林若曦带着顾敬兰交给她的手工刺绣的鞋垫，来到了任正源的家里。鞋垫是江南民间手艺人的作品，素雅的青布为底，上面用五彩丝线绣着松鹤延年的图案，针脚细密，寓意吉祥。往年，这都是顾敬兰亲自准备，亲自送来的心意。今年，这个任务落到了林若曦的肩上。林若曦知道这些鞋垫的分量，更知道自己此行的目的。昨夜与常靖国的那通电话，以及自己发给顾敬兰的消息，已经将她推上了这条路。她没得选，或者说，这是她在权衡了所有的痛与不甘、恐惧与渴望之后，为自己选择的、最不坏的一条路。林若曦按响了门铃，开门的是任正源的秘书小刘，他显然已经接到通知，看到林若曦，脸上露出恰到好处的笑容，热情地说道：“林秘书来了，首长在书房，请进。”林若曦穿过庭院，来到书房。任正源正坐在窗边的藤椅上看着文件，听到脚步声抬起头，看到是林若曦，脸上立刻露出了温和的笑意，那笑容比昨天在饭局上更加真实，也更多了一丝温度。“若曦同志来了，快坐。”任正源放下文件，指了指对面的椅子。“首长好。”林若曦微微躬身，将手中的盒子递上，“顾书记特意托我给您带的，说是江南一位老手艺人的一点心意，希望您穿得舒适。”任正源接过盒子，打开看了看，眼神里掠过丝丝感慨：“敬兰有心了，每年都惦记着。这手艺，现在不多见了。”他抬头看着林若曦，目光在她脸上停留，“让你特意跑一趟，辛苦了。”“不辛苦，首长。”林若曦保持着得体的微笑，在椅子上坐下，只坐了三分之一的位置，腰背挺直，姿态恭敬而不显拘谨。“敬兰今天怎么没一起过来？”任正源看似随意地问道。“顾书记下午有个重要的电话会议，和部委的领导沟通江南几个重大项目的审批事宜，实在抽不开身，所以让我代她向您问好，也把心意带到。”林若曦回答得滴水不漏。任正源点了点头，没有继续追问顾敬兰，而是将话题引到了林若曦身上：“听敬兰说，你跟着她工作很拼，经常熬夜。”“年轻人有冲劲是好事，但身体是革命的本钱，也要注意劳逸结合。”“谢谢首长关心，我会注意的。顾书记工作节奏快，要求高，我跟在她身边能学到很多，累一点也值得。”林若曦回答。“嗯，有这种学习的态度很好。”任正源的目光带着欣赏，打量着林若曦。她今天穿了一件米白色的羊绒衫，配着深灰色的长裤，头发简单地挽在脑后，露出光洁的额头和秀气的五官，比昨天饭局上少了几分干练，多了几分温婉居家的气息。尤其此刻坐在他这间充满书卷气和岁月感的书房里，竟有种奇异的和谐感。“会下厨吗？”任正源忽然问道。林若曦一愣，下意识答道：“会做江南的家常菜。”“哦？”任正源似乎来了兴趣，“我好久没吃到地道的江南菜了。食堂的饭菜，总是一个味儿。”“今天厨房正好有新鲜送来的食材，小刘他们做的，总差了点火候。不知道有没有这个口福，尝尝若曦同志的手艺？”这话带着长辈对晚辈的亲近和玩笑，但其中试探和创造独处机会的意味，林若曦如何听不出来。她的心一下子紧张起来，但脸上却绽开一个更柔和、甚至带着点羞涩的笑容，应道：“首长不嫌弃我手艺粗陋就好。只是怕做得不好，让您见笑。”“家常便饭，吃得就是个舒心。走，我带你去厨房看看。”任正源起身，兴致颇高。林若曦跟着任正源来到厨房，厨房很宽敞，设施现代化，但收拾得干净整洁，一看就很少开火。冰箱里食材倒是备得很齐全，鱼虾蔬菜，都很新鲜。林若曦挽起袖子，洗了手，开始麻利地处理食材。她选了一条鲈鱼，准备清蒸，又挑了嫩笋、香菇、火腿，打算做个腌笃鲜，再清炒一个时蔬。动作熟练，刀工匀称，一看就是经常下厨的人。任正源没有离开，就靠在厨房的门框上，静静地看着她忙碌。阳光从窗户斜射进来，照在林若曦专注的侧脸和微微晃动的发丝上，给她周身镀上了一层柔和的光晕。油烟机的低声嗡鸣，菜刀落在砧板上的笃笃声，水龙头流水的哗哗声，还有食物下锅时“滋啦”的轻响……这些久违的、充满烟火气的声音和画面，让任正源冷清多年的心房，一点点被填满，被温暖。他很多年没有这样，静静地看着一个女人在厨房里为他准备饭菜了。那种平淡的、居家的、属于寻常百姓的温馨感，对他这个位置的人来说，几乎是奢侈品。林若曦能感觉到身后那道专注的目光，她没有回头，也没有刻意展示什么，只是认真地做着每一道菜。