长安的春夜，料峭寒意依旧固执地渗入梁国公府书房的每个角落，即便炭盆重新拨旺，也驱不散那自李瑾心底泛起的丝丝凉意。王方翼带来的边关警讯，像一根尖锐的冰刺，戳破了泰山封禅归来后笼罩在帝国上空的、那层由颂扬声、祥瑞光环和盛世迷梦编织成的华美锦缎，露出了其下冰冷而坚硬的政治现实与历史规律。
王方翼离开已有多时，书房内只剩下李瑾一人。他没有再点灯，任由自己沉浸在无边的黑暗与寂静中。窗外，长安城的万家灯火与天上的星辰，都仿佛隔着一层毛玻璃，模糊而遥远。这极致繁华的都城，这权力巅峰的中心，此刻在他感知中，却像一艘航行在未知暗夜中的巨舰，外表金碧辉煌，锣鼓喧天，内里却已能听到龙骨不堪重负的细微**，而前方，浓雾弥漫，礁石隐现。
“盛极而衰……” 李瑾在心中反复咀嚼着这四个字。这并非突如其来的感悟，而是在无数个深夜，当他从堆积如山的捷报、颂文、祥瑞记录和政事堂文牍中抬起头时，那个如影随形、越来越清晰的念头。泰山之巅，与帝后并肩，受万国朝拜，天降祥瑞的那一刻，这念头曾短暂地被那无上荣光所淹没。但当他走下神坛，回归这间书房，面对帝国真实运行的脉络与潜藏的暗礁时，这念头便如附骨之疽，重新变得无比清晰，甚至带着某种宿命般的沉重。
他起身，走到靠墙的一排书架前。那里整齐码放着的，并非经史子集，也非兵法典籍，而是他多年来命人搜集整理的历代史书、政论、笔记，尤其是关于那些曾经强大一时、却又最终走向衰亡的王朝记载。他抽出一卷《史记》，又抽出一卷《汉书》，再是《后汉书》、《三国志》、《晋书》……直到最新编修的《隋书》。他抱着这沉重的书卷，回到案前，点燃了灯。
昏黄的灯光下，他缓缓展开书卷，目光掠过那些早已熟稔于心，此刻却带着全新警示意味的文字。秦灭六国，一统天下，筑长城，修驰道，书同文，车同轨，何其强盛！然则严刑峻法，役民无度，二世而亡，其兴也勃焉，其亡也忽焉。汉武帝北击匈奴，开疆拓土，国力鼎盛，然连年用兵，海内虚耗，轮台诏下，已是强弩之末。光武中兴，明章之治，东汉也曾有辉煌，奈何外戚宦官交替专权，党锢之祸，黄巾蜂起，终至三分。隋文帝一统南北，开皇之治，府库充盈，然炀帝继位，好大喜功，三征高丽，开凿运河，徭役繁重，民怨沸腾，巍巍大隋，两代而斩……
这些字句，他读过无数遍，但今夜重读，感受截然不同。昔日读史，多是揣摩兴衰之理，借鉴治国用兵之道。今夜再读，却仿佛在字里行间，看到了自己，看到了李治，看到了武则天，看到了眼前这个“天皇天后”并立、权臣功盖当世的煌煌大唐。
所有的强盛，似乎都遵循着相似的轨迹：励精图治，君臣一心，扫平内乱，抵御外侮，于是国力日增，府库丰盈，四夷宾服，进入全盛。然后呢？然后往往是君王骄奢，佞幸当道，大兴土木，好大喜功，吏治腐败，土地兼并，边患再起，民力凋敝……最终，或亡于内乱，或灭于外敌，或崩于积弊。如同日升月落，潮涨潮退，仿佛有一条无形的、冷酷的规律，在支配着这一切。史家称之为“气数”，称之为“天命”，但李瑾更愿意称之为“盛极而衰律”。
“难道我大唐，也逃不过这宿命轮回？” 李瑾的手指，无意识地划过《隋书》中关于隋文帝节俭、隋炀帝奢靡的对比记载，心中暗问。
窗外传来更鼓声，已是子时。长安城的喧嚣，终于渐渐平息，只余下夜风吹过檐角的呜咽，与远处隐约的、守夜禁军整齐的脚步声。
李瑾闭上眼，眼前浮现的却不是史书上的字句，而是活生生的现实：
——皇帝李治那被“祥瑞”短暂点燃、却更显虚弱的亢奋。封禅归来的荣光与“天意认可”的满足感，能支撑他那日益衰败的病体多久？一旦这虚幻的兴奋退去，留下的将是更深的疲惫与无力。而一个精力不济、日渐倚赖他人的天子，本身就是朝局不稳的最大变数。
