“抓住花剌子模苏丹摩诃末。”
“不要走了扎兰丁。”
战场上的硝烟尚未散尽，急促的马蹄声从一处远离战场的戈壁滩中响起。
李书荣率领着骁骑营部队，正朝着摩诃末父子逃窜的方向追击。
这支队伍格外醒目：士兵们身着统一的黑色布面甲，甲片用细密的铜钉固定，在夕阳下泛着哑光，既轻便又能抵御箭矢。
他们年纪虽轻，大多不过十六七岁，却个个腰杆挺直，眼神锐利，手中的长枪斜指地面。
“加快速度，别让摩诃末跑了。”
李书荣一马当先，狰狞的语气大声喝道，原本的小书吏，如今也成长为了一名合格的统兵将领。
“杀~”
他身后的学生军士兵们齐声应和，宛若一只只嗷嗷叫的小老虎。
马蹄声陡然加快，却依旧保持着紧密的阵型，没有丝毫混乱。
这便是骁骑营学生军的优势，经过系统化的训练，他们的组织力与纪律性，远超普通秦军部队。
旁边追击的第三镇部队见此情景，不少将领都露出了惊讶的神色。
此前他们听说这支“娃娃兵”是秦王亲自组建的，还多有不屑，觉得不过是些没经历过战场的年轻人。
可如今亲眼所见，才发现这些学生军不仅敢打敢冲，还能在高速追击下保持阵型，连他们这些老兵都自愧不如。
“好家伙，这些娃娃兵够厉害的。”
一名第三镇千户忍不住赞叹：“咱们追了这么久，阵型早就散了，他们倒好，跟刚出发一样整齐。”
“听说他们在金州训练营里，光练阵型就练了好几年，不管是冲锋还是撤退，都有章法。”
另一名将领补充道，眼中满是敬佩：“大王真是有远见，这支部队将来定是我秦军的精锐。”
说话间，前方的花剌子模骑兵越来越近，这正是摩诃末的苏丹近卫军。
他们身着华丽的丝质战袍，手持弯刀，却一个个面带惊慌，显然是慌不择路。
“就是他们。”
“中间那个身穿灰白色月袍，留着大胡子的男人就是摩诃末。”
李书荣大声喝道，挥舞着骑兵刀，厉声下令：“第一队从左侧包抄，第二队正面冲锋，第三队右侧出击，务必活捉摩诃末。”
“遵令！”
骁骑营士兵们齐声应和，瞬间分成三队，如同三把锋利的匕首，朝着花剌子模近卫军冲去。
黑色的布面甲在混乱的战场上格外显眼，轻型神臂弩远射，如同追杀猎物一般将近卫军逐渐包围。
长枪挥舞间，花剌子模近卫军根本抵挡不住，纷纷落马。
不到半个时辰，这队近卫军便被全部歼灭。
李书荣翻身下马，走到跪地惨叫的‘摩诃末’面前，一把抓起他的头发，拽了起来，仔细盯着他的脸庞。
问道：“你是花剌子模苏丹摩诃末？”
“摩诃末”被拽得头皮发麻，嘴里叽里呱啦地喊着什么，眼神满是茫然，显然完全听不懂汉语。
李书荣皱起眉头，他也听不懂对方的波斯语，只能死死盯着对方的脸。
这张脸虽有几分威严，也有标志性的大胡子，却比传闻中摩诃末的面容年轻许多。
“带回去，让通译来问。”李书荣松开手，冷声道。
士兵们立刻上前，将“摩诃末”与其他俘虏一起绑了，押往秦军大营。
回到大营后，波斯翻译匆匆赶来。
经过一番盘问，真相终于浮出水面，这名“摩诃末”只是苏丹近卫军的一名百夫长，因身形与摩诃末相似，被临时换上苏丹服饰吸引追兵。
真正的摩诃末与扎兰丁，早已脱下华丽衣袍，换上普通士兵的甲胄，带着三百余名亲卫骑兵，朝着克特湾以西的戈壁逃去了。
“可恶，又让他们跑了。”
