雨丝斜织，打湿了陈迹的衣领。他站在解烦楼外的石阶上，掌心那片梅花瓣渐渐化成泥水，顺着指缝流下，像一滴未落的血。
他没有回住处，也没有去见小满和小和尚。他知道，此刻最该去的地方，是洛水渡。
内相要他在那里动手，那就必须提前踩点??不是为了执行命令，而是为了看清这条路究竟通向何方。若连方向都错了，走得再快，也不过是离光更远。
袍哥在巷口等他，披着油布斗篷，手里拎着个酒壶。“你真打算做？”他问得直白。
“不做，小满明天就得死。”陈迹声音平静，“我只能选谁先死。”
袍哥默然，递过酒壶。陈迹喝了一口，辛辣刺喉，是北地烈酒。他忽然笑了：“你说，人是不是越活越贱？小时候以为一条命顶天立地，现在倒好，拿别人的命换亲人的命，还得谢主隆恩。”
“江湖上没干净人。”袍哥低声道，“但你比大多数人都干净。”
“干净？”陈迹摇头，“我早就不信这个了。从我在解烦楼签下第一道令开始，我就知道，自己已经脏了。只是……我还想保住最后一点东西。”
“小满和小和尚？”
“还有祁公。”陈迹望着远处宫墙，“她不该被送去安南。哪怕她愿意，我也不能让宁朝用她去换一时太平。这天下，不该拿女人祭刀。”
袍哥眯起眼：“所以你打算两面骗？骗内相，也骗白鲤？”
“不是骗。”陈迹缓缓道，“是赌。赌白鲤真的只想带女儿走，而不是掀起一场血雨腥风；赌祁公心里还有半分对自由的渴望；赌安南使臣不是非死不可??如果我能让他们‘失踪’，而非‘覆灭’，或许还能留一线生机。”
“你疯了。”袍哥喃喃，“你在拿所有人的命玩火。”
“我已经在火里了。”陈迹抬头看天，“我只是不想把别人也拖进来烧死。”
两人一路潜行，避开关卡，沿河而下。洛水渡比八年前荒凉许多，码头残破，芦苇丛生，唯有几艘渔舟泊在浅滩。岸边一座废弃的望江亭，曾是漕帮传递消息的据点，如今蛛网密布，梁柱倾斜。
陈迹走进亭中，蹲下身，拂开尘土，露出一块刻着暗纹的青砖。他用力一掀，砖下竟藏有一卷油纸。展开一看，是一幅手绘地图，标注着水道暗流、埋伏位置、退路岔口，甚至还有几处画了红圈，写着“可设伏，宜火攻”。
“这是……”袍哥皱眉。
“白鲤留的。”陈迹轻声道，“不止这一处。我记得当年我们在洛水交手时，七处险滩都有标记。他从未真正放弃过这条水路。”
他忽然意识到什么，猛地抬头：“糟了。”
“怎么？”
“这张图不是给我看的。”陈迹语速急促，“是给七梁四柱准备的！他根本没打算假死脱身，他要在这里动手??就在安南使臣过境之日，以伏击为名，实则引朝廷大军围剿，趁乱杀入内城救祁公！他拿自己当饵，就是要逼宁朝露出破绽！”
袍哥脸色大变：“那你报上去的‘白鲤已死’……”
“他根本不信！”陈迹咬牙，“他知道我会劝他放弃强攻，所以他将计就计，让我以为他接受了计划，实则早已布下杀局。他要的不是逃，是战！”
“可这样一来，祁公必死无疑！”袍哥怒道，“冯文正早就等着这一天！他巴不得漕帮动手，正好名正言顺清洗异己！到时别说救人，整个坤杜苗都会被封锁，祁公连透气的机会都没有！”
陈迹一拳砸向亭柱，木屑纷飞。“我错了……我不该以为一个父亲会理智。他是疯的，为女儿疯了八年，如今终于等到机会，哪怕同归于尽也要试一次。”
“现在怎么办？”
