天蒙蒙亮。西王旧府外。两道身影悄然而至。“真没想到，这旧日之城的易容术如此非凡。只是在衣料上贴了一层皮，不光外形做到了完美的伪装，甚至连气息都改变了！”牧云瑶打量着身上的衣袍，忍不住感慨。“这应该是古窃皮术，我以前见过记载，还觉颇为荒诞，未曾想真有此术。”牧渊淡道。“何书竟能记载古术？”牧云瑶好奇地问。“忘记了。”牧渊随口答道。牧云瑶不再追问。牧渊的眼中闪过一丝忌惮。他发现，想洞穿这种伪装......疯龙的帝力如沸水翻涌，在他掌心凝成一道撕裂虚空的血色龙爪，距牧渊咽喉仅剩三寸——可那三寸，却成了天堑。他的眼珠暴凸，青筋如虬龙般在额角疯狂跳动，脖颈被一只修长却毫无血色的手扼住，指节泛白，骨节分明得近乎冷酷。那手看似未用半分力气，却似万古玄铁铸就，纹丝不动。疯龙喉骨发出细微而令人牙酸的咯咯声，仿佛下一瞬就要碎裂成粉。“呃……嗬……”他喉咙里挤出嘶哑气音，双臂疯狂挥舞，帝力狂啸着炸开，却连牧渊衣袖都未能掀动一分。那股力量撞在他身上，竟如泥牛入海，无声无息地消散于无形。彼岸花瞳孔骤缩，手中利刃一颤，险些脱手：“什么？！”白蒹葭亦僵在原地，摄魂铃悬于半空，铃音戛然而止。她怔怔望着牧渊——那个方才还静立如松、连剑都未出鞘的青年，此刻正以单手扼住一尊龙血窟杀神的命门，姿态闲适，仿佛只是随手按住一只扑火的飞蛾。风忽止。藏经殿前残存的剑气余波悄然沉寂。连远处正与荡青公子缠斗的数名白家长老，都不由自主地偏过头来。疯龙的挣扎越来越弱。他脸上血色急速褪尽，转为死灰，眼中凶光溃散，只剩赤裸裸的惊骇与难以置信。他想嘶吼，想催动本命龙血爆体反击，可体内奔涌如江河的帝力，竟在触及牧渊指尖的刹那，便如烈阳下的薄雪，无声蒸发。不是被压制，不是被阻挡。是……消失了。彻彻底底，无影无踪。“你……”疯龙喉骨被捏得咯咯作响，声音破碎如砂纸摩擦，“……不是人……”牧渊垂眸，目光平静无波，像在看一截枯枝，又像在看一粒微尘。他手指缓缓收紧。咔。一声轻响，脆得令人心悸。疯龙双目暴突，眼球瞬间充血欲裂，七窍同时喷出血雾。他庞大的身躯猛地一僵，随即软塌塌垂下，帝力如潮水退去，再无一丝生气。那具尚存余温的尸体，被牧渊随手一抛，如断线木偶般砸落在地，溅起一片尘灰。死寂。唯有风掠过断壁残垣的呜咽。彼岸花后退半步，十指利刃嗡嗡震颤，不是因战意，而是本能的战栗。她忽然想起龙血窟最深处那本残破古籍上的一行小字：“逆龙之裔，不承龙血，反噬龙魂；非人非龙，乃劫之始，万灵归寂之钥。”她曾嗤之以鼻。此刻，那行字却如冰锥刺入识海。“你……到底是什么东西？”她声音发紧，指甲深深掐进掌心。牧渊没答。他抬步，向前。靴底踏过疯龙尚未冷却的尸身，发出沉闷的噗声。一步。地面裂开蛛网般的细痕。两步。空气嗡鸣，如有无形重锤碾过众人耳膜。三步。他停在彼岸花面前，距离不过一臂。彼岸花浑身绷紧，利刃横于胸前，血光暴涨，却不敢先动。她身后，荡青公子已逼退两名白家长老，正欲驰援，却被一道凌厉剑气斜斜斩来，逼得他不得不旋身格挡——白竹君不知何时已腾出手，竹剑轻点，剑气如锁链，将他死死缠住。