“公子请留步！”琴筠追上李尘，微微喘息着，脸颊上浮现出一抹淡淡的红晕。她敛衽一礼，声音中带着几分矜持，几分热切：“方才见公子出手，小女子敬佩不已。不知公子可否赏脸，容小女子做东，请公子...太后指尖轻抚过星彩云锦的表面，那布料竟似有灵性般微微泛起涟漪般的光晕，一缕细若游丝的银辉缠上她白玉般的手腕，又悄然隐没。她眸光微动，笑意更深了几分，却未直言赞许，只将水晶瓶捧在掌心，迎着窗棂透入的晨光细细端详，月光凝露在瓶中缓缓旋动，如一方微缩的澄澈夜空。“这露珠……倒叫哀家想起一事。”她抬眸，眼波温润而深邃，“当年先帝在位时，曾得永昼帝国一份国书，言及月光森林深处有一处‘时隙裂口’，每逢朔月子时开启半盏茶工夫，裂口之后，并非空间挪移，而是时间流速迥异之地——外界一日，其中或已百年。先帝当时只当是异域传说，未曾深究。可陛下既亲至永昼，可曾听闻此说？”李尘正接过宫人奉上的清茶，闻言指尖一顿，茶盖与杯沿相碰，发出一声极轻的脆响。他并未立刻作答，只将茶盏搁在膝上，目光沉静地望向太后手中那瓶流转月华的露珠，仿佛透过晶莹液体，看见了另一片时空的倒影。“时隙裂口……”他低声道，声音不疾不徐，却像一枚石子投入深潭，漾开无声涟漪，“确有其事。不过，它并非天然生成，而是永昼皇室与精灵议会共同镇压的一处‘古神残骸’所化。那残骸本是上个纪元陨落的时之使徒，虽已寂灭，但其核心仍残留一丝时间律动。裂口，实为余韵泄露。”太后指尖微不可察地一颤，水晶瓶内月光凝露的流转节奏，竟随她心绪微滞了一瞬。她垂眸掩去眼底骤然掠过的惊涛——不是因古神之名，而是因李尘口中“永昼皇室与精灵议会共同镇压”八字。若真如此，那所谓“镇压”，必是倾两国之力、耗数代心血方能维系。而李尘，竟似亲眼所见，甚至……洞悉其本质？她心头微沉，面上却愈发从容，笑意如初：“原来如此。难怪先帝查无实据，原来非人力可勘测，而是……神骸余息。”她顿了顿，话锋一转，语气带了三分试探，七分关切，“陛下此行，既入月光森林，又见神骸裂口，可曾涉险？”“险？”李尘终于抬眼，唇角微扬，那笑意却不达眼底，反而像一柄收于鞘中的寒刃，锋芒内敛却令人脊背生凉，“朕只是站在裂口百丈之外，看了片刻。德里克亲王倒是凑得近了些，被一道逸散的时间乱流擦过左臂——如今那条手臂，已比寻常老者还要枯槁三分，骨节凸出，皮肤皲裂如龟甲，连最精纯的圣愈术也难续分毫。”太后瞳孔骤然一缩，手中水晶瓶几乎脱手。她太清楚德里克是谁——永昼帝国皇室最锋利的剑，三十七岁便踏入圣者境巅峰，号称“不败战神”，更是现任皇帝最倚重的胞弟，手握永昼三大军团之一的“时痕卫”。这样一位存在，竟被一道“逸散”的乱流废去一臂？那裂口本身，该是何等恐怖？她呼吸微滞，随即深深吸了一口气，压下心头翻涌的惊骇，只轻轻将水晶瓶放回紫檀木箱，指尖在箱沿缓缓摩挲：“德里克……竟至于此？永昼皇室，怕是要震怒了。”“震怒？”李尘轻笑一声，那笑声里听不出半分温度，倒像是在点评一件与己无关的器物，“他们不敢。德里克擅闯禁地，触犯两族盟约，是自取其辱。永昼皇帝当场便褫夺其军权，勒令闭门思过三年。至于精灵议会……”他顿了顿，目光幽深如古井，“他们只派了一位大长老，亲自登门，向朕呈上三枚‘时痕古种’，说是赔罪之礼。”太后猛地抬眸，眼中首次真正浮起难以置信的震动：“时痕古种？！那不是精灵一族传承血脉、推演时间秘术的本源之种？一枚便足以让一位圣者境修士窥见自身寿元轨迹，三枚……陛下，这礼，重得不合常理！”“不合常理？”李尘终于端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，目光却如实质般落在太后脸上，“太后以为，他们赔的是德里克的胳膊？