翌日天刚擦亮，城南客栈外的石板路便热闹起来。巴赫拉姆领着七八位商人等候在院门外，为首的正是秃顶的粟特商人摩尼，他拄着拐杖，左腿微微拖沓，眉宇间满是焦灼。年轻的波斯商人卡里姆跟在身后，一手按着胸口，时不时蹙眉叹气。
李星群听到动静，连忙打开院门，见这阵仗，转头朝后院喊道：“师姐，客人来了！”
云暮刚起身整理好薄毯，闻言缓步走出屋。晨光洒在她苍白的面颊上，竟透着几分温润。摩尼打量着她，心里暗忖：这般柔弱的模样，真能治好我的腿疾？但十两银子于他而言不过是一笔小数目，倒也不妨一试。
“女大夫，我这腿……” 摩尼刚开口，便被一阵突如其来的腿疼刺得咧嘴，“每逢阴雨天就疼得钻心，夜里根本睡不安稳，找了多少回鹘医师，名贵药材吃了不少，都不见效。”
云暮示意他坐在院中的石凳上，俯身查看他的膝盖，指尖轻轻按压几处穴位，摩尼疼得浑身一颤。“常年骑马赶路，寒湿侵入骨缝，气血瘀滞所致。” 她声音平静，“不必用名贵药材，寻常草药便可。”
说罢，她提笔写下药方：“独活三钱，牛膝二钱，桂枝一钱，加生姜三片为引，清水煎服，一日两次。另外取艾叶、红花煮水，每晚睡前泡脚半个时辰，避风寒，少骑快马。”
她一边说，一边让李星群取出晒干的艾叶和红花，递到摩尼手中，又用粟特语重复了一遍用法，连泡脚的水温、时长都细细叮嘱。摩尼接过药方和草药，只觉得这女大夫虽话不多，却处处透着稳妥，心里的疑虑消了大半，爽快地递上十两银子。
紧随其后的卡里姆上前一步，苦着脸道：“女大夫，我这几日胃里胀得难受，吃什么都不消化，夜里还反酸水，整个人都没精神。”
云暮让他伸出手腕，指尖搭在腕脉上片刻，便收回手：“饮食不节，积食气滞，兼有胃寒。” 她提笔蘸墨，写下药方：“枳壳一钱半，神曲二钱，莱菔子一钱，加干姜五分，温水煎服，一日三次，饭前空腹饮用。”
“这几日莫吃烤肉、烈酒，多喝小米粥，清淡饮食三日。” 云暮抬眼看向他，嘴角噙着浅淡的笑意，“寻常药材，见效会快些。”
卡里姆本就是抱着试试看的心态，见药方简单，价格公道，当即付了银子，揣着药方满心期待地离去。
不过五日光景，摩尼便兴冲冲地再次登门。他扔掉了拐杖，步履虽不算矫健，却已能正常行走，脸上的焦灼尽数散去：“女大夫！太神了！只泡了三晚脚，喝了五服药，我这腿居然不疼了！昨日下雨，竟没半点不适！”
他身后的卡里姆更是容光焕发，拍着肚子笑道：“我的胃胀也全好了！现在吃什么都香，夜里睡得安稳极了！”
两人带来的不仅是痊愈的喜讯，还有满满的感激，各自又添了五两谢银，还拉着随后赶来的其他商人，不住地夸赞云暮的医术。
消息像长了翅膀似的，在高昌城的西域商队中传开。每日清晨，客栈后院的石桌前便排起了长队，有被风湿困扰的吐火罗商人，有积食不化的突厥商队首领，甚至还有本地居民听闻后专程赶来。
云暮依旧每日斜倚在躺椅上问诊，脸色虽仍带着苍白，却始终神色安然。李星群忙前忙后，抓药、煎药、记账，脸上的笑容就没断过。他看着师姐从容不迫地应对各色病人，用简单的药材化解众人的顽疾，用流利的波斯语、粟特语与商人们沟通，心里愈发敬佩。
不过半月，“城南客栈有位医术高明的女大夫” 的名声，便传遍了整个高昌城。无论是走南闯北的西域商人，还是世代居住在此的本地人，但凡有个头疼脑热、顽疾缠身，第一个想到的便是那位看似柔弱、实则医术精湛的女大夫云暮。
树大招风的道理，云暮比谁都清楚。这日黄昏，李星群正收拾着石桌上的笔墨纸砚，一个身着深蓝色锦袍的中年男子缓步走进后院，腰间挂着一枚铜制医令牌，神色沉敛。
“云大夫是吗？” 男子声音浑厚，目光落在云暮苍白的脸上，带着几分审视，“介意我们谈谈吗？”
云暮刚送走最后一位病人，重伤未愈的身子经不住整日劳顿，眉宇间凝着淡淡的倦意，却依旧礼貌颔首：“不知先生有何要事？”
“在下仆固?苍律，忝为高昌医药行会的执事。” 男子自报家门，目光扫过院角堆积的草药，语气带着几分不易察觉的压迫，“云大夫近日在城中声名鹊起，我们这些同行，自然也有所耳闻。”