“你怕了。”牧渊开口，声音不高，却清晰传入彼岸花耳中，也落入白蒹葭、白竹君、乃至每一名白家子弟耳中。彼岸花喉头滚动，强笑道：“老娘纵横三域百年，怕过谁？”“那你为何不敢出手？”牧渊微微侧首，目光扫过她颤抖的指尖，“你刚才那一爪，能撕开帝境中期修士的护体龙罡。可现在，你连抬手的勇气都没了。”彼岸花脸色骤然铁青。她确实不敢。不是因为牧渊杀了疯龙——龙血窟中，死人本就寻常。而是因为……疯龙死得太干净，太彻底。没有惨叫，没有反扑，没有哪怕一丝一毫的挣扎余地。那不是力量的碾压，而是规则的抹除。仿佛在牧渊面前，她的龙血、她的帝力、她引以为傲的杀伐之道，皆如孩童涂鸦，不值一哂。“呵……呵呵……”她忽然低笑，笑声尖利如刀刮瓷盘，“好！好一个牧渊！白家捡到宝了！可惜……”她猛地抬头，眼中血光暴涨，十指利刃轰然炸开，化作漫天血色刀雨，铺天盖地朝牧渊罩下，“——老娘就算死，也要看看你这‘东西’，究竟是何方神圣！”刀雨未至，腥风已至。每一滴血刃，都蕴着龙血窟独门秘术“蚀魂血煞”，沾肤即腐，入魂即焚，连大帝神魂都能蚀穿三分。白蒹葭失声：“渊公子小心！那是蚀魂血煞！”白竹君竹剑微扬，欲要出手。可牧渊动了。他左手缓缓抬起，五指张开，掌心向上。没有剑，没有光，没有惊天动地的气势。只有一片……空。那空，却让所有血刃在离他掌心三尺之处，齐齐顿住。仿佛撞上了一堵无形的、不可逾越的界碑。紧接着，那些悬浮的血刃，开始变淡。不是崩散，不是湮灭，是……褪色。猩红褪为暗褐，暗褐褪为灰白，灰白褪为虚无。一息之间，漫天血刃，尽数化为齑粉，随风飘散，不留丝毫痕迹。彼岸花脸上的狞笑彻底僵住，瞳孔缩成针尖。牧渊掌心依旧向上，五指微收。“啊——！”彼岸花陡然发出凄厉惨嚎，双手抱头，十指利刃寸寸断裂，鲜血狂涌。她踉跄后退，每退一步，脚下青石便寸寸龟裂，裂痕中渗出缕缕黑气，仿佛大地都在哀鸣。她额头、眼角、嘴角，同时绽开细密血线，七窍流血，状若厉鬼。“你……你对我做了什么？！”她嘶声尖叫，声音已不似人声。牧渊终于开口，声音平淡如叙家常：“你用了蚀魂血煞，我便……取了你的魂。”话音落。彼岸花身形猛地一滞。她眼中最后一点血光，熄灭了。身体直挺挺倒下，砸在疯龙尸身旁，双目圆睁，瞳孔扩散，再无一丝生机。她体内奔涌的龙血，竟在死亡瞬间，尽数干涸，皮肤迅速灰败，如千年古尸。死得比疯龙更彻底，更……干净。四周死寂如坟。白家族人呆若木鸡，连呼吸都忘了。他们见过白竹君斩杀强敌，见过长老们联手破阵，却从未见过如此……诡异的杀戮。没有剑光，没有轰鸣，甚至没有多余的动作，只是一抬手，一收手，两个龙血窟赫赫有名的杀神，便如秋叶坠地，无声无息。白蒹葭手中的摄魂铃“当啷”一声掉在地上，她顾不得捡，只是死死盯着牧渊的背影，胸膛剧烈起伏，眼中翻涌着震惊、敬畏，还有一丝……深不见底的寒意。白竹君持竹剑立于半空，目光沉静如古井，凝视着牧渊，久久未语。他袖中指尖微微蜷起，似在压抑某种汹涌的情绪。良久，他才极轻地呼出一口气，气息悠长，仿佛卸下了千钧重担，又似压上了万仞山岳。