大漠的风卷着沙砾，刮得人脸颊生疼。李星群搀扶着脸色惨白的云暮，凌楚楚紧紧跟在身侧，苏南星将断臂藏在宽大的麻布衣衫下，束起长发扮作干练的青年，杰克则缩着身子，装作怯生生的孩童模样，被 “祖父” 云暮牵着衣角。五人刻意放缓脚步，步履蹒跚地朝着前方巍峨的古玉门关走去，沙尘沾满衣袍，倒真有几分亡命商旅的狼狈。
“站住！” 关前两名手持长枪的守卫拦住了去路，目光锐利地扫过五人，“你们是什么人？要去什么地方？”
李星群心中一紧，面上却挤出憨厚的笑容，拱手道：“官爷辛苦！我们是关外做皮毛生意的商人，此番去西凉进货，谁知半路遇上沙匪劫道，货物被抢不说，还受了伤，好不容易才逃出来，想出关暂避几日，疗伤休整。” 他说话时，刻意让声音带着几分疲惫与惶恐，同时从怀中掏出一叠折好的纸片，递了过去，“这是我们的身份证明，官爷请看。”
那身份证明是之前与张一泽商议时，对方赠予的诚意之作 —— 破晓组织搜罗的备用身份，纸质泛黄，印章齐全，看起来毫无破绽。李星群递出时，指尖悄悄将一小锭银子裹在纸片下，顺势塞到守卫手中。
守卫掂量着手中的份量，眼神柔和了几分，展开纸片仔细核对。另一名守卫则绕着五人转了一圈，目光在苏南星藏在衣下的断臂、云暮布满 “皱纹” 的老脸，以及缩成一团的杰克身上扫过，眉头微微皱起：“身份证明倒是没问题，但…… 怎么瞧着你们有些面熟？”
李星群的心猛地一沉，暗道不好。云暮重伤后无力施展精妙易容，苏南星临时勾勒的妆容虽能掩去几分原貌，却终究不及专业手法，难怪会引起怀疑。他强压下心头的慌乱，依旧笑着说道：“官爷说笑了！我们常年在外奔波，日晒风吹的，样貌粗糙，许是和哪位过客有几分相似罢了。”
他顿了顿，话锋一转，语气带着几分自嘲与坦诚：“再说了，小人们也懂规矩，知道关前悬赏令的事。您瞧瞧我们这模样 —— 我妻子体弱，老母亲年迈，侄儿年幼，这位兄弟还断了胳膊，哪有悬赏令上那等凶神恶煞的模样？再者说，真要是官府捉拿的要犯，我们敢这么堂而皇之地来闯关吗？您与我们离得这么近，真有那本事，岂不是早就对您不利了？”
这番话说得滴水不漏，既点出了五人与悬赏令上凶徒的差异，又暗露威胁 —— 真要动手，守卫未必能讨到好。李星群一边说，一边又从怀中摸出一个沉甸甸的布包，悄悄塞给守卫首领，“一点心意，官爷买壶酒暖暖身子，还请行个方便。”
布包打开一角，十多两白花花的银子晃得人眼晕。守卫首领原本还有些犹豫，此刻见了银子，脸上的疑虑瞬间烟消云散，哈哈大笑道：“你小子倒是会说话！说得在理，悬赏令上哪有断臂的、老弱妇孺齐全的组合？行了，没问题了，你们过去吧！” 他将身份证明递还给李星群，挥手放行。
“多谢官爷！多谢官爷！” 李星群连连道谢，心中悬着的石头终于落地，连忙带着众人快步入关，不敢有丝毫停留。
一行人走出百余步，远离了关前守卫的视线，脚步才稍稍放缓。凌楚楚压低声音，后怕道：“刚才真是吓死我了，还以为要被认出来了。”
苏南星捂着断臂，脸色苍白地说道：“多亏小师弟反应快，不然今日怕是难脱身。我的易容术终究不及大师姐，还是太冒险了。”
云暮靠在李星群肩头，气息微弱地说道：“先找个地方落脚疗伤，此地不宜久留。”
而关前，另一名守卫见五人走远，凑到首领身边，低声道：“大哥，我刚才仔细想了想，他们的身形和悬赏令上描述的三人，好像真有几分相似……”
守卫首领狠狠瞪了他一眼，压低声音呵斥道：“你是不是傻？我们就是个边缘关隘的护卫，一年俸禄才六七两银子，犯得着拼命吗？刚才那情形，人家真要是要犯，杀我们还不是顺手的事？你不要命，我还要！”
