墨园，练功房。练功房的穹顶，一束天光如瀑泄落。此时的傅觉民，就伫立在这片从天而落的光束之中。他闭着眼，神情平静得如同一尊玉像，浮尘在光中缓缓游弋，映得他身形似有些许微明的通透。...傅觉民破水而出的刹那，夜风如刀，割开湿透的衣袍，也割开了河面蒸腾未散的寒雾。他足尖在浮木上一点，身形已掠过三丈，落于废弃货栈西侧断墙之顶。檐角残瓦被踩裂一声轻响，碎屑簌簌坠入黑水，却未惊动屋顶那八道静立如碑的身影——他们早已察觉他来了，只不动，如钓者垂线，静待鱼跃。他并未抬头，目光先落在自己右掌之上。指尖还残留着蟾妖背脊那层厚茧般的粗粝触感，仿佛不是皮肉，而是某种活化的玄铁锈壳。方才那一击“真空舌鞭”，并非单纯气劲外放，而是以妖体之力强行压缩周遭水流，在极短距离内制造出近乎真空的崩解通道——此等手段，已非寻常水妖可及，倒像是……蟾宫以秘法将一截上古蟾魄熔铸入其魂核，再以百年阴泉饲喂、以地脉寒髓淬炼，方得如此凝练而暴烈的爆发。他缓缓收拢五指，指节发出细微的“咔”声。水珠自袖口滴落，在青砖上砸出八点深痕，像八枚无声钉入大地的墨印。屋顶阴影里，斗篷壮汉喉结微动，右手已按上腰间刀柄。红伞女子伞沿悄然抬起半寸，露出底下一线唇色如血的弧度。唯有那四字胡老者，依旧负手而立，连眼睫都未曾颤动一下，仿佛傅觉民不过是一阵掠过屋脊的夜风，吹不乱他鬓边半根银丝。傅觉民忽然开口，声音不高，却如沉钟撞入水底，字字清晰传至屋顶：“你们在等我现身，我也在等你们出手。”话音未落，他左脚后撤半步，足跟碾碎一块松动砖石，碎末混着泥尘溅起——正是方才龙象功在水下所立之处的方位。他竟凭气息残留、水纹余震与砖石受力角度，反向推演出了对方潜行路线与停驻节点！红伞女子眸光一凝，伞面骤然旋开半圈，伞骨尖端寒光一闪，似有七枚细如牛毛的银针蓄势欲发。斗篷壮汉则低哼一声，肩胛骨在宽大袍服下猛然隆起，似有两头蛰伏已久的蛮牛正挣脱皮囊束缚。可傅觉民并未进攻。他只是抬手，解下颈间一条浸透河水的灰布带。布带边缘磨损严重，针脚粗拙，却洗得发白，隐约可见一角褪色墨迹——是“傅”字残痕。他将布带缓缓缠上右腕，一圈，两圈，三圈……动作缓慢得近乎虔诚。缠至第七圈时，他忽然顿住，目光穿透浓雾，直刺屋顶中央那四字胡老者：“白楼副楼主，沈砚舟。”老者终于侧首。月光终于吝啬地漏下一缕，照见他左眉尾一道细长旧疤，蜿蜒如冻僵的蚯蚓。他未否认，亦未承认，只轻轻颔首，嗓音沙哑如砂纸磨过青石：“傅先生好记性。三十年前浔阳码头，您曾用半截断筷，挑飞我师弟三颗门牙。那时您说——‘凡敢以牙还牙者，须先备好满口新牙’。”傅觉民腕上布带缠毕，手指在最后一 knot 上用力一扣，绷紧如弓弦。“那话，我今日仍作数。”他抬眸，瞳仁深处似有暗流翻涌，“但沈楼主今夜若想取我头颅，怕是要先问一问——这盛海城底下，埋着的究竟是谁的尸骨？”沈砚舟面色不变，可身后斗篷壮汉呼吸却骤然一滞。红伞女子伞面微微一颤，伞沿垂下的流苏扫过她手背，留下几道细微红痕。傅觉民不再看他们，转身面向河心。水面幽暗，唯有一处漩涡缓缓旋转，正是方才蟾妖鼓腮吞吐幽光之处。此刻那幽蓝冷光已敛，漩涡却愈转愈急，中心水色渐深，竟泛出一种不祥的、近乎墨汁的浓黑。“它在召唤。”傅觉民声音低沉，“不是召唤同伴，是召唤‘饵’。”话音刚落，远处堤坝厮杀声陡然拔高！火把光影剧烈晃动，似有重物接连坠河。紧接着，数道凄厉惨叫撕裂夜空——并非人声，而是某种介于蛙鸣与婴啼之间的尖啸！随即，七八条黑影自混战人群中暴起，四肢撑开如巨蝠，皮肤泛着湿滑油光，赫然是被蟾宫秘药临时催生、半人半蟾的“傀蛙”！