——天后武则天那双深不见底的凤目。她利用封禅，利用祥瑞，将自己的权威推向了与天子比肩、甚至在某些时刻隐隐凌驾的高度。她的政治手腕日益纯熟，对朝局的掌控力与日俱增。但她的权力根基，很大程度上建立在皇帝的病弱、自己的谋略、以及李瑾为首的军方支持之上。她对权力的渴望似乎永无止境，封禅之后，是“二圣临朝”，再之后呢？她与日渐成年的太子李弘之间，那看似平静水面下的权力暗流，终有激荡澎湃的一天。届时，自己这个手握重兵、与双方关系都微妙复杂的“梁国公”，将何以自处？是“周公辅成王”，还是……
——太子李弘那沉默而忧郁的身影。他仁孝聪慧，深受儒家正统教育，是法理上无可争议的继承人。但他能顺利接过这权柄吗？他的母亲，那位精明强干、野心勃勃的天后，会甘心还政于子吗？朝中那些对“牝鸡司晨”深恶痛绝的势力，是否会聚集到太子身边，引发新一轮的、更加激烈的冲突？而自己，是选择站在代表“正统”但可能稚嫩的太子一边，还是继续与更有权谋、更能掌控大局的天后合作？无论选择哪边，都意味着巨大的风险，甚至可能将帝国拖入内耗的深渊。
——朝堂之上，许敬宗、李义府等人借“祥瑞”和拥戴之功，权势愈发煊赫，门生故吏遍布朝野。他们善于揣摩上意，精于权术，但也结党营私，排斥异己，奢靡无度。这股势力的膨胀，正在侵蚀吏治的清明，助长逢迎浮夸之风。而那些被边缘化的、心存不满的关陇旧族、儒家正统派官员，他们的怨气在积聚，沉默之下，是压抑的怒火。朝堂的平衡，表面稳固，实则脆弱。
——府库的消耗。封禅的巨大开支只是开始，后续的“祥瑞”工程、宫廷用度、官员赏赐、边防军费……每一项都在吞噬着贞观以来积累的财富。户部尚书的眉头越皱越紧，但无人敢在“盛世”、“祥瑞”的光环下，公然倡言节俭。长此以往，国库空虚，加征赋税，则·民怨生；削减军费，则边防弛。此乃取乱之道。
——边疆的隐患。吐蕃虎视眈眈，西域诸国首鼠两端，漠北突厥余部未靖，安东都护府初设，高句丽遗民未完全归心……封禅的威慑是暂时的，刀剑的锋利才是永恒的保障。但朝中弥漫的“天朝上国”、“万邦来朝”的虚骄之气，是否会让人轻视这些实实在在的威胁？王方翼的担忧，绝非杞人忧天。
——最后，是那弥漫在整个帝国上下的、越来越浓厚的虚浮与躁动。“祥瑞”频现，歌功颂德成了****，务实之风渐衰，谀媚之气日盛。市井奢靡，人心不古。这看似繁华的表象之下，是精神凝聚力的潜在涣散，是务实进取·精神的消磨。
这一切，如同一张错综复杂的网，将李瑾，将整个帝国，笼罩其中。而这其中许多问题，似乎都与那场极尽荣耀的封禅大典，有着千丝万缕的联系。封禅，是功业的顶峰，是权力的加冕，是盛世的宣告，但也像一剂药力猛烈的补药，在带来短暂亢奋的同时，也加速了某些沉疴的发作，诱发了新的病灶。
“不，绝不能坐视这‘盛极而衰律’在我大唐应验。” 李瑾猛地睁开眼，眸中闪过一丝锐利如刀的光芒。他不是宿命论者，更不相信什么“气数已尽”。他相信事在人为。太宗皇帝能开创贞观之治，他李瑾，为何不能与皇帝、天后一起，设法避开这历史的陷阱，让这盛世延续得更久一些？
但，该如何做？
直接进谏皇帝、天后，直言盛世隐患，倡言节俭，抑制浮华，整顿吏治，防范外患？在封禅成功、祥瑞频现、朝野一片颂扬的此刻，这无异于冷水浇头，不仅难以被接受，反而可能被视为居功自傲，不识时务，甚至被别有用心者扣上“诽谤盛世”、“怨望君上”的罪名。许敬宗之流，必定会群起而攻之。
他需要更巧妙、更持久、也更根本的方法。
李瑾的目光，再次落回案头的史书。历史的教训，不仅在于警示衰亡，也在于揭示兴盛之道。贞观之治何以成功？在于太宗虚怀纳谏，任贤用能，轻徭薄赋，劝课农桑，君臣一体，上下同心。那么，要避免衰亡，是否也该从这些根本入手？
固本培元。 李瑾在心中写下这四个字。盛世之基，在于民，在于农，在于实实在在的国力。封禅、祥瑞、宫室、颂歌，这些都是虚的，是锦上添花，甚至可能是透支未来的“花”。真正的“锦”，是府库里的粮食布帛，是边疆稳固的防线，是百姓安居乐业的人心，是吏治清明的朝堂，是储君顺利的过渡，是军械的锐利，是将士的忠诚。
他不能，也不必去直接挑战那由封禅和祥瑞构建起来的、笼罩在“天皇天后”头顶的神圣光环。但他可以，也必须，在力所能及的范围内，去做那些固本培元的事情。
