“轰轰轰轰……”
数十枚炮弹带着尖锐的啸声，如同黑色的流星，划破淡蓝色的晨雾，狠狠砸向撒马尔罕的城墙。
第一枚炮弹直接命中城墙的垛口，厚重的土黄色墙砖瞬间崩裂。
“哗哗哗啦~”
碎石与尘土飞溅，城墙上的辽军士兵来不及惨叫，便被碎石掩埋。
第二枚炮弹落在城门附近，虽未轰开城门，却震得城门框剧烈摇晃，城内侧的木梁“嘎吱”作响，仿佛随时会坍塌。
“轰轰轰轰~”
火炮的轰鸣如同惊雷般在天地间回荡，每一次炸响都伴随着城墙的震颤与辽军的惨叫。
城墙上的耶律洪心脸色惨白，死死抓着垛口，看着远处北疆军阵前的火炮，眼中满是恐惧。
他在察赤早就见识过了北疆人的火炮威力，那种万炮齐鸣的场景，至今想起来还让他浑身发冷。
可今日这死神的利器，竟又对准了撒马尔罕的城墙。
“该死的北疆蛮子，该死的李骁。”
耶律洪心咬着牙，声音嘶哑地咒骂，语气里满是色厉内荏的不甘：“不过是些靠邪门利器的莽夫。”
“若是我大辽也有这般神兵利器，岂会轮到你们在西域撒野？”
他恨北疆人的火炮，更恨辽国的衰落，恨自己空有皇帝之名，却连一件能与北疆抗衡的武器都没有。
他忍不住畅想，若是辽国也有这样的火炮，察赤之战就不会惨败，耶律直鲁古也不会被俘，辽国更不会沦落到要靠割地称臣才能苟活的地步。
有了火炮，他便能重振辽国声威，把花剌子模、西喀喇汗国统统踩在脚下。
甚至能挥师北上，夺回被北疆占领的故土，让耶律氏的旗帜重新飘扬在西域的天空。
可这畅想，终究只是泡影。
眼前的火炮，是北疆人的杀器，是辽国的催命符，每一次轰鸣，都在击碎他最后的希望。
“轰隆隆~”
又一轮炮弹袭来，城墙上的墙砖再次崩裂。
一名西喀喇汗国守军躲闪不及，被碎石砸中胸口，口吐鲜血倒在地上，挣扎了几下便没了声息。
这是西喀喇汗国的士兵们第一次见识火炮的威力。
此前只听过北疆人“有大杀器”的传闻，此刻亲眼所见，才明白传闻远远不及现实恐怖。
“魔鬼，那是魔鬼的武器。”
一名西喀喇汗国士兵扔掉手中的长矛，抱着脑袋蹲在城墙根，声音带着哭腔，用葛逻禄语嘶吼：“真主保佑，我不想死，我要回家。”
另一名辽军士兵也慌了神，手脚发软地想顺着城墙内侧往下爬，嘴里念叨着：“太可怕了，这根本挡不住，咱们快跑吧！”
城墙上瞬间陷入混乱，哭喊声、咒骂声、逃跑的脚步声交织在一起，原本还算整齐的防线，眼看就要崩溃。
“站住，都给我站住。”
耶律斡汗拔出腰间的弯刀，对着混乱的士兵们厉声嘶吼：“不过是几声巨响，你们就吓破胆了？”
“忘了自己是大辽的勇士了吗？再敢逃跑，休怪我刀下无情。”
他说着，一刀砍在一名正往下爬的西喀喇汗国士兵身上，鲜血迸溅，染红了城墙，也让其他惊恐中的士兵被吓得呆愣在原地。
耶律洪心也强迫自己冷静下来，深吸一口气，对着士兵们高声喊道：“大家别怕。”
“火炮虽猛，却打不透城墙的根基，只要咱们守住垛口，等他们靠近了，用滚石、热油招呼，定能挡住他们。”
“谁要是敢临阵脱逃，不仅自己要死，家人也会被连累。”
他知道，此刻再多的咒骂与畅想都无济于事，只能用恐惧与责任双重施压。
这些士兵大多有家眷在城内，若是城破，家人也难逃厄运。
