晨光透过院墙上的爬藤缝隙，在青石板上洒下细碎的光斑，带着夜露湿气的微风拂过，吹动了檐下悬挂的竹帘。李星群刚走出西厢房，就见萧牧尘正倚在院中的老枣树下，手里依旧把玩着那把画着歪扭桃花的折扇，晨光落在他松垮的青衫上，添了几分暖意。
“萧大侠，这一次多谢你了。” 李星群拱手行礼，语气诚恳，目光扫过院中收拾杂物的女子时，下意识地收了回来，只在心中掠过一丝惊艳。
那女子便是萧牧尘的妻子陈怡蓉。她穿一件月白色的粗布襦裙，领口袖口绣着极淡的缠枝莲纹样，头发用一根素银簪子松松挽成一个圆髻，几缕碎发垂在鬓边，被晨光染成浅金色。她生得眉目清秀，算不上倾国倾城，却有着一种温润如水的气质，眼角眉梢带着浅浅的笑意，收拾瓦罐时动作轻柔，连放下东西的声响都轻得几乎听不见。察觉到李星群的目光，她抬眼望来，唇角弯起一个柔和的弧度，声音细润如泉：“李公子早，萧郎说你们昨夜受了惊，他煮了些清粥，配了点小菜，诸位快些进屋用吧。”
李星群连忙颔首回应：“多谢陈姑娘费心。” 他目光只是匆匆一瞥，便转向萧牧尘，心中暗忖，这般温文淑静的女子，难怪会让人见之舒心。他家中虽有两妻一妾，身旁的大师姐云暮更是倾国倾城之姿，只是此刻云暮为避祸易容，脸上涂了些黄蜡，掩去了原本的绝色，可即便如此，李星群也未曾对陈怡蓉有半分非分之想 —— 在这古代，长时间盯着他人内眷看，本就是极不礼貌的行径，更何况他向来恪守江湖礼仪。
云暮和凌楚楚、苏南星也陆续走了出来，云暮脸色依旧带着几分苍白，易容后的面容虽显普通，却难掩眼底的清冽。陈怡蓉见状，连忙上前两步，手中端着一个陶碗，里面盛着温热的汤药：“云姑娘，这是萧郎按照古方熬的止血汤，你快趁热喝了吧，对伤势好些。” 她递汤时指尖微侧，避免了直接接触，动作得体又周到，看得出来平日里便是个细心贤惠的人。
萧牧尘笑着摆了摆手，打断了李星群的道谢：“李兄弟言重了，说什么萧大侠，你我年纪应该差不了多少，大家都是江湖儿女，叫什么大侠，直接兄弟称呼就行了。” 他折扇轻敲掌心，眼底带着几分玩味，“说实话在这之前，我就已经在关注你们了，你们还颇为有趣。”
“哦？” 李星群心中一动，面露疑问，“那不知道，萧兄弟什么时候关注我们的？”
“就是你们第一次在东市摆摊的时候啊。” 萧牧尘哈哈一笑，折扇刷地展开，指着云暮道，“说实话挺好玩的，两个人，尤其是你这个大师姐，就那么懒洋洋地躺在铺边的竹椅上，手里还捏着颗瓜子，一点都不像做生意的样子。我记得有好几次，路过的行人都以为你们是来晒太阳的，连问价的都没有，可你们倒好，连续好几天没客人，也完全不着急，说实话，完全出乎我的意料。这样的人确实很有意思。”
李星群闻言，脑海中浮现出当时的情景，心中暗笑：姜太公钓鱼愿者上钩，没想到还真钓到了萧牧尘这条大鱼。他面上却是略带尴尬地答道：“呃，当时大师姐说，有没有客人来都无所谓，随缘就好。”
“就是这样才有意思不是吗？” 萧牧尘收起折扇，语气里满是欣赏，“这年头，能在江湖上活得这么随性的，可不多见。”
李星群却摇了摇头，神色凝重起来：“虽然我也觉得这般随性有趣，可是大师姐的伤势毕竟非同小可，实在不能拿人命开玩笑。如果大师姐伤势没有那么重，我也不会这般着急。” 他说着，目光落在云暮身上，带着几分担忧 —— 昨夜虽暂避一劫，但云暮胸口的旧伤被夜风一吹，今早咳嗽得更厉害了。
