捋铁丝的要领，一是找纹，二是找路。张来福一路捋着铁丝往家走，他找不到纹，也找不到路，因为他注意力不集中。邱顺发被顾百相困在了绮罗香绸缎局，虽然具体情况有些复杂，但究其原因，邱顺发当时是...腊月十四，雪停了，天阴得发青，云层低垂如铅，压得人喘不过气。作坊里铁丝冷得像蛇信子，一摸就黏皮。翟明堂蹲在第十四道模子前，指腹一遍遍刮过那个窟窿——不是幻觉，不是错觉，更不是眼花。那窟窿确确实实比十七道模子最细的孔还细半毫，边缘光滑如釉，泛着青灰幽光，不像铁铸，倒像被什么活物反复舔舐、吸吮、雕琢过。他指甲抠进去，没刮下一点铁屑，只觉一股阴凉顺着指尖往骨头缝里钻。“师父，你再看一眼。”他声音哑得厉害，像是砂纸磨过粗陶。严鼎九站在三步外，手背在身后，指节捏得发白。他没答话，只是把烧火棍往地上顿了顿，棍尾震起一星浮灰。他不敢靠近，更不敢伸手去碰。昨夜他跪在桌前磕了七十二个头，额头青紫肿胀，可那根十四道铁丝仍静静躺在木匣里，纹丝不动，寒气却一寸寸渗进屋梁、砖缝、人的骨髓。“不是十七道。”油纸伞悬在门楣上，伞面微微晃动，“十七道是规矩，是命线，是祖师爷当年用脊梁骨拗断三根肋骨才定下的数。多一道，就是篡命；少一道，就是断脉。这十四道……它不认祖师，也不敬香火。”灯笼忽地“噗”一声燃起，火苗蓝中带绿，照得人脸上无血色。“爷们，你昨儿挨打的时候，脖子抻长那一截——”它顿了顿，火苗猛地窜高，“是不是也听见了？那声音，不是从耳朵里进来的。”翟明堂喉结一滚，没说话。他听见了。不是耳鸣，不是风啸，是无数根极细的铁丝在颅骨内壁来回刮擦，滋啦……滋啦……像春蚕啃食桑叶，又像钝刀割开冻肉。那声音里裹着一句话，反复碾过他的脑仁：“绷住……绷住……绷不住，就断。”他猛地攥紧左手，掌心那道旧疤——去年拔丝时被模子豁开的——突然一阵灼痛。疤痕裂开一道细缝，渗出的不是血，是银灰色的丝状物，细如蛛网，在灯下泛着冷光，一颤，便缩回皮下。“心肝儿！”常珊冲进来，手里攥着半截撕烂的蓝布衫——那是她昨夜替他挡打时扯破的。她脸色惨白如纸，眼底乌青浓得化不开，“你手上……有东西在动！”翟明堂摊开手掌。皮肤完好，毫无异样。可指尖刚触到掌心，一股尖锐刺痒便炸开，仿佛有无数微小的钩子正从皮下往外钻。他咬牙甩手，袖口扫过墙角铁砧，哐当一声，铁砧竟凹下去一个浅浅的弧度，像被无形的手按扁了。“引铁牵丝……”他忽然开口，字字清晰，却连自己都吓了一跳，“不是拉长铁，是……是让铁记住怎么活。”话音未落，作坊角落那堆废弃的铜渣突然簌簌抖动。几粒铜豆子滚落出来，落地即弹，竟在青砖上连跳七下，每一下都精准落在十七道模子的投影线上。最后一颗铜豆停住，表面浮起一层薄薄银雾，雾中隐约显出半个模糊人影——佝偻，秃顶，左耳缺了一块，正是昨夜老头的模样。“祖师爷！”严鼎九膝盖一软，几乎跪倒。铜豆“啪”地碎裂，银雾散尽，只剩一地铜粉。