“吱呀~”窗户被推开，陈曦鸢手肘撑在窗台上，享受着今日的晨间清新。她喜欢住在南通，这里有挚友，有知音，有美食，有小弟弟，有一年四季都盛开的桃花。花姐提着篮子从下面经过，驻足抬头...张振英站在露台边缘，夜风卷起她红裙下摆，发丝如墨泼洒在肩头。她没回头，只是将左手缓缓抬起，掌心朝天，五指微张——那姿势像在承接什么，又像在托举什么。多年站在她身后半步，呼吸轻得几乎融进风里，可指尖却微微发烫，仿佛被某种无声的牵引烧灼着。谭文忽然动了。不是跃起，不是腾空，而是整个人向前倾倒，像一截被骤然抽去筋骨的竹竿，直直朝露台外坠去。张振英甚至没眨一下眼，右手闪电般探出，一把攥住多年左腕，力道大得几乎要捏碎骨头。她借着这股反向拉扯，腰身猛地一拧，足尖在水泥栏杆上一点，整个人如离弦之箭斜掠而出，将多年整个带离原地，双双悬于七楼虚空之上。风声骤然尖锐。多年本能地绷紧全身肌肉，可下一瞬就发觉不对——自己竟未下坠。谭文右臂横过他胸前，左手仍死死扣着他手腕，身体却已扭转成一道弓形，足尖在对面楼体外墙空调支架上轻点，借力再旋，两人竟如陀螺般在空中横向翻转一周，稳稳落回露台中央。她松开手，发梢拂过多年耳际，带着一丝极淡的、类似雨后青竹的冷香。“你……”多年喉结滚动，“刚才那不是柳家‘回风步’。”“是。”谭文喘息微重，胸口起伏，抬眸时眼底有星火跳动，“但加了秦家‘坠云劲’的卸力法，还有……我自己试出来的三处气脉转折。”她顿了顿，忽然抬手，指尖在他眉心轻轻一点，“你刚才想的，是怕我真跳下去？”多年没否认。谭文笑了，笑意却未达眼底：“我不会跳。除非……你伸手拉我。”这句话像一根针，猝不及防扎进多年心里最软的地方。他想起阿璃练武第一晚后，自己蹲在东屋窗下听她咬牙咽下哽咽的声音；想起陈曦鸢说“谭文的走江难度远在他之上”时，那眼神里藏不住的忧虑；想起柳玉梅在供桌前那一声叹息里沉甸甸的疲惫。原来所有人早都看见了，只有他自己还在假装不知。“为什么非要现在？”他声音哑了，“再等几天，等你打磨完这个周天……”“等不了。”谭文打断他，转身走向露台角落。那里放着一只旧木箱，箱盖掀开，里面整整齐齐码着八只青釉小瓶，瓶身贴着泛黄符纸，朱砂画的封印纹路已有些褪色。“这是你上次从东北七仙庙带回来的玉髓，对吧？奶奶偷偷告诉我，你本来留着给自己突破‘龙渊境’用的。”她抽出一瓶，指尖抚过瓶身，“可你现在把它给了我。”多年沉默。“你知不知道，玉髓入体时，经脉会像被烧红的铁丝反复穿刺？”谭文拧开瓶塞，一股清冽寒气扑面而来，“你给我的不是药，是刑具。”她仰头饮尽，喉间凸起随吞咽滑动，脖颈线条绷出凌厉弧度，“可我喝得比谁都快——因为我知道，你宁可看我疼死，也不会让我退半步。”瓶底磕在唇边发出轻响。她将空瓶递来，多年下意识接过，指尖触到她微凉的指腹。就在这一瞬，谭文忽然抬膝撞向他小腹，动作快得只剩残影。多年本能格挡，腕骨相击竟震得虎口发麻。她未停，第二击扫向他肋下，第三击直取咽喉——招招狠辣，毫无章法，却偏偏每一式都卡在他旧伤未愈的薄弱处。