那截人类臂骨，在惨白骨白色灌木的根部，显得格外刺眼。风化发黑，与周围形态怪异的兽骨、虫骨混杂在一起，若非云芷神魂感应远超常人，对生命与死亡的印记格外敏感，几乎难以分辨。

    守卫长也顺着云芷的目光，看到了那截臂骨和旁边的金属碎片。他独眼瞳孔猛地一缩，撑着身体站起来，走到那灌木前，蹲下身，用左手小心翼翼地拨开表面的碎骨和硬土。

    臂骨完整，但颜色深黑，显然年代久远。旁边的金属碎片共有三片，两片较大，边缘不规则，有弯折和锈蚀的痕迹，依稀能看到一点粗糙的纹路，像是某种制式铠甲的护肩或护心镜碎片。另一片较小，呈狭长三角形，一端有断口，像是短刀或匕首的尖端。

    “是军械。”守卫长声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“看这锈蚀程度和纹路……不是近几十年的东西。至少……是百年前，甚至更早的制式。”

    塔克和疤脸也围了过来，看到那臂骨和铠甲碎片，脸色都变了。百年前？那意味着，早在“黑水渊”彻底化为绝地、被黑雾和怪物充斥之前，就有人深入过这里，并且……死在了这个地方，尸骨无存，只剩一截臂骨和几片残甲。

    是什么人？为何而来？又遭遇了什么？

    未知带来更深的寒意。这截臂骨无声地诉说着此地的凶险，远比他们刚刚经历的巨蜥袭击和泥淖潜藏的环纹蠕虫，更加古老，更加致命。

    “这里……不安全。”疤脸舔了舔干裂的嘴唇，声音发紧。

    “废话。”塔克低骂一声，握紧了手中的简易投矛，紧张地环顾四周惨白的骨灌木和脚下无尽的碎骨。

    阿兰抱着孩子，下意识地后退了一步，远离那株骨白色灌木，仿佛那上面挂着的暗红色“眼珠”果实，随时会睁开，瞪视着他们。

    云芷没有动。她的目光从那截臂骨上移开，落在了臂骨旁边，一块相对平整的、斜插在黑色硬土中的、较大的骨片上。那骨片像是某种大型生物肩胛骨的一部分，表面相对光滑，而在那光滑的表面上，似乎……刻着什么东西。

    很浅，很模糊，几乎被岁月和风雨磨平，但在混沌核心的微弱感应下，那残留的、带着一丝微弱执念和绝望的刻痕，依旧能被“触摸”到。

    她走过去，在众人疑惑的目光中，用仅剩的右手，轻轻拂去骨片表面的浮土和苔藓。

    刻痕显露出来。不是文字，而是几道极其简单、粗糙的划痕，组合成一个箭头般的标记，指向“岛”的另一侧，也就是那条由白骨铺就、通往泥淖对岸的路径方向。在箭头旁边，还有另一道更短、更深的划痕，像是一个简单的叉，或者……一个警告？

    标记旁，还有几个更加模糊、几乎无法辨认的符号，像是某种计数，又像是一个残缺的、代表“危险”或“勿入”的古老图纹。

    “这是……”守卫长凑近，独眼死死盯着那骨片上的刻痕，“标记？有人留下的？”

    “指向那边。”云芷指着那条白骨路，声音依旧沙哑，却带着一丝寒意，“但旁边的叉……可能是警告。”

    是标记前路？还是标记危险？

    留下这标记的人，是成功从这条路离开了，还是……死在了路上？

    众人看着那简陋却透着一股绝望气息的刻痕，又看向那条蜿蜒伸入黑暗、不知通往何处的白骨路，心中都蒙上了一层阴影。前路未知，后有追兵（那些被血腥味引来的猎食者很可能还在泥淖边缘徘徊），脚下是诡异的骨岛，旁边是百年前先来者的残骸和警告。