“阻止他。”陈迹转身就走，“在七梁四柱集结前，找到白鲤。这一次，我不再劝他??我要亲自告诉他，若他敢动，我就亲手杀了他。”
袍哥追上来：“你真下得了手？”
“不下手，死的就是祁公。”陈迹脚步不停，“有些父亲，爱得太深，反而成了刀。”
夜复一夜，陈迹穿梭于崇南坊的暗巷之中。他不再依靠韩童，而是动用红门残存的眼线，逐户排查。第三日黄昏，他在一处塌了半边的药铺后院，发现了新鲜脚印与半截燃尽的艾草??那是漕帮联络首领的暗号：艾烬未冷，瓢把子在此。
他推门而入，屋内昏暗，只有一盏油灯摇曳。白鲤坐在蒲团上，面前摊开着那张洛水地图，手指正指着“望江亭”三字，眼中燃着近乎癫狂的光。
“你来了。”他头也不抬，“我知道你会来。”
“你疯了。”陈迹站在门口，声音冷如寒铁，“你明知道这是陷阱，还要往里跳？”
“不是陷阱。”白鲤缓缓抬头，“是唯一的机会。朝廷以为我死了，放松警惕；冯文正以为大局已定，疏于防备；七梁四柱虽有分歧，但只要我一声令下，他们仍愿为我赴死。就在安南使臣过河那一刻，我引爆预先埋下的火油罐，炸断浮桥，再以渔舟封锁上下游，制造混乱。 meanwhile，朱骁带人从东华门佯攻，吸引守军注意，我则亲率精锐突袭坤杜苗，抢出祁公，乘事先备好的快船南下。”
“然后呢？”陈迹冷笑，“沿途关卡无数，密谍司遍布水陆，你凭什么认为你们能活着出宁朝？你以为冯文正是吃素的？他早在紫禁城四周布下三重伏兵，就等你们自投罗网！你这不是救女儿，是送她上路！”
“那你说怎么办？！”白鲤猛然站起，嘶吼道，“等？等到她被送上花轿？等到她跪在异国宗庙磕头？等到她为安南人生儿育女，彻底忘了自己是宁朝郡主？！我不甘心！我是她爹！我有责任把她带回家！”
“家？”陈迹逼近一步，“你的家在哪？八年前你失踪时，有没有想过她的家在哪？她在宫里吃穿不愁，有人疼爱，有猫作伴，甚至学会了写诗、画画、弹琴。她活得比大多数女子都体面。你突然冒出来，说要带她走，去过颠沛流离的日子，吃粗粮、睡草席、躲追兵、提心吊胆？这就是你所谓的‘家’？”
白鲤踉跄后退，嘴唇颤抖：“可那是自由……”
“自由？”陈迹嗤笑，“你问问她，她要不要这种自由。你有没有见过她夜里做梦惊醒？有没有听过她对着月亮念诗？有没有摸过她的手??那上面没有茧子，只有护甲油的香气。她已经不是你需要拯救的小女孩了，她是祁公，是皇前娘娘捧在手心的人。你若真为她好，就该让她自己选。”
屋内陷入死寂。良久，白鲤颓然坐下，声音沙哑：“如果她选了留下……我该怎么办？”
“活下去。”陈迹轻声道，“为你自己活一次。你已经为别人活了太久??为漕帮，为义气，为仇恨，为赎罪。现在，为你女儿真正的幸福活一次：放手。”
白鲤闭上眼，泪水顺着眼角皱纹滑落。
就在这时，窗外传来极轻微的脚步声。
陈迹瞬间拔刀，反手掷出，刀锋钉入门框，一只握着匕首的手僵在半空。黑影闷哼一声，翻身后跃，却被袍哥从侧翼扑倒。灯火亮起，照出一张年轻却狠厉的脸??是七梁四柱中的“断江刀”柳七。
“你偷听多久了？”陈迹冷冷问。
柳七吐出口中血沫：“足够了。你们想背叛瓢把子，勾结朝廷，对不对？”
“我没有背叛任何人。”白鲤起身，一步步走到柳七面前，“我只是……终于明白了什么叫爱。”
柳七瞪大眼睛：“你要放弃？！我们准备了这么久，死了多少兄弟，就为了这一刻！你怎能??”