萧牧尘脸上的笑意淡了些，点了点头：“李兄弟倒也说得有理。” 他话锋一转，看向李星群，“那你们现在打算怎么做？和行会硬刚，还是另寻他法？”
李星群重重叹了口气，眉头紧锁：“我也不知道该怎么办才好。大师姐的性子你也略知一二，她向来执拗，一心想要和行会硬拼到底，可就凭我们几人，怕是难以抗衡。”
苏南星在一旁忍不住插话：“可不是嘛！那行会势力庞大，连官府都要让他们三分，硬拼无异于以卵击石。可云师姐的伤……” 他说着，看了眼云暮，语气里满是无奈。
萧牧尘却突然笑了起来，眼底闪过一丝狡黠：“其实你们缺少的，不就是药材的钱吗？”
李星群猛地抬头，眼中闪过一丝狂喜，上前一步道：“萧兄你是说，你愿意借我们银两？”
萧牧尘摆了摆手，折扇又摇了起来：“钱嘛，我可没有。” 见李星群脸上的喜色褪去，他又话锋一转，语气带着几分神秘，“不过，守着那么大的天山，你们为什么会担心没有药材呢？比如说足够年份的天山雪莲，你在市面上可是买不到的。”
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他顿了顿，看着李星群骤然亮起的眼神，继续说道：“我听说，百年份的天山雪莲，能活死人肉白骨，即便是重伤难治的内伤，也能快速愈合。你家大师姐的伤，若是能用上一株，保管不出半月就能痊愈。你说呢，李兄？”
“天山雪莲？” 李星群呼吸微微一滞，眼中满是意动，他转头看向云暮，见云暮也正望着他，眼中带着思索，便又转向萧牧尘，“这件事情我还要和大师姐商量一下，毕竟事关重大，不能贸然决定。”
陈怡蓉这时端着清粥走进屋，闻言柔声补充道：“李公子放心，天山一带虽有些凶险，但萧郎常年在那边走动，熟门熟路。而且雪莲的采摘时节刚好快到了，若是真要去，我们可以一同前往，也能有个照应。” 她说话时语速平缓，眼神真诚，让人不自觉地心生信赖。
云暮扶着门框，脸色虽依旧苍白，眼神却坚定了几分：“萧兄好意，我们心领了。只是此事牵连甚广，容我再斟酌片刻。” 她深知自己的伤势拖延不得，可行会的人定然不会善罢甘休，若是前往天山，途中未必不会遇到阻拦，此事还需从长计议。
萧牧尘倒是不甚在意，摆了摆手：“无妨，你们慢慢商量。这院子暂且借给你们住，行会的人我已经打发过了，短期内不会找来。你们先安心养伤，有什么需要，只管跟我和怡蓉说便是。”
晨光渐渐升高，院中的光斑移动，陈怡蓉已经将清粥小菜摆上桌，轻声招呼众人进屋用餐。李星群看着桌上热气腾腾的粥品，又看了眼萧牧尘夫妇温和的神色，心中涌起一股暖流 —— 在这举目无亲的异乡，能遇到这样的江湖同道，或许便是绝境中的一线生机。只是天山之行凶险未知，行会的威胁也如影随形，他们未来的路，依旧布满荆棘。
晨光爬过老枣树的枝桠，将庭院切割得明暗交错。李星群借着帮陈怡蓉收拾碗筷的由头，悄悄拉着云暮绕到后院的石榴树下，此处少有人来，只有几株月季开得正盛，花瓣上的露珠还未干透。
“大师姐，现在怎么办？” 李星群压低声音，目光里满是焦灼与期盼，“若真能取得天山雪莲，不仅你的旧伤能痊愈，二师姐的寒疾也能缓解，毕竟我们现在手头确实拮据，买药都快周转不开了。”