他掂了掂手中的银子，语气放缓了些，带着几分世故：“别老想着升官发财，前提是得有命享！你在边关待了这么久，还不清楚吗？这种悬赏要犯的大功劳，轮得到我们这些小喽啰头上？再说了，这伙人出手大方，这一锭加布包里的，足足二十多两，分给弟兄们，一人十两，够咱们快活好一阵子了。”
说着，他将银子分成五份，递给身边的守卫。其他几人接过沉甸甸的银子，脸上顿时露出喜色，纷纷说道：“还是大哥英明！谢谢大哥！” 刚才的疑虑，早已被银子带来的欢喜抛到了九霄云外。
李星群一行人不敢在关隘附近停留，沿着官道快步前行，直到走进一片树林，确认无人跟踪后，才找了一处隐蔽的山坳停下。凌楚楚拿出随身携带的伤药，给众人处理伤口，李星群看着远处的玉门关方向，眉头紧锁：“虽然暂时脱险，但蛮骨绝不会善罢甘休，练骨又心怀不轨，我们必须尽快找到安全的藏身之处，调养伤势，再做打算。”
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苏南星点头道：“张一泽他们走了另一条路，短期内不会有交集。我们只能隐姓埋名，先找个偏远的城镇落脚。”
山坳里的风带着林间的湿气，吹散了些许沙尘。凌楚楚刚给云暮上好伤药，杰克便负手而立，身形挺拔如松，褪去了方才扮作孩童的怯懦，周身透着一股生人勿近的冷冽。
他目光淡漠地扫过李星群，语气平静无波，没有半分拖泥带水：“蛮骨麾下那名得力爪牙已被本座剪除，此番随行的任务已了，我这便告辞。”
李星群闻言，连忙拱手躬身，神色恭敬：“此番多亏杰克前辈出手相助，方能化解数次危机，晚辈感激不尽。”
“不必。” 杰克打断他的话，眉峰微蹙，语气里满是疏离，“本座出手，不过是看在圣子殿下的薄面，与你并无半分交情。多余的客套，不必再说。”
话音落下，他不再看众人一眼，转身便朝着林外走去。玄色衣袍在林间掠过一道利落的弧线，脚步沉稳而决绝，没有丝毫停顿，不过片刻，身影便消失在茂密的树丛之后，只留下一阵渐远的风声。
李星群望着他离去的方向，抬手收回拱手的姿势，心中五味杂陈。他知晓杰克的身份特殊，魔教长老的行事本就随心所欲，能得他出手已是万幸，这般冷漠的态度倒也在意料之中。
“魔教之人，果然行事乖张。” 凌楚楚轻声嘀咕了一句，却也并无不满，毕竟杰克确实帮了他们大忙。
苏南星捂着断臂，沉声道：“杰克长老性情本就冷僻，能卖圣子殿下这个面子，已是不易。如今他离去，我们更需谨慎，尽快赶路才是。”
云暮缓缓睁开眼，气息较之前平稳了些：“他既已走，便无需再念。蛮骨的追兵随时可能出现，我们即刻动身，前往城西三十里的乱石镇暂避。”
李星群点头，压下心中的思绪，目光重新变得坚定：“好，事不宜迟，我们出发。”
一行人收拾好行囊，再次隐匿身形，朝着乱石镇的方向而去。林间的光影斑驳，前路依旧布满未知，但此刻的他们，经过数次生死考验，已然多了几分勇气。
林间的风还在追着李星群一行人的脚步，而关内三十里的破晓总部，正上演着另一番暗潮涌动。
张一泽捂着胸口的伤，帕提古丽扶着胳膊上渗血的绷带，王浩宇则瘸着腿，三人狼狈不堪地跪在诛星面前，身前的白玉案上，整齐码放着一叠沉甸甸的金票 —— 那是他们声称 “受云暮委托” 得来的报酬。
“首领！” 张一泽声音带着刻意压抑的痛楚，额角冷汗直流，“我等糊涂，轻信了那易容改貌的云暮！他谎称有紧急情报要送，委托我三人护送，谁知在马家客栈，竟遭蛮骨一伙人突袭！”
