高羽在国家治理方面一直都是小心翼翼，就是生怕重蹈覆辙，时时刻刻在心中警醒自己，不能像广神那样，步子迈得太大，一下子把整个国家的蛋给扯着了，进而导致整体的崩盘。让好不容易恢复的社会秩序，又陷入到...柳仲礼站在太守府廊下，秋风卷着枯叶打旋儿掠过青砖地，他垂手而立，指节泛白，指甲深深掐进掌心，却浑然不觉痛。那封刚由心腹快马送来的密信，此刻正贴在他左胸内袋里——纸角硬挺，像一片未出鞘的刀刃。他不敢拆，也不敢焚，只任它硌着心跳，一下，又一下，沉得发闷。城中已乱。不是兵戈交击之乱，而是无声无息、如墨汁滴入清水般洇开的乱。自齐皇帝特使叩关未入、只遣一纸劝降檄文由弓弩射入西门起，不过两个时辰，整座襄阳便似被投入石子的深潭，涟漪一圈圈荡向四面八方。杜氏宗祠门前那株百年银杏，今晨尚挂满金叶，午后便有三名杜家私兵挎刀巡街，腰牌上“杜府部曲”四字在日光下反着冷光；王氏米行闭门谢客，可后院柴房半夜传出铁器刮擦声，细听竟是甲片相撞的微响；就连平日里专替军中采买菜蔬的李记菜铺，掌柜今早多添了半车腌菜、三缸烈酒，还悄悄托人从汉水码头雇了两条能载百人的大舫，停在离东门最近的渡口浅滩处——那地方，离水军营寨不过三百步。柳仲礼知道，这些人不是怕死，是怕死得不值。他们怕的是：高羽若真破城，屠戮不过三日，烧杀不过七夜，可若此刻倒戈，献城纳降，非但免罪，更可能得授实职、赐田千亩、荫子入国子监——北齐新朝初立，缺的正是南朝士族的门第与人脉。高羽那日在城外策马扬鞭、亲抚玄甲军将士脊背的姿态，早已随斥候的唇舌传遍坊间。有人亲眼看见他亲手为一名冻裂手指的年轻伍长裹伤，用的是自己锦袍撕下的里衬；也有人听见他训话时说：“朕不要尔等以命填城，只要尔等心中尚存一丝忠义，便知何为苍生之重。”这话本该是虚饰，可偏生由高羽口中说出，竟似铁铸铜浇，掷地有声。“将军！”亲卫急步奔来，喘息未定，“杜府派了管事持拜帖登门，说……说杜老太爷病中思虑过度，想请将军过府一叙，共商‘守城策’。”柳仲礼喉结滚动，没应声。“还有王氏、庞氏、周氏，都递了帖子，措辞一个比一个恭敬，一个比一个急切。”“陈庆之将军的回援兵马呢？”他忽然问。亲卫一怔：“昨夜哨骑回报，已至宜城，距此不足百里，预计明日申时可抵南门。”“申时……”柳仲礼低笑一声，极轻，极冷，“申时之前，怕是连宜城都走不出去了。”亲卫面色骤变：“您是说……”“杜氏那条通往汉水支流的暗渠，通不通宜城？”亲卫额角沁汗：“通……通的。去年大旱，杜家为保自家水田，私凿了一条引水道，绕过官府勘验，直通鹿门山后溪涧——那溪涧，正是宜城兵马必经的十里松林侧畔。”柳仲礼终于抬脚，靴底碾过一片枯叶，碎声如骨裂。“去备马。不带兵，只带两名亲卫。告诉杜府管事，本将半个时辰后到。”他转身进了书房，取下墙上那柄祖传的环首刀。刀鞘斑驳，铜吞口处刻着“柳氏世守襄阳”六字，字迹已被摩挲得模糊。他抽出刀身，寒光一闪，映出自己眼中血丝密布、瞳孔深处却燃着两簇幽火。这火不是为萧纲而燃，亦非为南梁而燃，是为这满城百姓，为城外十万流民，为那些每日嚼着观音土仍咬牙搬石运木的妇孺老弱。他将刀缓缓插入鞘中，声音低哑：“把阿父昨日写给太子的密信，再抄三份。一份藏于我贴身夹层，一份交予陈庆之将军信使，第三份……你亲自送去西门箭楼，交给守军校尉赵猛。告诉他，若见杜府私兵举火为号，不必禀报，即刻放火箭射毁西门吊桥绞盘。”亲卫跪地领命，额头触地，久久未起。柳仲礼走出书房，天色已近黄昏，云层压得极低，铅灰厚重，仿佛整座襄阳都被捂进一只湿透的麻袋里。他翻身上马，缰绳勒紧，白马人立而起，长嘶裂空。身后两名亲卫策马紧随，马蹄踏过青石板路，发出空洞回响，像一记记闷鼓，敲在整座城池绷紧的神经之上。杜府朱门大开，迎出的却非杜老太爷，而是其嫡孙杜琰，年约三十，一身素缎直裰，手持折扇，面上堆着温润笑意，可那笑意未达眼底，眼尾纹路僵硬如刻。