云暮指尖轻轻摩挲着躺椅扶手，平静道：“原来是行会的先生。我与师弟并非西州回鹘人，只因重伤在身，需银两调理，才在此临时问诊。待伤势稳定，自会离开，绝不叨扰。”
仆固?苍律松了口气，语气缓和了些：“云大夫是个明事理的人。其实我们也明白，你要赚些养伤钱、路费，无可厚非。只是高昌城的生计，向来是细水长流 —— 商人们常年往来，些许病痛本是常事，我们这些本地大夫，也需靠着这些营生养家糊口。” 仆固?苍律说的隐晦至极，实则是他们早已习惯将小病痛拖成慢性病，用名贵药材堆砌天价药方，靠着商人对西域医术的敬畏敲诈勒索。
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云暮抬眼，眸色清亮：“先生的意思，我懂。但百草谷的规矩，要么不治，要治便需断根。故意拖延病情、囤积药材敲诈，这等事，我做不来，也不能坏了师门名声。”
仆固?苍律的脸色沉了下来：“云大夫这话就见外了。你把人都治好了，日后商人们再无病痛缠身，我们的生意岂不是断了？”
“此事不难解决。” 云暮淡淡开口，“一万两白银，一口价。行会借我一间小屋容身问诊，三个月后，我与师弟即刻启程离开。这银子只能说勉强够我治伤赶路，你们也能继续维持往日营生，两全其美。”
仆固?苍律眉头紧锁：“一万两并非小数目，我需回去与行会众人商议。”
“理应如此。” 云暮点头，“不过从今日起，我这里每日只接诊十人。一来我身子吃不消，二来也算是给行会一个交代。”
待仆固?苍律离去，李星群忍不住问道：“师姐，我们真要受他们牵制？这行会分明是怕你断了他们的财路！”
“高昌是他们的地盘，” 云暮轻轻咳嗽了两声，眼底泛起一丝疲惫，“我们重伤在身，没必要硬碰硬。每日接诊十人，既能赚够养伤钱，也能少些麻烦，静待伤势好转便是。”
李星群虽心有不甘，却也明白师姐的顾虑，只得点头应下。
另一边，仆固?苍律回到高昌医药行会的宅院。这是一座雕梁画栋的奢华庭院，正厅内檀香袅袅，七位大夫围坐于紫檀木桌旁，皆是行会的核心人物。他们个个身着绫罗绸缎，手指上套着硕大的玉扳指，腰间挂着宝石坠饰，神色间满是久居人上的倨傲。
“情况如何？” 坐在主位的回鹘大夫拓拔烈率先开口，他指尖摩挲着一枚羊脂玉扳指，眼角的皱纹里都透着贪婪 —— 此人靠着给西域商人治些头痛脑热的小病，便敢开掺了名贵药材的天价药方，多年来早已赚得家缠万贯。
仆固?苍律将与云暮的谈判一一细说，末了补充道：“那女子虽重伤在身，却软硬不吃，非要一万两白银才肯限量接诊，三个月后离开。”
话音刚落，厅内便炸开了锅。
“一万两？她怎么不去抢！” 留着山羊胡的大夫元鹤猛地拍案而起，鎏金茶杯被震得叮当作响，“我们治个风寒都能掺上雪莲、苁蓉，一剂药卖五十两，成本不过三两！她倒好，用些车前草、蒲公英就把人治好，张口就要一万两，当我们是任人宰割的冤大头不成？”
“就是！” 另一位中年大夫慕容山附和道，唾沫星子飞溅，“那丫头片子不知天高地厚！上个月龟兹来的商队领队不过是水土不服，我硬是说他中了西域邪毒，连开半个月的天价排毒药，赚了三百两！她倒好，三剂草药就断根，这不是断我们财路是什么？我们没找她索赔损失就不错了，还敢要银子？”
拓拔烈捻着胡须，脸色阴沉得能滴出水来：“她一个外来的黄毛丫头，重伤在身，还敢在高昌地界狮子大开口。我们医药行会在城里立足三十年，上至官府下至百姓，谁不敬我们三分？何时受过这等要挟？”
“会长，依我看，那女子就是虚张声势！” 年轻大夫尉迟青嗤笑一声，满脸不屑，“百草谷又如何？不过是些只会摆弄草药的山野村姑！她孤身一人带着个毛头小子，在高昌无亲无故，连客栈都住不起。我们只需派几个家丁去她那破院子闹一场，再散布些她用假药毒死人、医术不精害人性命的谣言，不出三日，她必定卷铺盖滚蛋！”
“此言有理！” 仆固?苍律眼中闪过一丝狠厉，“她每日只接诊十人，分明是心虚怕我们报复！何必花那冤枉钱？直接带人砸了她的药摊，把她的草药全都烧了，再把她师弟扣下来，不愁她不乖乖听话！到时候不仅不用花钱，还能让她给我们白干活，弥补她这些日子断我们的财路！”
