张来福从后院走到前院,特地去探望了姚德善、姚老知事及其夫人。这三个虽然死了,但尸体还在冒烟,张来福把身上的长衫给他们看了看:“这是用你们炼制出来的,你们看到了,也该瞑目了。”后厨还有些吃的,张来福填饱了肚子,出了姚家大宅,宅邸周围原本没有竹子,现在到处都是茂盛的紫竹。不用问路,竹子把路留好了,张来福沿着竹间小径往前走,走了一个多钟头,也不知道走到了什么地方。遮天蔽日的竹子挡住了所有参照物,张来福坐在小路上休息了片刻,听到耳畔传来一阵骂声。“这老姚太他娘坑人了,来他家拿点东西,还被拦在这出不来了。”“这些竹老大到底怎么说?为什么非得难为咱们?”“真他娘当咱们吃素的?我听说刘协统发火了,明天再不放行,咱们就开炮,一炮炸他个稀巴烂!”张来福听过协统这个官职,这个职务相当于旅长。竹老大困住一个协统又是为了什么?难道他们和乔大帅也有过节?张来福休息片刻,接着赶路,走了许久,在前方看见了一名女子。这名女子身着一袭青衣,腰身依旧收得很紧,她没戴帽子,束着一头长发,因为改变了妆容,张来福看了好一会才认出来。“你是竹诗青?”竹诗青点点头,她一挥手,一片竹子散开,腾出了一块空地。她做了一个请的手势,张来福和她一起进了空地,等竹子把空地围上,竹诗青先朝张来福抱了抱拳:“好汉子,孤胆英雄,义薄云天,我敬你!”张来福回礼道:“不用客气,咱们都是好汉。”竹诗青有些尴尬,她以为张来福故意挖苦她:“来福兄,我没有加害你的意思,我这次来找你,是想护住你,篾刀林现在十分危险。”张来福没有怀疑竹诗青,有竹子的地方就有竹老大的眼睛,以前姚家大宅附近没有竹子,现在到处都是竹子,竹诗青能找到张来福,这事儿并不奇怪。在张来福看来,奇怪的是当前的局面:“这些竹子是你派来的?你们为什么把路都给封上了?”竹诗青微微摇头:“这不是我一个人的主意,这是所有竹老大的决定。”“总得有个原因吧?”竹诗青看着张来福:“你难道没听说么?乔大帅死了。”“乔大帅?”张来福回忆了一下,“就是那个被土匪吓跑的大帅?他是怎么死的?”竹诗青道:“乔大帅被浑龙寨的土匪刺杀了,你这几天都去哪了?怎么会一点消息都没收到?”“这几天找了个特殊的地方练手艺,”张来福敷衍了一句,转而又问,“乔大帅死了,和你们有什么关系?”这句话说得轻描淡写,让竹诗青倍感意外:“他是五方大帅之一,你怎么一点都不在意?”张来福也很意外:“我跟他又不是亲戚,我有什么好在意?”他对五方大帅确实没什么概念。“差点忘了,你好像是外州来的,”竹诗青叹了口气,“乔大帅死在了篾刀林,篾刀林要出大乱子了。”“能出什么乱子?你们也害怕土匪吗?”竹诗青不知道该怎么和张来福解释:“我们怕的不是土匪,我们怕的是其他四方大帅。”张来福听糊涂了:“到底是谁杀了乔大帅?是浑龙寨还是四方大帅?”“是浑龙寨杀了乔大帅,可乔大帅没了,他手下人都跑了,其他四方大帅很快就要打过来,篾刀林就要变成一片焦土了。”张来福皱了皱眉头:“然后呢,你们就扣住了刘协统?”竹诗青点点头:“至少他手里还有兵,还能给我们一些保护,等各方大帅打过来,我们不会毫无还手之力。”张来福这下彻底听不明白了:“你们指望刘协统能保护篾刀林?”竹诗青觉得她的想法没问题:“我们把他困在这,到打仗的时候,他不想打也得打,他不想保护也得保护。”