它们无视刀剑，专扑伤者脖颈，一口咬下，便吸吮不止，伤口瞬即泛起青紫溃烂，中者抽搐数息，便僵直如石，皮肤表面迅速鼓起无数晶莹水泡，内里蠕动着细小蝌蚪状活物……“蟾宫……果真没备着后手。”沈砚舟第一次皱眉，“他们要借混战之机，以活人精血为引，催熟那‘子蟾’。”“子蟾？”傅觉民冷笑，“那东西，叫‘腐脉蛊’更贴切些。”他忽而抬手，屈指一弹。一粒水珠自他袖口弹出，疾若流星，直射河心漩涡中心！水珠没入墨色漩涡，无声无息。三息之后——“轰！！！”整条河道猛地一颤！并非爆炸，而是水体内部传来一声沉闷至极的“心跳”！漩涡骤然塌陷，随即以百倍速度逆向炸开！一道墨色水柱冲天而起，高达十丈，水柱之中，无数细小黑影疯狂游窜，赫然是成千上万条新生的“腐脉蛊”！它们并未散开，而是如受无形牵引，齐齐转向废弃货栈方向，密密麻麻，遮天蔽日，汇成一股腥臭的黑色洪流，朝着屋顶八人所在之处，汹涌扑来！红伞女子终于变色：“蚀魂蛊群！快退！”斗篷壮汉怒吼一声，双臂肌肉虬结暴涨，竟硬生生撕开斗篷，露出覆盖着青铜色鳞片的上身！他双拳交叠护于胸前，周身气流瞬间凝滞，形成一道浑圆光盾——“噗！”第一波蛊虫撞上光盾，竟如热油泼雪，无声消融，只余一缕青烟。可第二波、第三波……黑潮无穷无尽！光盾表面开始浮现蛛网般裂痕，斗篷壮汉额角青筋暴起，脚下青瓦寸寸粉碎！沈砚舟却纹丝未动。他缓缓抬起右手，食指与中指并拢，指尖凝聚一点幽白寒芒，如霜似雪。他并未指向蛊潮，而是斜斜点向自己左侧三尺虚空。“嗤——”虚空如纸被划开，一道细如发丝的银线凭空出现，横亘于屋顶与蛊潮之间。那银线看似纤弱，可当黑潮撞上，却发出金铁交鸣之声！万千蛊虫撞得粉身碎骨，化为漫天墨雨，却无一能逾越银线半寸！整股黑潮竟被硬生生劈成两股，自货栈两侧呼啸掠过，直扑远处河岸混战人群！惨叫声再起，比先前更凄厉十倍！傅觉民站在断墙尽头，衣袂猎猎，望着那道悬于虚空的银线，眼中幽光骤亮：“‘断界指’……白楼镇阁三绝之一。沈楼主果然没留一手。”沈砚舟指尖寒芒未散，目光却越过银线，牢牢锁住傅觉民背影：“傅先生既知此招，当知其代价——一指断界，十年寿元。老朽本不想用。”“所以你用了。”傅觉民终于转身，脸上竟无半分意外，唯有一丝了然的疲惫，“因为你知道，若不用，今夜死在这里的，就不止是那些被蛊虫寄生的帮众了。”沈砚舟沉默片刻，忽然问道：“你如何识破‘腐脉蛊’？”“气味。”傅觉民抬手，指尖捻起一缕随风飘来的、几乎不可察的甜腥，“三百年份的‘阴虺藤’汁液，混着七种毒蟾胆膏，再以‘玄冥水’调和……这方子，当年我亲手写在《无相毒经》残卷第十七页。后来那卷子，被你白楼从云岭古墓盗走，对么？”沈砚舟瞳孔骤然收缩！傅觉民却不再看他，目光扫过斗篷壮汉龟裂的光盾、红伞女子微颤的指尖，最后落回沈砚舟脸上：“你们今夜来，不是为杀我。是为逼我现身，逼我动用‘驭影’，逼我暴露所有底牌……好让你们摸清，我究竟还剩几分‘魔象’的根基，几分‘无相宗’的诡谲，几分……当年活下来的‘傅觉民’的命。”他顿了顿，声音如冰锥凿入寒潭：“可惜，你们漏算了一样。”沈砚舟喉结滚动：“哪样？”傅觉民忽然抬手，不是攻击，而是轻轻拂过自己左胸位置——那里，衣衫之下，一道狰狞旧疤蜿蜒盘踞，形如扭曲的蛇，又似干涸的墨河。“我的心脉。”他声音平静无波，“三十年前，它的确断了。可断脉重生之处，并未长出新肉……而是凝成了一块‘影骨’。”话音未落，他左袖倏然鼓荡！一股无法形容的、纯粹由“无光”构成的黑暗，自他袖口奔涌而出！