李书荣气得一拳砸在帐柱上，看向李骁，躬身请命：“大王，末将请求带兵继续追击。”
“摩诃末父子已成丧家之犬，只需末将亲率的骁骑营，定能将他们擒回。”
李骁正坐在案前查看地图，闻言抬起头，缓缓摇头：“不用追了。”
“摩诃末父子逃窜进了沙漠里，哪里是这么容易被找到的？”
“花剌子模虽经此一败，却仍不是弱国，你带兵力太少，深入戈壁容易吃亏；带多了，又会分散咱们攻打撒马尔罕的兵力。”
摩诃末本人不足为惧，但他的儿子扎兰丁，却是个不容小觑的角色。
如今他虽只是个青年，尚未完全成长，可越是绝境，越能激发这种人的才能。
历史上，他可是能让蒙古铁骑吃瘪的狠角色。
对付这种人，绝不能用添油战术，要么不动手，要么就集中全力一锤子按死。
但眼下，花剌子模经此一败，五万精锐全军覆没，三年之内都恢复不了元气。
秦军若继续西征，看似能乘胜追击，实则不符合秦国利益。
秦国刚占辽国大半领土，急需时间消化；且西征路途遥远，粮草补给困难，强行推进容易陷入泥潭。
不如先拿下撒马尔罕，整合辽国遗留的人口、土地与资源，以撒马尔罕为基地休养生息。
等国力稳固了，再发动西征，到时候花剌子模便再也没有反抗之力。
李书荣虽仍有不甘，却也明白李骁的考量，只能躬身应道：“末将明白了，只是……那个扎兰丁，真的有这么厉害吗？”
他与扎兰丁年纪相仿，心中难免生出几分好胜心。
总有一天，他要亲自会会这个被大王如此看重的对手。
李骁看着他眼中的好胜之火，嘴角勾起一抹浅笑：“你与他年纪相仿，以后有的是机会，眼下，先看看这次的战果吧。”
不久后，负责后勤的将领走进帐中，满头大汗的高声汇报：“大王，此次战役，共斩杀花剌子模士兵一万三千余人，俘虏两万一千余人，剩余溃散士兵仍在追击之中。”
“缴获战马三千余匹，粮草若干，象兵部队全灭。”
“好。”
李骁眼中闪过一丝赞许：“这一战，不仅重创花剌子模，也算是为当年怛罗斯之战的唐军报了仇。”
“那俘虏该如何安置？”李书荣问道。
“全部编为矿奴，带上枷锁挖矿。”李骁语气平淡，却带着不容置疑的威严。
中亚矿产丰富，撒马尔罕周围就有一座巨大的铜矿。
而华夏向来缺铜，且绝大部分铜矿都在江南和高原。
秦国自然就更缺铜了，而铜又是铸造钱币的关键，这座铜矿正好能解秦国的燃眉之急。
另外，在花剌子模与西喀喇汗国交界处的沙漠中，还有一处穆龙套金矿，那是世界上最大的露天金矿。
不过这处金矿暂时不用急着开采，无论是金矿还是铜矿，都要为秦国的统治服务，需要它们的时候，再动用人力开发不迟。
后勤将领躬身领命：“遵令，末将这就去安排战俘押送与矿区筹备事宜。”
……
三日之后，撒马尔罕城外的戈壁上，尘土飞扬，秦国马蹄声和鞭子抽打、战俘哭喊求饶声连成一片。
两万余名战俘从城外经过，他们大多衣衫褴褛，脸上沾满尘土与血污，头颅低垂，眼神空洞，或者哭喊惨叫。
再也没了往日花剌子模士兵的嚣张，只剩下无尽的绝望与疲惫。
城墙上，耶律洪心扶着垛口，死死盯着下方的战俘队伍，脸色惨白如纸。
他身后的塔阳古、耶律斡汗等辽军将领也纷纷驻足，神情凝重得能滴出水来。
两万多战俘，这还不算被斩杀与溃散的士兵，花剌子模五万精锐，竟在短短数日之内便土崩瓦解。
秦军的战力，远比他们想象的更恐怖。
