而林若曦独自走在回酒店的路上，初春的风带着寒意，吹在脸上，让她发热的头脑清醒了一些。心头那股说不清道不明的情绪，却像这暮色一样，沉沉地压了下来。她成功了，至少初步成功了。任正源接纳了她的一年之约，这意味她得到了这把最强大保护伞的初步认可，未来的路，似乎一下子宽阔平坦了许多。可为什么，心里没有一点喜悦，反而空落落的，像破了一个大洞，冷风呼呼地往里灌？她拿出手机，手指不由自主地滑到了那个熟悉的名字上——陈默。几乎是想也没想，她就拨了出去。电话接通的那一刻，听到陈默那声带着关切和疲惫的叫声音，叫着“若曦”时，她的眼泪差点就掉了下来。她用力吸了吸鼻子，强行压下喉头的哽咽，尽量用平静的语气问道：“陈默，你那边还好吗？没什么事吧？”陈默顿了一下，随即声音传来，带着他一贯的沉稳，但林若曦听出了一丝刻意放松的痕迹：“我没事，县里一切都好。你陪着顾书记，还顺利吗？”“嗯，顺利。顾书记的事情基本办妥了。”林若曦简单带过，她不想，也不能在电话里多说任正源的事。她转而问道：“我听说曾家那边，可能还会搞事？你千万要小心。”陈默沉默了片刻，然后说道：“是有一些小动作，不过都在可控范围内。”“若曦，你自己在京城，也要注意安全。我已经请师叔，安排省厅的同志，秘密加强对你的保护。你平时出入，多留个心眼。”听到陈默在自身处境艰难的情况下，还在惦记她的安危，甚至动用了叶驰的关系来保护她，林若曦的眼泪终于控制不住，汹涌而出。她死死咬住嘴唇，不让自己发出一点抽泣声，但剧烈起伏的呼吸还是透过话筒传了过去。“若曦？你怎么了？”陈默的声音立刻紧张起来。“没，没事。”林若曦用力抹去眼泪，努力让声音平稳，“就是有点累。陈默，谢谢你。但是，保护我的事，能不能……先不用？”“为什么？”陈默不解。林若曦深吸一口气，看着京城的风景，一字一句地说道：“如果真有人想对我不利，我们就将计就计，以身入局，反而能引出更大的鱼。我现在身份毕竟不同了，身后，也不是毫无依仗。”她没有明说“身后”是谁，但她相信陈默能懂。她接受了任正源，这就是她现在最大的依仗和筹”。她要利用这个筹码，为自己，或许也为陈默，做点什么。被动等待保护，不如主动设局。电话那头，陈默沉默了更长的时间。他显然听懂了林若曦的潜台词，也明白她这个决定背后的深意和风险。“若曦，”陈默的声音低沉下来，带着前所未有的严肃和担忧，“我明白你的想法。但是，这太危险了！对方的手段毫无底线，秦阳的教训就在眼前！我不同意你拿自己冒险！”“我有分寸。”林若曦的声音却异常坚定，甚至带着决绝地说道：“陈默，我不是以前那个需要你处处保护、遇到事只会慌乱哭泣的林若曦了。”“我知道我在做什么。有些路，总要自己走。有些局，必须自己去破。”“你放心，我不会蛮干。我会小心的。而且……”她顿了顿，声音低了下去，带着颤抖和复杂情绪地情绪又说道：“我现在也不是一个人了。”最后这句话，像一根细针，轻轻扎在陈默的心上，也扎在林若曦自己的心上。两人都沉默了。电话里只有彼此的呼吸。“保护好自己。”良久，陈默只说了这四个字，声音里充满了无力感和深切的关怀，“随时保持联系。有任何不对劲，立刻告诉我，或者找叶厅长，找顾书记。不要逞强。”“嗯，我知道。”林若曦的眼泪又流了下来，但这次，她没有再试图掩饰鼻音，说道：“你也是，陈默，一定要好好的。”挂了电话，林若曦蹲在路边，将脸埋进臂弯，无声地哭了很久。为逝去的爱情，为未知的前路，也为此刻必须坚硬起来的自己。