果然，听到“连累家人”，不少士兵渐渐停下了逃跑的动作，虽然眼中仍有恐惧，却重新捡起了武器，紧张地盯着远处的北疆军阵。
城外，花剌子模战俘们，听到火炮的轰鸣，也仿佛陷入了恐惧的回忆之中。
一名战俘浑身发抖，用波斯语喃喃道：“是这声音……就是这声音。”
“那日在戈壁上，北疆人就是用这东西，把咱们的象兵炸得粉碎……我的兄弟，就死在这炮火下。”
另一名战俘则想要趁乱逃跑，却被秦国士兵发现，箭矢径直的射在了战俘的后背。
然后将未死的逃跑战俘绑在战马后面拖行，在鲜血染成了红毯，逃跑战俘的惨叫声越来越小。
一名百户，指着惨死的战俘，对着其他战俘大声喝道：“别白费力气了。”
“要么往前冲，要么死在这里，你们没有其他选择。”
“想要活命，那就冲上城头~”
而另一个方向，远道而来的东喀喇汗国士兵们，看着火炮轰塌城墙的场景，也满心恐惧。
一名东喀喇汗国的士兵咽了口唾沫，用回鹘语对身旁的士兵道：“真主啊……北疆人的武器怎么会这么厉害？”
“这哪里是打仗，简直是屠杀，咱们还要冲上去吗？”
“不冲能行吗？”
身旁的士兵苦笑一声:“北疆人拿着刀在后面盯着，咱们要是后退，先死的就是咱们。”
说话间，一名秦国的士兵用回鹘语大声喝道：“东喀喇汗国的勇士们，别磨蹭了。”
“等到都统的命令下达之后，都给老子冲上去，先爬上城墙的，赏黄金十两。”
“后退者，斩。”
东喀喇汗国的士兵们相互看了一眼，眼中满是无奈与恐惧，还有对那名秦国士兵的羡慕。
对方明显也是回鹘人，曾经应该是高昌王国的子民。
只不过如今却成了秦国的国民，还当了秦国的镇兵。
在面对他们这些曾经的同胞的时候，反而成了上等人。
虽然只是一个小兵，但就算是东喀喇汗国的百夫长，也要好声好气的跟人说话。
这就是国家强大带来的底气。
“真威风啊~”
“要是咱们也能当秦国的兵就好了，那样的话，贵族老爷也不敢随意打骂咱们了。”
“是嘞，要是成了秦国人，贵族老爷的女儿说不定都能看上我。”
“就算是不把女儿嫁给咱们，肯定也会送上侍女侍奉的。”
东喀喇汗国士兵们满心羡慕的小声嘀咕说道。
不用怀疑，秦国人在东喀喇汗国就是上等人，谁要是能有个秦国的亲戚，那就是一等国民，地位瞬间拔高。
而要是真的秦国人去了，那些当官的都得好声好气的当亲爹伺候着，送钱送女人。
美其名曰，促进两国友好交流，展现喀喇汗国好客精神。
与此同时，秦军阵前，二虎身披全副赤色甲胄，眯着眼看着在火炮轰鸣中微微飘摇却仍未破口的撒马尔罕城墙，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
对着身旁的亲兵冷声下令：“传令下去，停止炮击。”
“让花剌子模战俘和东喀喇汗国的人，现在就攻城。”
亲兵愣住了，下意识地反问：“将军，城墙还没被轰破呢！”
“现在攻城，他们根本攻不上去啊！”
二虎斜睨了亲兵一眼，语气带着毫不掩饰的不屑：“你跟在本将身边，有多久没有亲自杀过人了？”
“连心肠都变软了？”
“从明天开始，滚去第十五万户府当个什户吧。”
他抬手一指前方的花剌子模战俘，声音陡然提高：“那些花剌子模人的性命，在你眼里，比咱们秦军的一枚炮弹还值钱？”