“这……这就是花剌子模的精锐？”
一名年轻将领声音发颤，眼中满是难以置信：“五万大军啊！就这么没了？”
耶律斡汗攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，语气带着一丝不甘：“北疆人连象兵都能轻易击溃，那火炮的威力，简直是鬼神莫测……”
“咱们撒马尔罕的城墙，能挡得住吗？”
塔阳古叹了口气，眼神复杂：“花剌子模比咱们辽国如今的实力还强，尚且不是北疆人的对手。”
“咱们只有五千辽军，加上五万西喀喇汗残兵，若是北疆人攻城，恐怕……”
他话未说完，城墙上便陷入一片死寂。
所有人都明白，塔阳古说的是实话，花剌子模的覆灭，如同一块巨石，重重砸在每个辽军将领的心上。
此前仅存的一丝侥幸，此刻也荡然无存。
耶律洪心深吸一口气，压下心中的恐惧，刚想开口安抚军心，塔阳古却突然上前一步，躬身道。
“陛下，如今形势危急，花剌子模已败，咱们孤立无援，不如……”
“不如派使者去北疆大营议和吧！”
“议和？”
耶律斡汗猛地转头，眼中满是愤怒：“塔阳古，你疯了吗？咱们是辽国的臣子。”
“耶律氏的子孙，怎能向北疆叛逆臣服？当年那些北疆人也不过是咱们契丹人养马的家奴。”
“太上皇虽被俘，可始终没有堕了大辽的骨气，如今北疆人还没有攻城，你就想着投降了？”
“塔阳古，你简直就是我辽国最大的奸佞。”
说着，耶律斡汗重重说道：“陛下，臣请严惩这种霍乱军心之人。”
当初，耶律直鲁古之所以让塔阳古保护耶律洪心离开，就是为了防止耶律斡汗一家独大。
耶律洪心年轻，掌控不住这等老将，有塔阳古在旁牵制也能方便耶律洪心攥取权力。
所以，塔阳古和耶律斡汗两人自然越发的不对付了。
塔阳古认为耶律斡汗是权臣，当代司马懿，握着兵权不放，其心不轨。
而耶律斡汗却认为塔阳古是奸臣，当代秦桧，总是在离间自己和陛下的感情。
如今虽然大敌当前，本应该同心协力的两人，在耶律洪心的放纵下，矛盾也越来越多。
“骨气？”
塔阳古冷笑一声，语气带着一丝嘲讽：“耶律斡汗，骨气能挡住北疆人的火炮吗？”
“能保住辽国的血脉吗？花剌子模就是前车之鉴。”
“若是硬拼，咱们连撒马尔罕都守不住，到时候辽国彻底覆灭，你我都成了北疆人的阶下囚不要紧，可若连累了陛下，我等才万死莫赎。”
“你~”
耶律斡汗气得脸色涨红，拔出腰间的弯刀：“我辽国将士，宁可战死，也绝不屈膝求和，你若敢再提议和，休怪本将对你不客气”
“够了~”
耶律洪心厉声喝止，眼神锐利地扫过两人：“都什么时候了，还在自相残杀？”
他顿了顿，语气渐渐缓和，却带着一丝不容置疑的决断：“塔阳古说得对，骨气不能当饭吃，辽国的延续才最重要。”
“我耶律洪心可以不在乎仇恨，不在乎面子，但不能让辽国亡在我手里。”
耶律斡汗愣住了，不敢相信自己的耳朵：“陛下，您……您真的要向北疆人臣服？那咱们这些年的抵抗，不都白费了吗？”
“那也比亡国强。”
耶律洪心声音陡然提高：“只要能让北疆人退兵，保住辽国的一丝火种，割让土地又如何？臣服又如何？”
“等将来咱们养精蓄锐，未必没有翻盘的机会。”
他看向塔阳古，语气坚定：“传朕的命令，立刻挑选使者，带上厚礼去北疆大营见李骁。”
