泰山封禅的余波，如同投入湖心的巨石，涟漪向着帝国的每一个角落扩散。而“祥瑞”二字，则成了这涟漪中最亮眼、也最被各方反复言说的水光。麟德三年的春夏之交，这股由泰山“五彩日晕、紫气横空”所引发的祥瑞热潮，非但没有消退，反而在朝廷有意无意的推波助澜下，愈演愈烈。各地奏报祥瑞的奏章，雪片般飞向长安，什么“嘉禾生陇亩”、“醴泉出庭前”、“白雉栖官衙”，甚至“牛生麒麟”（实为畸形牛犊）之类的奇谈怪论，屡见不鲜。起初，朝廷还郑重其事，遣使查验，予以褒奖，但很快便发现，其中大多牵强附会，甚至不乏地方官员为求政绩、博取欢心而弄虚作假。政事堂诸公对此心知肚明，却也无可奈何，毕竟“祥瑞”已成****，轻易否定，恐招非议。李瑾冷眼旁观，心中对这股愈刮愈烈的虚浮之风愈发忧虑，但他也知道，此刻绝非直言进谏的良机。
然而，所有人都未曾料到，一场远比地方官员“制造”祥瑞更为精心、也更具政治冲击力的“天启”，正在东都洛阳，于帝国最核心的水脉之畔，悄然酝酿。
时序进入五月，洛阳城已是一派初夏景象。洛水汤汤，穿城而过，滋养着这座帝国的东都。自泰山封禅归来后，皇帝李治因身体不适，更偏爱洛阳相对温暖湿润的气候，且洛阳宫室壮丽，便于休养，帝后銮驾便多驻跸于此，长安反倒成了“西京”，重要性在政治天平上，似乎稍稍向洛阳倾斜。
五月初八，一个看似寻常的清晨。洛水南岸，天津桥附近，薄雾笼罩着河面，早起汲水的妇人、赶着货船的商贾、巡逻的兵丁，各自忙碌，一切如常。忽然，一声带着惊骇与狂喜的尖叫，打破了清晨的宁静。
“天呐！快看！那是什么？！” 一个在河边浆洗衣物的老妪，手指颤抖地指向洛水中流。
众人循声望去，只见蒙蒙雾气中，洛水中流靠近天津桥墩处，似乎有一物，在朝阳初升的光芒映照下，隐约散发着温润的、不同于寻常河石的光泽。水波荡漾，那物体时隐时现。
好奇的人们聚拢到岸边，指指点点。有胆大的船夫撑着小舟靠近查看，随即发出更大的惊呼声：“石头！是块大石头！上面……上面好像有字！”
消息如野火般蔓延。很快，天津桥附近聚集了成百上千的民众，议论纷纷，翘首以盼。洛阳县、河南府的官吏闻讯赶来，不敢怠慢，急忙调派熟悉水性的差役，驾船靠近，设法打捞。
那石头体积不小，通体呈青白色，质地细腻，似玉非玉，似石非石，在水中浸泡，更显温润。最令人惊异的是，石头表面，天然生成（至少看上去是天然生成）八个古篆大字，笔画清晰，深入石理，在晨光与水色映衬下，竟似有流光隐现。
差役们费了九牛二虎之力，用绳索、滚木，才将这沉重的“瑞石”拖拽上岸，安置在天津桥头空地。围观人群潮水般涌上，又被兵丁奋力隔开。那八个大字，在光天化日之下，再无遮掩，赫然映入所有人眼帘——
“圣母临人，永昌帝业。”
现场先是一片死寂，随即轰然炸开！
“圣母……是圣母娘娘吗？”
“临人……降临人世，护佑万民？”
“永昌帝业！这是保佑我大唐帝业永远昌盛啊！”
“天降神石！洛水出宝！这是大祥瑞！比泰山祥瑞还要明白啊！”
“圣母……这指的是……”
人们激动地议论着，猜测着，目光不约而同地投向了洛阳宫城的方向。自泰山封禅，皇后武则天晋位“天后”，与皇帝并称“二圣”，其权威日盛，贤明之名广播朝野。如今，这洛水中天然出现的神石，上刻“圣母临人”，怎能不让人产生联想？尤其在这“天后”权威正隆的时刻，这“圣母”二字，简直像是为武则天量身定做的一般！