她知道，此刻任何刻意的表演都是拙劣的，唯有真实和自然，才能打动人心。一个多小时后，三菜一汤摆上了餐桌。清蒸鲈鱼火候恰到好处，鱼肉雪白鲜嫩；腌笃鲜汤色乳白，笋脆、肉酥、火腿香，味道醇厚；清炒时蔬碧绿清爽。“首长，可以吃饭了。”林若曦解下围裙，脸上带着浅浅的红晕，不知是热的，还是别的。任正源坐下，夹了一筷子鱼肉送入口中，细细品尝，然后点了点头，眼中露出满意的神色：“嗯，鲜美，火候正好，是地道的江南味道。这腌笃鲜也好，汤浓而不腻。若曦，你这手艺，可比很多饭店的大厨都强。”“首长过奖了，您喜欢就好。”林若曦在他对面坐下，自己也盛了一小碗汤。一顿饭，吃得安静而舒适。任正源的话比平时多了些，问了些江南的饮食风俗，林若曦也娓娓道来，偶尔提到一些童年趣事，引得任正源开怀一笑。饭后，林若曦要收拾碗筷，被任正源拦住了：“让小刘他们收拾。你陪我喝杯茶，说说话。”两人又回到书房。小刘泡了一壶上好的龙井，茶香袅袅。任正源端着茶杯，看着氤氲的热气，忽然问道：“若曦，有没有考虑过，来京城工作？”林若曦握着茶杯的手抖了一下，她抬起眼，迎上任正源温和但带着深意的目光，心知真正的考题来了。她放下茶杯，坐直身体，语气诚恳而清晰地说道：“首长，不瞒您说，能得到您的赏识，我心里非常感激，也觉得很荣幸。京城的发展平台和空间，是地方上无法比拟的。”“但是，”她话锋一转，目光澄澈地看着任正源，“我刚刚调到顾书记身边工作不久，很多工作才刚上手，顾书记对我也很信任，倾囊相授。”“江南现在的局面，您也清楚，正是用人之际，也是我这样年轻干部历练成长的最好时机。”“我恳请您，能让我在顾书记身边，再踏踏实实学习、工作一年。”“一来，是报答顾书记的知遇之恩，协助她稳定好江南的局面。”“二来，我也希望自己能积累更多基层和省委层面的实践经验，变得更成熟、更有能力。”“这样，将来如果有机会来京城，为您、为组织做更多的工作，我也不至于因为能力不足而惶恐，能真正帮上忙，而不是成为您的累赘。”她这番话，说得情真意切，尺度拿捏得精妙至极。任正源听着，眼中的欣赏之色越来越浓。他没有立刻接话，而是慢慢品着茶，似乎也在消化和权衡。眼前的林若曦，漂亮、聪明、能干、懂事，还做得一手好菜，懂得感恩，也有大局观。更难得的是，她没有因为他的青睐而得意忘形，或者急不可耐地攀附上来，反而表现出超越年龄的沉稳和远见。一年，这个时间，既显示了她并非冲动，也给了他足够的考察和铺垫时间。对于他这样的身份来说，这样的节奏，反而更稳妥，更让人放心。“你说得对。”良久，任正源缓缓开口，声音里带着欣慰和宠溺，“年轻人，脚踏实地积累最重要。”“敬兰是个好领导，你跟着她，确实能学到真东西。江南现在也确实是需要人的时候。”“既然你有这个心，那就按你说的，先安心在敬兰身边工作一年。把江南的事情处理好，也把自己锤炼得更出色。”“一年后，”他目光深深地看着林若曦，语气温和但带着不容置疑的力量，“我等你来京城。”“谢谢首长理解！”林若曦站起身，郑重地鞠了一躬，心头那块大石，似乎落下了一半，但另一半，却沉甸甸地压得更实了。她知道，从这一刻起，某种无形的约定，已经达成了。“坐下，坐下。”任正源笑着摆手，心情显然很好，“以后私下里，不用这么拘礼。”“京城这边，你随时可以联系小刘，或者……直接给我打电话。工作、生活上有什么困难，都可以说。”“是，谢谢首长。”林若曦重新坐下，脸上的笑容依旧得体，但内心深处，却掠过一丝连她自己都未曾察觉的茫然和空洞。又坐了一会儿，林若曦礼貌地起身告辞。任正源亲自将她送到院门口，临别时，很自然地嘱咐了一句：“路上注意安全。倒春寒，晚上凉，多穿点。”“嗯，首长您也保重身体。”林若曦点头，转身离开了任正源的家。直到她的身影消失在拐角，任正源才转身回去，脚步似乎比往日轻快了些。书房里，那些手工鞋垫静静地放在书桌上，他拿起来看了看，又想起林若曦在厨房里忙碌的身影和吃饭时温言浅笑的模样，嘴角不自觉地荡起了笑容。或许，晚年能得此知冷知热的可心人相伴，也是人生一大幸事。……