秦国的炮弹虽多，可也不是大风刮来的。
火炮连续发射这么久，炮管都快烧红了，再轰下去怕是要折损寿命，得不偿失啊。
亲兵被问得一噎，不敢再说话。
二虎的目光扫过那些在炮火中瑟瑟发抖的战俘，眼中没有丝毫怜悯。
“这些战俘活着就是浪费粮草，死在城墙上，正好能消耗城里的滚石、热油，还能替咱们秦军士兵挡箭，这才是他们最值钱的用处！”
他顿了顿，语气更冷：“告诉东喀喇汗国的人，本将给他们两天时间，要是还攻不上城墙，本将就把他们也跟花剌子模战俘拴在一起，一起当炮灰。”
“遵……遵令。”亲兵不敢再反驳，连忙转身去传达命令。
二虎重新将目光投向撒马尔罕城墙，手指无意识地摩挲着腰间的弯刀。
他心里清楚，大哥把攻城的任务交给自己，不是要他爱惜这些“外人”的性命，而是要尽快拿下撒马尔罕。
用花剌子模战俘和东喀喇汗国的人去填城防，既能减少秦军伤亡，又能加快攻城进度，这是最划算的买卖。
至于那些人的死活，他根本不在乎。
……
“轰轰轰轰~”
伴随着火炮的轰鸣声渐渐消失，东喀喇汗国的将领帖木儿阿合马勒勒住马缰，目光复杂地望着前方的撒马尔罕。
土黄色的城墙在炮火中微微震颤，城门上方“喀喇汗国”的残破旗帜随风飘动，那曾是他无数次在梦中见过的景象。
他攥着马鞭的手微微用力，喉结滚动，用回鹘语低声喃喃：“终于……终于到这里了啊。”
自东西喀喇汗国分裂以来，东喀喇汗的历代苏丹和将领们，都在梦想着收服西喀喇汗国。
让分裂的喀喇汗国重新合二为一，重现当年横跨葱岭、商旅云集的雄风。
帖木儿阿合马勒年轻时，曾跟着父亲率军与西喀喇汗国在边境厮杀。
那时他就发誓，总有一天要带着大军开进撒马尔罕，让西喀喇汗的贵族们跪在东喀喇汗的旗帜下。
可如今，他真的站在了撒马尔罕城外，身后跟着东喀喇汗国的两万大军，却没有半分胜利的喜悦。
他们不是作为征服者来的，而是作为北疆人的“工具”，是为北疆人攻城略地的炮灰。
“将军，北疆人的催促进攻了。”
身旁的亲兵低声提醒，语气带着一丝畏惧。
不远处，北疆军的赤甲骑兵正蓄势待发，对着磨蹭的东喀喇汗国士兵厉声呵斥，箭矢的寒光刺得人眼睛发疼。
他们的任务自然不是攻城，而是随时准备对付那些不听话的花剌子模战俘。
当然，也包括东喀喇汗国的军队。
帖木儿阿合马勒深吸一口气，眼中闪过一丝不甘，却还是对着身后的士兵们高声下令：“都给我打起精神。”
“扛着云梯往前冲，谁先爬上城墙，本将自有重赏。”
可他的声音里没有丝毫激昂，只有难以掩饰的疲惫。
一名老兵走到他马前，迟疑着开口：“将军，咱们……咱们这是在帮北疆人打自己的同族啊。”
“西喀喇汗国再怎么说，也是喀喇汗的血脉……”
“同族？”
帖木儿阿合马勒苦笑一声，声音沙哑：“北疆人会认咱们的同族情谊吗？若是不往前冲，咱们东喀喇汗国的士兵，今天就得死在这里。”
他抬手指向不远处的花剌子模战俘：“看到那些人了吗？那就是咱们的下场！”
在北疆人眼里，他们与花剌子模战俘，没有任何区别。
他不再多说，催马向前，拔出腰间的弯刀，对着士兵们高声喊道：“冲，为了活下去，冲。”
