夜露沉沉，梅蕊楼的檐角挑着一盏孤灯，在风里微微晃荡。陈迹立于廊下，望着对面寒梅楼灯火如星，歌声依旧不绝于耳，那曲《水调歌头》已换作新词《临江仙》，唱的是“人生如梦，一尊还酹江月”。他听着，心头却无半点诗意，只觉这满城繁华似一场大梦，而他自己，不过是梦中奔走的影子。

    袍哥披着白布衫踱步而来，烟锅未点，手中捏着一封火漆封口的信笺。“白鲤回话了。”他说得极轻，仿佛怕惊扰了夜色，“约你三更天，梅花渡口。”

    陈迹接过信，指尖触到火漆尚有余温，显然刚封不久。他拆开一看，纸上仅八字：“旧舟待客，不见不散。”字迹潦草却有力，确是白鲤手笔。他抬眼看向袍哥：“七梁四柱可都到了？”

    “到了六个，朱正未现身。”袍哥低声道，“但韩童说，朱正昨夜已潜入崇南坊，与朱晓密谈半宿。漕帮内部并非铁板一块，有人想救祁公，也有人……想借机夺权。”

    陈迹默然。他知道，白鲤这些年东躲西藏，漕帮势力早已分崩离析。七梁四柱各怀心思，有的依附朝廷换取活路，有的暗通外敌谋取私利。如今因和亲一事齐聚京城，表面为救郡主，实则各有盘算。若非白鲤尚存一丝威望，这场局早散了。

    “为何选在梅花渡？”他问。

    “因为那里曾是你们第一次见面的地方。”袍哥看着他，“也是你替他挡下一箭的地方。他说，若你还记得那夜风雪，便值得再见一面。”

    陈迹闭上眼，记忆如潮水涌来??八年前，洛水冰封，他在渡口截住一艘走私军械的漕船，本欲擒拿主使，却被埋伏的杀手围攻。那一箭，本该穿心而过，却是白鲤从暗处扑出，替他受了重伤。那时他才知，这位传说中的漕帮瓢把子，并非奸恶之徒，而是被朝堂逼至绝境的孤臣。

    “我去。”他说。

    袍哥点头：“我陪你去。但你要明白，这一去，可能再回不来。漕帮现在谁也不信，包括你。”

    陈迹笑了笑：“我也没信过谁，除了小满和小和尚。”

    三更将至，城中鼓楼敲响铜钟，一声声荡入人心。陈迹换了一身粗布短打，背负长刀，随袍哥悄然出城。正阳门已闭，他们从东侧水关钻出，踏着湿滑的石阶下行，直抵河岸。梅花渡静悄悄的，唯有一叶扁舟系于枯柳之下，船头油灯昏黄，映出一个佝偻身影。

    那人穿着褪色的靛蓝长衫，头上裹着黑巾，面容藏在阴影里。听见脚步声，他缓缓抬头，露出一双深陷却锐利的眼睛。

    “八年了。”白鲤声音沙哑，“你还是没变。”

    陈迹站在岸边，没有靠近：“你变了。当年那个敢闯龙潭虎穴的人，如今只会躲在女人裙底求生。”

    白鲤不怒，反而笑了：“你说得对。我不再是当年的我了。可你也一样??当年那个宁死不降的陈解烦，如今也在给内相当走狗。”

    “我不是走狗。”陈迹握紧刀柄，“我是用他的规则活着，只为等一个机会。”

    “什么机会？”

    “让你活着离开宁朝。”

    白鲤怔住，随即苦笑：“你以为我不想走？可我走了，祁公怎么办？她是皇室血脉，我能带她去哪里？北境有狄人，南疆有毒瘴，西陲战火连年，东海水寇横行……天下之大，竟无一处容身之所。”

    陈迹上前一步：“所以你要硬闯紫禁城？凭你这几个残兵败将？七梁四柱里已有三人暗中投靠冯文正，你可知？”

    “知道。”白鲤点头，“但我别无选择。若不抢在和亲前动手，等她嫁去安南，这辈子就完了。”

    “那你有没有想过，她未必想走？”陈迹压低声音，“她在宫中虽为质，却享尊荣，有乌云相伴，有皇前庇护。她若真恨这牢笼，早该寻死多次。可她没有。她活着，甚至……学会了享受。”

    白鲤猛地站起，船身晃动：“住口！那是我女儿！我不信她会甘心做别人的玩物！”

    “你不信？”陈迹冷笑，“那你可曾问过她？你失踪八年，连一封信都没给她。她母亲死后，是你这个父亲给了她温暖吗？不是。是皇前，是乌云，是那些你口中‘肮脏的宫廷’给了她活下去的理由。你现在突然冒出来要救她，凭什么？凭你是她爹？可你尽过一天爹的责任吗？”

    江风吹来，吹得两人衣袍猎猎作响。良久，白鲤颓然坐下，声音几近呢喃：“我知道……我都明白……可我不能眼睁睁看着她被人送去万里之外，嫁给一个从未见过的男人，像牲口一样被交易……那是我的骨肉啊……”