云暮扶着石榴树的枝干，轻轻咳嗽了两声，苍白的脸颊泛起一丝潮红，她抬手按了按胸口，声音虽轻却带着不容置疑的沉稳：“你手里应该还有些闲钱吧？” 见李星群点头，她继续说道，“这样，我们先拖延一个月。这一个月里，既能让我的伤势先稳住，也能暗中打探行会的动向，算是留些回转的余地。”
“大师姐说得有理。” 李星群眉头微蹙，语气里仍有顾虑，“只是行会那边…… 会不会在这一个月里找我们麻烦？毕竟昨夜我们刚从他们手里脱身，他们定然不会善罢甘休。”
“此事我早已料到。” 云暮眸色沉了沉，指尖轻轻摩挲着袖角，“他们很可能会采取极端手段，要么直接上门寻仇，要么暗中设伏。这一点，我们必须跟萧牧尘说清楚。若是他不愿再收留我们，我们也好尽早另寻藏身之处，免得拖累了他们夫妇。”
李星群重重点头：“大师姐考虑周全，我这就去跟萧兄说。”
他转身回到前院，远远便见萧牧尘赤着臂膀，正挥着斧头劈柴。阳光照在他古铜色的肌肤上，汗珠顺着肌肉的沟壑滑落，每一次斧头落下，都伴随着 “咚” 的一声闷响，木柴应声裂开，溅起细碎的木屑。
“萧兄。” 李星群走上前，看着他利落的动作，心中不禁生出几分敬佩。
萧牧尘闻言停下手，用搭在肩头的粗布擦了擦额角的汗，咧嘴一笑：“李兄弟怎么来了？粥还合口味吗？”
“多谢萧兄和陈姑娘费心，粥很可口。” 李星群拱了拱手，直言道，“我今日来，是想跟你说件事。方才我与大师姐商量过，关于天山雪莲之事，我们想先拖延一个月再做打算，不知萧兄是否方便？”
他顿了顿，将心中的顾虑和盘托出：“我们担心，这一个月里行会会找上门来，届时怕是会给你添麻烦。若是你觉得不便，我们也绝不强求，这就收拾东西离开。”
萧牧尘闻言，忽然仰天大笑起来，笑声爽朗，震得树上的叶子簌簌作响：“哈哈，我还以为什么大事！李兄弟放心便是！” 他拍了拍胸脯，语气笃定，“我上面有人，只要你们安心在这院里养伤，行会的人绝不敢踏进来半步，更别提对你们动手了。”
“上面有人？” 李星群眼中满是疑惑，追问道，“萧兄所说的，究竟是什么人？”
萧牧尘神秘地眨了眨眼，重新提起斧头劈向木柴，木屑纷飞中，他的声音带着几分玩味：“别急，相信过不了几天你们就会看到了。那是我过命的兄弟，本事可比我大多了。”
他将劈好的木柴归拢到一旁，转过身看着李星群，语气诚恳：“你们就安心在这里住下，好好养伤一个月。过两天，我便把我兄弟介绍给你们认识，到时候，行会的事，还有天山之行，或许都能有更好的计较。”
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李星群心中的石头总算落了大半，他深深作揖：“多谢萧兄仗义相助，大恩不言谢！”
“哎，客气什么！” 萧牧尘摆了摆手，又挥起了斧头，“都是江湖儿女，互帮互助本就是应当的。快去陪着你大师姐歇歇吧，怡蓉说炖了鸡汤，傍晚就能喝了，正好给她补补身子。”
李星群应声谢过，转身望向后院的方向，阳光正好，石榴花灼灼盛开。他心中虽仍有对行会的担忧，但萧牧尘的话，无疑给了他们一颗定心丸。只是，萧牧尘口中那位神秘的 “兄弟” 究竟是谁？能让横行无忌的行会如此忌惮，想来绝非等闲之辈。而这一个月里，又会有怎样的变故？李星群望着庭院中渐渐西斜的日光，心中满是忐忑与期待。
接下来的七日，庭院里的月季开了又谢，石榴树的新叶愈发浓绿，云暮的伤势虽有起色，眉宇间却总凝着一层化不开的忧虑。她终究放心不下行会的动向，每日天不亮便叫李星群乔装改扮，或是换身粗布短打装作货郎，或是戴顶斗笠扮成赶路人，去城中各处打探消息。
