林间的风还在身后呼啸，李星群四人马不停蹄地赶了三日三夜，直到那片在戈壁尽头拔地而起的土黄色城郭撞入眼帘，紧绷的神经才终于有了一丝松动。凌楚楚勒住缰绳，指着前方道：“那便是高昌城了，西州回鹘的都城。”
正午的日头悬在湛蓝无云的天幕上，将高昌城的轮廓晒得发亮。这座矗立在吐鲁番盆地的城池，像一头静卧的黄色巨兽，外城城墙以黄土夹芦草夯筑而成，夯层间清晰可见的芦苇秆在风沙中历经百年仍坚韧如铁，墙体上每隔数丈便有一个向外突出的马面，如同巨兽的獠牙，沉默地守护着这座丝路枢纽。城门是厚重的榆木包铁，门楣上雕刻着回鹘风格的卷草纹与联珠纹，中央嵌着一块鎏金匾额，上书 “高昌” 二字，笔法既有中原楷书的规整，又带着西域书法的雄浑。城门口，几位身着翻领窄袖长袍、头戴尖顶卷檐帽的回鹘卫士正慵懒地倚着门柱，腰间弯刀的银鞘在阳光下闪着冷光，见到四人的大启服饰，眼中并无警惕，反而多了几分熟稔。
“总算是到了。” 苏南星长舒一口气，掌心的汗将刀柄浸得发潮。李星群望着那城墙，心中安定不少 —— 西州回鹘与大启世代以甥舅相称，这份源自唐代和亲的情谊，历经五代更迭，到了大启依旧牢不可破。他取出腰间的大启通关文牒，上前一步递与卫士。为首的卫士接过看了一眼，立刻站直身子，用带着西域口音的汉语笑道：“原来是舅家来的贵客，快请入城，可汗殿下早有吩咐，凡大启来人，无需盘查。” 说罢挥手示意放行，态度恭敬得让身后的凌楚楚都忍不住挑眉。
踏入城门的那一刻，四人仿佛闯入了另一个世界。高昌城的街道并非中原常见的青石板路，而是以当地特有的红黏土夯实，路面被车轮与脚步磨得光滑，正午时分踩上去，脚底能感受到泥土传来的温热。街道两旁的房屋极具异域风情，大多是半地窖式的土木结构，墙体涂着白灰反射烈日，屋顶覆盖着厚厚的茅草，家家户户的门口都种着耐旱的沙枣与胡杨，翠绿的枝叶在干燥的风中轻轻摇曳，为这座土黄色的城池添了几分生机。
最引人注目的是街道两侧的商铺。身着回鹘服饰的商人正用流利的汉语与中原客商讨价还价，货架上摆满了琳琅满目的商品 —— 西域的地毯、宝石、香料，中原的丝绸、茶叶、瓷器，甚至还有来自波斯的琉璃器皿与大食的药材，各种货物堆积如山，空气中弥漫着香料、烤肉与奶茶混合的奇异香气。几位梳着双辫、戴着银质耳坠的回鹘少女正坐在街边织毯，彩色的毛线在她们手中翻飞，织出的图案既有佛教的莲花，又有摩尼教的日月，还有中原的龙凤，将多元文化的交融展现得淋漓尽致。不远处的广场上，一群艺人正在表演胡旋舞，舞者穿着紧身的回鹘长袍，腰间系着铃铛，旋转起来时衣袂飞扬，铃声清脆，引得围观者阵阵喝彩，其中不乏身着汉服的中原人，显然早已习惯了这异域的热闹。
“这里…… 和关内完全不一样。” 凌楚楚看得眼花缭乱，伸手去摸身旁货摊上的一串玛瑙项链，摊主是个留着络腮胡的老者，爽朗地笑道：“姑娘喜欢便拿去吧，舅家来的客人，不收钱。” 凌楚楚连忙摆手，却被老者不由分说地将项链塞进手中，那热情的模样，让她一时不知如何是好。
李星群无心观赏这异域风光，他扶着面色苍白的云暮，沉声道：“先找家客栈落脚，给云暮治伤要紧。” 三人点头，很快便在街道深处找到了一家名为 “丝路客舍” 的客栈。客栈老板是个祖籍中原的汉人，见到四人，操着一口地道的汴京口音迎了上来：“客官是打大启来的？快请进，楼上有清静的上房，还带地窖凉房，最是适合养伤。”