消息以最快的速度传入了宫城。
此刻，武则天正在贞观殿偏殿批阅奏章。自皇帝李治身体状况不稳定，时常昏睡或精力不济，越来越多的日常政务便由她代为处理，政事堂的宰相们也已习惯将重要奏章先呈送天后御览。听闻内侍激动万分、语无伦次地禀报洛水出“瑞石”，石上有“圣母临人，永昌帝业”八字时，武则天执笔的手微微一顿。
她抬起眼，凤目之中并无太多惊讶，反而是一片深潭般的平静，仿佛早有所料。但随即，那平静的潭水深处，漾开了一丝极淡的、几乎无法察觉的涟漪，似是笑意，又似是某种了然的深邃。她放下朱笔，缓缓起身，声音平静无波：“哦？竟有此事？可曾勘验清楚？莫要又是民间以讹传讹，或是有心人作伪。”
“回禀天后，千真万确！” 那内侍伏地激动道，“河南府尹、洛阳县令均已亲自查验，石头乃从洛水中流捞出，无数百姓亲眼所见。石上八字，深入石理，绝非人力后刻！府尹已调派重兵，将瑞石与现场严密看守，并火速递了奏章入宫！” 说着，将一份墨迹未干的紧急奏报高高举起。
武则天缓步上前，接过奏报，展开细看。上面详细描述了“瑞石”发现的时间、地点、经过、形态，以及那八个大字。河南府尹在奏章中，以激动到近乎颤抖的笔触写道：“……此乃上天眷顾，河洛献瑞，明示圣母降临，护佑大唐，帝业永昌！臣等不敢自专，伏乞陛下、天后圣裁……”
武则天看罢，将奏章轻轻合上，指尖在那“圣母临人，永昌帝业”八个字上轻轻摩挲了一下。她转过身，望向窗外洛阳宫城巍峨的殿宇飞檐，目光悠远，仿佛穿透了宫墙，看到了天津桥头那万众瞩目的“瑞石”，看到了天下臣民惊愕、激动、猜测的面孔。
“圣母临人……” 她低声重复了一遍，嘴角终于弯起一个清晰而矜持的弧度。这弧度，并非狂喜，而是一种一切尽在掌握的、从容的愉悦。
“陛下何在？” 她问。
“回天后，陛下晨起服了药，此刻正在寝殿歇息。”
“嗯。” 武则天微微颔首，“待陛下醒来，精神好些，即刻禀报。此等大事，需陛下亲闻。” 她顿了顿，又道，“传旨，召政事堂诸位宰相，及在京三品以上官员，即刻入宫议事。再命将作监、礼部、司天台，选派精干人手，随河南府官员，再行仔细勘验瑞石，务求万全，不得有丝毫差池。”
“遵旨！” 内侍领命，躬身疾步退下。
武则天重新坐回案前，拿起那份奏报，又仔细看了一遍。她的目光，尤其在“圣母”二字上，停留了许久。泰山封禅，她以皇后之身行亚献，已突破礼制，震动天下。那“天降祥瑞”，虽未明言，但无形中为她与皇帝、梁国公的“三圣”格局提供了“天意”背书。然而，那毕竟是相对模糊的、需要解释的“紫气”与“日晕”。而眼前这洛水瑞石，却是如此直白，如此具体——“圣母临人，永昌帝业”。这已不仅仅是“祥瑞”，而是近乎“谶语”，是“天启”，是上天对“圣母”（几乎明指她武则天）降临人世，永保大唐帝业的明确“预言”和“认证”！
这比她预想的，还要完美，还要有力。
她自然知道这“瑞石”从何而来。数月之前，她的心腹，礼部尚书许敬宗，便曾隐晦地提及，泰山祥瑞虽佳，但若能再有一二“确凿无疑”的天启，则天后之声威，将更上层楼，使天下归心，使那些暗中非议“牝鸡司晨”的迂腐之辈，再也无话可说。当时，她未置可否，只道“天命幽微，岂可强求”。但许敬宗是何等精明人物，自然心领神会。如今，这“洛水瑞石”便“应运而生”了。许敬宗做事，果然缜密。选择洛水，乃因洛水是中原腹地，王朝象征（“河出图，洛出书”）；时机选在帝后驻跸洛阳，万民瞩目之际；瑞石形态、字迹，都做得天衣无缝，纵有疑心，也难以找到确凿的把柄。更妙的是，发现者并非官员，而是一个“偶然”在河边浆洗的“老妪”，随后是“自发”聚集的民众和“按例”查勘的地方官，一切看起来都那么“自然”，那么“偶然”。