那黑暗并非实体，却沉重如山岳，粘稠如沥青，所过之处，连火把光芒都被吞噬、拉长、扭曲！屋顶八人眼前一暗，仿佛整个世界被投入墨缸，连彼此呼吸声都瞬间消失！唯有沈砚舟指尖那点幽白寒芒，竟在黑暗中顽强燃烧，映照出他骤然苍白的脸！“影骨……”他声音干涩如砂砾摩擦，“无相宗失传千年的‘心源筑基’之法！以断脉为壤，以心火为种，以永夜为炉……炼己身为影之容器！”黑暗中，傅觉民的声音如同来自九幽深处，带着令人心悸的回响：“沈楼主，你猜……这具身体里，到底住了几个‘我’？”话音落，黑暗骤然坍缩！并非退去，而是向内极致压缩，凝成一颗核桃大小、不断旋转的漆黑球体，悬浮于傅觉民掌心之上。球体表面，无数细小的、模糊的人形轮廓在明灭闪烁——有持剑怒斩的少年，有赤手裂碑的壮汉，有闭目诵经的僧侣，有执笔染墨的书生……甚至，还有一个披着蓑衣、静静垂钓的老者虚影！“第一个，是‘傅觉民’。”傅觉民掌心微抬，黑球中，少年持剑虚影骤然清晰，“他杀过人，也被人杀过。”“第二个，是‘龙象功’。”壮汉虚影随之亮起，肌肉贲张，怒目圆睁，“他扛过山，也压过海。”“第三个……”傅觉民目光幽深，黑球中，僧侣虚影双手合十，面容慈悲，“是‘无相’。他渡不了世人，却渡得了自己。”黑球急速旋转，最后，那蓑衣老者虚影缓缓浮现，手中钓竿垂落，钩尖竟滴落一滴殷红血珠，落入下方黑水，瞬间晕开一朵妖异红莲。“第四个，才是‘魔象’。”傅觉民声音低沉下去，仿佛在陈述一个早已尘封的真相，“他从未死去……只是沉在最深的水底，等一个……足够让他彻底醒来的契机。”沈砚舟盯着那滴血珠，浑身血液似乎都冻结了。他忽然明白了——为何傅觉民明知是陷阱，还要跳入龙门水闸；为何他任由蟾妖吞下李怀霜；为何他甘冒奇险，独自潜入水底直面巨蟾……原来这一切，都是为了“喂养”。喂养这具躯壳里，那个沉睡了三十年的“魔象”。而此刻，那滴血珠，正是“喂养”完成的证明。傅觉民掌心黑球缓缓消散，黑暗如潮水退去。火把光芒重新洒落，照亮他平静无波的脸，也照亮他身后——那面断墙之上，不知何时，已无声无息浮现出八道清晰无比的墨色人形印记，姿态各异，却都面向傅觉民，仿佛八尊朝圣的黑色石像。沈砚舟缓缓收回指尖寒芒，幽白光芒熄灭。他深深看着傅觉民，良久，才沙哑开口：“傅先生……你赢了。”“不。”傅觉民摇头，目光投向河心那处渐渐平息的墨色漩涡，“是你们，输给了时间。”他顿了顿，声音轻得如同叹息：“三十年前，你们以为我死了。三十年后，你们以为我废了。可你们忘了……最凶的兽，从来不是咆哮着扑来。而是……静静蹲在阴影里，看着猎物，自己把自己，活活吓死。”话音落，他纵身一跃，身影如墨滴入水，无声没入下方翻涌的河面。黑水合拢，不留一丝涟漪。屋顶上，八道墨色人形印记，在火光映照下，缓缓渗出丝丝缕缕的暗红，沿着青砖缝隙蜿蜒流淌，最终汇聚于沈砚舟脚边，凝成一行血字：【龙门水闸，子时三刻。】【一人，一杖，一具棺。】【尔等，可带棺来迎。】沈砚舟俯视血字，久久未语。夜风卷起他花白鬓发，露出耳后一道细长旧疤——与眉尾那道，遥遥相对，宛如一对冰冷的括号，将他整个人，括进了三十年前那场滔天血火之中。远处，堤坝厮杀声渐弱。残存的傀蛙被不知何处射来的几支淬毒弩箭钉死在泥泞里，青紫色的脓血汩汩渗入土地。火把一根接一根熄灭，黑暗重新舔舐着盛海城的伤口。而河心之下，那片幽暗水域深处，一只布满肉瘤的巨大蟾蜍，正缓缓睁开它幽蓝的双眼。瞳孔深处，倒映着的并非河底淤泥，而是——一座沉在万丈水底、通体漆黑、刻满扭曲符文的巨型石棺。棺盖之上，一只苍白的手，正缓缓抬起，五指微张，似在叩击……又似在等待。