    “我们……还走那条路吗？”塔克的声音有些发干。

    守卫长沉默着，独眼在骨片刻痕、人类臂骨和对岸那条白骨路之间来回扫视。他捡起那枚狭长的、疑似匕首尖端的金属碎片，在手中掂了掂。碎片冰冷，锈迹斑斑，边缘却依旧能感觉到一丝曾经的锋锐。

    “我们没有退路。”守卫长最终开口，声音低沉而坚定，“绕回去，要么被那些闻着血腥味的东西追上，要么饿死渴死在别的未知地带。这条路……”他看向白骨路的方向，“至少有前人走过，留下了标记。不管是生路还是死路，总是一条路。”

    他将那枚匕首碎片紧紧攥在手心，粗糙的铁锈刺痛掌心，带来一丝真实的痛感。“休息够了。疤脸，还能背动石头吗？”

    疤脸咬了咬牙，看了一眼依旧昏迷不醒的同伴，重重点头：“能！”

    “塔克，照顾好阿兰和孩子。仙子，”守卫长转向云芷，语气恭敬而凝重，“请您……多加留意。若感应到前方有不可抗拒的危险，请务必示警。”

    云芷微微颔首。她再次看向那骨片上的刻痕，特别是那个短而深的叉。那其中蕴含的绝望和警告意味，如此清晰。但正如守卫长所说，他们没有选择。

    “走吧。”她率先迈步，走向“岛”的另一侧，踏上了那条通往对岸的、同样由惨白骨骸铺就的道路。

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    这条路，比来时那条更加“宽敞”一些，铺就的骨骸也更加巨大、完整。有些骨骸甚至能看出完整的形态，是某种他们从未见过的、体长数丈的巨兽遗骸，巨大的肋骨如同拱门，横跨在道路上方，形成一道诡异的骨之长廊。地面上，散落着更多的碎骨，有些碎骨上，还能看到深深的、疑似被巨大牙齿啃噬过的痕迹。

    空气中弥漫的甜腻铁锈味更浓了，还夹杂着一股淡淡的、类似硫磺的刺鼻气味。泥淖中冒出的墨绿色气泡更多，更密集，发出“咕嘟咕嘟”的声响，仿佛下面有什么东西在沉睡，即将苏醒。

    众人走得更加小心，更加缓慢。每一步都踏在光滑或崎岖的骨头上，发出令人牙酸的“咔嚓”声，在寂静的骨之长廊中回荡，格外瘆人。两侧是深不见底的、冒着气泡的黑色泥淖，仿佛随时会伸出致命的触手。

    云芷走在队伍中间，这一次她没有殿后，而是走在阿兰和抱着孩子的阿兰前面。她的心神感应提升到极致，混沌核心的光芒在识海中微微摇曳，如同风中的烛火，仔细“触摸”着前方的每一寸道路，每一块骨骼，以及下方那粘稠、黑暗、充满恶意的泥淖。

    她能感觉到，泥淖深处，潜伏着更多的、散发着阴冷、贪婪气息的“光点”。有些在沉睡，有些在缓慢移动。刚才袭击守卫长的那种环纹蠕虫，只是其中比较“活跃”的一种。还有更庞大、更隐晦、让她都感到心悸的波动，在泥淖的更深处，如同冬眠的巨兽，仅仅散发出的余波，就让她神魂刺痛。

    必须尽快通过这里。

    突然，走在最前面的守卫长再次停下脚步，左手抬起。

    众人立刻屏住呼吸。

    前方，骨路的转弯处，一具相对“新鲜”的骨骸，横陈在路中央。

    那是一具人类的骨骸，身上的衣物早已腐烂殆尽，只剩下几片深色的、黏在骨头上的破布。骨骸呈不自然的扭曲状，头颅不翼而飞，胸腔和四肢的骨骼上，布满了深刻的、像是被巨大钳子夹碎或利齿啃噬过的痕迹。骨骸的颜色不是常见的惨白或灰黄，而是一种诡异的、泛着淡淡墨绿色的莹润，仿佛被这泥淖的毒液浸染了无数年。