客栈的陈设同样融合了汉回风格，墙壁上挂着回鹘织锦与中原山水画，桌椅是西域常见的矮几与胡床，却铺着蜀地织就的锦垫。老板见云暮伤势沉重，昏死过去，立刻让人去请城里最好的回鹘医师。医师很快带着药箱赶来，他头戴尖顶毡帽，留着山羊胡，手指粗糙却异常灵活，先是用回鹘语询问了几句，见四人不懂，又改用生硬的汉语道：“伤得很重，本来身上就有很多的伤，加上还有毒，本来就已经很危险了，还强行动用内力，才导致这样。” 他打开药箱，里面摆满了各种草药与矿石，既有中原常见的当归、三七，也有西域特有的雪莲、红景天，甚至还有一小块黑色的硇砂，据说是解毒的圣品。
医师先用银针刺穴稳住云暮的伤势，再用烈酒清洗伤口，撒上白色的药粉，最后用干净的麻布层层包扎。整个过程，云暮疼得浑身发抖，却还是没有办法苏醒。凌楚楚在一旁看得揪心，李星群不断用毛巾擦拭她额角的冷汗。医师忙活了一个时辰，才站起身擦了擦汗，道：“性命保住了，伤口也稳定了，但需静养三月，万万不可再舟车劳顿，否则……” 他指了指云暮的胸口，“这里会留下病根，再也不能动武了。”
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李星群与苏南星对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们本想尽快赶往大启，如今看来，只能暂时留在高昌了。凌楚楚将买来的药材一一分类，有止血的马勃，镇痛的罂粟壳，还有滋补的黄芪与党参，满满当当堆了一桌子。“放心吧，有我在，定能让云师伯早日康复。” 她语气坚定，指尖却微微发颤。
夜幕降临，高昌城的灯火次第亮起。客栈的地窖凉房里，云暮沉沉睡去，呼吸终于平稳下来。李星群站在窗边，望着楼下热闹的夜市。街道上燃起了篝火，回鹘人围着篝火载歌载舞，歌声高亢嘹亮，与中原的丝竹管弦截然不同。烤肉的香气顺着窗户飘进来，混合着远处清真寺传来的晚祷声，构成了一幅奇异而和谐的画面。
“蛮骨那边，怕是不会善罢甘休。” 苏南星走到他身边，声音低沉。李星群点点头，目光望向关外的方向：“我们在这里多待一日，就多一分安全，也多一分准备的时间。只是……” 他想起破晓组织的手段，心中隐隐不安，“江湖上的风浪，怕是很快就要刮到这里来了。”
窗外的篝火映在他脸上，明暗交错。他不知道，此时的高昌城外，一支身着黑衣的队伍正悄然驻足，为首之人手中握着一枚染血的令牌，上面刻着一个狰狞的 “花” 字。而城内的某个角落，一位戴着面纱的女子正将一张纸条塞进信鸽的脚环，纸条上只有短短一行字：“大启余孽，匿于高昌。”
高昌的风，终究还是没能吹散江湖的血腥气。
地窖凉房的凉意驱散了午后的燥热，云暮睫毛轻颤时，李星群正守在床边给她换额间的凉帕。指尖刚触到她温热的皮肤，便见那双紧闭的眼豁然睁开，眸中虽带着初醒的迷茫，却依旧锐利如昔。
“云暮！” 李星群又惊又喜，连忙俯身，“你可算醒了！”
门外的凌楚楚听见动静，端着药碗快步进来，见云暮苏醒，当即眼眶发红：“大师伯，你都睡了两天两夜了！”
云暮动了动脖颈，抬手想去按胸口的伤处，刚一用力便疼得倒抽冷气，脸色愈发苍白。她皱着眉掀开薄被，看向包扎得厚厚的伤口，语气带着几分不耐：“李星群，你们在哪儿找的庸医？这包扎手法粗糙不说，用药也杂乱无章，纯属浪费药材。”
“可不能这么说。” 李星群连忙摆手，“这是高昌城里最好的回鹘医师了，人家特意用了雪莲和硇砂，说能稳住你的伤势。”
