这两个字，如惊雷般在众人耳边炸响，沉重得令人窒息。
大周自有祖制，每逢新帝登基，便会对其兄弟进行封王，令其前往封地就藩。
有时在确立太子人选后，为杜绝其他皇子争储，也会提前为其余皇子封王，遣离神都。
可自太祖立国以来，除了对开国元勋封过异姓王之外，后世历任皇帝，对功勋卓著的将领，最高封赏也不过是封侯，从未有过封异姓王的先例。
久而久之，‘异姓封王’之事，早已被众人淡忘。
如今黄千浒竟突然提议为凌川封王，且出自这位与凌川素有嫌隙的首辅之口，其中深意，耐人寻味。
难道，大周开国三百年后，第一位异姓王，真要诞生了？
能跻身朝堂之人，皆非愚钝之辈，转瞬之间，便有人看穿了黄千浒的算计。
他绝非真心举荐凌川封王，而是想借此捧杀凌川！
凌川的战功固然耀眼，可若论封王，终究略显不足，其功绩仍停留在守土层面，未能为大周开拓半寸疆土。
若真为凌川封王，必然会遭致朝野上下非议，将凌川推向风口浪尖，使其成为众矢之的。
宋鹤年第一个看穿此中玄机，当即出列，躬身抱拳道：“陛下，凌川战功虽著，可我大周自太祖之后，无封异姓王之先例，此举恐违祖制，不妥！”
周承渊微微点头，示意他继续说。
宋鹤年又道：“况且，此前陛下已封其为镇北侯，已是皇恩浩荡。凌川年纪尚轻，若封赏过于频繁厚重，难免使其恃宠而骄，反而辜负了陛下的期许与栽培，这与陛下封赏的初衷，背道而驰！”