首先，是军。这是他安身立命的根本，也是帝国最重要的支柱。无论朝局如何变化，无论“祥瑞”如何喧闹，军队必须牢牢掌握在自己手中，并且要保持最强的战斗力。王方翼的凉州，只是冰山一角。他要加强对安西、北庭、安北、安东四大都护府的控制，确保边将得人，军械精良，训练有素，赏罚分明。同时，要继续推进武学和军校的建设，培养忠于国家、通晓军事的新生代将领，而不是只知钻营逢迎的官僚。军队，必须是帝国最稳定、最锋利的一把刀，而不是政治斗争的牺牲品，更不是奢靡腐败的染缸。
其次，是财。户部的困境，他不能直接插手，但可以迂回影响。他可以利用自己的影响力，在政事堂讨论涉及大型工程、巨额赏赐的开支时，提出更务实、更注重长远效益的建议。比如，与其耗费巨资在各地兴建祥瑞碑、祥瑞观，不如将这些钱粮用于兴修水利，推广新式农具，改善通往边疆的驿道。他还可以支持一些务实派的官员，在朝中形成一股主张“量入为出”、“藏富于民”的声音，哪怕微弱，也是一种制衡。同时，他自己的封邑、产业，要做出节俭的表率，至少不能带头奢靡。
再次，是人。朝中风气，需要引导。许敬宗、李义府之流，眼下动不得，但可以慢慢扶持、提拔一些务实、正直、有才干的中下层官员，让他们在关键岗位上发挥作用，逐渐形成一股清流。对于太子李弘，他需要在保持适当距离、避免卷入其与天后直接冲突的前提下，给予一些隐晦的支持和引导，比如通过可靠的人，向其讲授一些历代治乱兴衰的道理，推荐一些务实的臣子进入东宫，潜移默化地帮助太子成长，为未来可能的权力交接做准备。这很危险，如履薄冰，但必须去做。
最后，是思。李瑾的目光变得幽深。泰山封禅，尤其是“祥瑞”的出现，本质上是利用“天命”和“神权”来巩固统治，统一思想。这在短期内有效，但长期来看，过度依赖“祥瑞”、“天命”，会扼杀思想的活力，助长迷信和谀媚。武则天近来似乎对佛教愈发感兴趣，或许是想借助佛教理论来进一步巩固自身地位。李瑾对此持谨慎态度。他更倾向于一种更务实、更包容的思想氛围。或许，是时候在“尊儒”的大框架下，有限度地倡导一些“经世致用”的学说，鼓励对农、工、兵、商等实际学问的研究，打破唯经义是举的僵化？甚至，可以效仿太宗皇帝设文学馆、弘文馆的故事，以编纂典籍、整理文献为名，聚集一批有真才实学、思想开放的士人，探讨治国安邦的实学，为帝国储备不同领域的人才，也稍稍平衡一下被“祥瑞”和“天命”论过度笼罩的思想界？这需要极其谨慎的布局和漫长的努力，但或许，这是为帝国注入长久活力的更深层的方法。
思路渐渐清晰，但前路依旧迷雾重重。他知道，自己所做的这一切，都可能被视为对现有权力格局的挑战，对“盛世”光环的“不和谐音”。他会面临猜忌，面临阻挠，面临明枪暗箭。尤其是那位心思深沉的皇后，那位如今已是“天后”的武则天，她会如何看待自己的这些“固本”之举？是视为必要的补充，还是潜在的威胁？
李瑾放下手中的书卷，长长地吐出一口气。夜已深，万籁俱寂。窗外，东方天际，已隐隐透出一线鱼肚白。
最黑暗的时刻即将过去，黎明将要来临。但李瑾知道，对于这个帝国，对于他个人而言，真正的挑战，或许才刚刚开始。盛极而衰，是历史规律，但规律，未必不可打破。至少，他要竭尽全力，去尝试，去延缓，甚至去改变。
他走到窗前，推开窗户。清冷的晨风带着长安城苏醒的气息扑面而来，驱散了书房内一夜的沉闷。远处，大明宫的轮廓在熹微的晨光中渐渐清晰，那是帝国的权力中枢，也是所有荣耀、阴谋、希望与危机的发源地。
“为盛世续命，为生民立心，为万世……” 李瑾低声自语，后面的话，消散在渐起的晨风里。他知道，这条路注定孤独而艰难，但他别无选择。既然站在了这权力的巅峰，既然与这个时代、与这个帝国命运与共，那么，与其在繁华迷梦中等待衰亡的降临，不如在阴影初现时，就擎起火炬，去寻找那可能存在的、通往长久兴盛的道路。
哪怕，那条路上，寒风刺骨，荆棘密布。
天，亮了。