多年被迫后退，脊背抵上露台围栏，谭文欺身而上，膝盖顶住他腰窝，左手掐住他后颈，将他狠狠按向自己额头。“咚。”额角相撞，钝痛炸开。“现在呢？”她鼻尖几乎贴上他鼻尖，气息灼热，“还觉得我能等吗？”多年瞳孔骤缩。他看见她眼白里爬着细密血丝，瞳仁深处却亮得骇人，像两簇烧穿黑夜的鬼火。这不是顿悟，是燃烧。她正把自己当柴薪，往那条没有退路的绝境里填。“你疯了。”他听见自己说。“对。”谭文笑出声，笑声短促而破碎，“可你早就知道，不是吗？”话音未落，她忽然松开手，身形向后急退三步，右脚猛跺地面。青砖应声裂开蛛网状缝隙，一股阴寒气流自裂缝中喷涌而出，裹挟着腐叶与湿土腥气。多年浑身汗毛倒竖——这气息他认得，是思源村老槐树根须深处盘踞的百年尸瘴！谭文竟在体内养了这东西？！“别动。”她声音陡然压低，带着不容置疑的威压，“看清楚。”只见她左袖滑落，露出小臂内侧——那里赫然浮现出一片青灰色皮疹，状如鳞片，边缘微微翘起，正以肉眼可见的速度向肘关节蔓延。更骇人的是，皮疹缝隙间竟渗出细如发丝的黑气，丝丝缕缕缠绕上她手腕，如同活物般缓慢游走。“尸瘴蚀脉……”多年喉头发紧，“你什么时候……”“润生哥和陈曦鸢切磋那晚。”谭文扯开领口，锁骨下方同样布满青灰斑痕，“他们打斗震散了地下煞气，我吸了一口。”她抬手，指甲瞬间变得乌黑尖利，轻轻一划，颈侧皮肤绽开细线般的血口，黑气立刻从伤口钻出，在月光下凝成一条寸许长的黑蛇虚影，嘶鸣着盘旋于她指尖。“它认我做主了。”多年胃部一阵抽搐。这不是天赋，是诅咒。寻常人沾染尸瘴，三日必溃烂流脓，七日化为脓血，可谭文竟把它炼成了武器？“为什么？”他声音干涩得像砂纸摩擦，“值得吗？”谭文盯着他，忽然伸手，用沾血的拇指抹过他下唇：“因为你说过，走江最难的不是劈波斩浪，是看清水底的石头。”她指尖的血温热，“现在，我替你把石头搬开了。”话音未落，她猛然挥手，那条黑蛇虚影如离弦之箭射向多年面门！多年本能闭眼，却觉脸颊一凉——黑蛇擦着耳际飞过，撞上露台围栏，轰然爆开一团墨绿色烟雾。烟雾散尽，围栏石砖竟已彻底石化，表面覆盖着厚厚的灰白色苔藓，连纹路都凝固成永恒。“这是‘定魄术’。”谭文收手，青灰斑痕颜色似乎淡了些许，“尸瘴入体后，我发现自己能短暂凝固活物生机。刚才那一下，够你记十年。”多年摸了摸耳际，指尖沾到一丝黏腻的冷汗。他忽然想起阿璃初学武时，也是这样不顾一切地撞向未知。只是阿璃撞向的是光，而谭文撞向的是深渊。“你不怕死？”他问。“怕。”谭文转身望向远处黑沉沉的江面，月光在她侧脸投下刀锋般的阴影，“可更怕看着你一个人走江，怕哪天听说你沉了，连捞尸的资格都没有。”她顿了顿，声音轻得像一声叹息，“柳家祖训说，‘龙王不渡无名客’。可我想当那个例外——哪怕名字刻不上龙王牌位，也得让你记得，有人曾为你逆流而上。”夜风忽盛，吹得她红裙猎猎作响。多年怔在原地，胸腔里有什么东西轰然坍塌，又在废墟上拔地而起。他终于明白，为何柳玉梅宁愿违抗家规也要遮掩，为何陈曦鸢深夜独坐时总攥紧衣角，为何连最冷硬的秦叔查到真相后，也只是默默掐灭了烟头。