帕提古丽立刻接话，语气悲愤：“那蛮骨下手狠辣，甚至没有和我们对话，直接就选择了出手，我三人拼死抵抗才得以脱身，却也落得这般境地。” 她悄悄瞥了眼身旁的王浩宇，见他点头，又补了句，“那云暮的易容术太过逼真，我等一时不察，竟让破晓平白与蛮骨结了怨，还请首领责罚！”
王浩宇攥紧拳头，沉声道：“我等知晓此事给组织添麻烦了，这委托的报酬分文未动，尽数上交，只求首领能庇护我三人。蛮骨势大，我等实在无力抗衡，可破晓的脸面不能丢 —— 若让江湖人知晓，组织为了避祸舍弃自家弟兄，日后谁还敢为破晓效力，谁还肯提供情报？”
诛星端坐于玄铁椅上，指尖轻轻敲击着扶手，墨色长袍垂落地面，周身气息沉凝如渊。他抬眼扫过三人，目光锐利如刀，似要穿透他们刻意伪装的狼狈：“你们三人，身为破晓的情报专员，却越界接下护卫委托，还被人易容欺骗，与蛮骨交恶，可知错？”
“知错！” 三人异口同声，额头贴向地面。
诛星沉默片刻，眼底闪过一丝权衡。破晓是江湖第一情报组织，靠的就是遍布天下的眼线和各方势力的信任。若为了惧怕蛮骨，便将张一泽三人交出去，那破晓的脸面算是彻底扫地，日后再想收集情报，怕是无人肯信。可他也不愿平白与蛮骨为敌，那家伙的实力本就深不可测，没必要让破晓蹚这浑水。
“起来吧。” 诛星终于开口，语气听不出喜怒，“你们虽越界，但主动上交报酬，行事还算合规。破晓护短，断没有将自家弟兄推出去的道理。”
三人闻言，暗自松了口气，却不敢面露喜色，依旧垂首立在一旁。
诛星看向堂下待命的情报主管，声音冷冽：“传我命令，即刻散布消息 —— 蛮骨仗着三胎珠之力，单人独战五位绝顶境高手，于马家客栈屠戮四方，手段狠戾。”
情报主管一愣：“首领，那马家客栈的乱子，实则是……”
“我说是什么，便是什么。” 诛星打断他，“破晓掌整个西凉情报，我们说的，就是江湖人信的。” 他指尖划过案上的情报卷宗，眼神深邃，“再添一笔，强调蛮骨为夺三胎珠，已杀红了眼，凡是挡路者，无论正邪，一律斩尽杀绝。”
“属下明白！” 情报主管躬身退下，心中已然明了 —— 首领这是要借天下势力之手，牵制蛮骨。
破晓的情报网果然名不虚传。不过一日光景，江湖上的消息便如长了翅膀般传遍各大势力。茶馆酒肆里，说书人唾沫横飞地讲着 “蛮骨借三胎珠之力，以一敌五战绝顶” 的传奇，添油加醋地描述着他如何在马家客栈大开杀戒，血流成河。
“听说了吗？蛮骨那魔头，为了三胎珠，连马家客栈都敢砸！”
“马家可是关内老牌势力，护短得很，这回怕是要跟蛮骨死磕了！”
“不止马家，听说好几个觊觎三胎珠的大宗派，都已经派人围堵蛮骨了 —— 谁不想抢那能提升境界的宝贝？”
马家大宅内，家主马万山气得拍碎了八仙桌：“蛮骨小儿，竟敢毁我客栈，杀我弟子！传令下去，全族出动，务必将此獠碎尸万段！” 他哪里知道，当初真正偷袭客栈的是张一泽三人，只当是破晓传来的情报千真万确。
一时间，蛮骨成了众矢之的，各路势力轮番围剿，他自顾不暇，早已没了追击李星群一行人的心思。
而此刻，连夜逃出关的李星群一伙，还在密林里仓皇奔逃。林间的湿气浸透了衣衫，云暮的伤口隐隐作痛，凌楚楚不时回头张望，神色紧张：“后面会不会有追兵？蛮骨的人怕是不会善罢甘休。”
苏南星握紧腰间的佩刀，沉声道：“不好说，破晓组织向来中立，张一泽三人未必能牵制他们多久，我们得再快些，赶到龟兹才算安全。”
李星群望着前方崎岖的山路，眉头紧锁。他不知道，一场由破晓组织操纵的舆论风暴，早已为他们挡下了致命的追兵。江湖的风浪，往往藏在看不见的地方，而情报的力量，此刻正悄然改写着所有人的命运。
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