听完清风的话，林书意似乎才终于放松了一些，只是脸色依旧十分难看。清风原本还想安慰她几句，又听外头传来了一个小丫鬟的声音。他立即站了起来，“应该是药炖好了，我出去拿。”林书意唇角一抽，“我不是刚刚才吃过药吗？怎么又有……”“刚刚那个是调理你身体的，现在这个是治你病的，你好好歇着，我去去就回。”说完清风就走了出去。很快，房间里面便彻底安静了下来。林书意神情复杂的靠在床头，眼珠子转啊转的，也不知......暮色如墨，沉沉压在东城青灰色的屋脊上。苏时锦站在城主府后园那株百年老槐树下，指尖无意识捻着一片枯叶边缘??叶脉干脆发脆，稍一用力便簌簌碎成粉末，飘进晚风里，再不见踪影。她望着远处城墙轮廓，那里新添了三处焦黑痕迹，是昨夜人尸撞墙留下的刮痕，像几道溃烂未愈的旧伤。身后脚步极轻，却没逃过她的耳。她没回头，只低声道：“你来了。”楚君彻缓步走近，玄色披风扫过石阶积尘，衣角垂落处，一枚暗金云纹徽记若隐若现??那是离王府与云国临时结盟的信物，今日刚由江斯年亲手递来，烫得他指尖微颤。他没接，只让清风收了，此刻却悄悄别在了内襟最贴近心口的位置。“林姑娘睡下了？”他问。“嗯。”苏时锦终于转身，眸光清冷如初春井水，“清风守着。她今早又呕了一回，血丝混在药渣里，淡红一片，像是没化开的胭脂。”楚君彻喉结微动，没接话。他知道那不是寻常呕血??是献过血后的反噬。林书意昨夜悄悄割开手腕，用瓷碗接了半盏血，趁众人不备，混入第一批解蛊药汤中。那药效确实快，三个时辰内，五名濒死将士睁开了眼。可她自己倒在床上，唇色灰白如纸，指尖冰凉得像刚从冰窖里捞出来。“我查过了。”苏时锦忽然说，声音很轻，却字字清晰，“土国古籍《尸瘴录》残卷里提过一句：‘血可解蛊者，非天生异质，乃心魂烙印所铸。’”楚君彻眉峰骤然一凛：“心魂烙印？”“对。”她抬眸，目光锐利如刃，“不是血特殊，是人特殊。她失去孩子那日，大出血近三升，命悬一线，可她咬着牙没松手??当时她攥着的是你送她的那枚铜铃，铃舌已断，只剩半截铜刺扎进掌心，血混着铃上朱砂，在她手心画出一道歪斜的‘护’字。”楚君彻呼吸一滞。“朱砂是辟邪之物，铜铃是你离王信物，而她以骨为笔、以血为墨，在生死关头刻下执念。”苏时锦指尖划过自己左手腕内侧，那里有一道极淡的旧疤，“人若在极致悲恸与极致守护之间撕裂一次魂魄，血便不再只是血。它成了契约??与天地立的契，与命格签的约。所以她血能解尸蛊，不是因为她是‘钥匙’，而是因为她把自己活成了‘锁孔’。”风忽地一紧，吹得槐树叶哗啦作响。楚君彻沉默良久，才哑声问：“若……再撕一次呢？”“会死。”苏时锦答得干脆，“魂魄不可二裂。上次是天命未绝，这次若再强行催血，她心脉会寸寸崩断，连回光返照都来不及。”两人一时静默。远处传来更鼓声，咚、咚、咚??三响，戌时正。就在此时，西角门方向忽有急促叩击声，三长两短，节奏分明。清风的声音隔着院墙传来，压得极低：“爷，娘娘，人到了。”苏时锦与楚君彻对视一眼，同时转身。他们并肩穿过回廊，廊下灯笼昏黄，将两道影子拉得极长，交叠又分离，像两条不肯相融的暗河。西角门虚掩着，门外站着七人。为首者裹着灰扑扑的粗麻斗篷，兜帽压得极低，露出的半张脸蜡黄浮肿，脖颈处隐约可见青紫色尸斑??那是被尸毒侵染七日以上的征兆。可此人腰杆笔直，右手按在腰间锈迹斑斑的刀柄上，指节泛白，稳如磐石。“云国禁军左尉，周砚。”那人摘下兜帽，露出一双深陷却灼亮的眼睛，“奉陛下密令，携三城布防图、尸群活动频谱、以及……最后三百二十一名活人名单而来。”他双手捧上一只乌木匣。匣盖掀开，里面没有金银，只有一叠泛黄绢纸，一张羊皮地图，还有三十二枚磨得发亮的铜牌??每枚铜牌背面都刻着名字与生辰，正面则是一道新鲜刀痕，深浅不一，仿佛刻痕之人手抖得厉害，又拼命稳住。“这是……”苏时锦指尖抚过最上面一枚铜牌，“赵小满，七岁，东临坊豆腐铺赵老实之子？”周砚喉结滚动：“是。他躲在米缸里活了十八天，靠舔缸壁霉斑续命。我们找到他时，他正用指甲在缸底刻‘娘’字，刻了二百四十七遍。”楚君彻接过羊皮地图，目光扫过东临坊位置??那里被朱砂圈出一个醒目的叉。他指腹重重抹过那叉，声音沙哑：“你们……没救他？”“救了。”周砚垂眸，声音忽然哽住，“可他喝下第一口米汤后，笑了。然后……尸斑从脚踝漫到胸口，只用了半柱香。”他抬起脸，眼底血丝密布，“娘娘，您知道最痛的是什么吗？不是看他死。是看见他笑的时候，我们所有人……都在哭。”苏时锦指尖一颤，铜牌边缘割破食指，一滴血珠沁出，正正落在“赵小满”三字上，像一粒未干的朱砂痣。