泰山封禅的辉煌，如同投入帝国中枢的一颗巨石，激起的波澜层层扩散，经久不息。返回长安后，这种“黄金时代”的盛世气象，非但没有随着大典结束而减弱，反而在朝廷有意的推动和民间的自发传颂下，达到了一个新的高潮。
长安、洛阳两京，乃至天下各主要州县，都陆续接到了朝廷颁布的、详述封禅盛况与“天降祥瑞”的邸报、露布。官府组织吏员、乡绅在闹市宣讲，茶楼酒肆的说书人将“天皇登岱岳、天后亚献礼、梁国公终献、天现紫气祥云”的故事编成段子，说得天花乱坠，引人入胜。坊间的雕版印刷作坊，加班加点赶制着粗糙但生动的“泰山封禅祥瑞图”，虽然画工拙劣，但“天皇”、“天后”、“梁国公”的形象以及那夸张的“五彩日晕紫气”却清晰可辨，销路极佳。一时间，举国上下，无论是庙堂高官，还是市井小民，言必称封禅，语必及祥瑞，“天皇天后圣德齐天”、“梁国公功高盖世”、“大唐盛世，天命所归”的观念，以前所未有的广度和深度，渗透进帝国的每一个角落。
然而，在这极致的繁华、无上的荣耀、看似铁板一块的“天命所归”叙事之下，一些细微的、不和谐的影子，已经开始在阳光照不到的角落，悄然滋生、蔓延。这些影子，或许暂时无法撼动那巍峨的权力巅峰，却如同白蚁蛀蚀巨木，无声地侵蚀着盛世根基，也映入了那位身处权力核心、却始终保持着异乎寻常清醒的梁国公眼中。
朝堂之上，表面的和谐与颂扬声浪之下，暗流涌动得更为隐蔽，却也更加深刻。
首先是关于“祥瑞”的后续处理。许敬宗、李义府等人自然是弹冠相庆，将此视为政治上的巨大胜利。他们不但力主将祥瑞之事详载史册，还倡议在各州县学宫、文庙，乃至交通要道，刻石立碑，广布祥瑞图像与颂文，务求“使妇孺皆知，咸颂圣德”。这提议得到了武则天的默许甚至鼓励。然而，在具体落实过程中，却出现了微妙的分歧。一些地方官员为了逢迎上意，或为了凸显政绩，开始“创造”祥瑞。某地声称“禾生双穗”，某地报告“枯木逢春”，更有甚者，竟伪造“麒麟现世”、“凤凰来仪”的“祥瑞”，层层上报，以期邀宠。起初朝廷还煞有介事地派人查验、嘉奖，但此类“祥瑞”越来越多，越来越离奇，渐渐引起了一些务实派官员，乃至部分原本支持封禅的中间派官员的反感。私下议论中，开始出现“谀媚成风”、“劳民伤财”的微词。虽然无人敢公开反对“天示祥瑞”本身，但这种为了****而层层加码、甚至弄虚作假的风气，让李瑾嗅到了一丝不安的气息。他知道，当“祥瑞”从偶尔的天象或难得的自然奇观，变成可以人为“制造”的政治工具时，其神圣性和威慑力就开始贬值，甚至可能反噬。
其次，是封禅的巨大消耗与后续的财政压力，开始初步显现。此次封禅，动员人员数十万，历时近半年，沿途修建行宫、道路，供应粮草物资，赏赐百官、将士、藩国使节，乃至最后的大赦天下、减免赋税……每一项都是天文数字的支出。虽然帝国经过多年积累，府库充实，但如此规模的消耗，依然让户部官员暗暗叫苦。封禅归来后，皇帝李治在“祥瑞”和“盛世”的鼓舞下，精神短暂亢奋，连续批准了几项大型工程：在洛阳增修宫室，在长安扩建皇家道观以供奉“泰山祥瑞”，在龙门石窟开凿新的、规模更大的帝后礼佛图……这些工程，加上维持日益庞大的官僚体系和边防军费，让帝国的财政开始感到吃紧。户部尚书几次在政事堂会议上委婉提及“用度稍奢”、“宜加节俭”，都被许敬宗以“彰显国威”、“上应祥瑞”为由驳回。武则天对此不置可否，既未明确支持大兴土木，也未严厉制止，似乎有意借此观察各方反应，也测试帝国财政的承受底线。李瑾冷眼旁观，心中计算着不断增长的财政数字，他知道，由俭入奢易，由奢入俭难。封禅的辉煌，开启了“盛世”的炫耀性消费模式，若不加节制，再丰厚的家底，也终有耗尽的一天。而财政的窘迫，往往是帝国由盛转衰的最直接信号。