“告诉李骁，辽国愿意向秦国臣服，每年上供粮草、马匹，再割让撒马尔罕以北的所有领土。”
“只要他答应退兵，不再攻打辽国，我耶律洪心愿对他称臣纳贡，永世不叛。”
塔阳古躬身领命：“遵令，末将这就去安排。”
耶律斡汗看着耶律洪心决绝的侧脸，心中满是悲凉，却也无可奈何。
他知道，殿下说得是实话，如今的辽国，早已没了与北疆人抗衡的资本。
曾经称霸西域的辽国，终究还是走到了需要靠臣服才能延续的地步。
……
北疆军大营内，刚结束花剌子模战事的第一镇、第三镇士兵正在休整，有的擦拭甲胄，有的修补兵器，营地里弥漫着战后的松弛气息。
唯独二虎来到金帐外面，翻身下马，急匆匆走进大帐，眉头拧成一团。
消灭花剌子模骑兵的任务被六叔抢了先，他留在撒马尔罕围城，憋了一肚子劲没处使，看着别人休整，只觉得浑身骨头都痒。
“大哥，第一镇、第三镇都立了功，俺的人一直守在撒马尔罕城外，连场正经仗都没打。”
“这次主攻撒马尔罕，您可得把任务交给俺第五镇。”
“俺保证，三日之内攻破城门。”
李骁正看着撒马尔罕的城防图，闻言抬眼看向二虎，嘴角勾起一抹浅笑：“二虎，你这急性子，也该改改了。”
他放下图纸，语气带着一丝严肃：“让你主攻没关系，不过撒马尔罕城高墙厚，强攻伤亡必大。”
说罢，李骁命人将传令官叫来，问道：“东喀喇汗国的军队到哪里了？”
“回大王，东喀喇汗国的军队还在百里之外，按当前速度，预计三日才能抵达。”
“太慢了。”
李骁眉头微皱，语气不容置疑：“传本王命令，让他们加快速度，两日之内务必赶到撒马尔罕。”
“三日之内，必须配合第五镇的部队，展开攻城。”
李骁可舍不得秦国骑兵攻城，这些士兵都是秦国的精锐，都是家庭的顶梁柱。
他们的妻子在等他们回家，孩子在盼着父亲带战利品归来。
攻城战最是麻烦，能少牺牲一个，就少牺牲一个。
东喀喇汗国的人，自从开战就跟在后面打酱油，捡了不少便宜，如今也该让他们出出力了。
攻城的苦差事，正好交给他们。
就在这时，帐外亲兵又来禀报：“大王，撒马尔罕派来使者，说是要见您议和。”
“议和？”
李骁愣了一下，随即笑了：“呵呵呵呵~”
花剌子模刚败，耶律洪心就迫不及待地派使者来，撒马尔罕是真的外弱中干啊。
“让他进来吧！”李骁淡淡说道。
二虎哼哼说道：“大哥，要我说，根本不用跟辽国多废口舌，直接攻城就是了。”
“把城内的异族全杀光，女人全都带回去。”
二虎的声音粗犷而响亮，带着北疆军独有的彪悍与霸气，传到帐外使者耳中，让他忍不住打了个寒颤。
他攥紧手中的国书，手心满是冷汗，硬着头皮走进大帐，对着李骁躬身行礼，语气恭敬得近乎卑微：“外臣……外臣代表大辽菊尔汗陛下，见过秦王陛下。”
“我国陛下愿向秦国臣服，割让撒马尔罕以北所有领土，每年上供粮草万石、骏马千匹，只求秦王陛下能退兵，放过撒马尔罕……”
八月的撒马尔罕很是湿热，李骁只是简单的披着一件黑色单袍，静静的坐在虎皮座椅上，享用着从花剌子模军中缴获来的葡萄酒。
淡淡说道：“臣服？”
“呵呵呵~耶律洪心比他爹聪明啊。”
“用一个‘臣服’的虚名，就让本王退兵？他倒是打得一手好算盘。”
“本王兴师动众，带着大军从金州打到撒马尔罕，难道就为了他一句‘臣服’？”
