时间很快过去，距离幼秀书院放榜只剩下三天。幼秀书院的负责人兼书院监事樊大人，这天忽然受到一位贵人的邀请，前往京城中最大的酒楼宴饮。对方可是当今户部的侍郎，姓裘，一家勋贵不说，听说这位裘大人的外甥女儿，就是那大名鼎鼎的穆中将。是目前朝廷中职位最高的女官，更是从前的宁王侧妃。裘家本就隶属于名贵，有了穆中将的那层关系，在京城这样的地方，也是响当当的人物。故而，樊大人虽然跟裘家没有什么交情，但裘大人下了邀请，他诚惶诚恐地答应了。到了酒楼雅间时，一位穿着褐色衣袍、手戴碧玉扳指的中年男人，已经领着另外两位官员等候在内。裘大人一张国字脸，笑的很和气，拱手起身：“樊大人，请坐。”樊大人受宠若惊，连番拱手：“裘大人，久仰大名，不知今日叫下官来此，所为何事？”裘大人言说不必着急，一会跟他细说，先拉着樊大人坐下，请他品茗。聊了片刻，热络后，裘大人才似笑非笑，引入正题。“幼秀书院要放榜了吧？”“是，再有三天，就可以张榜公布了，下官也已经将案卷封存好，就差盖印呈递给朝廷。”裘大人看了左右两名官员一眼，他们立即起身，为樊大人倒茶。樊大人更加惶恐，因着这两名官员他都认得，是国子监的两位大人，官职比他还高上半级呢！裘大人居然能请到这两位来给他陪客，说明今天怕是有要事找他。想到这里，樊大人也没了喝茶的心思，更加小心翼翼询问：“裘大人管着户部，没想到对我们幼秀书院的事也如此上心？”裘大人微微一笑：“皇上推崇女学，我等食君之禄，自然要迎合圣上的决断。”“不过，我这儿有个不情之请，要劳樊大人帮忙。”樊大人正襟危坐：“您请说。”裘大人道：“我有个小女儿，也参加了幼秀书院的考核，说来惭愧，她应考那天生了病，故而发挥不好，回家以后每日以泪洗面，我这个做父亲的，看了十分难受。”“不管我怎么安慰都无济于事，前几日她甚至想要寻死觅活，还说考不过幼秀书院，就要寻短见，可叫本官急坏了。”樊大人闻言，立即表示理解，说：“还请裘小姐不必担心，幼秀书院每年都能应考，今年失去机会，明年再做努力也不迟。”“哎！”裘大人摇头叹气，“樊大人有所不知，我这小女儿已经年满十二，按照朝廷规矩，她明年就不能通过幼秀书院进入女学了。”樊大人跟着皱起眉头：“这倒是个难事……”“所以，我便想着，如果能请樊大人从中帮忙，让本官女儿名列榜上，我们裘家，就欠樊大人一个恩情了。”这话一出，樊大人彻底吓着了。裘大人这是要他帮忙篡改放榜名单，若被发现，弄不好是重罪啊！“裘大人，这……这如何使得？”他站起身，拱手弯腰，姿态放得极低。“下官不是不肯帮忙，实在是……幼秀书院的考核名单，是要呈递给朝廷备案的，每一位考生的答卷，都有据可查，若是贸然改动，一旦被人发现，下官担不起这个罪责啊。”裘大人端着茶盏，嘴角挂着的那点笑意纹丝不动。“樊大人，别急嘛，坐下说话。”樊大人站着没动，额头上已经渗出了一层细密的汗珠。裘大人这才抬起眼，看了他一眼，那一眼不轻不重，却像一块石头压下来。“本官让你坐！”樊大人腿一软，重新坐回了椅子上。裘大人将茶盏放在桌上，不紧不慢地转了转手指上的碧玉扳指。“樊大人方才说的那些，本官都明白，可本官也说了，这是不情之请，若非万不得已，本官也不会开这个口，做父母的，总是该为子女谋个前程不是吗？”他顿了顿，语气依旧和气：“樊大人放心，这件事不会让任何人发现，你是幼秀书院的监事，放榜名单由你拟定、由你盖章，旁人也插不上手，你只需将名字换一换，旁的什么都不用改，神不知鬼不觉。”樊大人的嘴唇哆嗦了一下：“可是……可是答卷呢？答卷上的名字也要改，万一有人调阅……”“谁会调阅？”裘大人打断他，“幼秀书院每年几百号考生，放榜之后，答卷封存入档，三年后便销毁，谁会专门去翻一个平民姑娘的卷子？”樊大人张了张嘴，没有说出话来。裘大人看了他一眼，忽然笑了，笑容里带着几分意味深长。“樊大人，本官听说，你家大儿子在盐运司当差？”樊大人的身体猛地一僵。裘大人端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，声音漫不经心：“盐运司的最高上峰曹大人，跟本官是同年，关系不错，前几日还来信说，你儿子做事勤恳，是个可造之材。”樊大人的脸色白了。这就是威胁了！裘大人放下茶盏，抬起头，那张国字脸上依旧是和气的笑容，可眼底却没有半分笑意。“本官动动手指，就能让你儿子平步青云，当然，也能让他丢了这份差事。”他顿了顿，语气依旧温和：“樊大人，你说是不是？何必把事情闹的这么难看。”樊大人的后背已经被冷汗浸透了。他低着头，喉结上下滚动了一下。雅间里安静了片刻，只有窗外街市上隐约传来的吆喝声。国子监的两位大人坐在一旁，一言不发，一个低头喝茶，一个望着窗外出神，仿佛什么都没有听见。裘大人也不催，就那么笑吟吟地看着樊大人。良久，樊大人抬起头，脸上的表情像是被什么东西碾过一样，灰白黯淡。“裘大人，”他的声音沙哑，“下官……下官可以帮这个忙。”裘大人含笑：“这才对，不过，樊大人要好好考虑，毕竟，我女儿既然要上榜，那自然不能屈居人后，我要让她顶替第一名。”樊大人好不容易压下去的慌乱，再一次浮上面庞。他错愕地看着对方：“第一名已经定了，是一位叫许心苗的姑娘。”