“柳将军果真信人！家祖卧榻多日，唯念将军忠勇，今日能见，足慰平生。”柳仲礼下马，只略一颔首，目光已越过杜琰肩头，扫过门内影壁——那里原本绘着“麒麟吐书”，如今却被一方素绢遮住大半，绢上墨迹未干，隐约可见“天命所归”四字。“杜公子客气。”他声音平淡，“令祖既有恙，本将不便久扰，只问一句：杜府部曲五百人，今夜子时，可愿随本将巡防西门？”杜琰手中折扇顿住，扇骨轻颤：“西门？将军是疑……”“疑什么？”柳仲礼抬眸，目光如冰锥刺来，“疑杜府私兵，与北齐细作暗通款曲？还是疑你们欲趁夜开城，引玄甲军入内？”杜琰脸色霎时惨白，手中折扇“啪”地坠地。门内影壁后，传来一声压抑的咳嗽，接着是缓慢而沉重的脚步声。杜老太爷拄着紫檀拐杖，在两名婢女搀扶下缓步而出。老人须发皆白，脊背佝偻，可一双眼睛却亮得骇人，浑浊中透着刀锋般的锐利。“柳将军。”他声音沙哑如砾石摩擦，“老朽年迈昏聩，不敢言忠奸。只知一事：高羽若破襄阳，城中十室九空；若降高羽，我杜氏可保百年基业不堕。将军世代守城，难道不知……守得住一日，守不住一世？”柳仲礼静静听着，风拂过他鬓角，几缕碎发扬起，露出耳后一道旧疤——那是三年前镇压蛮獠叛乱时留下的。他忽然抬手，解下腰间那枚铜质虎符，抛向杜老太爷。虎符在空中划出一道黯淡弧线，杜老太爷下意识伸手去接，指尖触到冰凉金属的刹那，柳仲礼的声音响起，不高，却盖过了满庭秋风呜咽：“这枚虎符，调得动襄阳城内所有官军。今夜子时，本将亲率三千人巡西门。杜老太爷若信得过，便让杜府五百部曲，披甲执锐，列于西门瓮城之内。刀尖向外，弓弦上箭，箭镞所指——不是城外，是城内。若有谁胆敢妄动，不问缘由，格杀勿论。”杜老太爷握着虎符的手猛地收紧，指节咯咯作响。他死死盯着柳仲礼，嘴唇翕动，却发不出声。柳仲礼不再看他，转身走向马匹，临上马前，忽又驻足，声音轻得只有风能听见：“杜老太爷，您忘了——当年陈庆之将军北伐，攻洛阳前，也是先收编了洛阳十二家豪强私兵。可后来呢？洛阳城破那一日，十二家宗祠，一把火烧得干干净净。”马蹄声远去，杜府大门缓缓合拢，吱呀一声，如棺盖闭合。柳仲礼没有回太守府。他策马直奔西门箭楼。暮色四合，城墙之上火把次第燃起，照见一张张年轻而疲惫的脸。守军们见他到来，纷纷肃立，甲叶轻响。柳仲礼登上最高一层，凭栏远眺。城外，大齐营寨灯火连绵，如星河倾泻，最中央一座高台巍然矗立，台顶悬着一盏硕大青铜灯，灯焰被风吹得猎猎摇曳，却始终不灭——那是高羽的将台，亦是整座营地的心脏。就在此时，一名斥候飞奔上楼，单膝跪地，声音发紧：“将军！宜城方向……松林起火了！火势极大，黑烟冲天，怕是……怕是烧断了官道！”柳仲礼闭了闭眼，再睁开时，目光沉静如古井：“传令，西门守军，今夜加双岗。凡未经本将手令，擅离岗位者，斩。凡见可疑火光、异响、人影者，即刻鸣镝示警，违者同罪。”“是！”斥候退下。柳仲礼取出怀中那封未拆的密信，就着火把光亮，终于展开。纸上墨迹力透纸背，是柳津亲笔：> ……太子若执意攻建康，恐成画饼。高羽既至，襄阳危如累卵。为今之计，唯速返师，与陈、夏侯二将军合兵一处，扼守汉水下游，方保江南半壁。若迟，则建康未下，襄阳已失，彼时南北隔绝，我军如釜中鱼鳖，坐以待毙。另：杜氏已遣密使赴齐营，约定三日后子时，献西门。吾儿当慎之，慎之再慎……柳仲礼读罢，将信纸凑近火把。火焰舔舐纸角，迅速吞噬墨字，焦黑卷曲，最终化为一捧灰烬，被夜风卷走，散入无边黑暗。他忽然想起幼时，父亲曾牵他手登上此处箭楼，指着汉水对岸那片苍茫山影说：“仲礼，你看那鹿门山，山不在高，有仙则名。城不在坚，有忠则存。”那时他仰头问：“阿父，何为忠？”柳津抚摸他头顶，声音如江流深沉：“忠非愚忠。