可那粉末并未静止，它们缓缓聚拢，在砖地上拖出三道细线，蜿蜒爬向作坊中央那台老水车。水车早已锈死，轮齿卡在冰碴里。铜粉所过之处，冰碴无声消融，铁锈簌簌剥落，露出底下崭新的、泛着冷光的金属肌理。水车轮轴“咔哒”轻响，竟自行转动了一格。“他在教。”铁盘子沉声道，铜铃般的嗓音带着金属震颤，“教你怎么让死物喘气。”翟明堂踉跄上前，手指抚过水车轮轴。指尖所触，冰凉坚硬，可内里却有微弱搏动，像一颗被冻僵后重新捂热的心脏。他闭上眼，耳边不再是铁丝刮擦声，而是一阵奇异的嗡鸣——低沉、绵长、带着金石共鸣的韵律，仿佛整座作坊的砖瓦、梁柱、甚至地底深埋的矿脉都在随这声音共振。他忽然明白了：所谓“绷住”，不是绷紧肌肉，是绷住神念；所谓“引”，不是牵引，是唤醒；所谓“牵丝”，不是拉扯金属，是把自身血气、呼吸、心跳，一丝丝抽出来，织进铁里，让它认得你的脉搏，听懂你的喘息。“师父。”他睁开眼，瞳孔深处掠过一缕银芒，“昨儿我挨打，不是因为莽撞。是他……在帮我校准。”严鼎九怔住。“他打我左肩，我右臂就发麻；踹我小腿，我后颈汗毛倒竖；棍子敲我后脑——”翟明堂抬手按住自己后颈，声音发紧，“我听见了十七道模子同时开合的声音。像……像十七把锁，一把把在我骨头缝里拧开了。”作坊寂静如坟。只有水车轮轴还在极慢地、一下一下地转动，发出“咔…哒…咔…哒…”的声响，如同倒计时。这时，院门“吱呀”被推开。张来福站在雪地里，肩头积雪未化，手里拎着个竹篮，篮中两颗西瓜青皮上凝着霜粒，像裹着冰甲。他脸上没有血色，眼窝深陷，可那双眼睛亮得瘆人，瞳孔里映不出雪光，只有一片混沌翻涌的银灰。“邱哥。”他开口，声音沙哑如砂砾摩擦，“你昨儿说‘顺其自然’……我琢磨了一宿。”他顿了顿，竹篮搁在门槛上，伸手从怀里掏出一张叠得方正的黄纸，“可有些事，顺不了。”严鼎九瞳孔骤缩——那是出师帖的底稿！墨迹未干，边角还沾着砚台里的朱砂。“我昨儿回铺子，翻了三十六本老账册。”张来福缓缓展开黄纸，指尖划过纸面，纸页竟如活物般微微起伏，“里州十八年前那场大火，烧掉七家拔丝作坊，死了四十三口人。其中，有个叫靳朋亮的学徒，左耳缺了一块，因偷学禁术‘引铁牵丝’，被活钉在十七道模子上，七日方绝。”翟明堂浑身血液瞬间冻结。张来福的目光越过严鼎九，直直钉在翟明堂脸上：“爷们，你昨儿看见的，不是祖师爷。是冤魂。是被你们这行门规矩活活绞死的……同门。”雪粒子开始往下飘，细密无声。作坊里水车轮轴的“咔哒”声，突然加快了一拍。“他来找你，不是为教手艺。”张来福弯腰，从竹篮底摸出一把锈迹斑斑的铁剪——刃口豁口处，残留着暗褐色的陈年血痂，“是来收账。收你身上，那七百大洋买来的……命债。”话音未落，水车轮轴“轰”然巨震！整架水车腾空离地三寸，锈蚀的铁链哗啦断裂，轮齿疯狂旋转，卷起漫天铁锈与冰晶。那些冰晶在空中凝滞，倏然拉长、变细，化作万千银针，齐刷刷指向张来福后心！张来福纹丝不动，只将铁剪横在胸前。