东喀喇汗国的士兵们相互看了一眼，眼中满是无奈与悲凉，却还是扛起云梯，朝着撒马尔罕的城墙挪动。
他们终于来到了梦想中的撒马尔罕，却只能以最屈辱的方式，为别人的征服铺路。
“呜呜呜呜~”
伴随着进攻的号角声响起，低沉的战鼓轰鸣响彻城外。
“咚咚咚咚~”
花剌子模战俘们在北疆士兵的驱赶下，如同被逼到绝境的野兽，朝着城墙疯狂冲去。
他们知道，往前冲或许还有一线生机，往后退，只会死在北疆人的刀下。
一场用血肉堆砌的攻城战，在二虎的命令下，正式打响。
城墙上，耶律洪心看到北疆军停止炮击，又见城外的花剌子模战俘被北疆士兵用刀枪逼着，扛着简陋的木梯，朝着城墙冲来。
紧随其后的，是东喀喇汗国的士兵。
他脸色一变，对着身旁的耶律斡汗喊道：“快，准备滚石、热油，他们要攻城了。”
耶律斡汗也反应过来，厉声下令：“所有人都到垛口来，把滚石推上去，热油烧起来，绝不能让他们爬上来。”
城墙上的辽军与西喀喇汗国守军连忙行动起来，一块块磨盘大的石头被推到垛口旁，大锅的热油和金汁在火上烧得滋滋作响，冒着滚滚浓烟和臭气。
……
夕阳西下，橘红色的余晖洒在撒马尔罕城墙下，却被遍地的鲜血染成暗红。
花剌子模战俘的尸体歪歪扭扭地迭在云梯旁，有的胸口插着箭矢，有的头颅被滚石砸烂。
东喀喇汗国的军队同样损失很大，让帖木儿·阿合马痛心不已。
二虎勒马站在阵前，看着惨烈的战场，冷声对亲兵道：“收兵，让这些炮灰喘口气，明日接着填。”
亲兵刚要转身，就见一名东喀喇汗国将领拖着断腿从城墙下爬回来，嘴里嘶喊着：“将军，别攻了。”
“城里的滚石还没停，我们的人快死光了。”
二虎瞥了他一眼，只是轻轻的一挥手，旁边的亲兵便拔出弯刀一挥，那将领的惨叫戛然而止。
“再敢乱喊，这就是下场。”
深夜，关押花剌子模战俘的营地突然爆发出一阵嘶吼：“横竖都是死，咱们跟北疆人拼了。”
“拼了，拼了。”
旁边几个年轻战俘瞬间被点燃情绪，他们有的是刚入伍的牧民，有的是被抓来的商人。
此刻都红着眼眶，用波斯语咒骂：“北疆蛮子把咱们当牲口。”
“白天让咱们去送死，晚上还不给饱饭，与其帮着他们攻城，被辽国人砸死，不如拉几个垫背的。”
一名老战俘却颤抖着拉住身边的年轻人，声音带着恐惧：“别……别冲动。”
“北疆人的弩箭厉害，咱们连武器都没有，怎么拼？再等等……说不定还有活路啊！”
“活路？”
壮汉猛地转头，眼中满是绝望的疯狂：“老东西，你没看见白天那些兄弟的下场吗？”
“被滚石砸烂脑袋，被热油浇成焦炭。”
“咱们明天还要去攻城，下一个死的就是你我。”
“与其死在城墙上，不如现在跟他们拼了，至少像个勇士一样死。”
有人挥舞着拳头附和：“对，拼了。”
“就算死，也要让北疆人知道咱们花剌子模人的厉害。”
有人却缩在角落，双手抱头，嘴里喃喃祈祷：“真主保佑……真主保佑……千万别杀我……”
战俘们暴动了，没有武器就捡起地上的碎石，朝着守卫的秦军冲去。
可秦军早有防备，神臂弩手迅速列阵，千户厉声喝道：“放箭，一个都别留。”
“咻咻”箭雨破空，冲在最前面的战俘瞬间被射成筛子，鲜血溅在后面的战俘脸上。