忠是知不可为而为之，是明知火海亦要跳入，只为身后之人，能多活一日，多看一眼明日朝阳。”风更大了，吹得柳仲礼衣袍猎猎，他久久伫立，身影凝固在火光与暗影交界之处，像一尊即将被风雨蚀刻殆尽的石像。远处，大齐营寨那盏青铜灯焰猛地暴涨，炽白耀眼，仿佛一颗坠落人间的星辰，灼灼燃烧，照亮了整个襄阳的夜空，也照亮了城墙上每一张年轻而茫然的脸。子时将至。西门瓮城内，五百杜府私兵已披甲列阵，刀枪林立，寒光森森。他们面向城内，背对城外，铠甲缝隙里渗出细密汗珠，在火把映照下，泛着幽微油光。无人说话，唯有粗重呼吸声交织成一片压抑的潮音。柳仲礼立于瓮城最高处，手中环首刀横于臂前，刀身映着火光，也映出他身后——整座襄阳城沉默的轮廓。他忽然开口，声音不高，却清晰穿透寂静：“诸位，今夜不守城。”底下五百人齐齐一震。“今夜，我们守的不是城门，是人心。”“是你们自己的命，是你们家中老母幼子的命，是这座城里，十三万不愿做亡国奴的百姓的命。”他顿了顿，目光缓缓扫过每一张脸，最后落在杜琰脸上——后者正站在第一排，手中长枪微微颤抖。“杜公子，你祖父说，高羽若破城，十室九空。可你们想过没有——若高羽今日不破城，明日、后日、大后日呢？他带来的，不止是玄甲军，还有工部匠人，有神机营，有能射三百步的霹雳炮，有能焚尽城墙的猛火油柜……你们以为，凭这堵墙，能挡住多久？”杜琰嘴唇翕动，却发不出声音。柳仲礼抬手，指向城外那片灯火海洋：“可你们更没想过——高羽为何不立刻攻城？为何要遣使？为何要等三日？因为他要的不是一座尸山血海的废墟，而是一座完好无损、人心可用的襄阳。他需要你们，需要你们的田契、你们的户籍、你们的船队、你们的盐引……他要的，是整个南朝的骨架，而非一堆烧焦的骨头。”夜风卷起他战袍一角，猎猎作响。“所以，今夜子时，若真有人举火为号……”他忽然拔刀出鞘，寒光乍现，如一道撕裂长夜的闪电！“——本将第一个砍的，不是敌将，是你们当中，第一个转身望向城外的人。”刀尖垂落，直指脚下青砖。“现在，所有人，卸甲。”五百私兵愕然抬头。“卸甲！弃械！只留贴身短刃！”柳仲礼厉喝，声震瓮城，“脱下你们的杜府软甲，换上我军制式皮甲！摘下你们的杜氏旗徽，佩上我军赤色缨络！从这一刻起，你们不是杜府私兵，是襄阳守军！是本将麾下，柳字旗的兵！”没有人动。柳仲礼目光如电，扫过第一排：“杜琰，你带头。”杜琰僵立片刻，终于咬牙，伸手去解胸前甲扣。金玉相击，清脆一声，如惊雷炸响在死寂的瓮城之中。第二声，第三声……甲片坠地声连成一片，汇成沉闷而决绝的洪流。柳仲礼看着眼前五百具卸甲露臂的躯体，看着他们眼中恐惧尚未褪尽，却已悄然燃起一丝微弱的、属于战士的火苗。他缓缓收刀入鞘，声音低沉下去，却带着一种奇异的重量：“记住，今夜之后，你们的名字，将记入襄阳军籍。你们的父母，将获官府廪粮。你们的孩子，五年内，可免徭役，可入州学。”他停顿良久，望着东方天际——那里，一抹极淡的灰白，正悄然撕开浓重夜幕。“天，快亮了。”就在此时，西门之外，汉水江面，忽然传来一声悠长号角。呜——不是齐军惯用的牛角号，而是南朝水军特有的、用整根白蜡树干掏空制成的“鲸骨号”。声音苍凉，穿透水雾，直抵人心。柳仲礼霍然转身，望向江面。只见薄雾深处，十余艘乌篷快船破浪而来，船头高挑一面赤色大旗，旗上墨书一个斗大“陈”字，随风猎猎招展。船未靠岸，一个洪亮嗓音已遥遥传来，震得江水微漾：“柳将军！陈庆之奉太子令，星夜兼程，已至襄阳！末将亲率水师精锐三百，携火油、滚木、神臂弩百具，助守西门！”柳仲礼立于城头，望着那面在晨光熹微中翻飞的赤旗，望着船上那一张张风尘仆仆却目光如炬的面孔，望着陈庆之那杆插在船头、缨络早已染成暗褐色的长枪……他忽然抬手，用力抹了一把脸。手上，不知何时，已满是冰冷的雨水。原来，天，真的要亮了。而雨，也终于落了下来。