她忽然想起林书意昨日蜷在药炉前的模样??少女单薄肩膀微微耸动，不是哭，是在把呛人的药气一点点咽下去。炉火映着她空洞的眼睛，那里没有泪，只有一片烧尽的荒原。“名单上的人，还剩多少活口？”楚君彻问。“一百零三人。”周砚报出数字时，手指深深掐进掌心，“全在第三座城??永宁城地牢。那里地势最低，人尸攀不进去。可地牢缺粮缺药，牢头用最后半袋糙米换了一匹瘸马，驮着三十个孩子从暗渠逃出来……”他顿了顿，喉间发出一声极轻的呜咽，“马摔死了，孩子全散了。我们只找回七个，最小的三岁，攥着半块马骨头啃了三天。”清风不知何时已跪在青砖地上，额头抵着冰冷石缝：“爷……这火药，咱们真要借？”没人回答。暮色彻底吞没了最后一丝天光。东城上空，忽有乌鸦掠过，翅尖擦过城墙垛口，发出刺耳的刮擦声。就在这时，主院方向传来一阵慌乱脚步。小丫鬟跌跌撞撞冲进西角门，脸色惨白如纸：“娘娘！林姑娘她……她不见了！清风大哥说她方才还在煎药，可药炉凉了，人没了！只留下这个……”她摊开手掌，掌心静静躺着一枚铜铃??正是苏时锦说过的那枚，铃舌已断，断口参差，像一道无法愈合的旧伤。楚君彻一把抓过铜铃，指腹猛地摩挲过铃身内侧。那里用极细的针尖刻着两行小字，字迹歪斜颤抖，却力透铜背：【若血可赎罪，愿燃尽此身】【若命可换命，请取我性命】苏时锦瞳孔骤缩。她认得这字迹??是林书意昨夜伏在药炉边写下的，用的是烧红的银针，字字带焦痕。“去永宁城。”她突然开口，声音斩钉截铁，“现在。”楚君彻霍然抬眸：“你疯了？那边尸群密度是东城十倍！”“我没疯。”苏时锦扯下腕上一串沉香木珠，啪地捏碎，露出内里暗藏的赤红药丸，“这是师父留下的‘焚心丹’，服下可压制尸毒三时辰。我试过，有效。”“你试过？”楚君彻声音陡然拔高，“什么时候？！”“今晨。”她将药丸塞进袖袋，转身便走，“林姑娘不是去送死。她是去当钥匙??用她的血，开永宁城地牢的门。那里三百多人等着活命，而她……是唯一能让他们活着出来的钥匙。”清风猛然抬头：“可若她开了门，自己呢？！”“她不会回来。”苏时锦脚步未停，声音却轻得像一声叹息，“所以，我们必须赶在她开门之前，把火药运进永宁城。不是炸城……是炸地牢上方的承重梁。”楚君彻浑身一震：“你想……塌方封路？”“对。”她终于停步，月光下侧脸冷硬如刀，“塌方后，地牢入口被埋，尸群进不去。而三百活人，会被困在地下。可只要人还活着，我们就还能挖??云国、南国、甚至土国，所有活下来的人，一起挖。用三年、五年，哪怕十年……总有一天，能把他们一个不落地刨出来。”周砚忽然单膝跪地，额头重重磕在青砖上：“娘娘……若真能如此，周砚愿为先锋，替您……替林姑娘，先挖第一铲土。”苏时锦俯身扶起他，指尖拂过他颈间尸斑：“你先带路。我要见永宁城最后一位活下来的医官。”“他在地牢第二层，左腿被咬，但每日仍为孩子敷草药。”周砚起身，指向东南方向，“从东临坊坍塌的茶楼暗道可入，那里尸群巡逻间隙……是半个时辰。”楚君彻忽然解下腰间玄铁令牌，递给清风：“调东城所有火器营，即刻启程。告诉他们??此行不为毁城，为筑墙。用火药在永宁城四面城墙内侧，炸出四道深沟，沟底埋桐油与火硝。若尸群破墙，便引火成墙。”清风怔住：“可那要多少火药？！”“全部。”楚君彻眸光如淬寒冰，“东城存粮只够撑二十日，火药却堆满了三座库房。与其留给江斯年去炸死更多人，不如……用来活人。”苏时锦看着他，忽然笑了。那笑容极淡，却像冰裂春水，刹那间融尽千里霜雪：“原来你早想好了。”“不。”他摇头，将那枚断舌铜铃郑重放入她掌心，“我想的，是如何让她活下来。而你……”他凝视她眼中映出的自己，“教我看见了，活着的人，比死去的城，更重。”夜风卷起两人衣袂，猎猎如旗。西角门外，周砚已牵来七匹黑马。马鞍旁挂满水囊与干粮，每匹马腹下都捆着三枚拳头大的火药包，引信缠着浸透桐油的麻绳，在月光下泛着幽暗光泽。苏时锦翻身上马，缰绳勒得指节发白。她最后望了眼东城方向??那里灯火稀疏，像散落人间的星子，微弱，却固执地亮着。“走！”她低喝一声，马蹄踏碎青砖缝隙里钻出的野草，疾驰而去。身后，楚君彻策马紧随。玄色披风在风中翻涌，宛如一面无声招展的战旗。他们不知道永宁城地牢里，林书意正用断铃割开自己手腕，鲜血滴落进陶碗，混着碾碎的朱砂与陈年艾绒，熬成一碗浓稠如墨的药汁。她听见头顶传来尸群撞击铁栅栏的闷响，一下，又一下，像丧钟敲在心上。可她端着碗的手很稳。碗沿映出她苍白的脸，和眼中一点未熄的火。那火不灼人，却足以烧穿地狱的门。