不。他们赔的，是朕站在裂口之外，却未曾踏入一步的‘克制’。”殿内一时寂静无声。窗外风拂过庭院新栽的玉兰，簌簌轻响，却更衬得这方寸之地落针可闻。太后端坐软榻，绛紫宫装勾勒出的丰腴曲线依旧优雅，可那双曾阅尽宫闱风云的眼眸里，第一次清晰映出了某种近乎敬畏的微光——不是对帝王权势的臣服，而是对一种凌驾于权势之上的、近乎法则级存在的本能认知。她忽然明白了。李尘此番永昼之行，根本不是“出访”，亦非“试探”。他是去丈量尺度的。以德里克为尺，以时隙裂口为界，以永昼皇室与精灵议会的退让为刻度，最终标定的，是整个大陆诸国在他眼中的分量。而此刻，她这位名义上的“太后”，也在这无形的标尺之上，被悄然丈量了一回。她喉间微动，终究没有再问。有些界限，一旦被帝王亲手划下，追问本身便是僭越。恰在此时，殿外传来一声清越的通禀：“启禀陛下、太后，楚贵妃求见，言有要事禀报，事关太后寿辰贺礼一事。”李尘眉梢微挑，似早有所料，颔首道：“宣。”殿门轻启，楚若烟一身素雅月白襦裙步入，发间只簪一支白玉兰，清冷如旧，可步履却比昨日多了一分不易察觉的凝重。她盈盈拜倒，额角微汗，显然是一路疾行而来。“臣妾叩见陛下、太后。”她声音清亮，却在伏身之际，袖中一只小巧的青铜匣悄然滑落于掌心。她并未立即呈上，而是抬首，目光飞快扫过李尘平静无波的脸，又掠过太后若有所思的侧颜，才低声道：“臣妾方才清点各地进贡寿礼，于南疆‘雾隐州’贡品之中，发现此物。”她双手捧起青铜匣，匣盖掀开——内里并无珍宝奇珍，只静静卧着一枚核桃大小、通体黝黑的卵石。卵石表面布满蛛网般细密的暗金纹路，纹路深处，似有极细微的流光如血丝般缓缓搏动。“此石名‘归墟卵’，乃雾隐州瘴林深处‘腐骨沼泽’特产。据州府附录所载，此物万年难得一见，形如卵，色如墨，纹若金脉，内蕴一丝混沌气息，可污灵力，蚀法宝，寻常修士触之即溃。然则……”楚若烟语声微顿，指尖凝起一缕纤细青光，小心翼翼探向卵石表面。那青光甫一接触暗金纹路，竟如沸水浇雪，瞬间蒸腾消散，而卵石纹路中搏动的流光，却骤然明亮了一瞬，仿佛被唤醒。“……臣妾方才以灵力试探，发现此石对灵力的侵蚀，并非无序暴烈，而是……带有极强的指向性。它只吞噬、扭曲‘特定’的灵力波动。臣妾反复验证三次，结论相同：它只对‘星穹引气诀’所催动的灵力，反应最为剧烈。”李尘端坐不动，眸光却如古井投石，终于泛起一丝真正的涟漪。星穹引气诀——天策皇室嫡系秘传功法，唯有太子、储君及经皇帝特许者方可修习。其运转之时，灵力轨迹会在识海深处自然凝成微缩星图，故得此名。此诀早已失传于世，唯皇室宗谱与皇家密档中有载，连内阁重臣都未必知晓其名。太后端坐软榻，指尖无意识收紧，指甲在紫檀木箱沿留下几道浅浅白痕。她当然知道星穹引气诀。当年老皇帝暴毙前夜，正是在密室中修习此诀至紧要关头，体内灵力骤然失控暴走，星图崩解，反噬五脏六腑……那场猝不及防的“暴毙”，至今仍是悬案。而此刻，一枚来自南疆瘴林的诡异卵石，竟对早已失传的皇室绝学，产生了精准无比的“猎杀”反应？殿内空气骤然绷紧，比昨日御书房中更甚。昨日是权势的威压，今日却是直指龙脉根基的、冰冷彻骨的杀机。楚若烟依旧跪着，月白裙裾铺展如雪，可那捧着青铜匣的手，却稳如磐石，不见丝毫颤抖。她抬眸，目光清澈而坚定，直视李尘：“陛下，臣妾斗胆请旨：此物，当由天工院‘灵械司’与‘符文阵列司’联手，即刻封存、解构、溯源。雾隐州知州，臣妾已命人‘请’入京师，暂居鸿胪寺驿馆。”李尘沉默良久，久到窗外玉兰的花瓣悄然飘落，停驻于他玄黑龙袍的袖缘。他终于抬手，指尖在青铜匣边缘轻轻一点。