樊大人继续道：“她的答卷答得极好，几位考官一致评了甲等，若将她换下去，动静太大，万一有人问起来……”“本官不想听这些，”裘大人打断他，“本官的女儿，必须是第一名。”樊大人愣住了。裘大人看着他，不紧不慢地说：“樊大人，你以为本官只是想让女儿上榜？本官若要她上榜，有的是办法，何必专门来找你？”他往后靠了靠：“本官已经打听过了，这个许心苗，来路普通，是个平民姑娘，没有背景，没有靠山。”“即便让她落榜，她也没有地方申冤，况且，她今年考不上，明年再考就是了，可本官的女儿，只有今年这一次机会。”他笑了笑，补充道：“两全其美的事，樊大人还有什么好犹豫的？”樊大人的手心满是冷汗。原来在见到他之前，裘大人就已经知道了第一名是谁，他都还没向外公布呢，看来幼秀书院的同僚里，也有人被裘大人收买了，这才得知了名讳。今日不答应，怕是骑虎难下。他想说，这不公平。可他张不开嘴。在官场混了这么多年，他比谁都清楚，这世上从来没有公平二字。幼秀书院的考核，已经是天底下最公平的事了，不看出身，不看家世，只看本事。可这份公平，在权力面前，薄得像一张纸。裘大人见他不说话，脸上的笑容淡了几分，语气也沉了下来。“樊大人，本官不妨把话说得更明白些。”他往前倾了倾身，声音压低了几分。“本官的外甥女，穆知玉穆中将，你应该知道吧？”樊大人点了点头。“穆中将虽然已经与辅政王和离，可她跟王爷的关系，不是一张和离书就能斩断的。”裘大人的语气里带着几分意味深长：“她现在住的宅子，是和离的时候王爷送的，每年永安公主和皇太子的生辰，她都会去国寺斋戒三日，替两个孩子祈福，这份情分，王爷是记在心里的。”“平日里，她经常出入宫廷，陪伴在公主和皇太子身边，这份殊荣，世间能有几人？”樊大人袖子里的手在发抖，额头上一片冷汗。裘大人有些傲慢，却将那份傲慢努力装的平易近人，于是看着樊大人的眼神，免不了眼角眉梢都带着一种蔑视。“穆中将对我这个小女儿格外上心，时常过问她的功课，若是这次她落了榜，穆中将不高兴，回头见了辅政王，随口说上几句……”他没有把话说完，只是意味深长地看着樊大人。樊大人的脑子里嗡的一声。辅政王萧贺夜。那是跟皇上平起平坐的人物，手握重兵，是权贵中的权贵！这样的人，他连仰望的资格都没有。若是得罪了辅政王……樊大人不敢再想下去了。裘大人看着他的脸色变化，知道火候到了，便端起茶盏，语气重新变得和气起来。“樊大人，本官不是要为难你，实在是爱女心切，你也是做父亲的人，应该能体谅本官的心情，这件事办成了，本官记你一份人情，往后在这京城里，你有什么难处，只管来找本官。”他举了举茶盏，微微一笑：“本官敬你一杯。”樊大人看着面前那盏茶，手颤抖着端起来，嘴唇翕动了几下，最终什么也没说，仰头一饮而尽。茶已经凉透了，苦涩的味道在舌尖蔓延开来，一直苦到心里。“请大人放心，下官知道该怎么做了。”裘大人满意地点了点头，从袖中取出一张纸条，推到樊大人面前。“这是小女的名字和籍贯，樊大人收好。”樊大人接过纸条，低头看了一眼。纸条上写着三个字，裘婉莹。他毕恭毕敬地收起来。裘大人站起身，拍了拍他的肩膀，笑容满面：“樊大人深明大义，本官替小女谢过樊大人了，改日得空，本官做东，再请樊大人喝一杯。”国子监的两位大人也站起身，笑着拱手道贺。还说要借着下次喝酒的机会，把樊大人的女婿也扶持起来。樊大人脸上的笑容比哭还难看。他拱了拱手，声音干涩：“下官先行告退。”裘大人也没有拦他，等他走了，那两名国子监的大人才簇拥到裘大人身边。“大人，这个樊知节不会捅娄子吧？”“不会，本官调查过他的生平，二十年前，他寒门中举，这么多年兢兢业业地做到现在，也不过是个五品的小官。”只是因为老实本分，再加上看中他贫苦出身，皇帝认定他会爱惜学子，才把他安排到幼秀书院去做监事。这样的人，对于裘家来说，就像路边的石子，踩一脚都嫌弃硌得慌。能让樊大人来跟他说话，已经是对这种人的恩赐了。一名国子监大人反复品味许心苗这个名字。“姓许……该不会跟昭武王有关系吧？”“不可能，昭武王是什么人也？本官调查的清清楚楚，许家最小的姑娘许八小姐，也不叫这个名字，何况她也没有参加幼秀书院的应试。”裘大人抚须，有着掌控一切的从容。幼秀书院一年一考核，皇帝为了鼓励女子读书上进，故而不局限于出身，每年都会有许多出身贫苦的姑娘报名。今年应考第一名许心苗，裘大人派人调查过，就是这样一个出身普通的姑娘，家里父母是京畿附近的村民。父亲给人砍柴，母亲为人浆洗衣服为生，日子过得小心且贫困。这样的姑娘，能考中第一，倒是一桩奇事，不过可惜了，现在要给他的女儿铺路了！就算她发现了自己的成绩被顶替了，又怎么样？这么穷的家庭，随便给她一点银子打发了，就能息事宁人。何况，北梁女皇马上要抵达京城，皇上的全部精力会拿去应付北梁这一行人，又怎么会关注幼秀书院出现了什么风波？一切都在他的计划之中，裘大人胸有成竹。