    陈迹望着他佝偻的背影，忽然觉得眼前之人不再是那个叱咤江湖的漕帮首领，而只是一个老迈、无助的父亲。他心中一软，语气缓了下来：“我不是来阻你的。我是来帮你??用另一种方式。”

    “哪种？”

    “放弃强攻。”陈迹道，“冯文正已在宫中布下天罗地网，就等你们自投罗网。你若硬来，不但救不了祁公，还会害死她。但若换个法子……比如，假死脱身。”

    白鲤猛然回头：“你说什么？”

    “让世人以为你死了。”陈迹徐徐道，“我可以在解烦楼备案，上报‘漕帮首逆白鲤已于崇南坊伏诛’，尸体由我亲自验明正身。朝廷得胜，冯文正交差，七梁四柱群龙无首，自然瓦解。而你，则趁乱化名隐匿，我安排船只，送你南下闽州，那里有红门旧部接应。至于祁公……我会设法让她‘病逝’于坤杜苗，再以宫女代葬，暗中送出宫外与你团聚。”

    白鲤听得目瞪口呆：“你……为何帮我？”

    “因为你欠我一条命。”陈迹淡淡道，“八年前那一箭，我至今未还。况且……我也看不得骨肉分离。”

    白鲤久久不语，最终长叹一声：“可祁公肯跟我走吗？”

    “你得亲自问她。”陈迹取出一枚铜符，“这是我从韩童处得来的通行令，持此符可在五日内自由出入坤杜苗三次。你若真心为她好，就该听听她的想法，而不是替她决定一生。”

    白鲤接过铜符，手指微颤：“若她不愿呢？”

    “那就放手。”陈迹转身欲走，“有些牢笼，其实是心甘情愿进去的。就像飞蛾扑火，明知道会死，却仍向往那一点光亮。你拦不住的。”

    袍哥跟上来，低声问：“真让他见祁公？万一她说漏嘴……”

    “不会。”陈迹摇头，“真正爱一个人，是不会害她的。白鲤或许糊涂过，但他终究是个父亲。”

    回到城中，天边已泛鱼肚白。陈迹未归解烦楼，而是拐进棋盘街的一间茶肆，叫了碗豆汁儿，慢慢喝着。小满和小和尚不知何时坐在了对面。

    “听说你要见白鲤？”小满咬着芝麻烧饼问道。

    陈迹点头。

    “那你有没有告诉他，郡主昨夜写了首诗？”小和尚双手合十，“我在坤杜苗外听见的，她对着月亮念的??‘父在江之头，女居宫之楼。相望不相见，共饮一江秋。’”

    陈迹手中的碗顿了顿，热气氤氲模糊了视线。

    他知道，那首诗不是怨，是思念。

    三日后，白鲤未再现身。但韩童带来消息：崇南坊一处民宅发现血迹与断裂的刀鞘，经辨认为执法堂副堂主所有；同日，七梁四柱中的三位宣布退出营救行动，称“首领既亡，大势已去”。

    又两日，内相召见陈迹。

    解烦楼内，飞蛾仍在绕灯飞行。内相坐在屏风后，手里把玩着一枚黑色棋子。

    “白鲤死了？”他问。

    “据密报，已在崇南坊伏诛。”陈迹拱手，“首级藏匿未获，但现场证据确凿。”

    内相轻笑：“你觉得呢？”

    “我觉得……”陈迹抬头，“有些人死了，比活着更有用。”

    内相点点头，将棋子放入盒中：“很好。既然如此，你的第二条命也算完成了。还剩四条。”

    陈迹不语。

    “接下来，我要你办一件事。”内相缓缓道，“安南使臣明日离京，途中必经洛水渡。我要你在那儿，制造一场意外??让他们全军覆没，但不能留下任何指向朝廷的痕迹。”

    陈迹瞳孔微缩：“您是要毁约？”

    “约？”内相冷笑，“他们要的是一个听话的藩属，而不是一个能自己做主的邻国。如今安南新君年少，权臣当道，若不杀鸡儆猴，将来必成边患。”

    “可一旦开战……”

    “那就开战。”内相打断，“宁朝不怕战事，只怕内乱。只要白龙还在我们手里，她就不会反对。而你??只要你继续听话，小满和小和尚就能一直活着。”

    陈迹低头，看见自己映在地板上的影子，像一只匍匐的兽。

    他知道，自己正在一步步走进深渊。每完成一个任务，灵魂就沉一分。可他不能停，也不敢停。

    因为他身后，还有人在等他回家。

    走出解烦楼时，天空飘起了细雨。他站在屋檐下，望着雨丝织成帘幕，笼罩整座京城。

    忽然，一片梅花瓣随风落入掌心，已被雨水浸透，颜色黯淡。

    他想起那夜梅花渡，白鲤问他：“你觉得飞蛾为什么非得扑火？”

    当时他没答。

    现在他明白了??因为它只能看见光，看不见火会烧死它。

    就像他，只能看见出路，看不见这条路本身，就是地狱。