哭够了，她站起身，擦干眼泪，整理好衣服和头发，重新挺直脊背，朝着酒店的方向走去。回到酒店，顾敬兰果然还在等她。看到林若曦微红的眼眶和略显疲惫但异常平静的神色，顾敬兰心里明白了七八分。“回来了？老领导还好吧？”顾敬兰递给她一杯温水，语气温和。“嗯，首长很好。鞋垫送到了，我还给首长做了顿便饭。”林若曦接过水杯，在顾敬兰对面的沙发上坐下，语气平静地将今天在任正源家的情况，包括做饭、聊天、以及那个“一年之约”，都原原本本地告诉了顾敬兰。她没有隐瞒，也没有渲染，只是陈述事实。她知道，对顾敬兰，坦诚是最好的策略。这位女书记既想促成，内心又必定复杂，唯有让她掌握全部情况，她才会放心，也才会继续成为自己暂时的盟友。顾敬兰静静地听着，脸上的表情从最初的探询，到微微的恍然，再到一丝难以掩饰的落寞和释然交织。当听到“一年之约”时，她轻轻叹了口气，目光复杂地看着林若曦。“若曦，你真的想好了？”顾敬兰问。“顾书记，我没有别的选择了，不是吗？”林若曦迎着她的目光，嘴角扯出一抹苦涩却坚定的笑，“这条路，或许不是我最想要的，但可能是目前对我、对很多人来说，最好的一条路。”“我会走好的，不会让您失望，也不会辜负首长的期望。”顾敬兰看着眼前这个比自己年轻许多，却仿佛一夜之间褪去了所有青涩和彷徨，眼神变得沉静坚韧的女人，心中百感交集。有嫉妒，有酸楚，有欣慰，也有一种类似“吾家有女初长成”的奇异感慨。“好。”顾敬兰点了点头，伸出手，轻轻拍了拍林若曦的手背，这个动作带着罕见的温情，“既然选择了，就向前看。一年时间，说长不长，说短不短。”“在江南，好好干，积累资本，也保护好自己。老领导那边，我会帮你说话的。”“谢谢顾书记。”林若曦真诚地道谢。她知道，至少在接下来的一年里，顾敬兰会是她在江南最稳固的靠山之一。“早点休息吧，明天我们就回江南。”顾敬兰站起身，“回去之后，恐怕还有更多硬仗要打。”“是。”林若曦回到自己房间，身心俱疲，却毫无睡意。她站在窗前，看着外面熟悉的、属于京城的夜景，知道这次离开，再回来时，一切都会不同了。手机忽然响了起来，是一个陌生的本地号码。林若曦犹豫了一下，还是接了。“喂，是若曦吗？”电话那头传来一个虚弱、沙哑，却又带着一丝熟悉感的声音传来了。林若曦浑身一震，这个声音……“我是周朝阳。”电话那头的人自报家门，语气带着一种近乎卑微的恳求，“我，我在医院里。能不能来见我一面？我有些话，想当面对你说。我，我时间不多了。”周朝阳？那个曾经让她背弃陈默，投入怀抱，最终又被他无情抛弃，让她悔恨痛苦了许久的男人？他怎么会突然联系自己？还在医院？时间不多了？林若曦握着手机，怔在了原地，心头那刚刚平复的波澜，再次被搅得天翻地覆。“周朝阳，你又在玩什么鬼把戏？竹清县的项目你不是还没做完吗？你少在这里扯闲淡，我不会去见你的！”林若曦说完就把电话给挂了。没想到周朝阳那边发过来了病历，竟然是胃癌晚期，真的没几天活头了。看着这张病历，林若曦五味杂陈。心一软的林若曦还是给周朝阳发了一条信息，告诉他，她在京城，明天才回江南，回江南后，会去看他的。发完信息后，林若曦想给母亲打电话，想让母亲先去看看周朝阳，可一想到势利的母亲，让她去看一个将死之人，她一定会各种嘲笑周朝阳。还有，如果让母亲知道自己现在被首长看中了，母亲一定会逼她，马上嫁给任正源的。林若曦收起了手机，想着明天回江南后，还是她自己去看周朝阳最后一眼吧……