惨叫声在黑夜中此起彼伏，宛若成了一座修罗场。
第二日清晨，战俘营中的尸体已堆积到半人高，血腥味混着腐臭弥漫数里，无数的乌鸦、秃鹫在尸堆上盘旋。
幸存的花剌子模战俘与东喀喇汗国士兵看着眼前的惨状，个个脸色惨白。
“都给老子抬头看着。”
一名秦军千户骑马出列，手中马鞭指着尸堆，怒喝声响彻营地：“这就是叛乱的下场。”
“以为抱团反抗就能活？告诉你们，在老子这里，只有听话的炮灰，没有敢作乱的杂碎。”
“别想着逃跑，也别想着偷懒，咱们大秦的神臂弩，能射穿你们的骨头，咱们的刀，能砍断你们的脖子。”
“想活下去，就乖乖听话，把撒马尔罕的城墙填破，否则，就把你们统统扔去喂秃鹫。”
战俘们低着头，没人敢应声，只有压抑的呼吸声与远处秃鹫的聒噪交织在一起。
而因为这场叛乱，二虎则是不得不暂时停下进攻的节奏，命令剩下的战俘们将这些尸体处理焚烧掉，以免爆发瘟疫。
同时在秦军大营和战俘营中大面积的泼洒石灰，尽可能的做好防护措施。
接下来的日子里，战俘们的进攻更加猛烈。
“快，往前冲，谁后退老子先砍了谁。”
秦军百户挥舞着弯刀，将一名磨磨蹭蹭的战俘捅倒在地。
城墙上的辽军与西喀喇汗国士兵同样不好过。
耶律洪心扶着垛口，看着城下冲来的“炮灰”，声音嘶哑地喊道：“快，把滚石推下去，热油，还有没有热油。”
塔阳古提着染血的弯刀跑过来，急声道：“陛下，滚石没了，热油也烧干了，再这么下去，咱们撑不住了。”
说话间，一名西喀喇汗国士兵被云梯上的花剌子模战俘一刀刺中腹部，惨叫着从城墙上摔下去，撒马尔罕彻底沦为血肉磨盘。
之后，秦军火炮每日零星开炮。
“轰轰轰轰~”
炮弹砸在城墙上，墙砖崩裂，烟尘弥漫，城墙上的辽军士兵被碎石砸中，伤亡越来越多。
耶律洪心看着越来越大的缺口，心中的绝望愈发浓重：“完了……撒马尔罕要完了……”
直到第十日午后，花剌子模战俘在秦军重弩掩护下，第五次攀上城墙。
“杀，为了活下去。”
一名战俘嘶吼着，挥刀砍倒面前的辽军士兵。
这一次，没有滚石落下，没有热油浇下，辽军的抵抗已到极限。
秦国重步兵踩着尸体迅速跟上，手中长刀挥舞，“噗嗤”一声切开辽军的防线，高声喊道：“缺口打开了，兄弟们冲啊！”
“城破了，北疆人进城了。”
城墙上传来慌乱的呼喊，西喀喇士兵纷纷扔下兵器逃窜。
耶律洪心看着越来越多登上城墙的秦军，知道大势已去，脸色惨白，身体脱力般蹲在了满是鲜血的地面上。
旁边的塔阳古连忙扶起他，对着旁边的亲兵们急声道：“快，保护陛下离开。”
秦军重步兵如潮水般涌入，耶律斡汗嘶吼着挥刀砍杀，刀刃劈断敌军长枪，又顺势刺穿一名花剌子模战俘的胸膛：“辽国的土地，岂容尔等践踏。”
一名秦军百户挺枪直刺，耶律斡汗侧身躲过，却被身后另一名士兵一刀砍中肩胛。
他忍痛回身，弯刀横扫，将那士兵头颅斩落，鲜血溅满脸颊。
可秦军源源不断涌上，他的手臂渐渐无力，身上伤口越来越多，却仍死死守住缺口，不肯后退半步。
“陛下快走，末将替你断后。”
耶律斡汗对着远处的耶律洪心大喊，随即转身迎向更多秦军。
最终力竭跪倒，身体被数柄兵器贯穿。
临死前，他望着辽国旗帜坠落的方向，眼中满是不甘与悲凉。