“许敬宗……倒是颇知我心。” 武则天心中暗道。她需要这“天启”，不仅仅是为了个人权威。皇帝的身体一日不如一日，太子李弘日渐成年，朝中暗流从未平息。她需要更强大、更无可辩驳的“神圣性”，来巩固自己的地位，压制潜在的反对声音，为自己未来的道路扫清障碍。这“洛水瑞石”，来得正是时候。
不久，皇帝李治被搀扶着来到大殿。他显然已听内侍禀报了“洛水瑞石”之事，苍白的脸上因激动而泛起病态的红晕，眼中又闪烁着那种熟悉的、近乎狂热的的光芒。“瑞石……洛水出瑞石？‘圣母临人’？好！好！此乃上天再次降下吉兆，佑我大唐！媚娘，你……你果然是上天赐予朕，赐予大唐的圣母啊！” 他抓住武则天的手，语无伦次，涕泪交加，仿佛这“瑞石”的出现，又一次验证了他“天命所归”，也验证了他拥有武则天这位“圣母”皇后是何等幸运。
武则天温言安慰着激动的皇帝，眼中适时流露出恰如其分的惊讶、谦逊与感动。“陛下言重了。此乃上天眷顾陛下，眷顾大唐，臣妾何德何能，敢当‘圣母’之称？此必是洛水有灵，感念陛下仁德，天后（她自称）辅佐之功，故显此瑞，以安天下臣民之心。”
很快，政事堂诸宰相及在京重臣们齐聚大殿。许敬宗自然是第一个站出来，以无比激动、无比虔诚的语气，详细禀报了“洛水瑞石”的发现经过，并引经据典，从“河图洛书”的传说，到历代祥瑞的记载，慷慨陈词，论证这“圣母临人，永昌帝业”八字，正是上天对当今天子圣德、天后贤明的最明确、最荣耀的嘉许与预言！他声泪俱下地跪请皇帝、天后，顺应天意，接受上苍的启示，并大张旗鼓地庆贺、宣示，使万民咸知，咸沐天恩。
李义府等一众“拥武派”官员紧随其后，纷纷出列表态，言辞恳切，将“瑞石”的出现与泰山封禅祥瑞相联系，认为这是“上天连续垂示”，大唐国运必将如日中天，陛下、天后功德巍巍，旷古烁今。一些中间派官员，见皇帝激动、天后默许、许敬宗等人气势如虹，也只好随大流，出列恭贺。即便有个别老成持重或心存疑虑的大臣，如侍中刘仁轨等，见此情形，也知势不可逆，若在此时提出任何质疑，不仅徒劳无功，反会惹祸上身，只得保持沉默，或含糊附和。
李瑾也站在殿中。他面色沉静，目光低垂，仿佛在专心聆听许敬宗那激情澎湃的演说。当听到“圣母临人，永昌帝业”八字时，他的眼睫几不可察地颤动了一下。泰山“祥瑞”，他尚可解释为罕见天象的巧合，或被巧妙利用。但这洛水中突然出现的、带有如此明确指向性谶语的“瑞石”，其人为痕迹，在他眼中几乎昭然若揭。许敬宗……或者说是他背后那位天后的手段，果然步步为营，环环相扣。封禅亚献是突破礼制，泰山祥瑞是营造氛围，而这洛水瑞石，则是图穷匕见，要将“天后”进一步神圣化、天命化。
“圣母……” 李瑾在心中默念这两个字。这是比“天后”更具神性、也更具颠覆性的称呼。一旦这个称呼被天下人接受、认可，那么武则天就不再仅仅是皇帝的妻子、太子的母亲、辅政的皇后，而是上天认可的、降临人世护佑大唐的“神圣之母”。其权威，将超越世俗的皇权、后权，带上了一层不容置疑的神权色彩。届时，任何针对她的非议和反对，都可能被视为“亵渎天意”、“逆天而行”。