    在骨骸旁边，散落着一些东西：一个锈蚀得几乎看不出原型的金属水壶，几枚同样锈蚀的、像是箭镞的东西，还有……半截断刀。断刀刀身狭长，虽然锈迹斑斑，但形制与守卫长他们惯用的制式军刀有几分相似，却又有些不同，更显古旧。在断刀旁，还有一块相对完整的、雕刻着简单云纹的玉牌，玉质混浊，但云纹的样式，守卫长从未见过。

    又是一个死在这里的人。而且，看骨骸的状态和残留的物品，死亡时间似乎比“岛”上那截臂骨的主人要晚很多，或许就在十几年，甚至几年前？

    守卫长蹲下身，小心翼翼地用左手捡起那块玉牌。玉牌入手冰凉，正面雕刻着简单的云纹，背面似乎有几个模糊的小字。他用衣袖擦了擦，借着微弱的天光和骨头的荧光，勉强辨认。

    那是一种古老的、近乎失传的文字，守卫长只认得其中一两个类似“巡”、“卒”的字样。

    “是……古岚国的巡边卒？”守卫长低声自语，语气带着难以置信。古岚国，那是数百年前就在黑雾侵蚀下分崩离析的北方古国，其边境哨所和巡卒，早已湮没在历史尘埃中。怎么会死在这里？

    难道这片被称为“黑水渊”的死地绝境，在更古老的年代，曾是古岚国的边疆？后来发生了什么，让这里变成了如今的模样？

    谜团更深，寒意更浓。

    守卫长收起玉牌，又看了一眼那具扭曲的、泛着墨绿色的骸骨，特别是头颅缺失的位置和骨骼上可怕的痕迹。这个巡卒，死前经历了怎样的恐怖？

    “继续走，小心。”守卫长站起身，声音更加低沉。他没有动那具骸骨和旁边的遗物，只是默默记下了玉牌上的云纹和那几个模糊的古字。

    队伍再次沉默前行，气氛更加压抑。前有未知的恐怖，后有追兵，脚下是死亡之路，旁边是前人的尸骨。每一步，都仿佛踏在生死边缘。

    又走了一段，骨路开始向上倾斜，似乎要离开泥淖，通往对岸的较高处。希望似乎就在前方。

    然而，就在队伍即将走出这段最长的、由巨兽肋骨形成的骨之拱廊时，云芷的脚步，猛地停住了。

    她脸色骤变，灰暗的眼眸中，混沌核心的光芒急剧闪烁，死死盯着前方拱廊出口外，那片看似平静的、笼罩在更浓重黑暗中的区域。

    “停！”她的声音带着前所未有的凝重和一丝……惊悸。

    几乎在她出声的同时，守卫长也感觉到了不对劲。前方的黑暗中，太安静了。没有风声，没有虫鸣，甚至连泥淖冒泡的“咕嘟”声都消失了。只有一片死寂，以及……一股极其微弱的、仿佛无数细沙摩擦的、令人头皮发麻的“沙沙”声，正从四面八方，缓缓靠近。

    不是从泥淖中传来。

    而是从他们脚下，从两旁惨白的巨大骨骸中，从头顶那如同拱门的肋骨缝隙里……

    守卫长缓缓低下头，看向自己脚下踩着的、一根相对平坦的巨兽腿骨。

    只见那惨白的骨头上，不知何时，覆盖上了一层极其细密的、如同黑色砂砾般的东西。那东西在缓慢地、如同活物般蠕动，所过之处，坚硬的骨骼表面，竟然发出极其细微的、被啃噬的“沙沙”声！

    不仅仅是脚下。

    两侧的骨骸上，头顶的肋骨上，甚至他们来时走过的骨路上，都开始浮现出这种蠕动的黑色细砂！

    它们仿佛从骨骼的每一个孔洞、每一条裂缝中渗出，无声无息，汇聚成一片黑色的潮水，向着路中央的他们，缓缓包围而来。

    空气中，那股甜腻的铁锈味，骤然变得浓烈刺鼻！

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