这不是莽撞，是孤注一掷的清醒。他上前一步，握住谭文尚带尸瘴余寒的手腕：“下次……提前告诉我。”谭文睫毛颤了颤，没抽回手：“好。”两人并肩立于露台，江风卷走所有言语。多年忽然想起润生哥说过的话——真正的武者，不是不惧深渊，而是明知深渊在侧，仍敢俯身取火。此刻他掌心下的脉搏跳得又急又狠，像一面被暴雨捶打的鼓，而鼓声里，分明有他自己的心跳在应和。楼下东屋窗内，孙柏深放下手中酸梅核，指尖轻轻叩了叩窗框。窗玻璃映出他嘴角一丝几不可察的弧度，随即隐没于黑暗。同一时刻，西屋内蛇虫鼠蚁的演绎骤然加速。八条盘曲的蛇身剧烈震颤，盘踞其上的老鼠们纷纷直立起身，前爪合十，竟摆出诵经姿态。中央那条最大黑蛇昂首吐信，信尖滴落一滴银色液体，落地即化作微型漩涡，漩涡中心浮现出模糊人影——正是多年与谭文并肩而立的剪影。供桌前，李追远指尖金线未断，目光却穿透墙壁，静静注视着露台方向。他忽然抬手，金线分出一缕，悄无声息没入西屋地板。刹那间，所有老鼠齐齐转向供桌方向，小小的眼珠里映出金线流转的微光，随即垂首伏地，如朝圣。“原来如此。”他低语，声音轻得只有自己听见，“不是她在练武……是武在选她。”此时，阿友扛着张振英回到坝子，刚踏进太爷家院门，就见李追远负手立于院中。月光勾勒出他清瘦轮廓，袍角在夜风里纹丝不动。“家主。”阿友放下张振英，单膝跪地。李追远未应，目光落在张振英颈侧尚未消退的青灰斑痕上，良久，才缓缓道：“传令。”阿友垂首：“是。”“即日起，‘龙渊境’以下所有武库禁制解除。”李追远声音平静无波，“凡我柳氏子弟，无论嫡庶，皆可凭血脉印记入内择器——唯有一条。”他顿了顿，视线扫过阿友低垂的眉眼，“若见青灰斑痕现于腕脉，不必通禀，即刻引至道场祭坛。”阿友身躯微震，抬头时眼中已有决然：“遵命。”李追远转身欲走，忽又停步，从袖中取出一枚青铜铃铛。铃身布满暗红锈迹，内壁却刻着细密云纹。他指尖拂过铃舌，一缕金线缠绕其上，锈迹簌簌剥落，露出底下赤金色本体。“此铃名‘渡厄’。”他将铃铛递来，“持此铃者，可代行家主权柄，调用宗祠镇压百年的‘龙息’——但仅限一次。”他目光如刃，直刺阿友双眼，“若她失控，你需亲手摇响。”阿友双手接过铃铛，冰凉铜身竟隐隐发烫：“属下……明白。”李追远终于迈步，身影融入月色。阿友握紧铃铛，感受着掌心传来的细微震颤，仿佛握住了某种沉重而滚烫的命运。他抬头望向七楼露台，那里已空无一人，唯有夜风穿过栏杆缝隙，发出悠长呜咽。而在供桌最末位，一块无人注意的龙王牌位悄然浮现一行新刻小字——字迹尚带朱砂未干的湿润，笔锋却凌厉如刀：【谭文·代行执剑使】与此同时，千里之外的福建祖庙地宫深处，一盏长明灯忽然无风自动，灯焰暴涨三寸，将石壁上某幅古老壁画映得纤毫毕现。画中九条蛟龙盘踞云端，其中一条龙爪所握并非宝珠，而是一柄通体漆黑、刃口却泛着幽蓝寒光的长剑。剑身铭文隐约可辨：【渡厄·断江】灯焰摇曳，映照着壁画龙睛——那瞳仁深处，分明倒映着思源村七楼露台上，一对年轻男女交叠的剪影。