厅内众人纷纷附和，个个面露狰狞。元鹤捋着山羊胡，阴恻恻地补充：“不如再找几个地痞无赖，假装是被她治坏的病人，堵在她门口哭闹，让她在高昌彻底身败名裂！我倒要看看，没了名声，她还怎么立足！”
拓拔烈站起身，目光扫过众人，语气带着不容置疑的傲慢：“既然大家都不同意出钱，那便按原计划行事。明日一早，派人给那丫头下最后通牒，三日内必须关闭摊子，滚出高昌。若是不从，休怪我们行会不客气 —— 到时候，不仅要砸了她的摊子，还要送她去官府治个‘妖言惑众、危害乡邻’的罪名！”
“好！就听会长的！” 众人异口同声，眼底闪烁着贪婪与残忍的光芒。他们早已习惯了恃强凌弱，靠着商人对医术的无知肆意敲诈，哪里肯将到手的利益分给一个外来者？在他们看来，云暮不过是个可以随意拿捏的软柿子，却不知这看似柔弱的女大夫，并非他们能够轻易招惹的。
次日天刚蒙蒙亮，云暮正坐在院中的竹椅上晾晒草药，仆固?苍律便已跨进院门。他身后跟着两名精悍的家丁，腰间铜令牌在晨光中泛着冷光，神色却比昨日复杂几分，眉心拧成一个川字。
“云大夫，” 他走到云暮面前站定，声音压得有些低，带着几分不易察觉的无奈，“行会的决定下来了 —— 给你三日时间，关闭摊子，立刻离开高昌。否则，我们只能按规矩行事，到时候可就顾不得情面了。”
云暮指尖捻着一片晒干的蒲公英，闻言抬眸，清亮的眸子平静地看向他，没有丝毫波澜：“规矩？是你们敲诈勒索的规矩，还是恃强凌弱的规矩？”
仆固?苍律脸色微僵，从怀中掏出一个沉甸甸的布包，放在石桌上，布包一角露出银锭的光泽：“这是一百两银子，是我个人的一点心意。云大夫重伤在身，赶路也需盘缠，拿着这些钱早些离开，也免了后续的麻烦。” 他语气诚恳，带着几分劝诫，“我知道你医术高明，不屑于我们的做法，但高昌是行会的地盘，硬碰硬对你没有好处。”
云暮瞥了眼石桌上的布包，没有伸手去碰，反而缓缓站起身，虽身形单薄，却透着一股不容侵犯的气场：“多谢仆固先生的好意，但我云暮行医，凭的是本事，挣的是清白钱，不需要旁人的‘资助’，更不会因为威胁就退缩。” 她眼神骤然锐利了几分，语气斩钉截铁，“若是行会执意要动手，那我便奉陪到底，硬战一场又何妨？”
仆固?苍律看着她决绝的神色，知道多说无益，重重叹了口气，收起布包：“好自为之。” 说罢，带着家丁转身离去，脚步比来时沉重了许多。
待他走远，李星群立刻走到云暮身边，眉宇间满是顾虑，忍不住开口问道：“云师姐，你之前不是说，不要和他们硬碰吗？其实我们能想其他办法赚钱，没必要非得跟行会对着干啊。”
云暮轻轻咳嗽了两声，扶着竹椅的扶手稳住身形，眼底带着一丝了然的笑意：“赚钱的办法很多，可你以为，换个行当就没有这样的行会，那样的帮派了吗？” 她顿了顿，语气郑重了些，“他们今日能因为行医敲诈，明日就能因为其他营生耍黑手。与其处处避让，不如在自己最擅长的领域打败他们，让他们知道，不是所有事情都能靠权势和威胁解决。你明白了吗？”
李星群愣了愣，随即点了点头，脸上露出几分恍然：“想不到行会这么麻烦，以前在朝堂为官，从未接触过这些。”
云暮轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝玩味：“你早年科举出仕，身在官场，那些行会的垃圾又怎么敢找你的麻烦？” 她嘴角勾起一抹浅淡的弧度，“其实太早出仕，反而少了许多江湖趣事。” 说着，她看向李星群，语气轻快了些，“走吧，这几天怕是不会太顺利了，晚上咱们去客栈点些好菜，也算提前犒劳自己。”
李星群看着她苍白脸色下依旧明亮的眼睛，心中的顾虑消散了大半，重重点了点头。他小心翼翼地蹲下身子，背起云暮，动作轻柔，生怕牵动她的伤势。云暮轻轻靠在他背上，闻着他身上淡淡的墨香，嘴角噙着一丝浅笑。夕阳西下，两人的身影在石板路上拉得很长，朝着客栈的方向缓缓走去，身后的小院里，那些不起眼的草药在余晖中静静伫立，仿佛也在等待着即将到来的风雨。
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