夜色如墨，高昌城的宵禁锣声刚过三遍，客栈后院的门便被轻轻叩响。掌柜的佝偻着身子，脸上堆着为难的笑，手里攥着汗巾，站在廊下迟迟不肯进门。
“掌柜的深夜来访，可是有要事？” 李星群率先起身开门，见他神色不对，眉头当即皱起。
掌柜的搓了搓手，声音压得极低：“各位客官，实在对不住…… 小店这庙小，怕是留不住几位了。”
“什么意思？” 李星群的语气沉了下来，“我们住店缴费，不曾拖欠分毫，也没招惹是非，为何突然要赶我们走？”
云暮倚在床沿，捂着胸口轻轻咳嗽两声，眼底闪过一丝了然，缓缓叹了口气：“掌柜的不必为难，我们懂。玩文的斗不过，自然要动些见不得光的手段，是怕我们连累了客栈吧？”
掌柜的脸上闪过一丝愧疚，连连摆手：“云大夫明事理！并非小店无情，实在是刚才行会的人带了凶徒来施压，说若是再留着几位，就要砸了小店的招牌，还、还要对伙计们动手……” 他说着，从怀里掏出几锭碎银，“这三日的房费，小店给诸位免了，这点心意，还望客官们莫要嫌弃。”
“该给的钱一分都不能少。” 云暮摇头，示意李星群取出房钱放在桌上，“这段时间承蒙掌柜照料，茶水饭菜都尽心尽力，我们怎能让你难做？只是麻烦你给我们半个时辰，收拾些随身物件，我们这就走。”
掌柜的看着桌上的银子，嘴唇动了动，终究还是没多说，只是躬身道：“诸位慢收拾，有任何需要尽管开口。” 说完便轻手轻脚地退了出去，临走时还特意替他们掩上了门。
李星群动作麻利地打包行李，不过片刻便将几人的包裹整理妥当 —— 大多是药材、银针和换洗衣物，本就轻便。苏南星扶着云暮起身，凌楚楚紧紧跟在身后，小脸上满是惶恐，攥着师父衣袖的手指都泛了白。
刚走出客栈大门，夜风吹来带着几分凉意，凌楚楚忍不住小声问道：“大师伯，小师叔，我们现在去哪里啊？这大晚上的，宵禁都开始了……”
街道上只剩巡逻兵丁的身影，灯笼的光在石板路上投下晃动的影子，脚步声显得格外清晰。李星群皱眉望着前路，沉声道：“城里的客栈、货栈、会馆肯定都被行会打了招呼，不会接纳我们。眼下要么去官方救济点，要么找佛庙落脚，救济点或许还有希望，毕竟是官府开办的。”
“你太小看这些地头蛇的能耐了。” 云暮摇了摇头，语气带着几分讥讽，“救济点的那些低层官员，平日里就爱占些小便宜，行会只要多花些银子，就能买通他们。我们现在送上门去，不过是自投罗网，他们只会找借口把我们赶出来，甚至直接交给行会的人。”
“那…… 那去佛庙呢？” 李星群又道，“这时候出城肯定不行，城门早就关了，强行出去只会被兵丁拦下，就算侥幸出去，城外荒郊野岭，行会的人必定设了埋伏等着截杀我们。”
“这正是他们想要的结果。” 云暮目光扫过空旷的街道，“宵禁时段若找不到落脚处，被巡逻兵丁撞见，只会以‘违反宵禁’的罪名关进大牢，到时候他们再在牢里动手，神不知鬼不觉。而我们这边，二师妹断了胳膊元气大伤，我重伤在身，楚楚年纪尚小，只有你一个宗师境有战斗力，真要遇上截杀，根本护不住所有人。”
李星群听得心头一沉，停下脚步急道：“那现在怎么办？总不能一直在街上晃着吧？”
云暮没有立刻回答，而是转头望向城南的方向。那里的夜空隐隐泛红，火光顺着风势越来越旺，甚至能隐约听到木料燃烧的噼啪声 —— 正是他们之前摆摊的地方。
“你看。” 云暮抬手指向那片火光，声音平静却带着寒意，“他们已经动手烧了我们的摊子，断了我们最后的念想。”
李星群顺着她的手指望去，脸色瞬间变得难看。那些药材是他们好不容易凑齐的，还有云暮亲手画的药图谱，就这么被一把火烧了。
“走吧。” 云暮收回目光，转身朝着相反的方向走去，“去丁古寺。”