云暮嗤笑一声，摇头道：“再好的医师，不在西州回鹘的皇宫里，也终究差了截。不过话说回来，能把你这半吊子都不如的疗伤水准比下去，放在普通人里也算难得了。”
李星群翻了个白眼，无奈道：“你以为谁都像我们百草谷出来的？我可是正经的百草谷小师弟，你这位大师姐更是医术通神，寻常医师自然入不了你的眼。”
“你还知道自己是百草谷弟子？” 云暮挑眉，目光扫过门外，“你二师姐苏南星呢？她的医术比你精湛百倍，为何不让她给我治？”
提到苏南星，李星群的语气沉了些：“姐姐她…… 左臂断了，元气大伤，如今连提针的力气都没有，凌楚楚正陪着她在隔壁静养呢。”
云暮脸上的调侃淡了几分，沉默片刻才道：“苏南星那里确实凶险，能保住性命已是万幸。” 她转而看向李星群，“那你呢？我的小师弟，怎么不亲自上手？”
“我？” 李星群挠了挠头，有些窘迫，“给人看个头疼脑热、开个寻常方子还行，疗伤这事儿，尤其是你这种又重伤又中了毒的，我真不如那位回鹘医师。”
“确实靠不住你。” 云暮毫不客气地吐槽，随即话锋一转，“苏南星的伤势稳住了？”
“嗯，凌楚楚寸步不离地照顾着，医师也说只要静养，问题不大。” 李星群点头，伸手给她掖了掖被角，“你现在别想太多，好好养伤才是要紧事，你和二师姐都重伤在身，咱们暂时哪儿也去不了。”
云暮却摇了摇头，眼神清明：“你身上的钱，怕是所剩无几了吧？”
李星群一愣，随即苦笑：“出发前兰鑫给的盘缠，大多都用来买药了，现在剩下的，也就够咱们勉强糊口。”
“这可不行。” 云暮皱紧眉头，“那庸医开的方子对症却不精，白白浪费了不少钱，后续调理、换药，还有苏南星的伤，都得花银子。”
“我也想着赚钱。” 李星群有些不确定地说，“我识字，或许能给人代代笔？”
“你还是算了吧。” 云暮毫不留情地否决，“这里是高昌，通行回鹘文和波斯文，你写的中原汉字，谁看得懂？要赚钱，还得我来。”
“不行！” 李星群立刻反对，“医师说你绝对不能随便动，连内力都不能用，怎么能干活？”
“你是信那个庸医，还是信我？” 云暮语气坚定，“我又不是要去打打杀杀，只是给人看看病、开开方子，算不上剧烈运动。百草谷的弟子，还能被这点伤势困住？”
李星群犹豫了片刻，看着她眼中的笃定，终究还是松了口：“好是好，但你千万不能勉强，一旦觉得不舒服，立刻就回来。”
“放心。” 云暮点头，“到时候还得麻烦你，把我背过去、背回来。”
“这没问题！” 李星群立刻应下，“出力的活儿交给我就行。”
云暮这才露出一丝满意的神色，道：“把那庸医开的方子拿来，我重新改一改，按我的方子煎药，见效更快。大概一周后，咱们就去街上摆个摊子，这几天我也趁机好好休养。对了，你修炼的《道经》有滋养经脉的功效，虽然对我这伤势来说聊胜于无，但蚊子腿再小也是肉，每晚给我输一次内力。”
“好嘞！” 李星群立刻应下，转身去拿方子，“我这就去让人按你的方子抓药，今晚就给你输内力。”
凌楚楚在一旁听得真切，连忙道：“大师伯，抓药的事交给我，我去街上的药铺问问，保证把药材都配齐。”
云暮摇头说：你去买药，还是算了吧，别又分不清钱财了，还是让你小师叔去吧，对了，把你师父的方子拿给我吧，我也改改。
凌楚楚点头说：好嘞，大师伯。
云暮微微颔首，闭上眼睛，脸上露出一丝疲惫，却也多了几分底气。窗外的夜市依旧热闹，烤肉的香气与胡琴声交织，而这间小小的地窖凉房里，一场关于疗伤与生计的计划，悄然成型。
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