李骁站起身，一步步走到使者面前，语气带着碾压性的威严：“本王要的，是撒马尔罕这座城，是让辽国这个名字，永远从西域消失。”
他顿了顿，声音更冷：“就算要和谈，也得等本王攻破撒马尔罕，让秦国的将士们劫掠够了。”
“用城中的财富犒赏三军，用俘虏的女人满足了大秦将士，之后再谈和也不迟。”
使者浑身发抖，脸色惨白，李骁却没停：“你再给耶律洪心带句话：打开城门投降，本王可以饶他一命，让他后半辈子当个富贵翁，衣食无忧。”
“若是负隅顽抗，等破城之日，撒马尔罕鸡犬不留。”
“这……这……”
使者张了张嘴，想说什么，却被李骁眼中的杀气吓得一句话也说不出来，只能躬身行礼，狼狈地退出大帐。
……
撒马尔罕城内，耶律洪心听完使者的回报，气得浑身发抖，猛地将案上的茶杯扫落在地：“李骁，欺人太甚。”
他原本以为，割让土地、称臣纳贡，总能换得一时安稳。
可李骁不仅要城，还要彻底灭了辽国，甚至要让他当个无权无势的“富贵翁”。
这跟废人有什么区别？
他要的是继续当皇帝，哪怕只有一座城、一支兵，也好过做个任人摆布的傀儡！
“陛下，北疆欺人太甚，咱们不能投降。”
耶律斡汗趁机进言：“撒马尔罕城高墙厚，粮草充足，只要咱们死守，北疆人定要付出惨重代价。”
“等他们在城外血流成河，自然会退兵。”
塔阳古也叹了口气：“殿下，事到如今，只能死守了。”
“咱们收拢城中所有壮丁，加固城防，哪怕战到最后一人，也不能让北疆人拿下撒马尔罕。”
耶律洪心深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
他走到城墙上，望着远处北疆军大营的日月战旗，声音嘶哑却坚定：“传朕的命令，全城戒严。”
“所有壮丁编入守军，百姓每家出一人、一矛，粮食统一由官府调配。”
“从今日起，死守撒马尔罕，本王要让撒马尔罕，变成北疆人的坟墓。”
两日后，东喀喇汗国的军队到了。
可这支队伍的模样实在称不上“精锐”。
骑兵与步兵混杂在一起，队伍拖得绵长而松散，骑兵的战马喘着粗气，步兵更是个个面带疲惫，腰间的弯刀歪歪斜斜，甲胄上还沾着赶路时的泥渍。
显然，骑兵与步兵混编的阵型严重拖慢了速度，比李骁要求的“两日抵达”，几乎卡着最后时辰才到。
二虎站在北疆军阵前，看着东喀喇汗国士兵的狼狈模样，忍不住撇了撇嘴：“这就是来帮忙攻城的？看着比花剌子模的溃兵强不了多少。”
身旁的亲兵低声道：“将军，好歹他们有两万多人，用来填城防缺口，总比咱们秦军士兵送死强。”
二虎哼了一声，目光转向另一侧。
北疆的重炮集群早已在城外一里处就位。
数十门黑色的虎尊炮整齐排列，黑洞洞的炮口对准撒马尔罕的城墙，炮膛里填满了火药与铁弹。
而花剌子模的两万余名战俘也被组织了起来，组成了松散的队列。
他们脸上满是恐惧，却在北疆士兵的刀枪威逼下，随时准备朝着城墙方向挪动。
这些人，成了攻城前第一批“炮灰”。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，撒马尔罕城墙上的辽军士兵还在打盹，一阵震耳欲聋的轰鸣突然撕裂了黎明的寂静。
“轰轰轰轰……”
北疆的重炮集群率先开火。