“丁古寺？” 李星群一愣，随即反应过来，“可是西州回鹘的皇家寺庙？”
“正是。” 云暮点头，“丁古寺是可汗亲封的护国寺庙，住持玄觉法师德高望重，连官府都要敬三分。行会的手再长，也不敢伸到皇家寺庙里来，我们在那里短住几日，安全无忧。等风头稍过，再想办法在城里买一套宅院，长久立足。”
“买宅院？” 李星群惊讶地停下脚步，“大师姐，我们要在这里常驻？”
云暮望着城南那片越来越旺的火光，眼底闪过一丝狠厉，语气掷地有声：“他们既然要赶尽杀绝，那我就陪他们耗到底！等二师妹身体痊愈，你就带着二师妹和楚楚返回大启，这里的事，我来解决。不把他们那些所谓的‘客源’彻底拉过来，不拆了他们垄断药材、敲诈勒索的根基，老娘绝不走！”
李星群看着云暮苍白却坚定的脸，嘴角忍不住抽了抽 —— 他这位大师姐，一旦较真起来，谁也拦不住。
一旁的苏南星轻轻拍了拍他的肩膀，眼神里带着 “我懂你” 的无奈与默契。她跟着云暮这么多年，最清楚这位大师姐的性子，看似随和，实则骨子里比谁都倔强，越是被人欺压，越要逆风而上。当年在百草谷，她就敢为了一个素不相识的病患，单枪匹马闯黑风寨，如今这点风浪，只会让她更不服输。
“走吧，别愣着了。” 苏南星牵着凌楚楚的手，率先朝着丁古寺的方向走去，“高昌城是西州回鹘的都城，天子脚下，他们不敢公然在街头动手，只要赶到丁古寺，就安全了。”
李星群回过神，连忙背起云暮的包裹，扶着她跟上。夜色中，四人的身影沿着石板路缓缓前行，前方的丁古寺方向，隐约传来悠远的钟鸣，在寂静的夜里格外清晰，像是黑暗中的一盏明灯，指引着他们前行的方向。
而城南的火光依旧熊熊，映红了半边天，仿佛在预示着这场医德与权势的较量，才刚刚进入最激烈的阶段。
丁古寺的山门在夜色中透着威严，朱红漆色在月光下泛着冷光，门前的石狮子怒目圆睁，仿佛也在拒人千里。李星群上前叩了三下铜环，沉重的门轴转动声里，探出一个身着灰袍的僧人，眉眼间带着几分疏离。
“诸位施主深夜到访，有何贵干？” 僧人的声音平淡无波，目光扫过云暮苍白的脸色和苏南星悬着的断臂，眼底并无波澜。
“大师，我们一行人身遭变故，重伤在身，想在贵寺借宿几日，避避风头，还望行个方便。” 李星群拱手行礼，语气恳切。
僧人却毫不犹豫地摇头，指尖捻着佛珠：“施主见谅，丁古寺乃可汗亲封的护国皇家寺庙，非皇亲国戚或预约挂单的高僧，概不接纳外客。你们来历不明，贫僧实在不敢违抗寺规。”
“我们并非歹人！” 苏南星忍不住开口，“只是遭了行会恶势力迫害，若不能在此落脚，恐怕性命难保！”
“寺规如山，还请施主移步。” 僧人语气依旧坚决，伸手作了个送客的手势，“再纠缠下去，休怪贫僧无礼。”
山门 “吱呀” 一声再次合上，隔绝了内里的佛音梵唱。云暮轻轻咳了两声，眼底闪过一丝黯然：“走吧，意料之外，却也在情理之中。”
几人转而奔向城西的大云寺，刚到山门外，就见门房缩在角落里，见他们过来，吓得连连摆手：“别过来！别过来！行会的人午时就来了，说谁敢收留你们，就拆了我们的大雄宝殿！贫僧实在不敢呐！” 他说着，“哐当” 一声关上了侧门，任凭李星群如何敲门，再也不肯应声。
紧接着是城北的普济庵，庵堂的老尼隔着门缝，面露难色：“女施主们，并非贫尼心硬，行会的人带着刀守在山下，扬言只要庵里敢进一个外人，就放火烧了佛堂。贫尼们就这一处安身之所，实在冒不起这个险……” 她叹了口气，从门缝里递出两个麦饼，“带着路上吃吧，快些离开这里。”
夜色愈发浓重，乌云遮月，街道两旁的灯笼被风吹得摇曳不定，光影忽明忽暗，如同几人此刻的心境。更要命的是，远处传来的脚步声越来越清晰，带着金属铠甲的碰撞声，还有士兵的呼喝：“宵禁时段，任何人不得逗留！查到可疑人员，即刻拿下！”