“因为我女儿还活着。”白鲤打断他，“而我不想让她亲眼看着父亲变成杀人狂魔。”
柳七怒极反笑：“好啊，那你等着吧！我不需要你！七梁四柱里还有三人愿随我干到底！明日安南使臣过河，我们就动手！就算你不出手，我们也照样炸桥、杀人、闯宫！到时候血洗京城，我看你还怎么装慈悲！”
话音未落，陈迹一脚踢中他颈侧，柳七顿时昏死过去。
袍哥皱眉：“他说的若是真的……”
“那就是更大的祸。”陈迹看向白鲤，“你还能控制多少人？”
“朱骁忠于我，钱平也靠得住，其余……难说。”白鲤沉声道，“若柳七煽动其余人提前行动，局面将彻底失控。”
“那就先下手为强。”陈迹眼中寒光一闪，“今晚，我就去把那些想闹事的，一个个请来喝茶。”
当夜，崇南坊接连发生数起“意外”。断江刀柳七醉酒坠井，被人救起时已神志不清；铁脊梁赵五家中失火，珍藏的兵器谱尽数焚毁；铜旗使孙九在路上遭蒙面人袭击，双臂骨折。七梁四柱中五人或伤或病，短期内再难聚首。
而陈迹，则带着昏迷的柳七，亲自送至密谍司暗牢，并留下一句话：“漕帮内乱，逆首欲夺权，已被镇压。详情容后禀报。”
此举既向内相表忠，又切断了激进派的行动能力。
第四日清晨，安南使臣启程离京。
陈迹奉命“护送”，实则监视。队伍行至洛水渡，风平浪静，水面如镜。望江亭空无一人，连渔舟也不见踪影。陈迹立于桥头，手中紧握一枚铜符??那是白鲤昨夜托袍哥转交的，上面刻着两个字：“谢了。”
他知道，白鲤最终选择了沉默。
船只缓缓驶过中流，忽有飞鸟掠过天际，惊起一片芦苇荡中的水禽。陈迹望着远去的船队，低声对身旁袍哥道：“你说，安南那边，会不会也有个父亲，正在等一个女儿回家？”
袍哥苦笑：“大概有吧。可这世上的父亲，大多等不到那一天。”
正午时分，捷报传回京城：安南使臣安全过境，沿途无异状。
内相在解烦楼收到消息，轻轻鼓掌：“你做得很好。”
陈迹低头不语。
“接下来，你该去办第三条命了。”内相淡淡道，“西北狄人蠢蠢欲动，边关守将李昭拒不交权。我要你让他‘病逝’，但必须看起来像是饮酒过度，暴毙于营中。”
陈迹抬起头，终于开口：“若我说不呢？”
内相笑了：“你可以不说。但小满今晨已被接入宫中，说是皇前娘娘赏她绣品精巧，召入坤杜苗伴驾。哦，还有小和尚，也被请去武襄县大慈恩寺讲经，据说要连讲七日。”
陈迹瞳孔骤缩。
“选择权从来都在你。”内相轻抚棋盒，“只要你继续走，他们就能继续活。至于良心……那玩意儿，吃多了会撑死人。”
陈迹走出解烦楼时，阳光刺眼。
他站在台阶上，看见街角有个小女孩在卖梅花簪子，头上戴着一朵小小的绒花，笑容清澈。
像极了小满八岁时的模样。
他走过去，买下一支簪子，放进怀里。然后转身，朝着西市马行走去??那里有匹快马，正等着载他奔赴边关。
他知道，自己正在成为恶魔的一部分。
但他也清楚，只要他还记得那个笑容，他就还没彻底死去。
飞蛾仍在扑火。
可总有一只，会在灰烬中睁开眼，看见黎明。