剪刃豁口处，一滴暗红血珠缓缓渗出，滴在青砖上，竟发出“嗤”的一声轻响，腾起一缕青烟——烟气缭绕中，隐约浮现出十七道模子的虚影，每一道孔洞里，都伸出一只枯瘦的手，五指箕张，抓向张来福的咽喉。“阿福！”严鼎九嘶吼，抄起烧火棍就要扑上。“别动！”翟明堂厉喝，声音竟带着金铁交鸣的嗡响。他一步踏前，左手猛地探出，不是抓向张来福，而是狠狠攥住自己左腕！指节暴凸，青筋如铁丝虬结，皮肤下，银灰色的细线疯狂游走、凸起，仿佛有活物要破皮而出。“绷住……”他咬牙低吼，额角血管崩裂，鲜血混着银灰丝线蜿蜒而下，“不是绷肉……是绷魂！”刹那间，作坊里所有金属物件同时震颤——铁砧嗡鸣，铜渣跳动，连屋顶铁钉都簌簌松动。那万千银针悬在半空，针尖银芒暴涨，竟在翟明堂身前交织成一面流动的、由纯粹银光构成的屏障。屏障之上，十七道模子的虚影次第亮起，与张来福身后那十七只枯手遥遥呼应。张来福手中的铁剪“当啷”坠地。他抬头看向翟明堂，眼底混沌银灰如潮水退去，露出底下深不见底的疲惫与悲怆：“……原来如此。你真绷住了。”水车轰然落地，轮轴静止。银针簌簌落下，化作齑粉，被穿堂风卷起，打着旋儿扑向作坊角落那堆铜渣。铜粉遇风即燃，腾起一团幽蓝火焰，火中浮现出一行燃烧的字迹：【引铁牵丝，非夺命之术，乃续命之契。铁丝可断，血脉不断；模子可毁，执念不灭。】字迹燃尽，蓝焰熄灭。作坊重归死寂，唯余满地铜灰，与门槛上那两颗青皮西瓜，静静卧在雪光里。张来福弯腰拾起铁剪，动作迟缓如生锈的机括。他没再看任何人，转身走向院门。雪地上，他留下两行脚印，深深浅浅，却在第三步时戛然而止——雪面平滑如镜，再无痕迹。“他走了？”严鼎九声音发抖。翟明堂缓缓松开左腕。皮肤下银丝隐没，只余一道蜿蜒血痕。他弯腰，从雪地里捡起一片西瓜皮。青皮上霜粒晶莹，内里果肉鲜红欲滴，剖面处，竟天然生着十七个细小圆点，排列成完美环形，每个圆点中心，都有一点微不可察的银光，微微搏动。“没走。”他盯着那十七点银光，声音轻得像叹息，“他……寄在里头了。”话音未落，西厢房方向传来“砰”的闷响。邱顺发跌撞而出，手中桃木剑断成三截，脸上血色尽褪：“地窖……地窖里那口老井……水面上……浮着十七个西瓜！”众人冲向西厢。推开地窖木门，腐朽气息扑面而来。昏暗中，那口废弃古井幽深如墨，井水却异常清澈，倒映着屋顶破洞漏下的天光。水面平静无波，十七颗青皮西瓜静静漂浮，排列成与西瓜皮上一模一样的环形。每一颗瓜皮上，霜粒之下，都浮现出一个模糊人影——秃顶，佝偻，左耳残缺。最中央那颗西瓜，瓜蒂处，悄然裂开一道细缝。缝隙里，伸出一根细如发丝的银线，颤巍巍，直直探向井口上方——那里，正悬着一盏未点燃的纸灯笼。灯笼灯罩上，不知何时，已洇开十七个淡青色的指印。雪，又开始下了。无声无息，覆盖了门槛，覆盖了西瓜，覆盖了井口，覆盖了所有人惊骇欲绝的脸。唯有作坊中央，那架刚刚转动过的水车轮轴上，一点未化的雪粒，在幽暗里，固执地闪烁着微弱却冰冷的银光。