好厉害的一步棋。李瑾暗暗吸了一口气。他知道，自己不能反对，至少不能公开反对。皇帝已然深信不疑，朝堂大势已成，更重要的是，这“瑞石”的出现，在某种程度上，将“天后”与“大唐国运永昌”捆绑在了一起，反对“圣母”，似乎就成了反对大唐国运昌隆。这个罪名，谁也担不起。
但他也无法像许敬宗等人那样，发自内心地欢喜和拥戴。他感到一阵寒意。这“祥瑞”的把戏，从被动利用天象，到主动伪造“天启”，性质已然不同。这是在用人为的“神迹”，来操纵人心，绑架朝政。今天可以是“圣母临人”，明天又该是什么？长此以往，朝堂之上，还有多少空间留给务实、理性和直言？
当皇帝李治用颤抖而兴奋的声音询问“梁国公以为如何”时，李瑾出列，拱手，声音平稳而清晰：“陛下，天后。洛水现瑞石，字迹昭然，臣闻之亦深感震撼。此确为千古未有之异事。无论其寓意为何，既显于洛水，为万民所见，便是上天垂示无疑。臣以为，当依许尚书及诸位同僚所议，郑重以迎，详加考释，并昭告天下，以慰臣民之望，以答上天之眷。至于‘圣母’之称……” 他略一停顿，感受到大殿内瞬间集中的目光，继续道，“石上既有明示，自当遵从天意。然具体仪典、尊号，还需礼部会同有司，详加拟定，务求妥帖，以彰陛下、天后之圣德，亦显我大唐敬天法祖之诚。”
这番话，滴水不漏。他承认了瑞石的“异事”性质，肯定了需要“郑重对待”，但巧妙地避开了对“圣母”神性的直接表态，而是将问题推给了“礼部会同有司详加拟定”。既未扫皇帝和天后的兴，也未公开迎合许敬宗等人的过度渲染，同时给自己留下了转圜的余地。
武则天深深地看了李瑾一眼，目光中闪过一丝不易察觉的审视，随即化为温和的笑意：“梁国公老成谋国，所言甚是。此事确需从长计议，妥善办理。陛下，您看呢？”
李治自然无不应允，连声道：“好，好！就依梁国公和媚娘所言！许爱卿，此事就交由你礼部牵头，会同司天台、将作监等有司，尽快拿出章程，迎瑞石，定仪典，昭告天下！”
“臣，领旨！定不负陛下、天后厚望！” 许敬宗激动叩首，声音洪亮。
朝会在一片“天佑大唐”、“圣母庇佑”的颂扬声结束。但每个走出大殿的官员心中，都明白，这“洛水瑞石”的出现，绝非一次简单的“祥瑞”事件。它像一块投入平静湖面的巨石，激起的，将是比泰山封禅更为深远、也更为复杂的政治波澜。
消息如同长了翅膀，迅速从洛阳宫城传遍全城，继而以最快的速度向帝国的每一个州县扩散。“洛水出瑞石，上刻‘圣母临人，永昌帝业’”的传言，伴随着官方即将开始的盛大宣传，以一种比泰山祥瑞更具体、更震撼的方式，冲击着世人的认知。
洛阳百姓沸腾了，纷纷涌向天津桥，企图一睹“神石”真容。各地官员的贺表如同雪片般飞向洛阳。许敬宗亲自撰写的、辞藻华丽、引经据典的《贺洛水瑞石表》，被抄录分发，成为新的颂圣范文。佛教寺院、道观宫观，也开始主动将“圣母”与佛道经典中的女神、圣母形象附会，以迎合上意。
一股新的、以“圣母”崇拜为核心的神化武则天的舆论浪潮，开始悄然兴起。而在这股看似汹涌澎湃的“天意”浪潮之下，潜流也在暗中涌动。一些士人私下议论，这“瑞石”出现得太过巧合，字迹太过“工整”，隐隐有“人工”痕迹。一些恪守儒家礼法的老臣，对“圣母”之称隐含的“女主”神圣化意味深感不安，却敢怒不敢言。太子李弘在东·宫聽到消息後，沉默了许久，最终只是对身边的老师、太子左庶子张文瓘叹息了一句：“天意幽微，人事纷纭，不知是福是祸。”