再次，是关于权力继承的暗流，因为封禅而变得更加敏感和复杂。太子李弘，在封禅归来后，变得更加沉默寡言，但处理政务却越发勤勉细致。他努力在东宫属官的辅佐下，学习理政，关心民瘼，表现出仁孝聪慧的一面，赢得了不少朝臣，尤其是那些恪守正统的儒家官员的暗暗称赞。然而，他与母亲武则天的关系，却似乎变得更加微妙而疏远。封禅台上，他被排除在核心仪式之外；纪功碑上，他的名字仅在末尾被一笔带过；朝野上下，称颂的是“天皇天后”，是“梁国公”，他这个法定储君，仿佛成了一个尴尬的符号。武则天对太子，表面上依旧关怀，赏赐不断，询问功课，但那种关怀中，带着一种居高临下的审视和不容置疑的控制。她开始有意识地将一些原本属于太子监国范畴的、不太重要却繁琐的政务交给李弘处理，美其名曰“历练”，实则是一种分权与测试。同时，她加快了扶持自己亲信官僚进入东宫属官体系的步伐，并借修订礼法、推崇佛教等事，不断强化自己“天后”的权威，隐隐有与皇帝、乃至与太子分庭抗礼之势。李瑾敏锐地察觉到，这对天家母子之间，那层温情脉脉的面纱下，权力的冰冷博弈已经开始。而他自己，因为功高盖主，又与天后关系密切，无形中被卷入了这场未来最高权力的继承之争。支持太子，是儒家正统，但可能得罪天后；支持天后……那将彻底颠覆纲常，后果难料。他必须万分小心，在两者之间保持艰难的平衡，稍有不慎，便是万劫不复。
最后，是边疆的隐患与外部的反应，并未因封禅的“威加四海”而完全平息。吐蕃赞普芒松芒赞虽然遣使再次朝贡，言辞恭顺，但据安西、陇右的边报，吐蕃内部主战派势力并未消停，仍在积极整顿军备，向吐谷浑故地、安西四镇方向频繁进行小规模试探和渗透。显然，泰山封禅展示的国力与“天命”，震慑了吐蕃，但并未吓倒他们，反而可能刺激了他们更深的戒惧与更隐蔽的对抗。新罗、渤海等国，虽然表面上更加恭顺，朝贡更勤，但暗地里的串联、对唐朝辽东新政的抵触、对高句丽遗民的吸纳，并未停止。至于更遥远的西域诸国、漠北残存的突厥部落，更是首鼠两端，见风使舵。封禅带来的“万国来朝”盛景，更多的是威慑下的暂时臣服，而非心悦诚服。一旦中央权威稍有松动，或边境军力出现破绽，这些隐患就可能迅速发酵。李瑾深知，真正的边疆安宁，不能只靠“天命”和威慑，更需要持之以恒的强军、屯垦、羁縻与恰到好处的外交手腕。而眼下朝廷的注意力，似乎更多被内部的权力巩固和盛世营造所吸引，对边疆的长远经营，难免有所疏忽。
这些阴影，有些李瑾能清晰地看到，有些还只是模糊的预感。但它们如同细小的冰裂纹，已然出现在这“黄金时代”光鲜的表面之下。
这一日，李瑾在府中召见了刚刚从河西走廊巡视归来的旧部，现任凉州都督的王方翼。王方翼是李瑾早年一手提拔起来的将领，为人沉稳干练，精通边务，是李瑾在西北军中的得力臂助之一。
书房内，炭火盆烧得正旺，驱散了初春长安的寒意。王方翼风尘仆仆，但精神矍铄，他向李瑾详细禀报了凉州、甘州、肃州等地的防务、屯田、互市情况，以及吐蕃、吐谷浑、西域诸胡的最新动向。
“……吐蕃赞普虽遣使求和，但其大相论钦陵（噶尔·钦陵赞卓，吐蕃名将，主战派代表）近年来权势日盛，整军经武不辍。末将侦知，去岁秋冬，吐蕃在其与吐谷浑、安西接壤之地，增筑了不少小型堡寨，移驻部民，名为放牧，实为囤兵。其游骑出没也较往年更为频繁，虽未大规模犯边，但挑衅试探之意明显。” 王方翼神色凝重，“依末将看，吐蕃畏威而不怀德，封禅之威，恐只能镇其一时。一旦其觉得有机可乘，或我朝内有变，必为边患。”
李瑾静静听着，手指无意识地在案上一幅粗略的西北舆图上划过。“论钦陵……此人确是劲敌。朝廷如今重心在内，对吐蕃，眼下仍以羁縻、安抚为主。然边防不可松懈。方翼，凉州乃河西咽喉，你肩上的担子不轻。军械粮草，若有短缺，可直接上书中书、兵部，亦可通过旧日渠道报我知晓。新式劲弩与火药，我已奏请陛下、天后，优先补充西北边防，尤其是你处。”