灯笼的红光在石板路上拖出长长的影子，朝着他们这边快速移动，隐约能看到士兵手中长矛的寒光。风里还夹杂着行会爪牙的叫嚣：“李星群！云暮！你们跑不了了！乖乖束手就擒，还能留个全尸！”
压迫感如潮水般涌来，李星群将云暮和凌楚楚护在身后，苏南星握紧了藏在袖中的短刀，尽管右臂不便，却依旧摆出戒备的姿态。云暮靠在墙上，急促地喘息着，胸口的伤被夜风一吹，疼得她脸色愈发惨白。凌楚楚紧紧攥着师父的衣角，小身子微微发抖，眼睛里满是恐惧。
“怎么办？” 苏南星压低声音，额头上渗出冷汗，“再往前走，就要和他们撞个正着了！”
李星群眉头紧锁，目光飞快地扫视着四周，皆是紧闭的门户，连条能藏身的小巷都显得格外逼仄。士兵的脚步声越来越近，已经能看清他们胸前的兵符，为首的正是行会豢养的恶奴，正指着他们的方向，高声喝道：“在那边！给我围起来！”
就在这千钧一发之际，一道懒洋洋的男子声音突然从旁边的暗影里传来，带着几分戏谑：“诸位，看起来像是急需搭救的模样？”
几人循声望去，只见巷口的老槐树下，斜斜倚着一个男子。他穿一件洗得发白的青衫，领口松垮地敞着，露出半截锁骨，腰间系着根红绳，串着枚墨玉，却歪歪扭扭地挂在胯边，像是随手系上的。头发用一根木簪松松挽着，几缕碎发垂在额前，被夜风吹得轻轻晃动。眉眼弯弯，眼角微微上挑，带着天生的笑意，手里把玩着一把折扇，扇面上没题一字，只画了几枝歪歪扭扭的桃花，一看便知是随手涂鸦。整个人透着股玩世不恭的洒脱，仿佛这深夜的危机、逼近的兵丁，都不过是供他取乐的戏码。
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李星群心中一紧，警惕地打量着对方，却见男子笑意更深：“别怕，我可不是行会的人 —— 毕竟，他们可没我这么玉树临风。”
“公子，” 李星群沉声道，“我们深夜无处落脚，恰逢宵禁，正被兵丁追赶，处境着实窘迫。”
男子闻言，站直身子，拍了拍衣袖上的尘土，迈步走了过来，脚步轻快，带着几分漫不经心：“巧了，我刚好有间小破屋，离这儿不远，不如随我去暂避一时？”
“这……” 李星群犹豫了，萍水相逢，对方来历不明，贸然跟随，未免太过冒险。
男子像是看穿了他的心思，挑眉笑道：“怎么，信不过我？你们现在还有别的选择吗？” 他指了指越来越近的兵丁，“再磨蹭下去，可就要被人‘请’去大牢里做客了。放心，小破屋虽简陋，遮风挡雨还是够的，不满意的话，天亮就走，如何？”
李星群转头看了看脸色苍白的云暮，瑟瑟发抖的凌楚楚，又听着身后越来越近的呵斥声，当机立断：“好！我们走！”
男子眼中闪过一丝赞许，拍了拍手：“痛快！我就欣赏你这果敢性子。走吧。”
几人连忙跟上他的脚步，刚拐进旁边的小巷，就见地上横七竖八躺着四五个人，皆是黑衣短打，腰间佩着行会的令牌，此刻都昏迷不醒，嘴角还挂着血迹。
凌楚楚吓得往苏南星身后缩了缩，大眼睛里满是担忧。男子回头看了她一眼，笑容温和：“小妹妹，别怕。这些啊，都是行会派来‘接’你们的人，打算把你们骗到偏僻地方，再动手杀人呢。”
凌楚楚闻言，头缩得更紧了，小声应道：“我、我知道了，谢谢公子。”
男子笑着摆了摆手，脚步不停，带着他们往巷子深处走去。身后的兵丁呼喝声渐渐远去，而前方的黑暗中，似乎藏着一个未知的去处，以及这个神秘男子身上的无数谜团。
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