“原来如此……”他喃喃，声音几不可闻，“逆龙族弃子……竟是‘寂渊之体’。”就在此时——“桀桀桀……果然有点意思。”一道阴冷沙哑的笑声，自天剑府废墟最高处的断塔顶端传来。众人循声望去。只见一个枯瘦如柴的老者，拄着那根骷髅头杖，静静伫立。他脸上皱纹纵横如刀刻，眼窝深陷，唯有一双眼睛，亮得瘆人，幽绿如鬼火。正是先前遁走的枯瘦老人——龙血窟五大强者中，唯一完好无损的“蚀骨叟”。他竟一直未走。“竹君大人，您这一手‘天灭万斩’，确实惊世骇俗。”蚀骨叟阴恻恻笑着，枯槁手指抚过骷髅杖顶那颗空洞的眼窝，“可惜啊，您太过专注，忘了提防……真正的猎手，向来潜伏在猎物看不见的地方。”他话音未落，手中骷髅杖猛然一顿。咚！一声沉闷巨响，并非来自地面，而是……来自所有白家族人的心口！噗！噗！噗！数十名白家长老、精英弟子，同时面色惨白，捂住胸口，喷出大口鲜血。他们胸前衣襟下，赫然浮现出一道道暗红色的扭曲符文，如同活物般蠕动、燃烧，散发出令人作呕的腐臭。“蚀骨血咒！”白蒹葭失声惊呼，脸色煞白，“他……他在我们身上种了咒印！”蚀骨叟桀桀怪笑：“不错！从你们踏入天剑府那一刻起，老朽的‘蚀骨钉’便已钉入你们心脉。此咒无声无息，唯待老朽引动，便可引爆诸位心血，化为脓血，连神魂都逃不出半分！”他枯瘦的手指，缓缓指向牧渊：“所以，竹君大人，您若还想救这些族人，最好立刻束手就擒，交出牧渊。否则……”他笑容狰狞，“老朽只需再敲一下杖，这些人，便全得变成一滩烂泥！”白竹君神色未变，竹剑依旧稳稳悬于掌心。可他身后，那些负伤的白家族人，脸上却露出了绝望。他们不怕死。可若因自己之死，连累整个白家根基动摇，连累家主陷入绝境……那便是万死莫赎。“家主……”一名断臂长老挣扎着跪倒，声音哽咽，“请……请以大局为重……”“闭嘴。”白竹君淡淡道。那声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有悲怆之声。他缓缓转过身，目光扫过一张张苍白却坚毅的脸，最终落在牧渊身上。四目相对。牧渊平静回望。白竹君眼中，没有试探，没有犹疑，只有一种近乎托付的沉静。“渊公子。”他开口，声音清越如风拂竹林，“白家之诺，今日兑现。此地，由你执剑。”此言一出，全场震动。白蒹葭猛地抬头，眼中泪光闪动。白家族人更是浑身一震，眼中燃起熊熊烈焰——家主，竟将生死存亡之局，托付于一个刚刚加入的外人？！蚀骨叟的笑容僵在脸上，随即化为狂怒：“白竹君！你疯了？！你这是把白家上下，全推入绝地！”白竹君不理他，只看着牧渊，轻轻颔首。牧渊沉默片刻。然后，他抬起了右手。并非握剑。而是……缓缓摊开手掌。掌心空无一物。可就在这一瞬——嗡……一股无法形容的波动，以他掌心为中心，无声无息地荡漾开来。没有光，没有声，没有能量波动。可所有白家族人胸前那灼烧心脉的暗红符文，却在同一时间，停止了蠕动。紧接着，如冰雪消融。符文迅速变淡、褪色、最终化为一缕青烟，袅袅散去，再无痕迹。蚀骨叟脸上的狂怒，瞬间被极致的惊骇取代：“不……不可能！