而在梁国公府的书房里，李瑾屏退左右，只留下最信任的几位幕僚。他面前摊开的，不是公文，而是一幅粗略的大唐疆域图。
“洛水瑞石……” 李瑾的手指，无意识地点在洛阳的位置，声音低沉，“许敬宗的手笔，越来越‘精妙’了。泰山祥瑞，尚可说是借天时地利。这洛水之石，却是彻头彻尾的‘人造天命’。”
一位幕僚低声道：“国公，此乃将天后置于神坛之上，以天命压人事。长此以往，恐非国家之福。朝野议论，已有微词。”
另一位幕僚道：“然则，如今陛下深信不疑，朝中许、李等人推波助澜，民间愚夫愚妇，最易受此蛊惑。我等若强行反对，非但无济于事，反授人以柄，谓我等不敬上天，不顾国运。”
李瑾的目光从地图上移开，望向窗外沉沉的夜色。“反对？自然不能明着反对。这天后的‘天意’，如今是碰不得了。” 他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“但，天意固然高深，人事更需务实。他们可以造‘祥瑞’，我们可以做实事。他们可以尊‘圣母’，我们可以固边防、劝农桑、育人才。这‘圣母临人，永昌帝业’八个字，关键在于‘永昌帝业’。若帝业不昌，民生凋敝，边患频仍，纵有千百‘瑞石’，万般‘祥瑞’，又有何用？”
他转过身，看着几位心腹幕僚：“从明日起，加大对安西、北庭、辽东军械粮草补充的奏请力度，尤其是火药与新式劲弩。以边防不稳，吐蕃、突厥余部时有异动为由，务必确保边军战力。另外，我拟奏请陛下、天后，于各道设立‘劝农使’，选拔干员，专司推广新式农具，兴修水利，考核地方官劝课农桑之绩，务求实效，而非虚文。还有，之前议及的，在长安、洛阳、扬州等地，遴选聪颖寒门子弟，入弘文馆、国子监旁听，兼习算学、格物、兵法等实用之学的章程，要尽快完善，寻机提出。”
幕僚们相视一眼，都从对方眼中看到了然。国公这是要“以实对虚”，在对方大造“祥瑞”、神化天后的舆论攻势下，默默夯实帝国的根基，培养务实的人才，掌握真正的实力。
“至于这‘洛水瑞石’……” 李瑾嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“且让他们去迎，去拜，去歌功颂德吧。水能载舟，亦能覆舟。这‘天意’捧起来的船，越高，越要小心风浪。我们只需确保，我们的船，龙骨坚固，不惧风浪即可。”
他挥了挥手，幕僚们会意，躬身退下。
书房内重归寂静。李瑾再次将目光投向那幅疆域图，从洛阳，缓缓移向西北的安西、陇右，移向东北的安东，移向辽阔的草原，无际的海洋。
“圣母临人，永昌帝业……” 他低声重复着这八个字，眼中没有丝毫对“神迹”的敬畏，只有一片冰冷的清明与深深的警惕。
这以“祥瑞”和“天意”为武器的意识形态争夺战，已然拉开序幕。而第一回合，对方凭借这方突如其来的“洛水瑞石”，占得了先机。
但他李瑾的战场，从来不在洛水之畔，不在祥瑞的光环之下。他的战场，在边疆的烽燧，在田野的阡陌，在军械作坊的火光里，在即将建立的、教授实用之学的新式学堂中。
真正的“永昌帝业”，从来不是靠石头上的几个字就能实现的。