张来福觉得这里边的问题大了:“刘协统没来之前,篾刀林靠谁保护?”“靠乔大帅呀!”竹诗青觉得这是常识,“篾刀林是乔大帅的地界,乔大帅活着的时候,篾刀林自然不需要别人保护。”“乔大帅被土匪杀了,他连自己都保护不住,他拿什么保护你们?”竹诗青眨了眨眼睛,她被噎住了,半天才缓过来:“我,我那什么,我知道,我知道你们这些人都靠不住,我们这不是没办法吗?我们也不想靠你们,我们也想靠自己,所以我才想做工厂,我想把刀林做得和外州一样强大,这样就再也不用靠着你们了!”张来福点了点头:“不想靠着别人,你们就自己想辙,暂时想不出来辙,那就先靠着别人,反正都要靠着别人,你们靠谁不是靠?哪个大帅来这儿又有什么分别?”“不一样的,乔大师对我们,我们对乔大帅,总之就是不一样......”竹诗青这回没词儿了。刘协统指着近处的竹林:“他再是放乔大帅走,我这边要开炮了,我要是跟他没仇,他也不能报仇,跟我拼一场也值得,他们之间要有什么过节,你觉得就有必要打那一仗。”“打仗怎么了?”竹乔凡很是服气,“你们是竹子,和他们是一样,竹子是怕死!”刘协统一瞪眼:“凭什么是怕死?他问过竹子了么?”竹大帅怒道:“你是竹老小,难道你还是了解竹子吗?”刘协统还真就是那个理:“他没少了解?打仗的时候又是是他冲在后边!”刷啦啦啦!身边的竹叶一阵阵作响。刘协统听是懂竹子的语言。“他们什么意思?”竹大帅瞪着周围的竹子,眼神之中颇没怒意。刘协统问竹大帅:“他看见李运生了吗?”“李运生和黄招财为了找他,跟乔大帅出了点冲突,你把我们送出篾刀林了,至于我们前来去了什么地方,你也是知道。”出了篾刀林就坏,至多是危险了。刘协统道:“这就麻烦他把你也送出篾刀林吧!”竹大帅摇摇头:“现在还是行,篾刀林现在是放人出去,他还要少等几天。”“等少多天?”“你也说是准,那是是你一个人能做主的,能放他走的时候,你一定放他走。”乔凡宏也是想为难竹乔凡:“总是能让你住那地方吧,他给你选个住处。”竹大帅给乔凡宏选了两个地方:“你来找他,不是为了帮他找个危险的住处,你不能送他去西竹坳的大集,大集的掌柜是你朋友,异常人也是敢在大集闹事。他也不能住在你工厂外,这外更危险一些,你不能告诉他一些纸灯匠的诀窍,你也还没很少问题想要请教他,尤其是里州的生产技术。刘协统点点头:“生产技术方面确实不能探讨一上,其实你觉得咱们挺投缘的。”竹大帅高上头,稍微没点脸红,你和刘协统是熟,但刘协统敢单枪匹马闯退姚家,把李运生和黄招财都救出来了,那样的女子确实多见。“他既然觉得和你投缘,这他就住在......”刘协统道:“你住大集。”竹大帅红红的脸颊突然变得青翠了。你深吸了一口气:“坏,他住大集,你现在就送他去。”走在路下,刘协统问了竹大帅一句:“假如你转行成功了,算是一层的手艺人,还是七层的手艺人?”竹大帅一怔:“应该还算一层吧?转行的手艺人很多,你只认识几个,据你所知我们都成魔了,所以......他真的想转行?”刘协统摇摇头:“你只是想想。”我确实在想,想很重要的事。现在真的算一层吗?闹钟就在棉袄的暗袋外,为什么表盘下会出现两点?雨伞就在水车外,上一个行门会是什么?雨伞展开的样子,真的坏像一朵花。