蚀骨血咒乃龙血窟秘传，需以九十九名大帝精血祭炼百年方可成型！你……你怎可能……”他话未说完。牧渊摊开的右手，五指缓缓收拢。握拳。“呃啊——！”蚀骨叟发出一声不似人声的惨嚎，整个人猛地弓起，如虾米般蜷缩。他手中那根骷髅杖，杖顶骷髅头颅的双眼，骤然爆裂，喷出两股漆黑如墨的污血！他全身骨骼发出密集如爆豆般的噼啪声，皮肤寸寸皲裂，露出底下蠕动的、散发着恶臭的黑色血肉。他竟在……自我崩解！“寂渊之体……”蚀骨叟口中涌出黑血，眼中充满无尽恐惧与怨毒，“你……你是……‘吞天劫’的容器……”话音未落。他整个人，连同那根骷髅杖，骤然化为一团纯粹的、死寂的黑暗。那黑暗无声膨胀，又瞬间收缩，最终……消失得无影无踪。仿佛从未存在过。天地间，只剩下风声，和满目疮痍。白家族人呆立原地，胸口再无半分灼痛，只余一片空茫的轻盈。他们低头看着自己完好无损的躯体，又望向牧渊，眼神复杂到了极点——敬畏、感激、茫然，还有一丝……对未知力量的深深忌惮。白竹君长长吐出一口气，竹剑悄然隐去。他缓步走下，来到牧渊身侧，目光扫过地上疯龙与彼岸花的尸体，又掠过那团蚀骨叟消失后残留的、连空间都为之扭曲的微弱涟漪。“白家欠你一条命。”他平静道，声音里听不出丝毫波澜，却重逾千钧。牧渊摇头：“我欠白家一个契机。”白竹君一怔。牧渊抬眸，望向天剑府深处那座被层层结界笼罩的古老高塔——天剑塔。塔尖隐没于云霭，仿佛通向另一个世界。“冲击帝境的契机……”他声音低沉，却字字如钟，“不在别处。就在那里。”白竹君顺着他的目光望去，神色微动，随即，唇角竟浮现出一丝极淡、却无比真实的笑意。“原来如此。”他轻声道，“你早已知道。”牧渊没有否认。他转身，走向藏经殿大门。靴底踏过满地血污与碎石，步履沉稳，背影在残阳下拉得很长，很长。白蒹葭默默拾起地上的摄魂铃与破妄镜，快步跟上，走到他身侧半步之遥，停下。她没有说话，只是轻轻抬起手，将一枚温润的玉佩递到他面前。玉佩呈青色，雕琢成一柄微缩的古剑，剑身之上，隐隐有流光游走，似有万千剑意蛰伏其中。“这是……”牧渊目光微凝。“白家‘青冥剑心’。”白蒹葭声音很轻，却异常坚定，“家主说，此物，可助你登临帝境，亦可……为你护道。”牧渊看着那枚玉佩，沉默良久。然后，他伸出手，接了过来。玉佩入手温凉，内里那缕微弱却纯粹的剑意，竟与他体内某种沉寂已久的东西，产生了极其微弱的……共鸣。他指尖拂过剑形玉佩，感受着那缕微光的跳动。藏经殿厚重的朱红大门，在他面前缓缓开启。门内，不再是堆积如山的典籍。而是一条……向上延伸的、由无数破碎剑影组成的螺旋阶梯。阶梯尽头，隐没于一片混沌的光晕之中。那里，没有文字，没有禁制，只有一扇门。一扇……仿佛等待了万古的，虚掩着的门。牧渊迈步，踏上第一阶。脚下剑影嗡鸣，如龙吟，似凤唳，又似万古剑修临终前的最后一声叹息。白竹君立于殿外，仰首望着那扇门，目光深邃如星海。白蒹葭站在牧渊身侧，手中长剑悄然出鞘半寸，剑锋映着天光，寒芒凛冽。风过天剑府，卷起断旗残骸。新月，正悄然爬上东天。一切，才刚刚开始。