没有灵光乍现，没有雷霆万钧，只有一道细微到肉眼难辨的银线，自他指尖溢出，如活物般缠上那枚黝黑卵石。刹那间，卵石表面所有暗金纹路尽数亮起，流光如沸，疯狂搏动！可那搏动却再也无法逸散分毫，仿佛被一只无形巨手死死攥住，只能徒劳地在银线牢笼中挣扎、嘶鸣——一种无声的、令人心悸的尖啸，在所有人神魂深处轰然炸响！嗡——青铜匣剧烈震颤，匣盖砰然弹开，那枚归墟卵石表面，蛛网般的暗金纹路寸寸龟裂，露出内里一团翻滚不息的、粘稠如墨的混沌雾气。雾气中央，一粒米粒大小的猩红光点，正疯狂明灭，如同一颗被强行囚禁的心脏！李尘指尖银线骤然收束，如毒蛇噬咬，狠狠刺入那猩红光点！“噗！”一声闷响，仿佛气泡破灭。猩红光点应声湮灭，混沌雾气如被抽去筋骨，瞬间萎靡、坍缩，最终化作一缕焦糊黑烟，袅袅散尽。青铜匣内，只剩下一小撮灰白色的、带着奇异金属光泽的齑粉。李尘收回手指，仿佛只是掸去一粒微尘。他看向楚若烟，神色平静：“准。天工院那边，朕会亲自传旨。雾隐州知州……不必请了。直接锁拿，押入‘天牢九狱’最底层。审讯记录，每日午时，呈送御前。”楚若烟深深伏首，额头触地：“臣妾……遵旨。”太后一直安静看着，直至此刻，才缓缓吐出一口悠长的气息。她望着李尘那双刚刚碾碎一枚“弑皇之种”的手，那手骨节分明，修长有力，此刻正随意搭在龙纹扶手上，仿佛刚才碾碎的不是足以威胁皇室血脉的禁忌之物，而是一颗寻常石子。她忽然开口，声音轻柔得像一声叹息：“陛下，哀家记得，先帝驾崩那年，雾隐州曾因瘴疫肆虐，朝廷拨下三十万两白银赈灾。可后来户部查账，那笔银子，竟有二十万两，流向了一支名为‘星火商盟’的民间商会……而这商盟的幕后东家，似乎……与德里克亲王麾下的‘时痕卫’后勤署，颇有几分牵连。”李尘闻言，目光终于从青铜匣移开，转向太后。那眼神不再锐利如刀，却比之前更加深邃难测，仿佛蕴含着整片星海的寂寥与俯瞰众生的漠然。“哦？”他唇角微勾，笑意淡得几乎看不见，“原来如此。那这支‘星火商盟’……想必，也该熄灭了。”他并未再看那匣中齑粉一眼，只对楚若烟道：“若烟，你且去。此事，勿要声张。寿宴筹备，照旧。尤其是，替朕告诉吴南栀——让她挑几件最鲜亮的衣裳，太后寿辰那日，朕要她陪在身边，一起……看戏。”楚若烟领命而去，月白身影消失在殿门口。殿内复归寂静。唯有窗外风过玉兰，簌簌如雨。太后凝视着李尘，这位年轻帝王的侧脸线条冷硬如刀削，下颌绷紧，透着一股不容置疑的决断。她忽然觉得，自己或许从未真正看清过这个人。傀儡？不。他从来不是提线木偶。他是执棋者，而这座巍峨皇城，乃至整个天策，乃至远在万里之外的永昼帝国……不过是棋盘上，等待落子的广阔疆域。她端起手边早已凉透的莲子羹，轻轻啜了一口，甜腻的滋味在舌尖弥漫开来，却压不住心底那一丝冰凉的了悟。原来，她这位“太后”，也不过是他宏大棋局中，一枚被精心安置、用以平衡各方、并随时可以……弃子的闲棋。可就在这念头升起的瞬间，李尘却忽然侧过头，目光温润地落于她脸上，声音柔和得不可思议：“太后，您尝尝这莲子羹。南栀亲手熬的，火候刚好，甜而不腻。”太后一怔，随即展颜，那笑容璀璨如朝阳初升，风华绝代：“好，哀家尝尝。”她将瓷勺送入口中，温润的甜意裹着莲子特有的清香，在唇齿间温柔化开。可只有她自己知道，那甜意之下，舌尖泛起的，是一抹挥之不去的、铁锈般的腥涩。那是权力之血的味道。而御阶之下，那枚曾盛放“归墟卵石”的青铜匣，静静躺在冰冷的地砖上。匣底内壁，一行细若蚊足、却深深刻入青铜肌理的暗金小字，在殿内幽微的光线下，悄然浮现，如同一个来自深渊的、无声的嘲笑：【星穹已朽，归墟当立。】李尘的目光，不经意扫过那行字，瞳孔深处，一丝极淡、极冷的银芒，一闪而逝。