“记住，只看只听，切勿与人起争执，若是察觉不对，立刻脱身。” 每次李星群出门前，云暮都会扶着门框反复叮嘱，苍白的脸上透着几分执拗。二师姐苏南星坐在廊下绣着帕子，指尖因寒疾泛着青白，闻言抬头劝道：“大师姐，星群连日奔波也辛苦，行会素来行事狠辣，这般打探怕是难有结果，反倒容易暴露行踪。”
一旁的凌楚楚正帮陈怡蓉晾晒草药，闻言也停下手中动作，小声附和：“师父说得对，大师伯，萧大哥都说行会不敢来这里，我们不如安心养伤。”
云暮轻轻摇了摇头，咳嗽两声后语气坚定：“越是平静，越不能掉以轻心。天山雪莲关系到你师父的寒疾，也关系到我的旧伤，不摸清行会的底细，我寝食难安。”
李星群每次出门都要绕遍全城的茶馆、码头、驿站 —— 这些江湖人聚集之地，可带回的消息却一次比一次让人失望。第一日，他在城西的悦来茶馆听到邻桌的镖师议论，说行会近来查得极严，凡是与云暮等人身形相似的，都会被拦下盘问；第二日，他在码头看到行会的人张贴告示，上面画着四人的画像，悬赏金额高得惊人，落款处盖着行会的朱红大印；第三日，他试图向一位相熟的江湖朋友打听消息，对方却吓得脸色惨白，只匆匆塞给他一张纸条，上面写着 “行会通缉，全城布防”，便转身匆匆离去。
到了第七日，李星群换了身破烂衣裳，装作乞丐混在街角，亲眼看到行会的人带着猎犬在街上巡查，腰间的钢刀明晃晃的，路人纷纷避让。他甚至看到有两个行脚商人因容貌与李星群有几分相似，便被强行带走盘问，直到半日后才被放行，已是面色惨白，衣衫褴褛。
傍晚时分，李星群拖着疲惫的身躯回到庭院，斗笠下的脸庞满是尘土，眼神里带着几分沮丧。他将打探到的情况一一告知云暮：“大师姐，行会这次是动真格的了，不仅在全城张贴了我们四人的通缉令，还联合了城中的镖局、当铺，凡是提供线索的都有重赏。就连城外的关卡也查得极严，我们现在根本出不了城，更别说去打探天山雪莲的消息了。”
他顿了顿，补充道：“我还听说，行会的人断定我们还在城里，正在逐街逐巷地排查，只是不知为何，始终没查到萧兄这处庭院来。”
云暮静静地听着，指尖无意识地摩挲着袖中的玉佩，直到李星群说完，她才缓缓抬起头，眼中的执拗渐渐褪去，取而代之的是深深的无奈。她望着庭院中落满余晖的石榴树，轻轻叹了口气，声音里带着几分疲惫：“罢了，暂时算了吧。”
苏南星放下手中的针线，轻声道：“这才对，大师姐，强扭的瓜不甜，行会防范如此严密，我们再打探下去也只是徒增风险。”
云暮点了点头，转向李星群：“星群，这些日子辛苦你了，往后不必再出去了。既然行会通缉我们，想来短期内不会轻易撤防，我们便安心在这院里养伤，静等萧兄所说的那位兄弟到来，再做计较。”
凌楚楚闻言，脸上露出一丝喜色：“大师伯，那我们是不是很快就能见到萧大哥的兄弟了？他真的能帮我们对付行会吗？”
云暮没有回答，只是望向院门外的方向，夕阳将她的身影拉得很长。庭院里的石榴花在晚风里轻轻摇曳，她心中清楚，这暂时的平静背后，或许正酝酿着更大的风暴。而行会的通缉令如同悬在头顶的利剑，何时落下，仍是未知。但此刻，除了等待，他们似乎别无选择。
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