“多谢国公！” 王方翼感激道，随即又压低声音，“国公，末将此次回京，沿途所见，尤其是洛阳、长安，颇有感触。”
“哦？说来听听。” 李瑾抬眼。
“盛世气象，确是前所未有。” 王方翼斟酌着词句，“楼台馆阁，日益华美；市井之间，奢靡之风渐起。封禅归来，此风更炽。百姓争言祥瑞，商贾竞夸珍玩。便是军中，也有些将领，开始讲究排场，耽于享乐……末将并非不晓变通，只是，只是觉得，边塞将士风餐露宿，枕戈待旦，而两京贵戚，挥霍无度，长此以往，恐非国家之福。” 他顿了顿，看着李瑾平静无波的脸，鼓起勇气道，“国公，您如今位极人臣，一言九鼎，能否……能否劝谏陛下、天后，稍抑浮华，重俭朴，惜民力？尤其是，那些为祥瑞而大兴土木之事……”
李瑾沉默了片刻，没有直接回答王方翼的问题，而是问道：“方翼，你在凉州，可曾见到官府分发下来的‘泰山祥瑞图’？百姓反应如何？”
王方翼一愣，答道：“见到了。各州县官府确实在张挂、宣讲。百姓……初始自然觉得新奇，敬畏，议论纷纷，感念天恩。但时日稍长，议论便少了。对于升斗小民而言，祥瑞再神奇，也不如今年赋税能否减免，粮价是否平稳来得实在。有些老卒私下甚至嘀咕，有这刻画祥瑞、立碑建观的银钱，不如多造几副铠甲，多发些军饷抚恤。”
李瑾点了点头，脸上露出一丝极淡的、难以察觉的苦笑。“民心如水啊。方翼，你所言，我岂能不知？只是……” 他站起身，走到窗前，望着庭院中尚未吐绿的古树枝丫，“封禅大典，祥瑞天降，乃是确立‘天皇天后’权威，稳固朝局，震慑内外的‘大义’名分。在此等‘大义’面前，些许奢靡，暂时只能算是瑕不掩瑜。陛下……需要这祥瑞来振奋精神，天后……需要这祥瑞来巩固权位。此时强谏，非但无益，反而可能被视为居功自傲，别有用心。”
王方翼闻言，心中一凛，低声道：“是末将思虑不周。只是，国公，长此以往……”
“我明白。” 李瑾转过身，目光锐利地看着他，“所以，我们不能等，更不能只盯着两京的浮华。方翼，你回凉州后，务必整军经武，一刻不得松懈。屯田要抓，互市要管，但更要精练士卒，熟悉地形，广布耳目。真正的盛世，不是靠祥瑞和颂歌堆砌出来的，而是靠边疆稳固、府库充实、民心安定支撑起来的。吐蕃，乃至其他潜在之敌，不会给我们太多时间沉醉于‘天朝上国’的迷梦。我们要做的，是在这迷梦之下，握紧手中的刀剑，筑牢边疆的防线。”
他走回案前，提起笔，在一张纸上快速写下几行字，递给王方翼：“这些，是我能额外调拨给你的一批军械物资清单，以及几位擅长筑城、火器的新派工匠名单。你秘密带回，妥善使用。记住，凉州稳，则河西稳；河西稳，则关中西顾无忧。这才是实实在在的‘祥瑞’。”
王方翼双手接过，只觉那张薄薄的纸重若千钧。他单膝跪地，肃然道：“末将明白！定不负国公重托，为国守好西大门！”
送走王方翼，李瑾独自在书房中又坐了许久。炭火渐弱，寒意重新袭来。他想起白日里朝会上，几位御史因为“祥瑞”真伪和花费问题，与许敬宗一党的轻微龃龉；想起户部尚书那欲言又止的愁容；想起太子李弘在听政时，面对母亲武则天询问政见时，那谨慎而疏离的回答；想起市井坊间，在颂扬“祥瑞”之余，也开始悄然流传的一些关于宫廷用度奢侈、官员借祥瑞之名盘剥百姓的零星议论……
“五彩日晕，紫气横空……” 李瑾喃喃自语，嘴角那丝苦笑更深了。这“祥瑞”的光芒，照亮了权力的巅峰，却也投下了更浓重的阴影。在这片被“天命”光辉笼罩的极致繁华之下，裂痕已生，隐患暗藏。
他能做的，是在这阴影蔓延开来之前，尽可能多地布下棋子，稳固根基，握紧真正的力量。至于那巅峰之上的寒风，与可能到来的风暴，他唯有凝神静气，拭目以待。
窗外，长安城的夜，依旧灯火辉煌，笙歌隐隐。这是帝国的中枢，是黄金时代的核心，也是最容易让人迷失在繁华与权势中的地方。李瑾吹熄了案头的灯，让自己融入一片黑暗之中。唯有在黑暗中，他的目光，才能穿透那层炫目的繁华光影，看清其下涌动的、冰冷的暗流。